SON CARACTÈRE ET SES GOUTS

Jacques-Auguste II fut magnifique en tout ce qu'il entreprenait, et cependant modeste (3) ; son amour des

(1) Lettre de De Thou à Bussy, 32 oct. 1676; Correspondance de Bussy, t. III, p. 189.

(2) La statue de Jacques-Auguste de Thou Ier, le bas-relief en bronze représentant l'Histoire, les deux vertus assises et les deux génies en bronze ainsi que les statues de Marie de Barbançon et de Gasparde de La Chastre, ses deux femmes, sont au Louvre. On y voit aussi un très beau buste de Christophe de Thou, père de Jacques-Auguste I, provenant de la même chapelle, mais que ce dernier y fit ériger, en 1582.

(3) A Amsterdam, il fut reçu en grande pompe, et Alexandre MoruSj le célèbre ministre calviniste, qui alors enseignait l'histoire

livres et des belles reliures égala même celui de son illustre père, au point, comme nous le montrerons bientôt, qu'il accrut du double la collection patrimoniale. Aussi les contemporains, et du père et du fils, ne parlent de la bibliothèque des de Thou qu'avec admiration (1). Mais c'est à tort qu'on le félicite de l'avoir « surtout augmentée de la belle collection de son beau-père, Hugues Picardet (2). » Il faut aussi se souvenir que les frères Dupuy, pendant vingt-neuf ans (3), vécurent à ses côtés dans l'hôtel de la rue des Poitevins et l'aidèrent de leurs conseils. Le P. Jacob de Saint-Charles, témoin oculaire, cite, en l'année 1644, « M. Dupuy comme ayant employé tous ses soins à enrichir cetle bibliothèque. » Enfin, Jacques Dupuy y fit entrer comme acte de der-

dans cette ville, lui adressa une belle et longue harangue latine. De Thou, dans sa dépêche à Brienne du 19 octobre 1651, dit: « Il parla cinq quarts d'heure, et certainement son action fut belle et aurait esté parfaite, s'il se fut abstenu, comme je l'en avois supplié, de parler de moy, ou en eust parlé plus modestement qu'il ne fit. »

(1) E. Edwards (Libraries and founders oflibraries, Londres, 1865, p. 77) va jusqu'à attribuer à Daniel Huet, l'exclamation : Qui n'a vu la Bibliothèque thuanienne, n'a pas vu Paris : — Lutetiam non videsse censetur, qui Bibliothecam Thuannam non vidit ; et il cite à l'appui de cette hyperbole les Commentarins de rébus eu m pertinentibus de l'évêque d'Avranches ; Amst. 1718, p. 65, où ne se trouve rien de pareil.

(2) Le P. Jacob se contente de dire que dans la Bibliothèque thuanienne « nouvellement ont été mis plusieurs bons livres de la bibliothèqne de feu M. Picardet. » Traité des plus belles bibliothèques publiques et particulières, Paris, 1644, in-8, p. 573. Dans les catalogues thuaniens (infra) nous n'avons même trouvé qu'un seul volume mentionné comme étant de cette provenance.

(3) « Hanc Bibliothecam non degener hœres lacobus etiam Augustus Thuanus.... cum Puteanus qui in redibus Thuanis per annos undetriginta oh obitu patris hujus habitarunt... » Préface de Qucsnel, p. 9. Le Journal des Savants (28 août 1679, p. 232), dit « qu'Ismaël Boulliau a fort augmentée la Bibliothèque par ses soins > ; mais ce ne put être qu'après la mort de Pierre Dupuy, qu'il remplaça comme bibliothécaire.

nières volontés et en des termes qui honorent à la fois le testateur et son légataire (1), le célèbre recueil de manuscrits, composé de 837 volumes, « abisme de doctrine, de curiosité et d'honneur », que les deux frères, au cours d'une vie des plus studieuses, avaient achetés de leurs deniers, classés, inventoriés, et qui devinrent une des parties les plus notables de la bibliothèque des de Thou.

Lorsque le parlement, au 19 février 1649, discutait la question de vendre la bibliothèque du cardinal Mazarin, de Thou s'y opposa en faisant valoir de nobles raisons, mais dont la nécessité, malheureusement, l'obligea de se départir pour son propre compte quand, vingt ans après, il dût offrir en vente, puis abandonner à ses créanciers, la bibliothèque de son père, à lui transmise aux mêmes conditions :

Pour ce qui est des livres, lit-on dans le journal du parlement, il y auoit plusieurs advis ; les vns de n'y point toucher pour le présent, d'autres, de les donner à la Sorbonne ; Monsieur Boilleau, de les donner au Chapitre de Notre Dame, en payant quelque somme honneste. Monsieur le Président de Thou dit que la bibliothèque estoit desia destinée au public, que par conséquent il estoit d'auis de la conserver, et que les bibliothèques n'estant considérables qu'en tant qu'elles estoient entières, ce seroit un dommage irréparable pour les Lettres de la dissiper ou diviser (2).

(1) « Les obligations que je luy ay estant infinies et m'estant trouué pendant le cours de ma vie dans l'impuissance de les pouuoir recognoistre, je luy donne et lègue pour une marque de souuenir que j'en ay conservé jusqu'à la mort tous les recueils de volumes et mémoires escrits à la main. » Testament, 17 nov. 1656. Mss., lat., 10.393, f° 186-7. Il ne s'imaginait pas, certainement, que moins de vingt ans après, cette précieuse collection serait vendue pour satisfaire les créanciers de De Thou. C'eût été cependant une consolation pour les Dupuy de savoir qu'elle trouverait un asile définitif dans la Biblothèque du roi, aujourd'hui Bibliothèque nationale.

(2) Journal contenant (oui ce qui s'esl [ail et passé en la Covr du

Ce langage élevé est certainement d'un zélé bibliophile et digne du fils de Jacques- Auguste de Thon.

Un de Thou ne pouvait manquer de suivre ses collègues du parlement dans le parti de la Fronde, malgré les lettres patentes qui, en avril 1651, avaient érigé en comté sa baronnie de Meslay (1). Il semble même y avoir joué un rôle important ; car, lorsque la paix eut été rétablie, on l'exila avec les ducs de Beaufort et de La Rochefoucauld, Broussel et plusieurs autres chefs, en vertu de la déclaration royale du 22 octobre 1652 (2).

Grâce aux démarches du premier président Pomponne de Bellièvre, Mazarin intervint auprès du roi, et de Thou put, l'année suivante, revenir à Paris reprendre sa place au parlement (3).