AVEC EUX AUCUNE COMMUNICATION AU SPIRITUEL

A Angers, les sœurs, très respectées personnellement, voyaient se dérouler autour d'elles des événements aussi graves que ceux qui désolaient Paris. Le texte de la loi du serment de fidélité à la Constitution civile du clergé arriva au chef-lieu de Maine-et- Loire le 2 janvier 1791 ('). Le Directoire du département ordonna d'en imprimer aussitôt un nombre suffisant d'exemplaires pour être envoyés aux administrateurs des districts chargés de les communiquer aux municipalités (*).

(') Archives départementales, L. 69.

(') « 7 janvier 1791. Le procureur de la Commune a fait donner lecture de la loi du 26 décembre dernier, sur un décret de l'Assem-

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Le samedi 8 janvier au soir ('), la loi fut notifiée à l'évêque et aux ecclésiastiques réputés fonctionnaires publics, avec invitation de prêter serment le lendemain; ce lendemain, 9 janvier, personne ne se présenta à la municipalité, personne ne voulait jurer. A la demande du District ('), le Directoire du département, un peu déçu, fixa comme dernier délai, pour obéir à la loi, le dimanche 16 janvier (').

Qu'allait faire l'évêque d'Angers, Ma' de Lorry, resté trop longtemps (*) optimiste, pour ne pas dire faible et inconscient, vis-à-vis de la Révolution? N'avait-il pas fait chanter des Te Deum, le 30 mai 1790, pour la nomination des administrateurs du département de Maine-et-Loire et, le 29 juillet 1790, au retour des Angevins qui avaient pris part à Paris à la fête de la Fédération ? Les patriotes comptaient beaucoup sur lui, mais, les excès de la commission ecclésiastique lui ayant ouvert les yeux, il s'était ressaisi : il refusa noblement le serment et vit la très grande majorité de son clergé le refuser avec lui. M. Follenfant, curé de Saint-Maurice, étant sur le point de céder, vint lui demander conseil : « Croyezvous que je puisse faire le serment qu'on me

blée nationale du 27 novembre précédent, relative au serment à prêter par les évêques, ci-devant archevêques et autres ecclésiastiques fonctionnaires publics. L'Assemblée a donné acte au procureur de la Commune de la lecture de la loi dont il s'agit, et a ordonné qu'elle sera transcrite sur le registre de cette municipalité. »

Registre des délibérations de la municipalité d'Angers.

(') M. Gruget se trompe de huit joui's.

(}) Archives départementales. District d'Angers, L. 3.

(•^) Archives départementales . Département, Délibérations, Procès-verbaux, L. 69.

(■*) M. Albert Mathiez relève avec complaisance les avances de Ms'' de Lorry à la Révolution.

LE SERMENT A ANGERS lf\5

demande? — Voyez, Monsieur le Curé, )) se contenta de répondre l'évêque en indiquant une glace, « voyez vos cheveux blancs... » Le pauvre curé ne comprit pas; toujours hésitant il alla balbutier la formule du serment qu'il se hâta de rétracter cinq jours après. Il n'aurait jamais eu à se rétracter, remarque M. Gruget attristé, si Mgr de Lorry lui avait parlé d'une manière plus explicite et plus formelle.

Pourquoi devons-nous dire que Ma'" de Lorry allait avoir l'étrange faiblesse de recevoir, presque de reconnaître l'intrus imposé à Angers, comme évêque, par la Révolution? Il allait aussi de bonne heure abandonner la lutte, quitter sa ville épiscopale, s'éloigner pour toujours de l'église confiée à ses soins et, au plus tôt, abriter sa retraite inactive sous la sauvegarde du serment de Liberté-Egalité prêté à l'insu de ses diocésains; mais, si lui s'effaça, ses prêtres et son peuple s'affirmèrent avec courage.

L'aumônier de la Providence, Montgazon, voulut prêter serment; la supérieure, prévenue à temps, le congédia poliment et d'une manière très habile. Supervielle, prêtre attaché au Calvaire, non tenu au serment, écrivit quand même une belle lettre de protestation au maire. M. Gruget, pressé par le président du District de se soumettre à la loi, répondit ces nobles paroles qui montrent en lui une âme bien sacerdotale :

« Je n'aurais pas attendu que vous vinssiez m'en solliciter ; je me serais soumis aux ordres de l'Assemblée ; mais ma conscience se refuse absolument à ce qu'on me demande. La religion est attaquée, il n'en faut pas davantage. »

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Sur soixante-treize prêtres, dits fonctionnaires publics, qui composaient le clergé de la ville d'Angers, cinq seulement prêtèrent le serment; ce furent : Gandin, curé de Saint-Nicolas, qui devint bientôt vicaire épiscopal ('), et les deux vicaires de Saint- Pierre, Taillebuis et Fautras. M. Gruget nous apprend que le curé de ces derniers, Claude Robin, ce souffrait étonnamment de les voir disposés à faire le serment ; et, pour n'en être pas témoin, il se retira le dimanche, où ils devaient le prêter, à sa petite maison d'Empiré, proche la paroisse de Sainte-Gemmes y>. Le quatrième jureur fut Viger, vicaire de Saint-Michelde-la-Palud ; son oncle, curé de la paroisse, (c M. Suchet, très digne pasteur, rapporte encore M. Gruget, ne voulant pas être témoin de l'apostasie de son neveu, avait avancé la messe de paroisse. On ne manqua pas de s'en plaindre et de dire qu'il avait fait manquer la messe à ses paroissiens ; comme s'il n'y avait pas des circonstances, » proteste M. Gruget, où un curé peut agir de la sorte, et comme si c'était priver ses paroissiens que d'avancer, un dimanche, l'heure de la messe « pour ne pas se trouver à une cérémonie aussi scandaleuse » que celle de la prestation du serment! Enfin, près d'un mois après, le 13 février, Ferré, curé de Saint-Samson, qui, le 22 janvier, avait écrit à la municipalité :

(') M. Gruget a écrit au sujet de Gaudin : « Ce qui a surpris ses confrères c'est qu'il soit devenu persécuteur de ses propres amis et n'ait pas aperçu les pièges qu'on lui tendait, ainsi qu'à tous ceux qui suivraient son exemple. On lui pardonne d'autant moins qu'il est né avec de l'esprit. Mais que sert l'esprit quand la foi n est pas bien établie ! Il ne sert le plus souvent qu'à nous faire faire des écarts, qu'on aurait peine à concevoir, si nous n'avions pas des exemples devant les yeux. »