LE RÈGLEMENT DE SAINT VINCENT DE PAUL

comme elles suivent Notre-Seigneur, en la personne des pauvres. Comme il reconnaîtra que c'est à lui qu'elles rendent le service qu'elles rendent aux pauvres malades, et comme elles accomplissent entièrement la loi de Dieu en faisant ce qu'elles font, et comme enfin, elles seront toujours en Dieu et Dieu toujours en elles, tandis qu'elles demeureront en la Charité (').

M'i^ Legras donna aussi un règlement spécial à chaque sœur, pour l'office particulier qui lui était confié. Il nous est impossible de le reproduire in extenso, mais nous devons en détacher l'article plus touchant qui dit la manière, essentiellement chrétienne, d'accueillir les pauvres à l'Hôpital :

« Celle qui sera en charge de coucher les malades aura soin de les recevoir après qu'ils auront été vus du prêtre, et les recevra, comme la règle lui ordonne, dans la pensée qu'elle est leur servante et qu'ils sont ses seigneurs et maîtres, et elle tiendra à la petite cuisine de feau chaude dont elle leur lavera les jambes, les changera de chemise, donnera des bonnets quand il y en aura à l'Hôpital.

Elle « aura soin quand ils seront couchés de serrer leurs habits et argent s'ils en ont », puis elle leur fera au plus tôt « bailler un bouillon ».

(') « Les articles du règlement ci-dessus ont été signés et arrêtés par nous maîtres administrateurs dudit Hôpital Saint-Jean et damoiselle Louise de Marillac, veuve de défunt noble homme Antoine Legras vivant secrétaire de la Reine-Mère, directrice desdites filles servant les pauvres malades sous le bon plaisir de Monsieur Vincent, supérieur général de ladite Congrégation des Prêtres de la Mission et desdites Filles, en conséquence du procès verbal de Monsieur le lieutenant général, de Monsieur le sénéchal d'Anjou. »

« Angers, pour y être attaché et y avoir recours si besoin est, fait cedit jour premier février 1640. 1

« Signés : Louise de Marillac, Solimon, Gardeau, Doublard. Martin, Cécile, Agnès Angibault, Marguerite Françoise.

Dans les beaux statuts des Hôtels-Dieu dressés en faveur des pauvres, au moyen âge, et qu'on admire avec raison, trouve-t-on des recommandations plus tendres et plus maternelles ?

Ce règlement, chef-d'œuvre de la sagesse de saint Vincent de Paul et de M^i^ Legras, renferme des pensées délicates, élevées, telles que la foi et la charité surnaturelle les savent inspirer. Il fait donner aux malades ce qui est nécessaire, comme nourriture variée ou médicaments et, de temps en temps aussi, ce qui est de nature à les égayer et à les encourager : a quelque petite douceur à la bouche », dit le règlement dans un article délicieux de simplicité et de vraie charité chrétienne. Le même règlement veut que la sœur soit avec les malades, du matin jusqu'au soir et même la nuit, qu'elle les console, les récrée, leur rende tous les services possibles. Il veut encore qu'elle s'occupe de leurs âmes, et il insère pour cela de touchantes recommandations sur la confession générale, qui doit être conseillée à tous sans exception ! Comme on trouve bien là tout entier saint Vincent de Paul, le grand missionnaire !

Quand il s'agit de maintenir les sœurs elles-mêmes dans leurs bonnes résolutions et dans leur ferveur, le règlement retrouve une éloquence douce et persuasive. Jésus-Christ proposé pour modèle, ses maximes et ses conseils rappelés à propos, les principales vertus prescrites avec des détails précis et parfaitement adaptées au milieu : rien ne manque.

Intérieur des salles de l'Hotel-Dieu d'Angers,

Fondé par Henri. Roi d'Angleterre et Comte d'Anjou. l'an 1133.