PRÉFACE XIII

ment Torthographe et la ponctuatioa originales, nous bornant simplement à corriger quelques fautes d'impression trop grossières pour être conservées. Nous avons eu pour nous décider à cela une raison majeure. En lisant couramment cette édition des Lettres de M°»« de Sévigné, nous avons été frappé d'un certain tour leste, vif et piquant, que nous n'avons plus retrouvé quand, sur les premières épreuves, la ponctuation de la Marquise eut été changée et corrigée pour la plus grande gloire de la syntaxe. Ces lettres, écrites évidemment au courant de la plume, ont, si Ton peut ainsi parler, la ponctuation qui leur convient, et qui suit toujours le sens plutôt que la construction grammaticale de la phrase. — D'un autre côté, cette édition étant, de toutes, la première, et l'éditeur en étant inconnu, il nous a semblé, ne disons pas probable mais possible, qu'elle ait été faite soit sur les originaux eux-mêmes, soit sur une copie soigneusement collationnée des lettres autographes qui devaient, à cette époque, être moins rares qu'elles ne le sont aujourd'hui. Nous avions donc une chance peut-être unique de retrouver la ponctuation même de M™« de Sévigné, si sommaire qu'elle fût, et nous n'avons pas voulu la laisser échapper. En tous cas, cette ponctuation, si bizarre qu'elle puisse paraître au premier abord, n'est nullement

XIV PRÉFACK

un embarras pour le lecteur, car elle est absolument logique, si elle n'est pas toujours grammaticale. Le point marque la fin de la phrase, et l'absence de virgule, ou la virgule même, quand elle s'y trouve, n'en arrête nullement le cours. C'est une curiosité de plus que nous avons voulu conserver, laissant à nos lecteurs le soin de décider si nous avons eu en cela tort ou raison.

Chfiteau de Saint-Hilaire, août 1880.

DE HADAHE