PREFACE. XI

avec des camarades de collège , et le public auquel s'adresse ce livre n'en sera sans doute pas scanda- Usé.

Certains lecteurs seraient-ils tentés de reprocher au style de Charles de Brosses , de n'être pas à la mode ? Nous leur donnerions raison sans discussion. Mais nous devons dire que, dans notre pensée, ce n'est pas un des moindres éléments du succès que nous espérons pour ce livre, au milieu du mauvais goût qui travaille à corrompre notre idiome , que^ la nouveauté de ce langage él^ant dans son laisser-aller, correct, clair et pittoresque, sans recherche. Nous ne craignons pas de placer la simplicité de notre vieil auteur à côté du dan-dysme du moment , et d'appeler le» gens de goût à prpnoncer.

Convenait-il d'indiquer, par des notes, les changements survenus dans l'état des choses décrites par de Brosses 2 Nous ne l'avons pas pensé. Depuis 1740, il s'est passé tant d'événements politiques et tant d'objets ont changé de forme ou de place, que , pour donner à ces notes les développements suffisants , il eût fallu leur consacrer deux cents pages. C'eût été couper 'désagréablement la narrar tion de l'auteur , et faire un autre livre à côté du sien. On a donc été très sobre de notes. Ceux qui

voudroat coanaitre l'Italie de nos foun , liront les descriptions plus modernes.

Aucun voyageur, au surplus, n'a réuni à un aussi haut degré que de Brosses , les qualités et les conditions essentielles pour décriiie f Italie. Quand on pénètre dans cette irie A remplie d'études sérieuses , de ^trairaux : littér^res^,- de préoccupations savantes, on ne peut s'expliquer l'espèce d'obscurité dont se trouve encore entourée la mé* moire d'un homme qui parcourut avec éclat la cariière des lettres et celle de la jurisprudence.- , Voici ce que. pensait Buffon ^ de l'illustre pré^ mier président du parlement de Dijon : ■

« Ce qui lui donnait cette avidité pour tous les « genres de connaissances quelque élevés , quel- « que obscurs, quelque difficiles qu'ils' fussent^ C:éc tait la supériorité de son esprit , la finesse de don c diëcernoment qui , 4e très bonne heure', l'avaient « porté au plus haut point de la métaphysique c dos sciences. Il en avait saisi toutes les sommités, « ot sa vue s'étendait d'en haut jusque sur lés plus « petits détails, au point de ne laisser échapper « aucun de ces rapports fugitifs que le coup d^celU « du génie peut seul apeAîevoîr. » (Lettre à M. le comte de Tournay , frère de Charles de Brosses. ) Lorsque Charles de Brosses entreprit le voyage

FRéFAC». xin

d'Italie , il atteignait cette belle époque de la ^e (trente ans) où /malgré Ja vivacité des affectioni de râiqi.e;, le savoir et le jugement rectifient déjà les écarts de l'esprit et de l'imagination. Il alliait ui^e maturité précoce à tout le feu delà jeunesse) il comprenait admirablement lés arts , connaissait . le^ passioiis et aSmait le j^sir. Une éducation forte, riinf3 mémoire heureuse, une érudition qui enibrassait à peu près tous Je& sujets , un. rare es-» prit d'observation^ une grande connaissance de l'antiqwté, une facilitéd'éloc'iition peu commune^ beaticoup de' vivacité:^ d'enjouenient, de saillie, d'aménité, telles étaient les précieuses qualités* que po^édait notre Voyageur. Âussi^ quel que soit le sujet qu'il traite, da Brosses nouMnstxuit, nou^ intéresse et nous amuse. Mais sa bauté> raison repousse le langage pédantesque.-Sn sorte que ies jugejqients ausi3i ii^igénieux que profonds^, se pro-' duisent souala fOrmè d'uàe causerie spkituelle et piquante, libre de toute entrave académique.

Outre tous ces avantages , les facultés les plus heureuses de l'âme étaient procUgieusement développées chez de Brosses , et il avait une grande fermeté de caractère. Sous la toge de ce juge éclairé et intègre , battait un noble cœur. Là , les souffrances des malheureux excitaient de vives sympa-

%Vr PRÉFACE .

thies, et les opprimés trouvaient toujours un chaleureux défenseur dans le magistrat. Il n'hésita jamais entre ce qu'il croyait être son devoir et la crainte d'une disgrâce; quand elle l'atteignit, de Brosses la supporta avec une résignation pleine de dignité. Ce n'était pas un de ces instruments aveugles ou serviles que le pouvoir trouve toujours à la disposition de ses caprices et de ses mauvaises passions. Cet homme, nourri de tant de pensées élevées et de sentiments généreux , subordonnait à sa conscience le soin de sa fortune. Sa mort fut un événement ; les regrets du monde savant l'accompagnèrent dans la tombe ; les larmes de ses nombreux amis coulèrent abondantes et amères. Ceux qui liront ses lettres , jugeront que celui qui les écrivit dut être sincèrement pleuré.

En présentant au suffrage des gens de goût cette nouvelle édition du voyage de Charles de Brosses, nous pensons honorer la mémoire d'un homme auquel nous avions à cœur de rendre cet hommage.

R. GOLOBIB.