LES SUPÉRIEURS MAJEURS CHASSÉS DE EARIS I

manière spéciale par le serment du 10 août 1792. » Après un tel début, elles peuvent exhorter les sœurs à être humblement soumises aux puissances temporelles qui viennent de Dieu, elles le font, mais sans rappeler les restrictions essentielles posées si sagement par la mère Deleau : « Aucune concession contre la Religion, contre l'Église, contre la Conscience » ; elles osent qualifier de légères épreuves la persécution violente qui a bouleversé l'Église de France et détruit ses institutions. Elles engagent, on ne peut comprendre dans quel but, les sœurs expulsées à venir à Paris, dans la maison principale envahie par les soldats et où les sœurs souffrent de la faim.

Elles terminent leur lettre par une belle exhortation au courage, mais sans dire un mot de la supérieure générale qui seule a autorité pour parler.

Quand la mère Deleau apprit la démarche téméraire de ces pauvres égarées, elle en fut' profondément humiliée et blessée : la division n'est-elle pas le plus grand malheur qui puisse frapper une Communauté religieuse? Ne se faisant aucune illusion sur l'état d'esprit des conventionnels, elle espérait pourtant, en ne brusquant rien, obtenir une pension honorable pour des sœurs âgées ou infirmes qui, usées au service des pauvres, ne pouvaient plus travailler et n'avaient aucun moyen de subsistance. Elle crut donc devoir désavouer publiquement les procuratrices ou prétendues telles et écrire la lettre suivante au président de la Convention. N'était-ce pas le meilleur moyen de couper court à ces tristes agissements ?

« Paris, 27 novembre 1792, Van /c'' de la République française.

« Citoyen Président,

« Permettez-moi de réclamer, tant en notre nom qu'en celui de la Communauté que nous gouvernons, contre une pétition que viennent d'adresser à la Convention nationale, sans nous consulter, les procuratrices générales des Filles de la Charité. Elle paraît avoir pour objet de solliciter notre conservation et de renouveler l'engagement que nous avons pris, en entrant dans la Compagnie, de servir les pauvres et d'instruire la jeunesse. Ce sont bien aussi nos sentiments et nos vœux, mais notre soumission à la loi est entière et parfaite ; nous n'avons apporté aucune résistance à son exécution •et nous n'élevons aucune plainte contre ceux qui en ont été chargés. Attachées au service des malades ou à l'instruction des enfants dans presque toutes les paroisses de Paris et dans quatre cent vingt maisons de la République, nous n'avons jamais cru qu'il nous fut permis d'abandonner nos fonctions sans avoir été remplacées et nous désirons sincèrement de ne l'être jamais. Quant à notre maison générale, qui est tout à la fois le berceau et le tombeau des Filles de notre Compagnie, nous avons jugé, ainsi que les corps administratifs, qu'elle était supprimée comme étant le chef-lieu d'une corporation détruite par la loi du i8 août dernier ; et, en osant avancer, Citoyen Président, que la destruction de la Compagnie des Filles de la Charité est un malheur public quon ne réparera jamais, nous vous déclarons que nous sommes disposées à obéir à la loi de notre destruction et que nous ne sommes plus occupées qu'aux opérations indiquées par elle, pour rendre nos comptes et obtenir le traitement qu'on nous accorde.

« Nous réitérons. Citoyen Président, le désaveu des plaintes que vous ont adressées nos Compagnes, égarées

LES SUPERIEURS MAJEURS CHASSES DE PARIS igo

sans doute par leurs vertus et par leur amour de leur état. On aurait pu nous épargner le logement des volontaires, nous les avons reçus sans peine et nous avons partagé avec plaisir nos provisions et nos effets avec ces généreux défenseurs de la patrie. C'est par erreur que nos sœurs les procuratrices ont avancé que les commissaires de la section du Nord nous ont enlevé, avec nos titres et contrats, une somme de neuf mille cent soixantequatre livres, dix sols, en assignats. Nos contrats ont été enlevés par les archivistes de la municipalité de Paris, et nous-mêmes les avons engagés à se charger de la susdite somme comme provenant de la recette de quelques-uns de nos contrats qui appartiennent à différentes maisons des départements. Nous n'avons pas cru devoir disposer du bien des pauvres et, quoique nous soyons au moment d'être sans ressources pour exister, au nombre de plus de cent, nous avons abandonné librement ce que nous avons cru ne pas nous appartenir. Cette somme a été remise à la caisse de l'extraordinaire. Tels sont, Citoyen Président, les dispositions et les vœux des Filles de la Charité.

G. PiLLOY, économe générale.

M. A. Deleau, supérieure générale. »

Non contente de cette protestation au président de la Convention, où on pourrait relever plus d'une expression heureuse, la mère Deleau, très préoccupée des suites que pouvaient avoir la lettre écrite par les trois dissidentes aux sœins de province, décida d'envoyer à celles-ci une circulaire pour les tenir en garde contre les illusions dans lesquelles on cherchait à les bercer. Le ton en paraît un peu sec ; dans d'autres circonstances la mère Deleau expris mait vivement à ses filles son affection maternelle pour elles et sa tendre sollicitude pour leurs peine-

et pour leurs travaux ; ici on dirait que la tristesse lui a momentanément fermé le cœur :

Paris, 27 novembre 1792.

« Mes chères Sœurs,

« Vous ayant prévenues dans mes dernières lettres de ne plus m'écrire, que vos lettres ne m'y trouveraient plus, y étant cependant encore pour terminer les affaires, je crois de mon devoir et de mon affection pour vous toutes de vous prévenir qu'au cas qu'il vous parvienne une lettre imprimée ou autre, n'importe de qui elle soit signée, si elle ne l'est pas de moi, n'y ajoutez aucune foi ni croyance ; je la désavoue comme n'y ayant aucune part, étant faite à mon insu ; elle me fait même beaucoup de peine, n'aimant pas à faire parler de nous ; et quoique cette lettre vous invite à revenir à notre maison, n'en faites rien, puisque nous sommes sur le point d'en sortir. Soumettons-nous, mes chères Filles, aux desseins de Dieu qui permet cette épreuve. Soumettons-nous aussi à la loi qui, en supprimant notre principale maison, ne détruit pas pour cela les hospices ni les œuvres de charité. Continuez donc à remplir les vôtres envers les pauvres, chacune dans les maisons où vous êtes, autant qu'on le trouvera bon et avec tout le zèle que avez montré jusqu'à présent. Ne m'oubliez pas devant Dieu en qui je vous suis toujours avec une tendre affection, « Mes chères Sœurs,

« Votre très humble servante et affectionnée sœur,

« M. A. Deleau. »

« Derechef ne m'écrivez plus, point de réponse à la présente. »

Ce post-scriptum laconique en dit plus que la lettre elle-même sur la tristesse de la situation ; pour la