LES FILLES 1>E LA CHARITÉ EN I789 IO

comme son père, car le métier de maçon, d'après le registre de la paroisse Saint-Louis de Fontainebleau, se perpétuait, chez les Vaillot, de père en fils, depuis plusieurs générations. Le parrain de l'enfant fut « Valentin Xavier Couverché de Belard, fils d'Estienne Couverché de Belard, professeur es humanitez (') », sans doute un ami ou un protecteur de la famille. Deux ans auparavant, le 24 avril 1732, un garçon, appelé Jacques au baptême, avait donné au père et à la mère de douces espérances, bientôt, hélas ! évanouies : il était mort quelques mois après, le 15 octobre de la même année. La naissance de Marie-Anne fit renaître au foyer l'espoir et la joie, mais un deuil bien cruel allait accabler la malheureuse famille : trois semaines après cet heureux événement, le 8 juin 1734, le père lui-même, Etienne Vaillot, à peine âgé de trente ans, mourait inopinément, laissant seule sa jeune femme avec son enfant à élever. L'école de l'épreuve s'ouvrait de bonne heure pour la future martyre !

Nous ne savons rien de ses premières années, ni de l'origine de sa vocation ; elle avait vingt-sept ans accomplis quand elle fut admise au postulat des Filles de la Charité et, le 25 septembre 1761, elle entra au séminaire à Paris. Au bout de neuf mois, les directrices la jugèrent assez formée pour être appliquée aux œuvres, et, à la fin de juin 1762, elle prit le coche (-) pour se rendre à l'hôpital Saint- Louis à Fontenay-le-Comte, dans la Vendée (').

(') Etat civil de Fontainebleau, reg. de 1718, f. 57, verso.

(■•') Archives nationales, H. 3725.

(^) Elle reçut, pour son voyage, 83 livres, savoir : 52 livres pour payer sa place, 30 livres pour la nourriture, et 1 livre pour son paquet.

IIO LIVRE II

Envoyée ensuite successivement à Longue et à Saint- Pierre-Montliniart, elle fut enfin placée à Angers, où elle dirigea l'office délicat de la pharmacie; c'est là qu'elle devait donner l'exemple des plus mâles vertus, résister vaillamment à la persécution et trouver enfin la couronne du martyre (^).

Odile Baugard ou Baumgarten naquit, le 15 novembre 1750, à Gondrexange, dans la Lorraine annexée, de Jean-Georges Baumgarten, meunier de profession, et de Catherine Gadel, son épouse; elle fut baptisée le lendemain Ç). Deux petites sœurs et un frère l'avaient précédée au foyer paternel, et, par une mort précoce, avaient mêlé des larmes amères aux joies et aux fêtes de leur naisssance. Barbe, née le 18 août 1746, était morte le 11 octobre 1747; une seconde fille, appelée du même nom, venue au monde le 7 janvier 1748, avait suivi sa sœur dans la tombe six mois après; enfin Jean-François n'avait passé sur terre que quelques jours, du 14 avril au 31 juillet 1749, et il était allé très vite rejoindre ses deux aînées.

Odile vécut, et sembla recueillir les bénédictions que des épreuves successives avaient attirées sur la famille. Il nous a été impossible de rien trouver sur ses jeunes années; après les registres paroissiaux de Gondrexange, les premiers documents qui parlent d'elle nous la montrent, à vingt-quatre ans, quittant le monde et se donnant à Dieu. Au commencement

(') Pour ce qui regarde les divers placements des sœurs, nous avons consulté, aux archives des Filles de la Charité, à Paris, un « Livre » qui « contient les noms de nos sœurs, misse (sic) par alphabet après leur prise d'habit, commencé en l'année 1759 ».

Ç^) Registres paroissiaux de la paroisse de Gondrexange, en Lorraine.