PRÉFACE VII

Or il nous a paru assez curieux de rechercher quelle avait été Porigine de cette volumineuse publication, la première édition, le premier texte, pour parler comme le titre de plusieurs publications du Cabinet du Bi^ bliophile.

Nous connaissions le recueil qui a passé longtemps pour être l'édition originale , et qui a paru à La Haye, en 1726, en 2 volumesin-12. Ce recueil avait été publié par les soins de Tabbé de Bussy, évêque de Luçon, fils cadet du comte de Bussy, auquel M™® de Simiane avait remis les copies ou les originaux d'un grand nombre de manuscrits de son illustre grand'mère. Mais nous savions bien aussi que ce recueil, qui comprend en tout x38 Lettres (Tome I", 74 lettres à M">« de Grignan, précédées de 4 Lettres à Emmanuel de Coulanges; •— Tome il, 60 Lettres à M"« de Grignan), n'était pas véritablement la première édition de cette correspondance. Cette première édition, fort peu connue du reste, nous Tavons trouvée à la bibliothèque de l'Arsenal, si riche en curiosités de toutes sortes, particulièrement en livres aujourd'hui près-

tresse, et je m*ea suis défaite. Vos lettres font tout le bruit qu'elles méritent, comme vous voyez. »

La lettre de iz prairie, adressée à M»^* de Coulanges, est du 23 juillet 1671.

Vlir PUéFACE

que introuvables ailleurs , qui furent imprimés au commencement du XVIII» siècle.

C*est un petit volume qui vient de la Bibliothèque La Vallière, et qui était marqué au Catalogue de Nyon du numéro 23,376. Il porte la date de 1725, c'est-à-dire qu'il fut publié un an avant l'édition de La Haye , et forme une plaquette de , 75 pages. C'est là Tœuf, pour ainsi dire, d'où sont sortis les 16 volumes dont nous parlions plus haut.

Une note inscrite sur le feuillet de garde constate Textrême rareté de cet opuscule, c On ne connaît que deux exemplaires de cette édition (27 août 1864). » D'un autre côté, une Note manuscrite de M. de Monmcrquc, datée du milieu de 1847, nous apprend que M. Harmandy bibliothécaire de la ville de Troyes, possédait depuis quinze ans, à cette époque, un autre exemplaire qu'il avait trouvé à Paris chez un bouquiniste, et qu'à cet exemplaire était jointe une note manuscrite contemporaine, de M. Huez, lieutenant parti* culier du bailliage de Troyes , faisant connaître que ce recueil sortait des presses de Jacques Le Fèvre, imprimeur à Troyes. (Voyez les Recherches de M. Corrard de Bréban sur l'établissement et l'exercice de V Imprimerie à Troyes^ 2« édition, p. 29-31.)

A ces deux exemplaires, connus en 1864, il faut en ajouter au moins un autre ré-

cemment découvert dans un volume composé de plusieurs pièces différentes, ce qui porterait à trois le nombre des exemplaires connus. Cest peu assurément, et c'est assez pour justifier le soin que nous avons pris de réimprimer cet opuscule dans la curieuse col* lection du Cabinet du Bibliophile, pour faire suite aux premiers textes de La Rochefoucauld et de La Bruyère.

Le nombre restreint des exemplaires qui sont arrivés jusqu'à nous explique aisément rignorance dans laquelle ont été presque tous les éditeurs de M"® de Sévigné de Texistence de cette première édition. Ce n*est pas à dire qu'ils y eussent trouvé beaucoup de renseignements nouveaux ou inédits.

Cependant M. de Monmerqué, à qui elle n'avait pas pu échapper, signale, dans ses notes, trois ou quatre passages qui se trouvent seulement dans cette édition de 1725.

— Ce précieux petit volume, qui comprend trente et une Lettres ou fragments, dont qudques-uns ont été détachés à tort les uns des. autres et devraient être réunis, n'a ni avertissement ni préface. On serait tenté de croire, en voyant combien il est devenu rare, que l'impression a été arrêtée tout à coup, que les feuilles tirées ont été saisies et détruites et qu'on n'en a sauvé qu'un très petit nombre d'exemplaires. Mais une note de

X PRIÊFACE

Perrin, ajoutée en 1 754 à la préface de son édition de 1724, paraît s'opposer à cette conjecture, car cette note semble s'appliquer à cette édition de 1725, bien que le nombre des Lettres soit inexactement indiqué. Après avoir mentionné les éditions de Rouen et de La Haye, Perrin ajoute : t On ne dit rien d'une brochure imprimée à Troyes,qui contenait un choix d'environ cinquante Lettres de Mme de Sévigné, et qui parut peu de temps avant que les éditions de Rouen et de La Haye fussent connues. » Si l'on en croyait une accusation de La Beaumelle% il faudrait imputer soit à une négligence, soit à un abus de confiance de Voltaire, une impression des Lettres de Mme de Sévigné faite à Troyes. Cette accusation une fois admise, il ne faut pas oublier combien La Beaumelle est suspect, toutes les fois qu'il s'agit de Voltaire; il resterait de plus à savoir de quelle édition il s*agit, de celle de 1725 ou de l'une des éditions sans nom de lieu de 1726*? —

Tout ou presque tout a été dit sur M"»« de Sévigné, après les amoureuses recherches de M. de Monmerqué, qui a consacré en quelque

1. Réponse au Supplément du Siècle de Louis XIV, Colmafi 1754, in-8, p. 123.

2. Note sur Téditioa de 1725 tirée de la Notice bibliographique des Œuvres de M^^ de Sévigné, t. XJ, p. 434-435.