VIII PRÉFACE

que introuvables ailleurs, qui furent imprimés au commencement du XVIII* siècle.

C'est un petit volume qui vient de la Bibliothèque La Vallière, et qui était marqué au Catalogue de Nyon du numéro 23,376. Il porte la date de 1725, c'est-à-dire qu'il fut publié un an avant l'édition de La Haye , et forme une plaquette de ,75 pages. C'est là l'œuf, pour ainsi dire, d'où sont sortis les 16 volumes dont nous parlions plus haut.

Une note inscrite sur le feuillet de garde constate l'extrême rareté de cet opuscule, c On ne connaît que deux exemplaires de cette édition (27 août 1864). » D'un autre côté, une Note manuscrite de M. de Monmerqué, datée du milieu de 1B47, nous apprend que M. Harmand» bibliothécaire de la ville de Troyes, possédait depuis quinze ans, à cette époque, un autre exemplaire qu'il avait trouvé à Paris chez un bouquiniste, et qu'à cet exemplaire était jointe une note manuscrite contemporaine, de M, Huez, lieutenant particulier du bailliage de Troyes , faisant connaître que ce recueil sortait des presses de Jacques Le Fèvre, imprimeur à Troyes. (Voyez les Recherches de M. Corrard de Bréban sur rétablissement et l'exercice de V Imprimerie à Troyes^ 2« édition, p. 29-31.)

A ces deux exemplaires, connus en 1864, il faut en ajouter au moins un autre ré-

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cemment découvert dans un yolume composé de plusieurs pièces différentes, ce qui porterait à trois le nombre des exemplaires connus. C'est peu assurément, et c'est assez pour justifier le soin que nous avons pris de réimprimer cet opuscule dans la curieuse collection du Cabinet du Bibliophile, pour faire suite aux premiers textes de La Rochefoucauld et de La Bruyère.

Le nombre restreint des exemplaires qui sont arrivés jusqu'à nous explique aisément l'ignorance dans laquelle ont été presque tous les éditeurs de M"'' de Sévigné de l'existence de cette première édition. Ce n'est pas à dire qu'ils y eussent trouvé beaucoup de renseignements nouveaux ou inédits.

Cependant M . de Monmerqué, à qui elle n'avait pas pu échapper, signale, dans ses notes, trois ou quatre passages qui se trouvent seulement dans cette édition de 1725..

— Ce précieux petit volume, qui comprend trente et une Lettres ou fragments , dont quelques-uns ont été détachés à tort les uns des autres et devraient être réunis, n'a ni avertissement ni préface. On serait tenté de croire, en voyant combien il est devenu rare, que l'impression a été arrêtée tout à coup, que les feuilles tirées ont été saisies et détruites et qu'on n'en a sauvé qu'un très petit nombre d'exemplaires. Mais une note de