CCXXVIII

La parfaite valeur et la poltronnerie complète sont des extremitez où on arrive rarement. L'espace qui est entre les deux est vaste, et contient toutes les autres espèces de courage. Il n'y a pas moins de différence entr*-eux qu*il y a entre les visages et les humeurs ; cependant ils conviennent en beaucoup de choses. Il y a des hommes qui s'exposent volontiers au commencement d'une action, et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont assez contens quand ils ont satisfait à l'honneur du monde, et qui font fort peu de choses au delà. On en voit qui ne sont pas également maistres de leur peur ; d'autres se laissent quelquefois entraisner à des épouvantes générales ; d'autres vont à la charge, pour n'oser demeurer dans leurs postes ; enfin il s'en trouve à qui l'habitude des moindres périls affermit le courage et les prépare à s'exposer à de plus grands. Outre cela, il y a un raport gênerai que l'on remarque entre tous les courages de différentes espèces dont nous venons de parler, qui est que la nuit, augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions, leur donne la liberté de se ménager. Il

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y a encore un autre ménagement plus gênerai, qui, à parler absolument, s'estend sur toute sorte d'hommes : c'est qu'il n'y en a point qui fassent tout ce qu'ils seroient capables de faire dans une occasion^ s'ils avoientune certitude d'en revenir : de sorte que la crainte de la mort oste quelque chose à leur valeur et diminue son effet.

La pure valeur (s'il y en avoit) seroit de faire sans témoins ce qu'on est capable de faire devant le monde.

ce XXX.

L'intrépidité est une force extraordinaire de l'ame, par laquelle elle empesche les troubles, les desordres et les émotions que la veîie des grands périls a accoutumé d'élever en elle; par cette force, les Héros se maintiennent en un estât paisible, et conservent l'usage libre de toutes leurs fonctions dans les accidens les plus terribles et les plus surprenans.

L*inlrepîdité doit soutenir le cœur dans les

Reflexions morales. gS

conjurations, au lieu que la seule valeur luy fournit toute la fermeté qui luy est nécessaire dans les périls de la guerre.

Ceux qui voudroient définir la victoire par sa naissance seroient tentez^ comme les Poètes, de rappeler la fille du Ciel, puis qu'on ne trouve point son origine sur la terre. En effet, elle est produite par une infinité d'actions qui, au lieu de ravoir pour but, regardent seulement les interests particuliers de ceux qui les font, puis que tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, procurent un bien si grand et si gênerai.