CHAPITRE VII

Le supérieur général et la supérieure générale sont obligés de quitter Paris

M. Gayla, supérieur général, et m. Sicardi, directeur

DES SŒURS, QUITTENT LA FrANCE. A l'iNSU DE LA

MÈRE DeLEAU, trois SŒURS ADRESSENT UNE PETITION A

LA Convention, puis écrivent aux sœurs de province. — La mère Deleau désavoue et la pétition

ET LA LETTRE ; ELLE RESTE ENCORE UN AN A PaRIS, PUIS SE RETIRE A BrAY, EN PiCARDIE.

Dans les premiers jours de novembre 1792, M. Cayla, supérieur général, et M. Sicardi, directeur des sœm's, recherchés comme insermentés, quittèrent la France et laissèrent seule la mère Deleau à un moment où leur présence et leur autorité lui eussent été plus nécessaires. Leur influence, en effet, eut probablement empêché un malheur plus grand que la dissolution qui vint tout à coup jeter des germes de division dans la Communauté des Filles de la Charité jusque-là si unie.

Le 21 novembre 1792, trois sœurs remplissant des charges importantes, bien intentionnées sans doute, mais mal inspirées ou mal conseillées, résolurent, à l'insu de la supérieure générale, d'adresser une pétition à la Convention. Deux d'entre elles, les sœurs

Plaine et Tarnier, se donnent comme procuratrices générales, la troisième, sœur Delamare, se dit coadjutrice. Elles exposent l'état de la a maison principale de Paris, composée ordinairement de trois cents individus et actuellement de plus de cent, dont au moins soixante succombant sous le poids des années et dès infirmités » ; les ressources sont modiques, elles comprennent vingt-cinq mille livres de revenu et le loyer de trois maisons ; malgré cela, bien que les décrets n'aient pas prononcé la dissolution de la Communauté, des commissaires de la section du Nord ont fait une perquisition dans la maison, enlevé les papiers, emporté neut mille cent soixante-quatre livres dix sols en assignats ; des gardes nationaux se sont installés dans la maison et la mettent journellement à contribution; aussi les pauvres sœurs, dénuées de tout, succombent-elles « à force d'économie du côté de la nourriture ». Les trois signataires concluent en demandant la protection de la Convention et la restitution de leurs papiers et de leur argent.

Le lendemain, 22 novembre 1792, toujours à l'insu de la supérieure générale, elles font connaître leur démarche aux diverses maisons de province. Leur lettre est fort étrange; on la croirait rédigée par un évêque ou un prêtre constitutionnel. Elles rappellent l'obligation des sœurs de servir les pauvres et l'appuient à la fois sur les vœux de religion et, chose surprenante, sur le serment de Liberté-Egalité ! « Le devoir inviolable d'une Fille de la Charité, disent-elles, est de vivre et de mourir à son poste, au service des pauvres malades, outre la promesse qu'elle en a faite à Dieu, elle y est encore obligée d'une