IL EST NOMMÉ AMBASSADEUR A LA HAYE

Le 7 avril 1657, Louis XIV le nomma ambassadeur près la république des Provinces-Unies, en remplacement de Pierre Chanut, diplomate habile, à qui, dès le début, il se montra digne de succéder, notamment lors de la réparation exigée pour l'injure faite par Ruyter.

Parlement de Paris, toutes Chambres, assemblées, svr le suiet des affaires du temps présent. Paris; 1649, in-4, p. 81. Voir aussi sa lettre écrite de la Haye à Mazarin le 7 mars 1658; Franklin, Hist. de la Bibliot. Mazarine, 1901 ; p. 117.

(1) Mss., fr. 29322, fn 555. Ces lettres-patentes furent enregistrées le 31 janvier 1652. Les livres aux armes de Thou ayant pour cimier à la place d'un casque une couronne de comte ont donc été reliés après cette date. Il s'agit de Meslay-le-Vidame, ancienne baronnie du Pays Chartrain. Nous tenons de l'obligeance de M. Merlet, archiviste d'Eure-et-Loir, que Jacques-Auguste de Thou I, l'acquit de Jacques d'Angennes, évêque de Bayeux, en 1612.

(2) Isambert, t. XVII, p. 299.

(3) Lettres du cardinal Mazarin, t. VI, p. 96.

« S. M. à qui j'ay faict valoir le zèle, la prudence et l'adresse avec laquelle vous vous êtes conduit en cette rencontre, est fort satisfaite de vos soins » lui écrivit Mazarin (1).

Par les ressorts inconnus de ses puissantes intrigues, dit encore un contemporain, il pénétroit jusques dans les plus secrettes conférences des ennemis du roi, son maître, et en éventoit les plus cachées résolutions. Par là, combien de grands avis n'a-t-il point donnez à Monsieur le maréchal de Turenne, pendant toutes les campagnes qui se sont faites en Flandres, pendant son séjour en Hollande (2).

Pendant qu'il était à La Haye, en octobre 1657, Mme de Thou vendit sa charge de président au parlement ce avec peut- être un peu de précipitation *, lisons-nous dans sa correspondance. Il écrivit alors à Mazarin pour obtenir du roi des lettres de conseiller d'honneur, afin de ne pas sortir de la Compagnie ; mais Le Tellier en réponse ne lui parla que du titre de conseiller honoraire (3).

Il vivait à La Haye sur un très grand pied, ainsi qu'on l'attendait d'un ambassadeur du roi de France. Mais comme ses appointements étaient irrégulièrement payés (4) et relativement peu considérables (30,000 livres

(1) Ibidem, t. VII, p. 463.

(2) Mémoires touchant M. de Thou, où l'on voit ce qui s'est passé de plus particulier durant son ambassade d'Hollande. Par M. D. L. R. Cologne, Marteau, 1710, in-12, fontispice gravé par Schouten représentant le portrait de J.-A. de Thou II en médaillon entouré de figures allégoriques. On ne s'explique pas le motif de la publication de cette apologie trente-trois ans après sa mort.

(3) Dans Buckle}', t. VII, p. XII, lettres des 25 octobre et 20 novembre 1657. Pour la différence, voir le Dict. de Trévoux.

(4) Déjà au 25 décembre 1659, il écrivait à Brienne : « On ne doit plus faire estât de 11103% si on ne me donne satisfaction, car je ne suis point fils de partisan, et n'ay point faict d'affaires avec le Roy

= 23,000 de Hollande) sa fortune ne tarda pas à être obérée. Il fit aussi bâtir (ou acheta ?) à La Haye une très belle maison, « qui n'a pas aidé à accomoder ses affaires », dit Philibert de la Marre (1).

En septembre 1661, il obtint un congé pour venir à Paris « éclaircir une succession fort considérable qui était arrivée du côté de Mme sa femme à l'ainé de ses enfants (2). »

Il n'est pas douteux qu'à de Thou revient en grande partie le mérite des négociations difficiles qui aboutirent au traité offensif et défensif de 1662 entre la France et les Provinces-Unies (3). Cependant, à peine cet acte eutil été signé qu'on lui donna un successeur à l'ambassade de Hollande.

La lettre de récréance, dont nous devons une copie à la serviabilité de M. Van Riemsdyk, archiviste général

pour le servir icy à mes despens ». Enfin, perdant tout à fait patience il adressa à S. M. la lettre suivante :

« La Haye, 21 juillet 1661. Au Roy : je supplie V. M. très humblement avec toutes sortes de respect de vouloir renouveler ses ordres pour le payement de nos appointements et de notre subsistance, ne pouvant plus subsister par mon crédit, qui se trouve épuisé par le retardement de trois années. » Ces lettres et toute la correspondance que publie Buckley, t. VII, pars XII, proviennent des papiers du comte de Brienne, vendus par l'évêque de Goutances à un libraire anglais et achetés par le comte d'Oxford.

(1) Mélanges, Mss., fr. 23,251, f° 412. Nous ne savons si cette maison fait double emploi avec celle du prince Guillaume, située au Foote. que de Thou paya 22,000 livres lors de son arrivée à La Ha3re, en 1657. Journal d'un voyage à Paris en 1657-58; publié par Faugère, Paris, 1862, p. 316.

(2) Le de cujus en question est : Carolus II Le Prévost decanus consiliatorum in Parlamenlo Parisiensi... obiit 3 julii 1661. (Gallia Christ., VIII, col. 1597). Le légataire est Louis-Auguste de Thou, né en 1646, en faveur de qui Charles Le Prévost, son grand-oncle maternel, avait dès juin 1661 résigné ses abbayes, mais il semble n'en avoir possédé aucune.

(3) Loret, Muze historique ; éd. Livet, t. III, p. 312, 495.

du royaume des Pays-Bas, est conçue en ces termes :

Très chers et grands amis, alliez et confédérez. La résolution que nous avons prise de nous servir du S1 de Thou, comte de Meslay, conseiller en nos conseils d'Estat et privé et notre ambassadeur auprez de vous, en des employs qui marquent la satisfaction que nous avons de la bonne conduite qu'il a tenue en ceux que nous luy avons confiez jusques à aujourd'huy, nous engageant à l'appeller auprez de nous, nous avons bien voulu vous en donner advis par cette lettre, comme aussy du choix que nous avons faict de la personne du Sr Comte d'Estrades, chevalier de nos ordres, aussy conseiller en nos conseilz et gouverneur de notre ville de Gravelines, pour remplir sa place auprez de vous, afin qu'en cette rencontre vous puissiez juger par le mérite et la condition des personnes que nous y employons, du désir où nous sommes que tout le monde seache la considération et la bonne affection que nous avons pour vous que nous prions Dieu de tenir très chers et grands amis, alliez et confédérez en sa st« et digne garde.

Escrit à Paris le XXIII« mars 1662.

Votre bon amy, allié et confédéré.