PRÉFACE XI

sorte toute sa vie à la gloire de la spirituelle et gracieuse marquise, recherches auxquelles il faut ajouter celles de MM. WalckenaCr, Aubenas, Adolphe Régnier, Paul Mesnard et, en dernier lieu, M. Capmas. Cependant un examen plus attentif de cette petite plaquette eût pu donner lieu à quelques remarques (intéressantes.

Outre les passages qui ne se trouvent que dans cette édition, n'est-il pas curieux, par exemple, de voir un Recueil de lettres chou sies de Af "^ de Sévigné à M"'^ de Grignan sa fille, comme porte le titre même que nous avons fait reproduire, afin d'en pouvoir donner le fac-similé, commencer par un billet assez insignifiant de M"^' de Grignan à M. de Grignan ? Cela n'a pas dû être fait sans quelque intention dont le sens nous échappe aujourd'hui. Presque toutes les lettres de M"* de Sévigné sont tronquées, cela va sans dire, et on n'en donne que les passages les plus saillants. Une autre question, qui se pose aussi tout naturellement, est celle-ci : Quelle est la personne qui a donné cette première édition? Est-ce Voltaire? Est-ce l'abbé de Bussy, l'éditeur du second recueil? Au premier abord, la seconde hypothèse semble la plus probable; mais comment expliquer en ce cas certaine note de la page 2 1 de l'édition de 1725, page 20 de la nôtre, qui donne au

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fils de M*»« de Sévigné le nom tïabbé de Gri^ gnartj pour expliquer ses amours avec la Champmeslé? Ne pouvant pas donner d'explication satisfaisante à ces différents points d'interrogation, nous préférons nous abstenir de conjectures que le lecteur pourra faire luimême, aujourd'hui qu'il lui sera facile d'avoir ce premier texte entre les mains. Nous avons cherché seulement à en montrer toute la curiosité et tout l'intérêt.

C'est bien, en effet, une curiosité littéraire, et pas autre chose, que cette plaquette que nous réimprimons et que nous offrons aux bibliophiles et aux amoureux de M"® de Sévigné. Pour lui conserver même toute sa saveur, nous avons obtenu de l'intelligent éditeur, M. Jouaust, qu'il fît, pour ce volume, exception à la règle qu'il s'était imposée dans la publication des premiers textes qu'il a déjà donnés au public. Dans les volumes précédents, si l'orthographe était le plus souvent conservée, même dans ses formes les plus archaïques, il n'en était pas de même de la ponctuation que Téditeur rétablissait selon les règles actuelles, pour la plus grande commodité du lecteur. Dans cette édition, au contraire, quoique sans arrière-pensée aucune de donner un fac-similé et une reproduction servile de la plaquette que nous avons sous les yeux, nous avons tenu à conserver absolu-