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île viennent pas trop. Par exemple ., en dernier lien, la Pisani^ héritière de 150 mille ducats de rente, voulait se marier a un homme de son nom presqiie aussi riche qu'elle j non seulement l'Etat le lui ^ défendu 9 mais il l'a obligée d'en épouser un autrç qui n'avait rien. Cette noblesse se perpétue sûrement , et prouve sa descendance par le registre appelé le Lwre dUor » oîi l'on inscrit tous les nobles qui naissent : ceux -qui auraient omis de s'y faire inscrire né seraient pas nobles; aussi y a-t-il des citadins qui , quoique petits bourgeois , sont de la plus ancienne noblesse ; ce qui vient de ce qu'en.... on ferma tout d'un coup le livre d'or, moyennant quoi il n'y a eu que ceux qui y étaient inscrits alors et leurs descendans qui ont été nobles. Tous ceux qui avaient négligé de s'y faire inscrire furent exclus , et n'ont pas aujourd'hui plus de prérogatives que les autres citadins. Ce n'est pas beaucoup dir£ assurément, car cet ordre est assez mal mené par le gouvernement, et plus encore les gentilshommes de terre ferme. En récompense , le menu peuple est traité avec une extrême douceur; la raison de ces deux points de politique n'est pas difficile à de» viner.

Les nobles portent pour habillement un jupon de taffistas noir qui descend jusqu'aux genoux , et S0US lequel on aperçoit souvent une culotte d'indienne , une veste ou pourpoint de même , et une grande robe noire moins plissée que les nôtres. Quelques-uns de ceux qui sont en dignité la portent rouge , d'autres violette. Tous portent sur Té-

paule une aune de drap' de couleur assortissante ^ placée dans la vraie position de la serviette d^uiv maître-d'hotel , et sont coiiFés d'une perruque si démesurée, qu'en vérité celle de M. Bernardon n'est plus qu'un toquet. Ils portent a la main une barrette de drap ou de taffetas noir , faite comme nos coiffes de bonnets de nuit. La manche de la robe fait encore une distinction ; plus la dignité est grande , plus la manche est large ( et cette manche n'est pas inutile pour mettre la provision de boucherie avec une salade dans le grand bonnet). La manche du doge, comme de raison, excède le pa«r nier d'une femme : elle est de drap d'or , ainsi que Ka robe. La façon la plus humble de saluer les nobles est d'aller solliciter au BrogUo^ et de baiser la manche de celui qu'on sollicite. L'art des révérences est encore un grand point: il faut les faire bas , bas; encore n'en fait-on aucun compte , si la perruque ne traîne pas a terre d'un bon demi-pied. Xe manteau est un habillement plus commun encore que la robe. Tout homme qui, par son état, est au-dessus de l'artisan, est moins dispensé de le porter quand il sort , quelque chaud qu'il fasse , que nous ne le sommes de porter une culotte ; mais aussi, comme chez nos- femmes qui sont revenues du monde, c'est-à-dire dont le monde est revenu , le manteau de la dévotion couvre tout. Ici le simple manteau de baracan fait le même effet. On porte dessous tout ce qu'on veut , et vous ne trouverez autre chose à la messe ou dans la place que des gjsns en pantoufles et en robes de chambre

aree leiuMnanleau par^dessus. liesnoblea le^ portent: q^uand ils :iK-eiat^ pas leur vobev. et fal^r» ils sont censés èire ineogniio par. les rues; jnsis:^ jGomme dît Tns^ano BoCcaUfd : il manto dellardigkme nom e in qiiesio ianio lungety che spesse moite nwt si ve^ dano per éi sotto due palme di gambe di ladro*. C'est aussi dans cet écpiipage cp'ib vont sauTesl le sair znx assemblées ; surtout on ne doit poin^ 1^ cpiitt«r; Ufaut, ribon fredon, fakreisa partie de qaa*^ dfiUe, d'un bout à l'autre , en manteau, et étouffer avec décence. J'ai vu 1& vieux bonhomme dogePi-^ sanji prendre l'air sur le perron d'un casino dans cet habillement) avec une petite perruque bardachîne. U avait tout^à-fait Fair d'un jouvenceau; kla/Hérité il était malade> alors , et prenait l'air pour sa santé. C'est une chose originale et bien occupante pour les nobles que Tintrigue de leur Broglio. Il y a des dessous de cartes admirables. On vient de .ms compter le détail d'une aventure arrivée en der^ nier lieu 9 qui fait du bruit ici ; c'est k mon avis un boii conte. Monsieur , il £aut que je vous en fasse récit, s^ns vous garantir les circonstances., quoique yd les tienne d'un des ambassadeurs qui sont ici; mais vous n'ignorez pas jusqu'à quel point je pousse le scrupule de la fidélité historique , et que je suis incapable de rien as$urer , même dans m<m hisf toire des anciennes dynasties assyriennes (1 ),. doni;

■ : • , ,.,, • ■ f i ^, m II . - , , .i i . T . t 4

(i) Charles de Brosses atait en effet entrepris d'écrire Thistoirc dei premiers t^mps de l!A$ie occidentale, jusqu'à Darius, fiU d'Hystaspe^ Cet ouTragc , dont on voit quHl s'était occupé dès sa jeunesse, n'a pas ^té tenpîné. (JN^te de V éditeur, )

|e n'aie éié taioi-même le iéraoin oculaire. Il Saut donc que vous sachiea que le procurateur Tiepolo^ a qui noui «ommea recommandéa ici > et le procureur Âimo aoBi deux personnages d'une grande au^ loiité danfi^t'élat et fort antagonistes Tun de l'autre. Le premier, qui est de la j^us haute noblesse, a grand crédit dans le sénat , et l'atttte , qm n'est pas si- distingué par sa naissance, a plus de pouvoir dans lé grand conseil, parce- que c'est l'assemblée générale des nobles. C'est le sénat qui nomme aux charges ; mai^ il £»ui que le grand conseil coiifirme Jic'élection., sans quoi elle est nuUe« Il y a quelque temps que Ti^polo briguait une place dan&le conr seil des di», et Âimo, ne sachant comment le^bire jrejeter , prit le biais , sou» prétexte de bonne ma-* nière, de Êiiro d'abord nommer un autre(Tiepolo, bonhomme qui ne songeait a rien , et k qui cer-. tainement on aurait encore moins songé. Le pro-* curateur Tiepolo fut fort sensible a celte politesse,, et retira ses cornes , parce que la loi ne permet pas qu'il y ait deux personnes du même nom dans, le conseil. des dix; mais il jura bien de rendre k l'autre sa galaiiterie:. Pour^ cet effet il &t nommer le frère d'Âimo, personnage- qui avait passé dans les plus grandes charges, podestat de Vicence. C'est une place que l'on donne aux commencans âgés de vingt ans., et c'est, a peu près, comme si. l'on faisait le premier président , avocat du roi au^ Ghâtelet. Âimo le cadet cria comme un ei>ragé,. que c'était une berne, et qu'il n'y voulait point aller^ Il eut beau jurer , il fallut payer lamende de-

1,000 ducats, réglée contre ceux qui refiisent c[«s magistratures , et aller en* exil pour un an> Il retint d'un grand sang-firoid au bout do Fannie; mais le narquois dé Tiepolo Tattendait à raffut et le fit nommer podestat de Padoue. La récidive est un peu plus chère ; elle coûte S^OOO ducats et deux années de bannissement. Aimo , pénétré de douleur , s'en allait chercher l'argent cher lui, quand son frère le procurateur l'arrêta , lui fit en^tendre que ces plaisanteries-là ne finiraient point et qu'il fallait qu'il allât à Padoue , lui donnant* «a parole que dans six mois il le ferait nommer pro- Téditeur-général de la mer , qui est une des plus grandes charges de l'état. En effet, cette place a été vacante dans" ce temps. Nous venions alors d'ai^ river. Aimo Ta publiquement briguée pour son frère, et Tiepolo lui a donné pour compétiteur Loredano , homme d'une grande distinction . Vous autres , bonnes gens , auriez cru qu'il allait tofut uniment faire nommer Loredano au sénat , où sa faction était prédominante; nullement, cette voie est trop simple^pour ces gens-ci, et de plus le grand conseil aurait bien pu détruire son ouvrage. Le biais qu'il prit fiit au contraire de faire refuser tout à plat Loredano et nommer son ennemi. Mais, quand il fut question d'aller au grand conseil , Loredano dit : « Messieurs , je viens d'avoir du des- « sous dans l'endroit où j'avais le plus beau jeu , à « plus forte raison l'aurai-je ici. Je demande donc, ^ au cas que je sois refusé , d'être nommé à la sc- « conde place , qui est celle de provéditeur de

« Dalmatie. » Alors tous ceux qui prétendaient a cette place, ouvrirent les oreilles , bien résolus de faire agir leur faction pour se délivrer d'un concurrent si redoutable , en le faisant nommer k la première. De cette sorte , Loredano se rendit aussi puissant que son concurrent. Pour emporter la balance, il s'avança une seconde fois, demandant, en cas de refiis de l'une et l'autre place , l'ambassade de Gonstantinople , ce qui produisit le même effet pour ceux qui y prétendaient. Moyennant quoi il fut nommé, au grand conseil, provéditeurgénéral , et le pauvre Aimo , qui ne pouvait plus briguer les places inférieures qu'il avait déjà possédées, est demeuré à ranger ses doigts a Padoue. , Au surplus , notez que la charge ne pouvait tomber qu'en très bonnes mains , et que ces gens-ci sont trop sages pour faire rouler ces sortes de jeux sur d'autres que sur de très bons sujets. J'ai eu le plaisir d'avoir mon cœur clair de leur façon de ballotter les charges.

On nous fit la faveur de nous faire entrer au grand conseil pour voir l'élection du général des galères; charge assez importante. Le grand conseil se tient dans une salle immense et bien ornée. Dans le fond est une estrade où sont les places des conseillers et des inquisiteurs d'état, avec le trône du doge au milieu. L'estrade surbaissée , tourne tout autour de la salle, et de longs rangs de bancs adossés les uns aux autres et rangés en allées remplissent la salle. Tous les nobles entrèrent là sans ordre et se placèrent. Les robes rouges avaient leurs^ places

niarqiiéès, et quelques- unes se dispersèrent ëOi différens lieux de la salle, pour empêcher qu'il n^ se fît du bruit dans une si nombreuse assemblée y chose , k mon gré , où ils ne réussirent nullement»: puisque Ton y faisait un sabbat de l'autre monde ; aussi ne faisait-on la que peloter, en attendant partie. Près du grand chancelier, sur l'estrade, il j avait une urne contenant autant de petites boules qu'il y avait de personnes, et parmi ces boule», un certain nombre de dorées ; chacun tirala^ienne. Ceux à qui échurent celles dorées furent les électeurs de la charge en question , avec une grande quantité d'autres, qui, par leurs places., étaient électeurs de droit. Cela fait, nous passâmes dans la salle du scrutin , ornée de la même manière que la première , moins grande , remplie de bancs, l'assemblée y étant moins nombreuse. Les autres, électeurs entrèrent l'un après l'autre , saluant jusqu'à terre les précédons avec une gravité sans pareille. Dès qu'ils eurent tous défilé, le chancelier parut précédé du corps des secrétaires , gens subalternes , et précédant lui-même le vice-doge; car le doge était malade, et c'est le plus vieux des conseillers qui le représente. Mais il ne s'assied pas sur le trône et n'a pas le Corno ; il l'imitait tant qu'il pouvait, ayant mis sur sa tête sa barrette ou bonnet de taffetas noir, dont il ramenait le sommet pardevant en bec h la phrygienne , comme un véritable Antenor. Il était suivi de tous les conseillers en robes rouges. Dès qu'il parut, toute l'assemblée se leva; il la salua profondément sans ôter sa barrette

que pour la Quarantie criminelle , lorsqu'il passa deTaut ^lle. Seul, de toute Tafisemblée, il Payait sur la tête. Il^ionta.sur l'estrade et s'assit. Les sages» grands^ et autres se placèrent autour de lui , et sur les ail^sle chancelier à la tête des secrétaires» dont U est le chef. Cette assemblée avait Fair tout-k-fait majcsteux. Alors le chancelier se leva et dit, que les seigneurs Priuli , Badoar » Donato et Yendramina demandaient la charge en question. Sur-lechamp leurs parens proches se levèrent et sortirent. Immédiatement après , les trois Awogadori prh*ent chacun un petit Evangile , et parcoururent les rangs en faisant toucher à chacun cet Evangile du bout du doigt, marque du serment de procéder \, l'élection de bonne foi et sans brigue. Tous ces préalables finis, un grand marsouin d'huissier, ayant mis une paire de lunettes monstrueuses sur un nez qui l'était davantage, proclama d'un ton nasillard Veccelleniissimo signore Luca PriulL A l'instant une vingtaine de petits enfans rouges comme ceux de l'hôpital se dispersèrent par la salle, criant comme des perdus : Priuli^ Priuli. Us avaient chacun à la main une boîte à deux compartimens, l'une blanche pour nommer, l'autre verte pour refuser j l'ouverture commune étant faite en entonnoir , afin que l'on ne puisse voir dan$» laquelle des deux divisions on met la main , et à leur ceinture une gibecière pleine de petites ballottes comme des boutons de chemisette ; ils en donnèrent une à chaque noble. Ceux-ci la mirent dans celle des. euchâtres qu'ils voulurent. Les enfans portèrent

leurs boîtes au chancelier qui mit les ballottes blanches dans un biassin, et jeta les autres. On ballotta de mèpae les trois autres concunrens; puis on compta les suJB^ges. Donatô fut élu et nous sortîmes. Tout cela fut fait avec tme rapidité surprenante, et en moins de temps qu'il n'y en a que je TOUS en écris ; mais c'était une vraie comédie que de voir en sortant les protestations de Donato et les baisers de nourrice qu'on lui donnait. D'honneur, ils sonnaient a se faire entendre au milieu de la place.

J'ai aussi vu ce que l'on appelle une /bnctiorir c'est-h-dire une cérémonie où tous les grand.^ magistrats vont en corps , k une fête d'église. Je ne vous en parlerai guère; car cela ne vaut pas mieux que ta procession de la Sainte-Hostie ; le cortège des ambassadeurs en est le principal ornement. Ik y assitent à côté du doge avec leur maison ; mais ce qu'il y a de mieux , c'est la marche.

Une procession en gondoles est k mon gré un morceau divin, d'autant mieux que ce ne sont point alors des gondoles ordinaires , mais celles de la république, superbement sculptées et dorées, accompagnées de celles des ambassadeurs , plus riches et plus galantes encore, surtout celle du nôtre. Us sont les seuls dans l'état k qui il soit permis d'en avoir qui ne soient pas noires. Les gondoliers de la république sont tous en chappes de velours rouge, chamarrées d'or, avec de grands bonnets k l'albanaise. Ils sont trop fiers de cet équipage pour se donner la peine de ramer. Aussi se font-ils remorquer bien et beau

par des petits bateaux remplis d'instrumens de musique.

C'est assez parler de choses publiques ^ j'aurais bien de la peine à en dire autant des maisons particulières. Ici les étrangers n'ont pas trop beau jeu là-dessus. Messieurs les nobles viennent le soir au café où ils causent de fort bonne amitié avec nous ; mais , pour nous introduire dans leurs maisons , c'est autre affaire. Avec cela il y a ici fort peu de maisons où l'on tienne assemblée , et ces assemblées ne sont ni nombreuses ni amusantes pour des étrangers. On n'y a pas même la ressource du jeu ; car il faudrait être pis que sorcier pour connaître leurs cartes , qui n'ont ni le nom ni la figure des nôtres. Les Vénitiens avec tout leur &ste et leurs palais , ne savent ce que c'est que de donner un poulet k personne. J'ai été quelquefois à la coni^ersation chez la procuratesse Fo.scarini, maison d'xme richesse immense, et femme très gracieuse d'ailleurs; pour tout régal, sur les trois heures , c'est-a-dire à onze heures du soir de France, vingt valets apportent dans un plat d'argent démesuré, une grosse citrouille coupée en quartiers , que l'on qualifie du nom de melon <ïeau, mets détestable s'il en fut jamais. Une pile d'assiettes d'argent l'accompagnent; chacun se jette sur un quartier, prend par-dessus une petite tasse de café,. et s'en retourne a minuit souper chez soi, la tête libre et le ventre creux. Je vous dirai franchement qu'un des grands désagrémens du voyage est de n'avoir p^s , quand le soir vient , ses bonnes pousselines , son

gros Blancey, son bon Qctintm, ses amis Maltéste ^ Bévy (i )) sa dame Cortois (2), ces excellentes petites dames de Montot et Bourbonne (5); enfin tout notre petit cercle , pomr tenir, les coudes sur la table > des propos de cent piques au-dessus de la placé Saint-Marc et du BrogUo. Il faut s'attendre , en pays étrangers, à avoir les yeux satisfaits et le cceuf ennuyé ; de l'amusement de curiosité tant ijuil TOUS plaira , mais des ressources de société aucune. Vous ne vivez qu'avec des gens pour qui vous êtes sans intérêt , comme ils le sont pour vous. Et , quelque aimables qu'ils Itissent d'ailleurs, le moyen de se donner réciproquement la peine d'en prendre) quand on songe que l'on doit se quitter sous peu de jours pour ne se revoir jamais.

Ici notre principale ressource a été dans notr« ambassadeur, de qui nous recevons toutes sortes de bons traitemens. C'est le comte de Froulay qui ré« pare fort bien ici l'honneur de la nation , qui avait été un peu maléficié par son prédécesseur. U nous a menés plusieurs fois à sa maison de campagne en

(i) Joseph de Béyy, président à la chambre des comptes de Bqon: sou fils, président au parlement, est mort en iSaa.

(3) Anne de Mucic, épouse de Claude- Antoine Cortois , conseiller au parlement de Dijon , ft^re de Tabbé Cortois de Quîncey, à qid sont adressées plusieurs lettres ci-après , et père de M. Cortois de Balcre , évéque de Nismes, et de M. Cortois de Pressignjy chargé de missions à Rome , en 1814 , archeyéque de Besançon, etc. , mort à Paris en i8a3.

(3) M°* de Montot , née Suremain de Flamerans; son mari , beaufrère de M. de Quintin , était conseiller au parlement de Dijon. — M"* de Bourbonne , fille du célèbre président Bouhier ; son mari était président à mortier au même parlement, {dfotes de Véditeur,)

terre ferme , qui est vraiment fort belle , et nous a donné l'accointance de tons les ambassadeurs; moyennant quoi , notre porte est fort honorée des visites de leurs excellences, et notre appétit fort sa-r tisfait des festins dont ils nous régalent, surtout Tarn* bassadeur de Naples, qui est un ribaud des plus francs que Ton puisse voir, fort honnête prêtre d'ailleurs, homme de bonne compagnie et sans façon. Le métier d'ambassadeur est assez triste ici ; ils n'ont de ressource que Celle de vivre ensemble ^ et ne peu* vent absolument voir aucun noble , auxquels il est défendu , sous peine de mort, d'entrer chez eux. Ceci n'est point comminatoire, et Ton a vu un noble exécuté à mort , seulement pour avoir traversé la maison d'un ambassadeur, sans parler à personne, pour aller voir en secret sa maîtresse. Du reste , les ambassadeurs ont de très grands droits, entre autres , un fort particulier ,j^tfavoir autour de leurs maisons un quartier de franchise très étendu , où Ton ne peut arrêter personne sans leur permission, et où ils exercent souverainement la police et la justice. Nous avons vu aussi le vieux bonhomme maréchal Schulembourg , général des troupes de la république : vous savez qu'elle a presque toujours des étrangers pour cette place , qui ne vaut pas moins de cent mille écus de rente. C'est un bien honnête vieillard, qui entend la guerre a merveille et fort mal la morale. Il nous fait sur le chapitre des filles de fréquens sermons , peu écoutés et point du tout suivis; mais il fait plus de fruit à table, en nous faisant grande chère à l'allemande. On y boit du

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vin de Canarie au potage , et du vïn de Bourgogne au dessert. Il est encore bon à entendre quand il parle du roi de Suède et de tons les maux qu'il lui causa lors de cette fameuse retraite qui a fait tant d'honneur au maréchal. C'était un démon incarné que ce Charles XII , une créature qui n'était pas faite pour être homme , bien moins encore pour être roi.

Adieu et a revoir , mon doux et cher objet ; je ne vous quitte pas pour Ion g- temps, et je vais bientôt reprendre ma narration.

Gia soo giuntû a quel sqgno , il quai s'io passo

Vi potria la mia i&toria esser molesta,

£d io la YO piii tosto differire

Ghe ^'habbia per lunghezza a fastidire.

LETTRE XTI.

A M. DE QUINTIN

Suite An séjour à. Venîtea

16 août.

Quoique je vous aie annoncé par Blancey, mon cher Quintin , que je ne vous parlerais point de h ville , ce serait trop que de n'en rien dire du tout. Vous pouvez avoir sur son chapitre de fausses idées qu'il est de mon devoir de narrateur de ne vous point laisser. Par exemple , vous connaissez de réputation le palais de Saint -Marc j c'est un vilain

monsieur , s'il en fut jamais » massif, sombre et gothique , du plus méchant goût. La grande cour en dedans ne laisse pas cependant , surtout d'un côlé, d'avMr quelque chose de magnifique dans sa construction ; elle est assez singulièrement ornée par •deux puits, dont les margelles prodi^euses d'un seul jet de bronze, sont d'ftn travail aussi fini que considérable , et par un superbe escalier tout dé marbre blanc et violet , qu'on a nommé par anticipation, sachant que j'y devais passer, V escalier des Géans(^). 11 conduit a un autre, fort orné de statues et de dorures , qui conduit lui-même aux salles où se tiennent les différens conseils. Ces appartemens , selon l'ordinaire des vieux palais, sont mal distribués , mal tenus et assez sombres ; mais si fort enrichis de peintures des plus grands maîtres, qu'il n^a pas fallu moins de huit jours entiers à notre badauderie , pour en voir le bout. Le doge est logé dans ce palais ; c'est de tous les prisonniers de l'état le plus mal gîté à mon gré; car les prisons ordinaires, qui sont près du palais, sont un bâtiment tôut-à-fait élégant et agréable. Je ne veux cependant pas y séjourner trop long-temps, et je vais au plus vite k l'égKse de Saint-Marc.

Vous vous êtes figuré que c'était un lieu admi^ râblé; mais vous vous trompez bien fort ; c'est une égHse à la grecque, basse , impénétrable à la lumière, d\iit goAt misérable , tant en dedans qu'éii,

(i J Chafrles de Brdsses était d'une ti'cs pelile taille. ;

* •' ' ' • * {lYote de Véditeur.)

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dehors , couverte de sept dômes revêtus en dèdari» de mosaïques à fend d'or , qui les font ressemblet^ bien mieux k des chaudières qu'à des coupoles* Elle à double collatérale , dont les deux extérieures né servent guère que de passage ou de promenoirs , et un long vestibulç destiné au même usage* Avec les nchesses immenses qu'en y a prodiguées, il a bien fallu qu'à la fin elle fut curieuse , en dépit des ouvriers diaboliques qui les ont mises en oeuvre. Du haut en bas , en dedans et en dehors , l'église est couverte de peintures en mosaïque à fond d'or; Vous savez que la mosaïque est une peinture qui se fait avec des petites pièces d'environ trois lignes en carré de pierres naturelles , ou de verre mis en couleur , qui servent k nuer et k dessiner le sujet. Ces ouvrages ne peuvent jamais être bien délicats^ mais aussi le coloris n'est pas sujet k se perdre , ce qui a engagé les premiers peintres k s'en serUdr. souvent. Maintenant la patience inouie qu'il £iut pour cela et le peu de beauté dont ces ouvrages sont susceptibles ^ en a fait depuis négliger la mé*tnode. Celles- ci doivent être regardées comme le premier monument de la peinture, puisqu'elles ont ét^ Faites dès l'an 1071 , par des ouvriers grecs qu'on fit venir exprès. Ainsi , n'en déplaise aux Florentins, ce n'est point chez eux, c'est ici que cet art s'est renouvelé. Leur Cimabue, plus de 150 ai^s après, vint en prendre l'idée sur les ouvrages de Saînt-Marc. C'est en vérité la seule obligation qu'on ait, tant k lui qu'k ces gens-ci, que d'avoir t}u le goût assez pervers pour faire les méchante

t'hoses qiii dqpuis ont donné lieu à en faire de si belles. Au coloris près, qui s'est adsez conservé par le genre de l'ouvrage , on ne peut rien voir de si pitoyable que ce» mosaïques; heureusement les ouvriers ont eu la sage précaution d'écrire sur ciiaque sujet ce qu'ils ont voulu représenter. Les autres morceaux du même genre , que l'on a faits depuis , sont mieux exécutés ; il y en a beaucoup qui se distinguent par la brillante vivacité du coloris et des fonds d'or; mai^ en général il n'y a rien là de fort satisfaisant , si ce n'est le plafond de la sacristie où l'on a eu le bon esprit de représenter , non des figures , mais des broderies et des arabesques de la dernière beauté; c'est le seul genre où la mosaïque soit propre. Le pavé est aussi en entier de mosaïque , composé de plusieurs mille niillions de ces petites pièces de marbre , jaspes , lapis , agates, serpentine, cuivre , etc. , sur lequel on né peut faire un pas sans glisser. Le tout a été si bien joint qiïe , quoique le pavé se soit enfoncé dans certains endroits et fort relevé dans d'autres , aucune petite pièce ne s'est démentie ni n'a sauté; bref, c'est sans contredit te premier endroit du monde pour jouer à la toupie. Belle comparaison et tdi^tà-fait tioblè! Une personne dé goût, telle que vous êtes , ne peut manquer d'en être contente.

Je ne vous parlerai ni dés reliques que Missori d traitées k fond , ni du trésor. Ce n'est pas que je né pusse, si je voulais vous en faire une docte et amplef description ; mais dans le vrat, je iie l'ai pas vu. lï y à a cela trop de mystère et trop peu de curio^

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^îté. Je me suis contenté seulement d'avoir communication du £imeux évangile de Saint-Marc, que Ton conserve avec le plus grand soin , comme le plus ancien manuscrit de l'univers. II est in-4^ en papier d'Egypte assez épais , et Ton n'y distingue plus quoi que ce soit, que quelques lettries majuscules grecques par-ci par-là , qui ne peuvent &ire juger si c'est plutôt un livre de médecine qu'nil évangile (1).

Au-dessous du portail , on a placé quatre che" vaux de bronze d'une beauté achevée , ouvrage de Lysippe^ fondeur grec, qui les fit^ dit-on, pour Néron. C'est la seule chose, dans tout ce bâtiment, <[ui soit vraiment digne d'admiration.

Je montai ensuite a la grande tour qui est près de là, d'où Ton découvre à son aise toute Félendiié

(i) Au temps de Gonstantin-le-Grand et de ses successeurs, le pipAcr ^'Egypte fut toujours en -vogue dans l'Empire. C'est en ce siècle-U| ou environ, qae fut écrit le fameux livre de l'évangile de Saint-Mare qu'on garde encore aujourd'hui dans le trésor de Venise. Je Faî ^ et examiné autant <^u'on peut examiner un manuscrit qui est d^ presque tout effacé et si pourri que les feuilles étant toutes collées l'iioe contre l'autre , on ne peut tenter de tourner un feuillet sans queloat s'en aille en pièces. Ces feuilles de papi^ d'Egj^te me seiflJslèfettt beaucoup plus délicates que toutes les autres que j'ai vues en ôSSàttvâ endroits. Sur la forme des lettres , il me parut que c'est le plus ancien manuscrit qu'on ait encore vu , et qu'on ne se hasarde guère en disant qu'il est pour le plus tard du quatrième siècle. Il y a ilfivx& qu'on l'a mis dans un caveau souterrain, dont la voûte même e$tpl$if basse dans les marées quela mer voisine. De là vient que l'eau dégoutte perpétuellement f ur ceux que la curiosité y amène. Cette grande humidité a mis le manuscrit en an état qu'on n'y saurait lire deux mqU de suite. On pouvait encore ïe lire quand on l'y déposa, en i564*(iVbfe iirée4u P* ' Mont fait càn, par T auteur.)

de* Venise, les îles et petites villes en mer qui raccompagnent, les bâtimens q.uî couvrent ïe^ lagunes , toute la côte de Pltalie, depuis Comacchio jusqu'à Trévise , le Frioul , les Alpes , la Garinthie f Trieste, l'Istric et le commencement de la Dalmatie. Je vis même , des yeux de la foi, l'Jlpîre , la Macédoine , la Grèce ,. l'Archipel , Constantinopie , la sultane favorite et le grand seigneur, qui prenait des libertés avec elle.

. Avant que de sortir de la placç Saint-Marc, je veux vous mener k la bibliothèque. Le vaisseau en est fort beau et bien orné de peintures; mais la quantité des livres .est au-dessous de ce qu'en ont en France certains particuliers. Le cabinet pu salon des manuscrit^ est plus k remarquer; la qiianiité en est fort considérable f presque tous vientient du cardinal Bessarion. Ils sont fort bien tenus , d'une bonne conservation et entre les ms^injs d'un bibliothécaire de la première distinction ; c'est le procurateur Tiepolo. 11 a sous lui Zanetli (1 ), jeune hotnme qui ne paraît pas manquer d'érudition, et fort cpmmuniçatif. Ainsi ^. c'est k tort que le P. Montfaucon s'exhale partout en plaintes contre le peu ^'accès qu'on trouve dans les bibliothèques d'Italie; il devrait plutôt dire que les gens de ce pays-ci ^e dé&ent tellement des moines, qu'ils ne veulent l^n^. montrer. aux gens de cette robe, quelque mérite qu'ils aient d'ailleurs. Zanetti fait imprimer

(j) Zanetli (AntoiDe-Marie) , bibliothécaire de Saint-Marc, auteur 'd'un fort bon livre sur l'école de peinture Ténitienne.

{lYote de Têdiieur.)

fn^întenanl le catalogue et la notice de tous les manuscrits de Saint-Marc. Il me montra un livre qui passe pour le predoier imprimé en France. H est intitulé : GuiUelrm Ficheti alnèiani artium et iheologÙB pariâiensis doctorù rheiorici librL in-S^ dédié au cardinal Bessarion. LHmpression en est fort belle , sur vélin , avec les lettres principales etles reniplissages des alinéa en miniatures faites à la main. Au commencement du livre, contre Tusagé ordinaire de ce temps-la , et non à la fin , est écrit : JEdibui Sorhonœ Parim scriptum, impressumquè anno uno et septuagesimo supra miiïesimum.

Le vestibule de cette bibliothèque est digne de la plus grande curiosité, par les statues antiques qu'on y a rassemblées : un Ganymède de marbie, accroché je ne' sais par oii ( car l'aigle qui est dessus ne se tient presque point ) , est suspendu a« plafond. Mais tout cède à la beauté inimitable de la Léda et de son cygne. C'est une fille qui aioie l'ordre et l'arrangement; à cet effet , elle a la main passée, je ne sais comme, pour mettre chaqns chose à sa place. C'est une expression qui ne peut se figurer, et au-dessus de tout ce que j'ai jamab vu dans les originaux vivans, et cependant j'en ai bien vu.

Il faut que vous preniez votre mal en patience sur le Siace; vous ne l'aurez point , il n'a point été imprimé ici , non plus qu'aucun des rares ad usut» BelphinL II faut encore vous détacher d'avoir, 'du moins de très long-temps, la suite du Husœum^l^ rent^num y mgis si vous voulez en récompense le Mur,

smum f^enetianum^ qu'on grave à présent , vous éti êtes le maître. Voilà le prospectus où vous trouverez :tout le détail de ce que contient cet ouvrage. Je Tai ^ni ; il est fort bien exécuté ; les gravures sont^belles et Sans hachures, dans le goât de Mélan. Au cas que ToipB en sojes curieux , je vous porterai le premier tome qui est prissqùe fini ; il n'y aura que deux volumes. Ce sont déjeunes filles qui travaillent h cet ouvragé ; il est enrichi de plusieurs pierres gravées tirées du fameux cabinet de Tiepolo , qu'il faut que 3nM]8 voyiez quand tous serez ici , et de celui d'Antonio Zanetti , célèbre brocanteur. N'oubliez pas non plus de voir en passant le cabinet de livres recherchés de l'anglais Smith , où il a rassemblé une rare collection d'éditions de A 400.

Ne vous figurez pas que les canaux qui forment fdi les seides rues praticables, aient des quais; presque tous n'en ont point : la mer bat jusque MF le seuil des portes de chaque maison. Dès qu'ion «n sort , on a le pied dedans. Cela n'en est peutêtre pas mieux ; mais cela est plus singulier, et n'eâ^ pas plus embarrassant pour sortir. Ceux qui n'ont potnt de gondoles à eux trouvent à chaque instant iles fiacres aquatiques dans les carrefours ; et , comme cette ville est toute d'îlots et de pilotis y chaque maison a aussi son issue sur la terré. Les rues, sans nombre , sent étroites a he pouvoir passer deux de fi'otit sdns se coudoyet, toutes paVëeii de pierres plates , ce qui les rend glissantes à l'excès à la moindre pluie: elles se communiquent '^'?(r idinq cents ponts ou plus. Le labyrinthe de Dédale

n'y fait œuvre ; aussi ne servent- elles que pour le menu peuple. Les canaux , malgré leurs agrémens, ont une chose intolérable. Le flux et reflux se font sentir où nous sommes dans le fond du golfe ; et, quand la mer est basse en été, les canaux étroits sont d'une horrible infection. On sait bien -qu'il faut que les choses sentent ce qu'elles doivent sentir. Il est permis aux canaux, qiiek qu'Us soient, de puott^r en été ^ mais pouf le! qoup c'est abuser delà permission. , > :

La ville, en général , n'est p£(s fort btèn.balie; cependant elle .a un air ;de distinction. Plusieurs belles architectures d'églises, comme Saint-Pierre, San-Giorgio, San-FranGescO,'la'$&Iiilie/le Redeur tore , San-Salvatore , etc. jpresqiie toutes dviPsalkn^ dio ou du SansoUno ; sans parler de nombre de palais magnifiques sur le grand canal ^ dont lés meilleurs sont les palais Grimani , Pesaro, G^maro :efc I^abîa; mais comme je vous ai donné parole deïiËi pfHOipai^ 1er de tableaux, l!ar chitecture ira de co^agnie, et je n'en dirai plus mot. C'est pourtant ici que sont les chefs-d'œuvre sans nombre qu'a produits en pcantufe^ l'école vénitienne. On a imprirbé une .notice des tableaux publics , dans laquelle u^ne.^ande quantité de belles choses se trouvent noyéëi dans une quantité infiniment plus grande de r-médiocres ou de mauvaises. Il me faudrait huit jours de narratioit pour faire le triage en détail ; voilà ce ijui sauve mes auditeurs. Quant a vous, ainsi que je l'ai annoncé, vous n'y perdrez rieii ; mais ne seraiton pas fâché de ne m'entendre rien .<lire de la

Rosalba, cette fameuse peintre de portraits au pastel, qui a tout surpassé en ce genre? J'étais tenté de lui faire faire le mien , si je n'avais pensé que ma figure ne valait pas trente sequins. En récompense, j'eus la iblie de lui offrir vingt-cinq louis d'or, d*une Madelaine grande comme la main , qu'elle a copiée d'après le Corrège. C'était le prix qu'elle l'estimait ; et , par bonheur pour mes vingt-cinq louis , elle ne veut pas s'en défaire. Ajoutez encore la remarque suivante à l'article des bâtimens. Dans une très belle église que l'on construit actuellement, parmi les jaspes de Sicile dont elle est revêtue, on y a mêlé de» papiers marbré» et vernis couverts de talcs, qui font un aussi bon effet que le jaspe ; reste a savoir si cela durera long* temps.

Les palais sont ici d'une magnificence prodi* guée , sans beaucoup de goût. U n'y a pas moins de deux cents pièces d'appartemens tout chargés de richesses , dans le seul palais Foscarini i mais .tput se. surmarche ^ il n'y a pas un seul calnnet, ni .HU fauteuil oïl l'on puisse s'asseoir, à-csiuse delà délicatesse des sculptures. Le palais' Zà&'â!, con- .sbruit à'Ia moderne , .est ieseul qw m- ait paru bien j^nieiidu ea dedans. La maîtresse du logi»,' femme ^W le retour, qui. a. été fortbeUe e\fyrt galante , fpllç des Français., et -par çonséqu^ati de hous, p^hibaràrjiotre vue toutes se^ pier^eriéé^ lés plus ^.€ilfi& peut-être quepossèdeaiilcmi particulier de l'Europe..- jEUe. a ^quatr^ gamitïûreè complètes en émeraudes, saphirs y pedes et diamaris; le tout

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reste précieusement renfermé dans des écrins j cat^ il ne lui est pas permis de s'en orner, les femmes des nobles ne potivant porter de pierreries et des habits de couleur, que la première année de leur mariage. Je lui offris de la conduire en France conjointement avec ses bijoux.

Venons a Tarsenal. Il est si célèbre, que je fiis d'abord assez mécontent de trouver les salles des armes mal rangées, pleines de vieilleries et de rouille» et assez inférieures a d'autres que j'ai vues. Il faut néanmoins convenir qu'il est très remarquable par sa vlEiste étendue et par la quantité de choses qu'il contient. Voici les principales qui me soient restées dans l'esprit : des parcs de canoiis de fonte et de fer, dont quelques-uns sont monstrueux, en nombre si étonnant qu'il surpasse celui des fusils et des pistolets ; les tours où on les tourne pour les rendre unis en dedans. La pièce qui fut fondue devant Henri III , chargée d'ornemens et de sculptures excellentes. Un recueil d'ancres de prodigieuses grosseurs. Un autre de mâts à l'équivalent... Des salles et des fabriques de toute espèce.... Trois gros robinets de fontaine qui donnent du vin ; ... les ouvriers en vont prendre là tant qu'ils veulent ; ils sont au nombre de trois mille , et s'amusent presque tout le jour sans travailler; mais aussi, quand il le faut , ils font merveille jour et nuit; ils voieiit quand Taffiiire est pressante, parce qu'alors oiî ^double leur paie. Une salle des câbles , d'une arishitecture en bois , très belle. Les fabriques couvertes o^ Ton construit les vaisseaux , et les grands

canaux où on les jette. Il y a actuellement dix^ huit gros bâtimens sur ces chantiers; les péottes et gondoles dorées de la république ; et enfin le Bucentaure. Celui-ci est k mon gré une des belles et des curieuses choses de l'univers. C'est une grosse galéasse , ou fort grande galère , toute sculptée et dorée à fond en dehors , du meilleur goût et de la manière la plus finie. Le dedans forme une vastissime salle parquetée , garnie de sofas tout autour et d'un trône au bout, pour le doge. Elle est partagée dans sa longueur par une ligne de statues dorées qui soutiennent le plafond ou pont sculpté et doré en plein. Les embrasures des fenêtres , l'éperon des balcons de la poupe, les bancs des rameurs et le gouvernail sont du même goût, et toute la ma* chine a pour toit une tente de velours , couleur de feu , brodée d'or.

Le petit arsenal du palais Saint-Marc est plus agréable et mieux rangé que le grand ; il communique à la salle du grand conseil^ et les armes sont toujours chargées, pour être toutes prêtes à la défense en cas d'émeute populaire ; car avouez que , lorsque le corps des nobles est assemblé» une conr î«ration ou une sédition aurait beau jeu pour s'en déiaire d'un coup de filet; aussi y a-t-il toujours alors, à la tour Saint-Marc des procurateurs qui « sous d'autres prétextes, ont l'œil alerte , tandis que l'ass^emblée se tient. Il est fort rempli de choseis curieuses, dont il me semble que les relations; imprimées parlent avec assez d'exactitude. On y ç<^.nseçve quantité d'armures de grands capitainesij^

celle de Henri IV, dont il fit présent à la république, est comme de raison dans le lieu . le plus honorable. J'ai remarqué un coup de fusil dans cette armure. C'est aussi là qu'est un cadenas célèbre , dont jadis un certain tyran de Padoue , inventeur de cette machine odieuse , se serrait pour mettre en sûreté l'honneur de sa femme. U fallait que cette femme eût bien de l'honneur , car la serrure est diablement large.

L'inquisition existe a Venise; mais elle a les ongles tellement rognés , que c'est à peu près comme s'il n'y en avait point. Les ministres de ce tribunal ne peuvent rien conclure qu'en présence 4e trois personnes du gouvernement , préposées k cet effet. Dès qu'on avance une proposition tant soit peu forte , une des trois se lève et sort; dèslors l'assemblée ne peut plus rien faire. Les gens d'église n'ont pas beau jeu ici pour cabaler : dès qu'un homme a quelque bénéfice , quelque brevet de Rome , ou simplement le petit collet , il est exclu ipso facto de toute part au gouvernement, et sensé démis de sa charge s'il en a une. Toute personne qui a ou qui a eu charge de ministre de la république a Rome , ne peut jamais être fait cardinal ni obtenir aucune prélature. Sage politique , qui a même son avantage pour les ecclésiasjtiques , car les gens qui aiment le repos ou qui jne veulent pas être ballottés , n'ont qu'à se faire ^bbés.

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LETTRE XVn.

AU MÊME

Obiervàtioni lur quelques tableaux de Venise.

^ Fondaco dei Tedeschi , l'extérieur du bâtijniient et une partie de rintérieur peints a fresque , ^ar le Giorgione , peintures presque entièrement eflfacées; perte très déplorable; ce devait être le plus bel et le plus grand ouvrage du Giorgione , peintre d'autant plus aimable par son coloris, qu'il n'a point eu de modèle dans cette belle partie de la peinture , dont il est à vrai dire l'inventeur. Le coloris du Giorgione est d'une entente et d'une fierté étonnantes ; mais il a quelque chose de brusque et de sauvage. Je le comparerais volontiers , pour le coloris, à ce qu'est Michel Ange pour le dessin. Avant lui, on dessinait des figures gothiques que l'on colorait avec soin et avec éclat, d'une manière sèche et sans fin. Ces deux maîtres sont les czars Pierre de la peinture, qui en ont banni la barbarie ; mais ce n'a pas été sans férocité. Au-dedans , Quantité d-assez bonnes peintures, surtout les bains de Diane et lé Jugement dé Paris.

A Saint- Roch, la Piscine probatîque , merveilleux ouvrage du Tintoret, C'est là qu'il a montré qu'il savait parfaitement, lorsqu'il voulait s'en donner la peine , • ordonner sans furie , dessiner

sans rudesse et colorier sans noirceur. Je serais fort enclin à juger que lé Tintoret est le premier de tous lés peintres vénitiens , lorsqu'il veut bien faire , eé qui lui arlrive très rarement. — Saint Martin feisant ratiniôilè, fresque du Pordenohe ; bonne.

Le Tintoret a peint à Fécole Saint-Roch une ipartie dé la vie de Jésus-Christ , dans une quantité de grands tableaux. La vie d'un autre peintre n'aurait pas suffi k faire tout ce qu'il a exécuté ici , et presque toujours fort bien. C'est Ik que tout peintre trouvera une école inépuisable de dessins et de clairs obscurs : l'Annonciation , la Fuite en Egypte , la Cène , et surtout la figure de Jésus-Christ, vêtu de blanc devant Pilate , et le grand tdbleau du Crucifiement , chef-d'œuvre du Tintoret , dont Augustin Carrache a gravé une si belle estampe , m'ont paru admirables. Quel dommage que ce peintre , avec tant de talens , n'ait point du tout connu les grâces qui peuvent seules leur donner du prix !

Une chapelle est rempKe de belles choses, mal placées dans ce lieu obscur, où on les voit k peine. Il faut considiérer le mieux que l'on pourra , le tableau du Baptême de Jésus-Christ , et le beau plafond représentant l'Adoration des Mages ; la Re-* connaissance de saint Nicolas , les Stigmates de saint François , et les quatre-Evangélistes , par lé Veronese:, la Vierge avec saint André, et la Prédication de saint Jean-Baptiste , par le Fiamndngo^ et surtout la Vierge avec saint Sébastien , saint Ni-» colas, etc., par le Titien. Cet excellent tableau est fort noirci par le peu de soïn qu'on en a eu et pav

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lia mauvaise disposition du lieu. La figure de saint Sébastien est très délicate , très agréable , mais peut-être aussi trop ronde et trop efféminée.

On pourrait appeler Saint-Sébastien l'école de Paul Veronese. On y voit la gradation de son génie et des ouvrages de lui, de toutes ses manières. Le plafond de la sacristie, représentant le Couronnement de la Vierge , par où il a commencé, est fort inférieur à ce qu'il a fait depuis. Les plus belles peintures qu'il ait faites ici , sont le plafond de l'église, représentant l'histoire d'Esther ; les portes de l'orgue représentant au-dehors la Purification , et la Guérison du Paralytique ; le tableau de saint Sébastien devant le tyran ; celui de saint Sébastien lié à un tronc d'arbre ; le grand Festin de Jésus-Christ , chez Simon le lépreux , peint dans le réfectoire ; et surtout le Martyre de saint Marc et de saint IVfarcellian , ouvrage très bien composé , où tout se rapporte au sujet; chose rare dans les ordonnances de Pauly qui n'a pas mieux connu l'unité d'action que le costume. Quant aux quatre grands festins de cet auteur , le premier de tous sans contredit est celui des Noces de Cana , peint dans le réifectoire de Saint-Georges; puis celui chez le pharisien , qui était ci-devant aux Seifvites, et qui est a présent à Versailles dans le grand salon d'Hercule j puis celui chez le lévite , peint a l'église des Saints Jean et Paul j mais ces deux peuvent aller en concurrence , et enfin , celui que l'on voit ici a Saint- 'Sébaslien , qui est le moindre des quatre. Paul

— ioe —

s'est beaucoup copié lui-même dans tous ^es ouvrages ; mais surtout dans ses quiatre festins.

A l'école de la Charité, la Vierge Marie nlontant les degrés du temple, par le Titien; tableau de la première classe ; avec le saint Pierre , martyr , ils passent pour les deux plus beaux du Tïtien, celui-ci €st fort distingué pour ses airs de tête et son admirable coloris. Il m^a fait plus de plaisir que le saint Pierre, martyr; et le saint Laurent des Jésuites m'en a plus fait que l'un et l'autre. Cependant celui-ci, qui est dé la seconde manière du Titien^ l'emporte de beaucoup par le coloris sur le saint Laurent , qui n'est que de sa troisième manière ; alors son coloris est devenu trop vague et négligé.

Enfin à San-Giorgio , dans le fond du réfectoire, les Noces de Cana de Paid Veronese^ tableau non seulement de la première classe, mais dès premiers de cette classe . On peut le mettre en comparaison avec la bataille de Constantin contre le tyran Maxence, peinte au Vatican, par 'Raphaël et ^^lt Jules Romain^ soit pour la grandeur de la composition , soit pour le nombre infini des figures, soit pour l'extrême beauté de l'exécution. Il y a bien plus de feu , plus de dessin , plus (Je science , plus de fidélité de costume dans la bataille de Constantin ; mais dans celuici, quelle riche'ssie ! quel coloris { quelle ^liarmonie dans les couleurs! quelle vérité dans les étoffes! quelle ordonnatice et quelle machine étonnante dans toute là compèsitioti'! L'un dt ces tableaux est une action vive, et l'autre est un spectacle. Il semble

dans celui-ci qu'on aille passer tout au travers des portiques, et que la foule de gens qui y sont assemblés vous fassent compagnie. L'architecture, qui est une des belles parties du tableau, a été faite par Benedetlo Caliari^ frère de Paul : il excellait dans ce genre. Paul a représenté au naturel les plus fameux peintres vénitiens exécutant un concert. Au-devant du tableau, dans le vide de l'intérieur du Triclinium, le Titien joue de la basse ; Paul joue de la viole ; le Tinioret , du violon , et le Bassan de la flûte , par où il a voulu faire allusion à la profonde science et à l'exécution lente et sage du Titien , aux brillans et aux agrémens de Paul^ à la rapidité du Tintoret , et à la suavité du Bassan. Remarquez l'attention que donne Paul a un homme qui vient lui parler , et la suspension de son archet. Une grande figure debout tenant une coupe à la main, vêtue d'une étoffe a l'orientale blanche et verte, est celle de Benedetlo , son frère. Ce n est pas sans plaisir que J'ai trouvé , à Casa Fisani , l'admirable famille de Darius , de ce même Paul J^eronesSy tableau dont j'ai l'esquisse faite de sa main , pour l'exécution de son grand ouvrage. Il y a deux ou trois têtes finies par le maître j le reste en partie achevé par ses élèves , en partie resté en ébauche.

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LGTTBE XT11I.

A M; DE BLÂNGEY.

flttîte êià i4jote^ à ITeAUéb

39 août.

C^ que j Vais préVu est àùiviè , itit^fi griols fihttcçy ; votre pretnière lettre vient de m'èti^e rén'wàjée de Rbnlô • elle li'est paâ de fraîche dalle , (Quoique , fort mbdérnè eh cdÉfipàk*aisoh « d^Uhé ïutJre que je reçôiisi de Londres , laquelle a été rettvbyéc dé Rome à M gîfandë postë (ië Paris; tî^oîi elle est réVënué à &oinjeiv]^ûià ici. Elle vieUt d'tiriri vër tout essouflée d^unë si longue b^aite. il biè semble, tûùû pélit ami , que vous vous déhtiëz assez joliment lés vio» ions } la modestie voua ^ié^ait cependant tniëUx qu'à personnes C'est ihbi qUi jpourràib en mâhqùer , U»* dis que je mets à Venise la nation française sùi^ nû si grand pied que tout franc , je crains qu'uii aiitfé ne puisse s'y soutenir. Pour vous , on sait assez que vous n'êtes l'aîné que secundum quid. Cependant il y aurait de la dureté à vouloir vous ôter la satis^ faction de vous louer vous-même sur cet article, puisque vous ne l'êtes là-dessus par personne autre. Témoignez, je vous prie, à ces dames, combien je siiî^ semible à l'empressement qu'elles yeuleni

bien avoir pour mes nouvelles. Je me souviens tous les jours d'elles et avec plaisir. Dans cette commémoration, ma bonne amie de Montot tient le premier ratig. Ce jseiràit bien en viân ^ue l'on courrait le monde pour trouver ailleurs un cceur aussi sensible et aussi vrai ^ une âme plus pure et meilleure^ un caractère aussi égal , aussi sociable, aussi doux ; en vérité » je pense d'elle ce que Ton a dit d'un homme céX^htt^qu^it faisait honneur^ t humanité. Qu'a-t*elle besoin d'être d'une aussi jolie figure ? E31e devrait la laisser à quelcfùe autre j elle n'en a <^ faire pour être universellement chérie de tout le teonde. Je lui passé cependant ses yeux si doux et si'fiAs, parce qu'ils sont le plus beau miroir de la plus belle âme qui ait jamais été. Je suis vrai*ment affligé ({u^elle ait perdu non dernier enfiint ; mais je m'en console ^ en pensant que ic'est une péttè à réparer en deux minutes. Au surplus , as* sHlreK4es toutes bien fort^ que je persiste o^niâtrément dans la bonne religion^ et que je n^ai point encore, au milieu des iilfidèles, quitté les senti'mëhs orthodoxe^, inaiis je ne réponds pas de ce que hi peur du inajrtyre peut me faire faire a Florence. C^mtinuez-moi exactement votre chronique. S'il n'y a poiirt d'histoires ,» parbleu, vt>us voilà bien en pein«, faite»-en ; moi qui vous parle, me mets-je len peine de mentir pomr vous amuser?

Je quitte Dijon , non sans regrets, pour revenir à Venise.

Je voudrais bien pouvoir vous parler savamment eu cairnavid. On nous presse fort ici d'y revenir pas^.

sev ce temps, et l'on nous promet de nous faire voir une toute autre Venise; mais je n'imagiiie pas qvé nous lui donnions la préférence sur nos affaires et sur nos amis. Ce carnaval commence dès le 5 octobre, et il y ena un autre petit de quinze jours k l'Âscensionj de sorte que l'on peut compter ici environ six mcMs^ où qui que ce soit ne va autrement qu'en masque, prêtres ou autres, même le nonce et le gardien des capucins. Ne pensez pas que je raille , c'est l'habit d'ordonnance; et les -curés seraient, dit*on, mé« connus de leurs paroissiens , l'archevêque de son clergé , s'ils n'avaient le masque à la main ou sur le nez. Je regrette cette singularité, et encore plus les opéras et les spectacles du temps. Ce n'est pas que je manque de musique ; il n'y a presque point de soirée qu'il n'y ait académie quelque part ; le peuple court s^r le canal l'entendre avec autant d'ardeur que si c'était pour la première fois. L'affo. lement de la nation pour cet art est inconcevable. Vivaldi s'est fait de mes amis intimes, pour me vendre des concertos bien chers. Il y a en partie réus^, et moi, à ce que je désirais, qui était de l'entendre et d'avoir souvent de bonnes récréations musicales : c'est un p^ecchio, qui a une furie de composition prodigieuse. Je l'ai ouï se faire fort de composer un concerto, avec toutes ses parties, plus promptement qu'un copiste ne le pourrait copier. J'ai trouvé, à mon grand étonnement, qu'il n'est pas aussi estimé qu'il le mérite en ce pays-ci, où tout est de mode, où Fon entend ses ouvrages depuis trop long-temps, et où la musique de l'année précédente n'est plus de

recette. Le fameux Saxon (1) est aujourd'hui rhomme fêté. Je TaL ouï chez lui aussi bien que la célèbre Faustinay sa femme, qui chante d'un grand goût et d'une légèreté charmante; mais ce n'est plus une voix neuve. C'est sans contredit la phis complaisante et la n^eilleure femme du monde ; mais ce n'est pas la meilleure chanteuse.

La musique transcendante ici, est celle des hôpitaux. Il yen a quatre^tous composés de filles bâtardes ou orphelines,' et de celles que leurs parens ne sont pas en état d'élever. Elles sont élevées aux dépens de l'état , et on les exerce uniquement k exceller dans la musique. Aussi chantent-elles comme des anges, et jouent du violon , de la flûte » de Forgue , du hautbois , du violoncelle , du basson ; bref; il n'y a si gros instrument qui puisse leur faire peur. Elles sont cloîtrées en façon de religieuses. Ce sont elles seules qui exécutent, et chaque concert est composé d'une quarantaine de filles. Je vous jure qu'il n'y a rien de si plaisant^ que de voir une jeune et jolie religieuse, en habit blanc, avec un bouquet de grenades sur l'oreille, conduire l'orchestre et battre la mesure avec toute la grâce et la précision imaginables. Leurs voix sont adorables pour la tournure et la légèreté; car on ne sait ici ce que c'est que rondeur et sons filés à la française. La Zabetta des incurables est surtout étonnante par l'étendue de

(i) Hassc (Jean* Adolphe) , un des plus célèbres compositeurs du XVIir siècle; mort à Veniso en 17S3. Sa femmo se nommait Faustin» Bordoni. {NotedeVédtteur\\

$ft Tolt et îes coups* d'archet qu'elle a xbns -le go^ sier. Pour moi » je ne'fàin aucun doute <|u'eHè n'ait avalé le viotdn de Somis. Cert eUeqjisî enlère t^m leii luffirages, et ce serait vouloir se &îte asaiumiiei^^ par la popidace ^ que d'égaler q[uelq«rau.tre à eUar; Mais , écoutes, mea anûa, je croii» que persûime IH> BOUS entend et jft vous dis k l'oreille 9 que la f/hafr garità des Mêndicanti^ la vaut bien, #t m^ plidt davantage^

Celui dea quatre hôpltam: où )e vais le plnaaoïh vent , et on je m'amuse le mieun « ^M l'hôpital à» ' la Piété; e'est aussi le premier pour la perfep^ ' lion des symphonies* Quidle rai4^ur d'exécvrtioii ( - Cest là seulemei]^ qu'on entend '06 premier eoi^bd^archet, sifanssemekilvantéàropérade Paria. JUa Chiarrettaswail; sûrement )e' premier vielopcideri^' lalie/si TAna Maria des hospiisAettea neUiwirp»^' sait encore. J'ai été assez beureus poïirientendre:^^ cette dernière , (^iestsi&ntasquequ'à peine joue« ' l-eUe une ioxs^ em. un an> Us ont ici une e^èce de musique que nous n£ connaisaons point an Franeof : et qui me paraît plus propre que- nulle autre pour le jardin de Bourbonne.Gesont de grayads concertos où il n'y a point de Wa£w j^j^W^y^o^* QuintinpeiiK ' demander à Boiurbonnie s'iit veut que je^ lui en ap^ porte une provision. Petidant que j'y songe , que* Quintin me rend^ aussi raison pour vous, des liwes. dont Ma^hefoire peut m,'avoir fait l'acquisition. Je viens d'en envoyer en France un gros ballot , toua d'éditions de 1400, accompagnés de force marasqiiiade Z^ara^^Barbades, des Indes et deCorfou^ et

4«yô/?p*jw<m»f« fit eB4çr.n^çB^fî^,le jaurfjç^pil»; U^^hé\w^»it^l (|ue l'o» «pp^Ie le t|»éât|rç <Iç I{f rt^-

Kçsilrogms^t eq^iea^ d^n^ çe^e çqinpoiiUipn y

pi^if^^, )n»if( epçiove firr9qg4ei» »viec jwlm^ d'tdFessç

4erieff, 4flf p^y^es, «t «uftlo^t de« n^it^ dp

vipèpw y fAfmfmit de» guirl^pdes e^ 4^ fç8fP9» i ^|t

i'ofll.A $F<Hiy^, le lefir^l 4* tawF dei|n#r î»ij aip g^r

Iwt, I40 (ajhnf: 4» 1» n»ta it^Uei^n^ ppiir Içji 9Fr .

IVNPSP9 eit; jei»q«is| »Yep lin^ 4pi}^»ine 4^ nappes blanches et autant de mannequiqs , il^ gqt hçqjfn^

em «B i»8i4Ai, aytanl 4e 9tAt0e^ dignsf 4^ Fl^^ias* Or ppse.eeln «tir iw» asdiiteptuve 4^ vi^p^ or4rs8^ de mêni«,fabnqHe; envingt-qual'i^ heures, ypir§ 11pp. égliae panieà^ ravir po<iv le. JQ«r 4e^ fet:§, fe i^'ai

pM va le§ cainbsis 46&g»n4(4i«n f¥f kf ppffts > m

les A aboKs à pnon graB4 regret, £ii réçootppq^p, i^ pntinTeQté ud wtvejea appelé les jfç?rç^4 ^Her-^. f«/<r,.UM eeslaine ipia^tiM 41}0j^m«? U)aJt nn^, se rangent dan^ le canal ei> n^embre ^gl, yi»-ft-i'M Ipfi nn» des autres , sht deu« li^es } 4e petite* pi^iu;hefi droites fartent des. dev^ ^put§ fur }§p 4paule^i d'autneskomoïes manteftt deh/^ut stw pef ptaiiiicl)e^ ^

un autre rang 4'howiHe4 mv ^vorçii p^ )ft 9>^ffî^, méthode, pt ajnçi par gr^»tio,n jusqu'à ce qu'il ft'y ait qu'un homme, sur la te te duquel monte jui^.^-

lant. Tput pela ne psnfipqt pas \ i)ipiî ^ns q«p |#%

planches ne cassent souvent, et que la pyramide ou château de cartes ne soit dérangée par les fréquentes cascades dans l'eau. Ce petit jeu , à se rompre le cou, se pratique quelquefois près du pont de Rialto. Je ne sais pourquoi on a'extasie si fort'en parlant de ce pont ; on pourrait se contenter de dire qu'il est assez beau. Il est vrai qu'il n'y a qu'une arcade ; mais le lieu n'en exige pas davantage, et elle n'est pas plus large qu'une de celles du pont Saint-Esprit. Il est vrai aussi qu'il est tout de marbre

et

blanc et fort large ; car il y a dessus trois, rues et quatre rangs de boutiques, à la vérité épaisses comme des lames de couteaux , et le«F rae« a l'avenant. Tout cela ne fait pas^un tiers en sus de la lar* geur du Pont-Neuf.

J'avais annoncé , ce me semble , que je ne dirais plus rien de Venise. Voilà cependant un long chapitre ; mais en vérité cela doit s^appeler n'en rien dire , tant j'omets de choses considérables sur ce sujet singulier. Nous y avons été retenus plus longtemps que nous ne croyions , tant par le» lignes que l'on a faites contre les justes soupçons de peste à la foire de Sinigaglia , que par notre fainéantise , et les instances de notre ambassadeur, qui nous a priés d'assister à la visite de cérémonie que lui a rendu M. Lézé , qui s'en va ambassadeur en France, et à la fête qu'il a donnée le jour de Saint-Louis. Elle était fort bien entendue et accompagnée d'un concert sur la mer, dans des barques galamment ornées.

C'est demain, cependant, qu'il me faudra quit-

ter mes douces gondoles. J'y suis actuellement en robe-de-chàmbre et en pantoufles à tous écrire au beau milieu de la grande rue , bercé par intérim d'une musique céleste. Qui pis est, il faudra me séparer de mes cbères Âncilla , Camilla , Faustolla , Julietta, Angeletta, Câlina, Spina , Âgatina, et de cent mille autres choses en a plus jolies les unes que les autres, ^e faites-vous pas un peu la mine , mon doux Neuilly , en me voyant l'esprit orné de si belles connaissances? Vous voyez bien que ce n'est que plaisanterie , quand je parle k vous. D'un autre côté, c'est réalité, quand je parle à ce libertin de Blancey. Lequel des deux est le véritable ? Belle question ! Peut-elle être faite par des gens qui connaissent l'extrême régularité de mes mœurs ? Je ne crois pas que les fées ni les ange» ensemble puissent, de leurs dix doigts, former deux aussi belles créatures que la Julietta et l'Ancilla. Lacume est très féru de l'une, et je ne devrais pas l'être moins de celle-ci , après l'avoir vue un jour déguisée en Véhus de Médicis , et aussi parfaite de tout point. Elle passe avec raison pour la plus belle femme de toute l'Italie. Notre ambassadeur me paraît avoir grande envie d'être Vsani de la première , et celui de Naples l'être bien fort de la secondé.

Ce n'est qu'ici au monde que l'on peut voir ce que j'ai vu ; un homme , ministre et prêtre, dans un spectacle public , en présence de quatre mille personnes , badiner d'une fenêtre a l'autre , avec la plus fameuse catin d'une ville , et se faire 4on-

per- des coups d'éveqtail snp le n^, Savez-vous bien que je trouyaî ua jour ^ ce(t9 prince^sse ua ppignard duns pa poche? Mlo pr^tçadit que dam 99 prof^MÎon , w ét«it CA drpit de le porter pouy

19 iQanntQn^on do U ppUqe iskxiiBt l^piaispn. J'eQ

iuif moiiM fturpria depuis que ji; fais que les rer ligîpusea çn poitent, çt q^p j'ai appiis qu'une

abbewe > a^ijimrd'lwi Tivanie ^ a'^|:ait jadia bauue à

ooupa de ppigAard contra une au^ç dam^ » pour l'abbé dp Pamponne. L-aven^ure |ie laissa past de faire quplqqe ^lat , car elle pp a'^tftilï jp^s passée dans Ip qpuvent,

La Bagati^a cat la plus aplendidp d? lonipa laa

courtisanes de Venise. Slip' est logée dam W^ pplit palais , meublé supe^beinçat pt parét; dp l)ijpu3( comme nnp nymphp. A h véii^ , q'pat 1^ mftio4 jolie de tputps celles du premier prdre } maia^ 4'u9 autre côté 9 V^ pont nipF qi^e Ips faTPUP» 4'hP9

main couverte de dîam^ns, np aoient yéritablemen^ précieuses?

Je reyiens en ce momept do Miiranp , oh j'ai ét4 voir travailler k la manufacturp dp glaçp^, i^lle^ ne sont pas aussi grandea ni aussi blanches que lea nôtres j mais elles sont plus trapsparpntP? pt moins tttijottes h avoir des défauts. On np les poulp pas sur dos tables de cuivre comme les nôtres ; ou lp$ spufflp «oinine dos bouteilles. Il i^ut des ouvriers extrê* moment grands Pt robustes ppup travailler à cet ouvrage » surtout ppur baUnceir çn Tair jçps gro? globt)s do cristal , qui tiennpnt a Ip longue verg§

ija Air qui sert ù les souffler.

^ BIO ^ L'ouvrier px^end dans le creuset du fourneauti une grosse quantité de matière fondue au bout d^ . sa yerge creuse : celle nuri:ièra.e9t ak>rs gluaotn et en coMusistanoe de gomme. L^ouvrier^en Mufflant » en £ei\% un globe creux ; puis ^{k force de le balancer en l'air et de le préaentee à^ toiil mement^à ki boacbe du feumeau, afin d!j entretenir wn certain . degré de fusion, toujours en le ^urnant fert vîte:# ponT' empêcher que la matière présentée nu feu ne eoYile plus- d'un coté que d*ua antrei.ilparrientà . en taire, un long oYale« Alors un autre ouvrier, avee la pointe d'une paire de ciseaux , faite comnMi des forces à tondre lés moutons vc'esk-iiTdire qui s'élargissent en relâchant la . main $ perce f ovale par spil extrémité. Le pcemier ouvrier, qm tient la verge à^ laquelle est attaché ce.gleble, le.tournn fort vite' ,. tamlis que le second lâdie peu. à peu la main qui tient lea ciseaux* De cette manière l'ovale s'ouvre enr entier fiar l'un des bouts » eoqtime un marli de verre« Alors on le détache de la pre» mière verge de fer, et on le scelle de nouveau^, par le bout ouvert, à une autre vei^e faite exprès;, puis on l'ouvre par l'autre bout avec le même mé-^ canisme que celui décrit ci-dessus. Il en résulte un long cylindre de glace d'un large diamètre, qu'on représente , en le tournant , à la bouche du fourneau pour l'amolir un peu de nouveau ; et , au sortir de la, tout en un clin d'œil, d'un seul coup, de ciseau , l'on coupe la glace çn long, et prompte*ment on l'étend tout a plat sur une table de cuivro^, U. ne faut plus après que la recuire davantage .d<iU|^ <

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un autre four, puis la polir et l'étamer k l'ordinaire.

A propos , ne vous avisez pas , à mon retour, de me donner moins de V excellence. J'en ai contracté la douce habitude ; pour de l'illustrissime , je ne m'en soucie plus : il est ici à rien.

Nous serons demain de retour à Padoue , d'où nous partirons en poste pour Bologne et Florence. De là par le détour de Lucques , Pise et Liyourne , nous nous rendrons à Rome ; c'est là que je compte trouver d^ vos nouvelles à l'adresse du directeur de la poste de France.

P. S. J'ai reçu votre lettre , mon charmant Neuilly, et vous pouvez juger du plaisir qu'elle m'a &it, venant d'un ami tel que. vous. Je tacherai de vous en faire raison sur la route , aussi bien que de toutes les extravagances qui sont dans. celle-ci. Mais vous êtes un ami commode ; votre vertu n'est sévère que pour vous. Adieu, mes princes, mille et mille choses à nos amis et amies. On vous embrasse ici.

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