JACQUES-AUGUSTE DE THOU II

BARON DE MESEAY

(avant avril 1651)

priait toute entière sans lui aecorder, tant pour lui que pour son vicaire, une rétribution quelconque pour cause de desserte de ladite paroisse. Une sentence par défaut rendue à Paris le 31 août 1639, le condamna à payer annuellement à Me Le Pitre, une portion congrue de 300 frs. Cette sentence fut confirmée en appel, le 23 décembre suivant. Enfin, par acte notarié du 16 décembre 1641, de Thou abandonna au curé de St-Michel la dîme de sa paroisse (1).

En 1642, conjointement avec sa sœur Louise de Pontac, il hérite des biens laissés par son neveu Henri Danès (2), grâce à l'abandon qu'en fit son père et héritier. Dans cette succession, se trouvait la propriété d'un quart de la bibliothèque patrimoniale.

Au 20 juillet 1642, il est qualifié d' « abbé et seigneur de Bonneval et de Meslay en partie ». C'est-à-dire qu'à cette date, son frère François et lui étaient co-propriétaire de la terre de Meslay-le-Vidame (3),

En décembre 1642, des lettres d'abolition lui attribuent tous les biens, meubles et immeubles confisqués lors de la condamnation à mort de son frère François, le 12 sept.

(1) Histoire abrégée de l'abbaye de Saint-Florentin de Bonneval (par Beaupere), publiée par le Dr Bigot. Châteaudun, 1875, in-8, p. 154.

(2) Thoisy 124, fo 28.

(3) Archives d'Eure-et-Loir, t. V. p. 26. Cette expression montre que le domaine de Meslay ne fut ni vendu ni divisé à la mort du président de Thou, bien que Achille, frère puiné de François, fut appelé « Sieur de Meslay «jusqu'à sa mort. C'est lui, cependant, qui aurait hérité de la baronnie de ce nom s'il avait survécu à son frère aine, et si elle passa à J. -Auguste II, c'est parce que celui-ci était en 1642 le seul fils survivant du grand historien.

Meslay ne sortit de la famille que lorsqu'après l'acte d'abandonné, ment de 1669, les créanciers de J. -Auguste mirent ce domaine en vente du vivant même de ce dernier. Selon Lalanne (1266), par lettres patentes d'octobre 1688, Meslay aurait été érigé de nouveau en comté,

précédent (1). C'est de la sorte qu'il entra en possession de la rente de 2,133 1., instituée en faveur de François, le 26 avril 1636, par la marquise de Ruffec et le marquis d'Hauterive (2).

Il se fait relever de ses vœux, quitte l'état ecclésiastique, achète une charge de conseiller-clerc au parlement de Paris, est reçu le 23 mars 1643, et installé le 20 mai suivant (3).

Son premier acte au parlement, fut d'adresser une requête au roi, sollicitant des lettres de révision pour la réhabilitation de son frère François (4).

Le 2 mai 1643, par une transaction avec sa sœur Louise de Pontac, il devient seul propriétaire de la bibliothèque Thuanienne (5).

et Jean Rouillé, intendant de Provence, et acquéreur de cette seigneurie, nous ne savons en quelle année, serait devenu alors le premier comte de ce nom dans cette branche. Cependant le mss. français, 29,043, f° 127, qualifie Jean Rouillé de « comte de Meslaj'-le- Vidame », dès 1676.

Jean-Baptiste, son fils, fut le second comte, et Anne-Jean, fils unique de celui-ci qui mourut en 1725, le troisième et dernier de cette famille. Les archives départementales d'Eure-et-Loir (loc. cit.) mentionnent, de 1748 à 1784, encore des comtes de Meslay-le-Vidame, mais dans la famille Masson, dont deux furent présidents en la Chambre des comptes.

Néanmoins, c'est des Rouillé que vient le nom de Meslay donné à une rue du quartier du Temple, vers 1723. Leur hôtel était situé à une des encoignures /'Lefeuve et les Lazare^, et ils étaient en outre importants propriétaires riverains.

(1) Supra p. 160, et ses quittances « comme donataire de S. M. de tous les biens meubles et immeubles ayant appartenus à deffunt Me François de Thou par lettres patentes de décembre 1642. » Ms. fr. 29,332, fo 456, seq.

(2) Thoisy 124, f° 2.

(3) Blanchard, Catalogue des conseillers, p. 93,

(4) Mémoires pour justifier M. F. -A. de Thou; dans Buckley.

(5) M. de Thou a baillé ou promis bailler et payer à la Dame

Il charge le marquis de La Chastre, son parent, de faire des démarches pour obtenir la main de Marie de Rabutin, la future marquise de Sévigné (1).

Après contrat passé à Paris le 5 février 1644, par devant MMes Ch.-Fr. de Saint-Waast et Le Boucher, il épouse Marie, fille, par son second mariage, de Hugues Picardet, procureur général au parlement de Dijon, et de Marie Le Prévost, nièce et héritière de Charles Le Prévost II, conseiller au parlement de Paris (2).

Citons au sujet de ce mariage, des lettres inédites adressées par de La Rivière à Jacques Dupuy :

Angers, 3 février 16H... Il y a desja quelques jours que le bruit du mariage de M. de Thou court par cette ville, mais j'avois de la peine à le croire, parceque vous ne m'en mandez rien. On ne sçauoit pas pourtant les particularitez, quoy que l'on dist bien que le party est fort avantageux. Vous pouvez croire facilement que je ne suis pas de ceux qui se réjouissent le moins de cette heureuse rencontre. Je sçauois assez Testât de ses affaires, pour juger qu'à moins d'une femme

Loyse de Thou sa sœur la somme de 10,000 1. pour la part qu'elle pouvoit prétendre en cette Bibliothèque. »

Sommaire de la cause renvoyée au Parlement par Me Estienne Daligre... créanciers, intimez. Contre Charles-Gabriel- Auguste et Jacques-Auguste de Thou [IIP], Appelans d'une sentence rendue au Chastelet de Paris. Ï674, in-folio ; Thoisy 222). ff. 69-74, et page 6 de l'imprimé.

(1) « J'ai admiré les lettres de madame de Sévigné et je les ai relues deux fois ; c'est une personne pour laquelle j'ai eu toute ma vie un grand respect et une très grande inclination ; je l'ai pensé épouser, et c'étoit M. de la Châtre et madame votre cousine, sa femme, qui ménageoit la chose. Correspondance de Bussy. De Thou à Bussy, 31 oct. 1676, t. III, p. 189. Ces démarches sont nécessairement d'avant le 16 août 1644, date du mariage de Marie de Rabutin avec le marquis de Sévigné.

(2) Hugues Picardet épousa Anne Berbisey en premières noces. Paillot, Le Parlement de Bourgogne; Dijon, 1649, p. 349. Il mourut en 1642, à l'âge de 81 ans, trois années avant le mariage de sa fille unique.

qui lui apportast de grands biens, il auroit de la peine à remettre ses affaires. Ses amis ont grand sujet de louer Dieu qui y a si bien pourvu.

17 février.. Je loue Dieu de tout mon cœur, de quoy le mariage de Mr de Thou, a esté conduit à sa perfection. Le voila maintenant en Testât où ses meilleurs et fidelles amis le souhaittaient et où il a moyen de remettre sa maison en splendeur, pourvu qu'il ne manque pas à soy mesme.

« 29 février... Il y a apparence que le succès en doit estre heureux et que nous verrons refleurir cette maison qui semblait un peu deschue (1)...

En effet, d'après Théodore Godefroy, Marie Picardet n'aurait pas apporté en dot, moins de huit cent mille livres (2).

(1) Dupuy 580. On remarquera que d'après ces lettres, dès cette époque la fortune de Jacqnes-Auguste II était très obérée, et que sa maison avait perdu de son lustre.

(2) « Je me réjouys de l'heureux succès du marirge de M. de Thou. Servient m'a dit qu'il a espoussé une femme riche de plus de huit cent mille livres. » Lettre de T. Godefroy à P. Dupuy, écrite de La Haye le 10 mars 1644; Dupuy 803, f° 109. Il s'agit d'Abel Servient dont Godefroy était alors l'adjoint au congrès de Munster.

Il y avait intérêt à consulter le contrat de mariage, dans l'espérance d'y découvrir des éléments de contrôle pour le chiffre considérable de 800,000 livres mentionné par Godefroy. Nous avons retrouvé ce contrat dans l'étude de Me DeMeaux (détenteur des minutes de Mc Nicolas Le Boucher, premier du nom), et qui a eu l'extrême obligeance de nous permettre de l'étudier.

Cet acte est de 42 pages in-folio, dont plus des deux tiers sont consacrés à un inventaire, mais seulement du mobilier et des effets personnels; ce qui semble s'expliquer par le fait que le mariage fut sous un régime pouvant être assimilé à notre communauté légale de biens, laquelle comporte la mise en commun des objets mobiliers existant au moment du mariage (suivant la coutume de Paris). Exception, toutefois, est ici faite par le futur époux « pour son office de conseiller au Parlement, sa bibliothèque, ses tableaux et ses médailles, dont il pourra disposer comme bon lui semblera . » Dans ces conditions, il n'y avait pas lieu de mentionner les apports, et c'est pour-

1644, juillet. Il résigne en laveur de Charles Le Prévost, oncle de sa femme, l'abbaye de Bonneval (1).

C'est en cette année qu'il fit ériger à la mémoire de son père, par François Anguier, dans la chapelle Saint- Augustin de l'église Saint-André-des-Arcs, le superbe monument funéraire dont les parties les plus importantes se conservent au Louvre.

quoi nous n'avons trouvé aucune trace des 800,000 1. que Marie Picardet est dite avoir apportées en dot.

Nous ne croj'ons pas qu'elle possédât une pareille fortune. Ce chiffre élevé devait sans doute comprendre une partie d'espérances. Marie Picardet était la nièce, pupille et héritière apparente de Charles Le Prévost II, qui lui tint lieu de père au mariage. Il passait pour être fort riche. Néanmoins, il mourut insolvable. Ainsi que nous lavons montré (supra, p. 25) ses dettes à sa mort se montaient à 451,862 livres, alors que sa succession en produisit seulement 263,600. De Thou peut donc ne pas avoir été le grand prodigue qu'on s'imagine.

Le contrat porte la signature d'au moins quarante témoins, parmi lesquels nous notons Mme Marie-Louise d'Orléans, fille de S. A. R. le duc d'Orléans, oncle du roi ; le prince de Condé, premier prince du sang ; Catherine de Joyeuse, duchesse douarière de Guise; Gaston de Foix de la Vallette, Roger de Lorraine; Marguerite-Charlotte de Montmorency ; Philippe de la Trémoille ; Charlesde Rourbon ; le comte de Soissons et nombre d'autres personnages aussi importants, au milieu desquel on voit figurer avec plaisir les noms relativement modestes de Pierre et Jacques Dupuy.

(1) « Carolus II, le Prévost decanus consiliariorum in Parlamento Parisiensi... sedebat anno 1544... abbatis Sancti Mauri Ronavallis, pristinum splendorum recuperare cœpit. » Gallia christ., t. VIII. cols. 1236 et 1245. Dans le contrat de mariage, il est aussi qualifié « d'abbé de Vanves... demeurant au cloistre et l'église de Paris ».

Lorsque, le 3 juillet 1644, Charles Le Prévost obtint le siège abbatial, J.-Aug. de Thou avait laissé l'abbaye « dans un assez grand désordre ; la règle de S'-Renoît avait cessé d'y être observée ; les moines qui composaient le monastère au lieu de vivre en commuu avec austérité, existaient isolés les uns les autres dans de petites habitations particulières. » (Reaupère op. cit., p. 156). Ce fut Le Prévost qui rétablit cette maison, grâce à son crédit auprès de Louis XIV, dont il était frère de lait. (Acte du 3 oct. 1645, passé par devant Mes Corroyer et Le Roucher, et publié par Reaupère, ubi supra).

1645, janvier. Il lui naquit une fille, qui mourut presque aussitôt.

1646, 6 juin. Il lui nait un fils : Louis-Auguste.

1646. Il acheta la charge de président de la première chambre des enquêtes au parlement, devenue vacante par la mort de J.-J. de Barillon ; mais alors se produisit une grave question de préséance soulevée par du Blancmesnil et finalement décidée en faveur de Thou, qui fut reçu à cette charge le 15 mars 1647 (1).

1647, septembre. Il acquiert de Mr et Mme de la Frette la terre et seigneurie de la Bourdinière, moyennant une rente de 300 livres. Cette acquisition donna lieu à un procès où M. de Verthamon, rapporteur, conclut en faveur de De Thou (2).

C'est, ce me semble, vers cette époque qu'il posséda un intérêt dans le marquisat de d'Anton en Dauphiné (3).

1651, avril. Sa baronnie de Meslay est érigée en comté (4). Ce doit être alors qu'à la devise des de Thou, Ut prosint aliis, selon Riestap, il substitua celle de Mane nobiscum, Domine, qu'on trouve pour la première fois ajoutée à l'écu de ses armes timbré d'une couronne de comte.

(1) Cependant, au 3 février 1646, Boulliau écrit à Dupuy : « Je plains extraordinairement de le voir en un tel embarras duquel l'issue peut lui être fâcheuse. » Et le 10 mars suivant : « J'ai reçu avec une joye que je ne peux exprimer la nouvelle de la réception de M. de Thou de la bonne justice qu'on luy a gardée de conserver la première place. »

(2) Factum, dans Dupuy 638, f° 66.

(3) Acte du 12 sept. 1669.

(4) Supra, page 10, note, 1, et Riestap.

1652, juillet. On aurait songé à lui pour l'office de garde des sceaux :

Le président deThou, dit-on, Vieux tiercelet du grand Caton, Fils d'un fameux et sage père Et frère d'un excellent frère, Va prendre le titre, ou Ta pris, De garde des sceaux de Paris, Je croy toutefois que c'est fable (1).

1651,29 octobre, Ayant embrassé le parti de la Fronde, il est exilé avec certains chefs par la déclaration royale de cette date (2).

Citons à ce sujet, l'extrait suivant d'une lettre inédite de Balzac à Jacques Dupuy, du 1er mai 1653.

... Je vous rends mille grâces des bons offices que vous m'avez rendus auprès de M. de Thou. Je prens très grande part à toutes les choses qui le touchent, et s'il appelle disgrâce son esloignement de Paris, je la souffre aveque luy. Mais j'ay meilleure opinion de son courage et de sa philosophie. Je veux croire aussi que le procédé de la Cour pourra s'adoucir, et qu'elle ne suivra pas à la rigueur le style du grand Armand. Sçavez-vous bien, Monsieur, que le principal sujet de mon indignation contre luy, fut la cruauté qu'il exerça sur l'aisné de la Maison, ce bienheureux martyr de l'an 1642. [François de Thou]. Quelque temps avant sa mort il m'estoit venu visiter en mon hermitage, et nous nous estions jurés une amitié de laquelle la postérité devoit parler. La nouvelle de sa mort me blessa le cœur, et je m'écriais, quand je l'appris :

0 Fnria, Armande, Nerone immitior ipso.

Debuit hoc saltem non Ucuisse tibi (3).

1653, 10 août. Il accepte les conditions qui lui sont

(1) La muze historique de Loret ; édit, Daffis, t. 1, p. 268.

(2) Isambert. t. XVII. p. 299, et supva, p. 10.

(3) Dupuy 803, f° 316.

imposées pour sa réconciliation avec la Cour (1), revient à Paris et rentre au Parlement.

1655, 4 mars. Il lui nait un second fils, Jacques- Auguste, troisième du nom, abbé de Thou, en qui s'éteignit la lignée du grand historien, le 17 avril 1746.

1656, 29 août. Il lui nait une fille, Françoise-Renée, qui mourut célibataire le 13 avril 1738.

1657, 7 avril. Il est nommé ambassadeur près la république des Provinces-Unies, occupe ce poste pendant cinq années et s'y distingue.

1657, octobre. Mme de Thou, qui était encore à Paris, prend sur elle de vendre la charge de président au parlement que possédait son mari (2).

1657 (?). 11 lui naît un troisième fils, Charles-Gabriel- Auguste.

1657. A peine arrivé à La Haye, il affirma la préséance de l'ambassadeur de France sur tous les autres membres du corps diplomatique, dans des couditions qui méritent d'être rapportées :

1657, 12 août. De Thou s'était rencontré sur le cours /Voorhoat) avec don Esteban de Gamara ambassadeur d'Espagne, puissance alors en guerre avec la France. Le cocher de ce dernier affecta de marcher toujours le long de la barrière, qui était la place d'honneur. Le cocher de De Thou agît de même et les deux ambassadeurs marchant en sens inverse, se trouvèrent arrêtés, l'un devant l'autre. Ils se disputèrent opiniâtrement le passage. Don Esteban commanda à ses cochers sous peine de la vie de tenir ferme, car il se sentait le plus fort, étant ce jour-là suivi non seulement de toute sa

(1) Le texte se trouve dans le ms. fr. 13, 027, f° 43. Voir aussi les Lettres du cardinal Mazarin, t. VI, p. 96, et supra, p, 10.

(2) Correspondance dans Buckley, t. VII, pars XII, et supra, p. 11.

livrée, mais de toute sa maison, tandis que l'ambassadeur de France n'avait dans son carrosse que quatre hommes sans armes. Des passants de qualité intervinrent pour régler le différend, et proposèrent plusieurs expédients, que l'ambassadeur d'Espagne accepta, parce qu'ils favorisaient l'égalité, à laquelle il prétendait. De Thou répondit qu'il ne s'agissait pas de conserver l'égalité entre les deux rois, mais de maintenir le roi, son maître, dans la préséance qui lui avait été adjugée à Rome, à Venise, etc ; qu'il fallait donc que l'ambassadeur d'Espagne pliât de gré ou de force (1).

Ce conflit d'étiquette fut beaucoup commenté et de Thou y gagna, paraît-il, la réputation d'être « le ministre qui avait porté plus haut et soutenu plus dignement que jamais personne, la grandeur de son maître. »

1658, 8 mai. Mazarin le charge de surveiller les agissements du cardinal de Retz, qui vivait secrètement en Hollande (2).

(1) Buckley, op. cit., p. 26. Amelot delà Houssaie, Mémoires historiques... Amst., 1722, t. 1, p. 78, ajoute une version différente. Il dit que « M. Brasset le fils l'assura fortement que M. de Thou a}^ant écrit à la Cour qu'il avait bien soutenu légalité dans la rencontre de Voorhout, M. de Brienne, lui fit réponse que sa lettre n'avait pas plù au Boi, attendu qu'il ne s'agissait pas de l'égalité, mais de la supériorité et de la presséance. »

(2) « Vous rendriez un très grand service au Boy si vous pouviez trouver quelques officiers de ceux qui sont dans les troupes de MM. les Estats, ou quelques autres personnes qui pussent aller librement en Flandres et qui cognussent le dit cardinal [Betz], pour les envoyer à travers et y demeurer le temps qu'il seroit nécessaire pour voir ledict cardinal et pour pouvoir, aprez rendre tesmoignage dans les formes si on le désiroit. Je vous prie d'y appliquer [vos soins] et de faire pour cela ce qui dépendra de vous. » Lettres de Mazarin, t. VIII, p. 356.

On semble faire un reproche à de Thon d'avoir accepté cette mission. Mais en agissant ainsi, il n'a fait que remplir son devoir diplomatique, et nous ne croyons pas qu'un ambassadeur ait jamais décliné d'obéir à des instructions de ce caractère.

1660, février. Il rédige un important mémoire sur l'affaire d'Alexandre More (Morus), le célèbre ministre protestant que le synode de Nimègue « avait osé juger et condamner contre toute sorte de droict, attendu que né françoys, il ne pouvoit être justiciable que du Consistoire de Charenton et du Synode de France (1). »

1661, septembre. De Thou dut se rendre à Fontainebleau et présenter ses respects au roi. C'est alors que s'éleva une singulière difficulté. Il prétendait vouloir se présenter « vêtu à l'espagnole » devant S. M. Ce fait nous est connu par plusieurs lettres inédites, dont la plus importante est celle-ci :

Ce mercredy VIII sept. 1661.

Je ne pus m'empescher hyer, lorsque j'eus l'honneur de voir M. de Thou, de lui expliquer mes sentimens sur son habit. Je ne scay s'il y aura fait quelque réflexion. Mais je crois vous en debuoir escrire afin qu'il vous plaise de lui faire connoistre qu'il ne convient nullement qu'il aille à Fontainebleau vestu de cette manière. Je puis vous dire qu'assurément la jeunesse de la Cour ne s'abstiendra pas d'en parler, et lorsque M. de Thou rendra compte au Roy de Testât de ses affaires en Hollande, je ne respons pas de Sa Majesté ne témoigne quelque surprise. Car enfin elle n'est pointaccoutûméede voir ses ministres habillez à l'espagnole. Les ambassadeurs, mesme des princes étrangers s'habillent à la françoise lorsqu'ils sont à la Cour. Il n'est pas question de prendre tout à fait la mode des jeunes gens. Mais les personnes de l'aage et de la qualité de M. de Thou ont une certaine forme d'habitqui assurément est une qu'il doibt suivre. Je prens tant d'interest en ce qui le touche que je n'ay pu

(1) Ce mémoire nous a été conservé; Ms. fr. 13,054, f° 354. Voir aussi Plaincte faicte par l'Ambassadeur de la France aux Seigneurs Estât G'naux sur l attentat commise [sic] par le Synode des Eglises Wallonnes au Pays-bas sur un sieur Morus. Getruct tôt Ninmengen, Anno 1660; plaquette in-4°, et Discours aux Etats de La Haye. 1660. (Archives du Ministre des affaires étrangères t. 1, p. 194, n° 278 du catalogue imprimé).

me dispenser de vous en escrire librement. Je vous supplie de tout mon cœur de le trouver bon et de me croire aussy véritable que je suis.

Votre obligeant serviteur,

[Signature illisible)

Cette lettre est accompagnée d'une autre, analogue et de la même date, du même correspondant, où nous rele" vons en plus: «Je ne puis assez vous dire que cette sorte d'habit est ridicule et que l'on s'en mocquera à la Cour. » (1)

1662. On lui donne le comte d'Estrades pour successeur à l'ambassade de Hollande.

1662, 23 mars. Il reçoit sa lettre de récréance, la présente aux Etats le 27 avril suivant, et bientôt après retourne à Paris.

Le Parlement était en réalité sa carrière, et pour y rentrer, ne pouvant, sans doute à cause du prix, acquérir une charge de président, il en acheta une de conseiller, que néanmoins il revendit bientôt (2).

1662, 2 mai. M. Le Brun achète pour son fils, moyennant 13,541 livres, l'office de conseiller au parlement possédé par Thou (3).

1662, 14 juillet. Par ordre du roi, il rédigea à Saint-Germain-en-Laye, un mémoire sur les diocèses catholiques de la Hollande et sur la manière dont ils étaient administrés. S. M. reçut le manuscrit des mains de De Thou et le serra dans sa cassette secrète (4).

(1) Ces lettres, probablement adressées à Ismaël Boullïau, se trouvent en autographe dans sa correspondance ; Ms. fr. 13.040, f° 224 et 225. Lhabit à brevet était de rigueur à la cour. Il était bleu et orné d'une riche broderie ; mais sans clinquant ni paillettes, dit Cheruel.

(2) Nous en donnons le texte, supra, p. 13.

(3) Thoisy 124, f° 30.

(4) Le texte de ce mémoire, signé de Thou, se trouve dans le Ms. fr. 13,054, fo 330.

1663, 4 février. Mort de sa première femme, Marie, née Picardet (1).

— (?). Il épouse Renée de la Marselière, qui lui survécut de longues années (2) et dont il n'eut pas d'enfants.

1669. On est fondé à croire, qu'il racheta une charge de conseiller-clerc au parlement ; car nous le voyons toucher des appointements de ce chef pour l'année 1667. (3)

(1) A noter : « Sur les deniers de la vente de la Bibliothèque sera Me Goupie, clerc de l'œuvre S'-André-des-Arcs, payé 200 livres dues tant pour le convoy, service et enterrement de la femme Picardet, le 4 février 1664, que pour le bout de Tan. » Ordre des créanciers, 31 décembre 1672. Thoisy 124, f° 55-56. Voir aussi une lettre de Boulliaudu 22 février 1664 ; ms fr. 13,026, M29,

(2) « Dame Renée De La Marselière, veuve de Messire Jacques-Auguste de Thou, chevallier, Conseiller du Roy en ses conseils, président aux enquêtes du parlement et son ambassadeur en Hollande, demeurant Fauxbourg Saint-Germain, rue de Vaugirard, confesse debuoir à Me Clément Quelquejai, sieur de Coudray, receueur au grenier à sel de Lassay, province du Ma\me, 6.000 livres pour prest d'argent. » Obligation souscrite par devant Mes Jean Carnot et François Lange, notaires à Paris, le 4 juillet 1691. (Acte original en notre possession). Elle n'est donc pas morte en juin de cette année, comme le dit Moreri, (article de Thon).

Ses armes étaient de sable, à trois fleurs de lis, 2 et 1. Selon M. de Grandmaison, (apnd Migne) ce seraient celles d'une maison du Maine ; d'après Riestap, ce blason appartiendrait à une famille de Bretagne. La Chenaye Desbois, à la suite de sa description des Giffart de La Marzelière, [qui étaient de Normandie, ajoute connaître une autre famille de ce nom, portant de sable à trois fleurs de lis, 2 et 1, mais sans savoir d'où elle est originaire. Voir, infra, aux Armoiries ihnaniennes.

(3) 1669, 15 janvier. Quittance de 339 1 ; II sols, 8 deniers pour 3 quartiers de ses gages de conseiller-clerc au Parlement pour 1667. Il y a plusieurs reçus de ce genre « à cause de ses gages ordinaires de l'office de conseiller-clerc au-dit Parlemant. » (Pièces originales, 2.838). Il est possible qu'une opposition formée en 1667, ait été levée en 1669.

A partir de cette époque, la vie ne semble avoir été pour lui qu'une suite de déboires et de procès, notamment contre son ancien intendant Claude Soëfve. (1)

1669, 27 avril. Arrêt du conseil d'Etat lui accordant une surséance pour arrêter les poursuites de ses nombreux créanciers.

1669, avril. Il fait demander à Louis XIV d'acheter sa bibliothèque pour le dauphin. Le roi refuse. (2)

1669, 12 septembre. Il fait abandon de tous ses biens, meubles (y compris sa bibliothèque), et immeubles, au profit de ses créanciers, qui, immédiatement constituent une direction ou syndicat, pour les gérer et les vendre. (3)

1669, 13 novembre. Arrêt du parlement portant homologation du contrat d'abandonnement passé le 12 septembre par lui-même et ses fils en faveur de leurs (sic) créanciers. (4)

(1) Voir les neuf factums dans Thoisy 166, f» 308-372.

(2) Lettre à M. de Carcavi; supra, p. 16.

(3) Supra, pp. 17-9 et infra, appendice A.

Dans l'acte d'abandonnement de 1569, Jacques-Auguste II est qualifié de « Seigneur de Saint-Germain de Laxis ». Il n'avait pas droit à ce titre.

Dès avant le 29 avril 1633, Jean Le Prévost était dûment qualifié de « Sieur de Saint-Germain-de-Laxis (au bailliage de Melun?). A sa mort, ses deux frères puînés Edouard et Charles, héritèrent de cette seigneurie (mouvant du marquis de Lagrange?). Edouard, par acte du 31 juillet (ou du 12 août) 1643 renonça à sa part en faveur de Charles, moyennant la somme de 69.195 !., et Charles la légua à son petit-neveu, Louis- Auguste de Thou, lequel ne mourut qu'en 1672. Thoisy 124, p. 3-5 de l'imprimé).

Il a existé une autre seigneurie de Saint-Germain, dont le président Christophe de Thou était titulaire, ainsi que le porte l'épitaphe gravée sur sa pierre tombale. Nous n'avons pu recueillir d'autres renseignements sur cette terre.

(4) Thoisy, 124, t> 62.

1672. Ses fils se pourvoient devant le prévôt de Paris en demande d'annulation de cet abandon, mais uniquement pour ce qui concerne la bibliothèque. Ils sont déboutés et interjettent appel. (1)

1672, 12 octobre. Mort de son fils aine, Louis-Auguste, dont il hérite, notamment des droits de ce dernier sur la terre et seigneurie de Saint-Germain de Laxis et Vanves.

1675, 5 juillet. Le parlement de Rouen confirme le jugement rendu par le prévôt de Paris.

1675. Extrême pénurie de Jacques-Auguste de Thou. (2)

1677, 26 septembre. Il meurt après une longue maladie et est enterré dans la chapelle de sa famille à Saint-André-des-Arcs, sans monument et sans épitaphe. (3)

(1) Supra, pp. 19-22.

(2) Boulliau écrit à Portner : « Combien cette illustre famille des de Thou a été éprouvée ! Elle vit sur les revenus des bénéfices ecclésiastiques des deux jeunes fils du président de Thou encore vivant, et en conservant le décorum : « Illa Thuanorum illustris nobilisque familia quin presumdata sit et attrita ab est ecclesiasti eorum réditibus beneficiorum... Ex legati filii duo juvcnes eximi felici ingenio, prudentiaque supra œtatem prœditi possèdent sustentatur, decusque suum utrumque retinet. » Ms. fr., 13.027, f° 224.

(3) « Agé de soixante-huit ans, en sa maison rue du Pot-de-Fer [sic], et le 27 septembre [1677] il fut présenté à Saint-Sulpice où raccompagnèrent Mr. Gilles Le Mesle prestre et Michel Roberdeau secrétaire dud. sieur deffunct. » Registres de Saint-Sulpicc (détruits), cité par Jal, p. 1185.

Rappelons à ce sujet qu'à Saint-André-des-Arcs en 1763, l'infection provenant des sépultures était si grande qu'on était obligé d'ouvrir les portes et fenêtres dès quatre heures du matin (Collect. Joly de Fleury, vol. 1207, f° 178, cité par Raunié).

Marie-Henriette, troisième fille du président de Thou, fut baptisée le 7 juillet 1611, et eut pour marraine Marie de Bourbon, damoiselle de Montpensier (Jal). Elle épousa René du Bellay, baron ou comte de la Feuillée (1), le 1er septembre 1632, et mourut l'année suivante sans laisser de postérité (2) Jal cependant cite un reçu donné par devant Me Demas, notaire, par ses deux frères où il est question d'elle, mais nous ne savons si c'est comme étant encore vivante.

Gabrielle- Henriette, quatrième fille du président Jacques- Auguste de Thou I et son dernier enfant. Elle fut baptisée le 16 novembre 1614 (3).

(1) « Baron de la Feuillée, après la mort de son frère », avons nous lu dans un ms. « Comte de la Feuillée », dit Moreri, art. Bellay, et ms, fr. 30, 178, n° 16.875, f° 10.

(2) Ms. fr. 26, 756, P 298, verso, et 31,758, f° 3.

(3) Jal (p. 1184) cite en outre : « le 17 juillet 1609, Baptême de Jacques-Auguste, fds de Jacques-Auguste de Thou, président, etc. Cet enfant mourut le 21 janvier 1622 et fut apporté à S'-Nicolas du Chardonnet où il fut inhumé, le 22, dans la chapelle de MM. de Thou. » La chapelle des de Thou (sous le vocable de S'-Augustin) était à Saint-André-des-Arcs, où elle fut fondée par Augustin de Thou, qu'on enterra en 1544.

Jacques-Auguste de Thou II, baptisé le 17 juillet 1609, loin de mourir en 1622, vécut jusqu'au 26 septembre 1677. Nous nous demandons si Jal n'a pas fait erreur quant au sexe et s'il ne s'agit pas de Gabrielle- Henriette, laquelle serait morte en 1622, à l'âge de huit ans; ce qui expliquerait l'absence de son nom dans ces documents.

Le premier enfant né du mariage de J.-Aug. de Thou II avec Marie Picardet fut une fille, qui naquit au commencement de janvier 1645. Le 25 du dit mois, de La Rivière écrit à Jacques Dupuy : « Vous m'avez appris l'heureux accouchement de Madame de Thou. Il n'est venu qu'une fille, mais qu'importe? » (1)

Cette enfant mourut très peu de temps après sa naissance, ainsi qu'en témoigne la lettre écrite de Venise le 10 février 1654 par Boulliau à Jacques Dupuy :

Je participe entièrement au desplaisir et à l'ennuy que M. et Mme de Thou auront souffert et porteront encore de la perte qu'ils ont faiste de Mile leur fille (2).

Nous ne savons quel nom lui fut donné.

Louis-Auguste, fils de Jacques-Auguste de Thou II, naquit dans la nuit du 6 au 7 juin 1646 (3). Il fut tenu sur les fonts baptismaux dans la chapelle du Palais- Royal par la reine-régente et le cardinat Mazarin le 9 juillet suivant (4).

Ce fut un baptême quasi-politique, comme il appert de la lettre suivante de Boulliau à Dupuy :

Venise, 2 aoust 1646.

Inter nos.

Je commencerai par l'explication de mon sentiment sur le

(1) Dupuy 580, f° 124.

(2) Dupuy 18, fo 43.

(3) « Par votre lettre du 12 [juin] passé, vous me marquez la naissance de ce Thuani dans la nuict du mardi au mercredi 7. » Lettre de Boulliau à de La Rivière, Venise, 7 juillet 1646, et celle de ce dernier, ms. fr. 3369 ou 3364.

(4) Gazette de France, 14 juillet 1646.

baptcsmc du fils de M. de Thou et sur le choix delà maraine et du parrain. Je trouve que Mondict Sieur [S. -A. de Thou IIJ a très bien et très prudemment faict detcsmoigner à la Reine et à Monsieur le cardinal Mazarin qu'il désiroit que S. M. et S. E. luy fissent cet honneur de lever son fils del santo battesimo, et en recevant d'eux cette faveur leur montrer qui a l'autorité légitime en main. S. M. aura subiectde recognoistre que toute la maison et tout le nom ont esté perpétuellement portez de fidélité et d'affection au service du Roy et de Testât. Et S. M. n'ignore pas que les malheurs et le désastre arrivés au pauvre Monsieur de Thou (1) a été causé par le bon dessein qu'il auoit de la seruire dans la justice de sa cause et pour le soustien de son droict que l'on lui eust disputé et peut-être faict perdre. Il me semble que par vos paroles je peux légitimement conjecturer que l'on aura voulu dissuader M. de Thou de faire ce qu'il a faict..,. (2).

Ajoutons comme complément cet extrait d'une lettre du même au même :

Venise, 8 aoust 1646.

... Je remets à mon retour à Paris à voir les Ephémérides pour le fils de M. de Thou, vous ny personne ne deuez appréhender que cela fasse mal, il n'en arrive ni pis ni mieux, vous le scavez bien, et que la Lune et Mars sont souuent accusés de faire des choses auxquelles ils n'ont jamais pensé (3).

Il n'est pas moins intéressant de citer ici. un paragraphe de la lettre écrite par Boulliau à Dupuy, de Venise, le 9 décembre 1645 :

Je vous supplie de vouloir présenter mes très humbles baisemains à M>nL' de Thou, pour laquelle j'ay beaucoup de compassion la sachant si incommodez dans sa grossesse. Je luy souhaite un fils, cependant j'ay bien peur que les vomissemens qu'elle souffre ne soient les présages d'une fille (4).

(1) Il s'agit de François- Auguste de Thou, décapité avec Cinq- Mars en 1642.

(2) Lettre de Boulliau à Jacques Dupuy ; Dupuy 18, f° 129.

(3) Op. cit., f° 138, recto.

(4) Dupuy, 18, fo 32.

En mai ou juin 1661, Charles Le Prévost, conseiller en la Grand'Chambre et grand oncle maternel de Louis- Auguste, résigna ses abbayes en faveur de ce dernier, lequel se rendit à Fontainebleau « pour en obtenir la grâce de S. M. » — mais sans succès (1).

Par testament du 30 juin 1661, Charles Le Prévost institua Louis- Auguste son légataire universel. La succession fut ouverte le 15 novembre 1662, et l'on dressa l'inventaire le 1er avril 1664, après la mort de Marie Picardet, sa nièce. Cet héritage devint la cause de litigations compliquées, dont le recueil Thoisy nous a conservé un grand nombre de pièces, toutes fort utiles à consulter : ce dont nous ne nous sommes pas fait faute,

Louis-Auguste de Thou voyagea en Italie avec un Harlay, son parent, et nous le voyons à Rome et à Venise, de juillet 1667 à août 1668, pour se perfectionner dans la langue italienne. On possède une douzaine de lettres de lui (2) écrites de ce pays, dans lesquelles il est surtout question de politique, sans aucun intérêt d'ailleurs.

Une grande préoccupation des enfants survivants de Jacques-Auguste de Thou II était d'empêcher que la bibliothèque ne leur échappât au profit des créanciers de leur père. La lettre ci-jointe témoigne de ce sentiment, peu honorable :

Louis-Auguste de Thou, à Boulliau :

Ce dimanche matin.

Je vous supplie de uouloir bien me mander si vous naués point de cognoissance que nostre biblioteque soit substi-

(1) Lettre à Brienne du 16 juin 1664, dans Buckley, t. VII, pars XII, p. 44, et Gallia christiana, t. X. col. 1598.

(2) Ms. fr. 13.050, f» 149, 152, 180, etc.

tuée (1) parceque plusieurs gens mont uoulu persuader quelle lestoit, néantmoins je ne me flatte point de cette espérance là, ayant tousiours ouy dire le contraire ; cependant si vous sçaviés quelque chose, et que vous pussiés m'indiquer où je pourois trouuer le testament de feu Monsieur de Thou, uous mobligeriés sensiblement, y ayant une personne laquelle ma soutenu quil en estoit parlé dans son testament, comme cest une chose qui me seroit de la dernière conséquence, je seray bien aise den estre pleinement informé, jespère que laffaire de mon émancipation (2) sera terminée dans quatre ou cinq iours, ayant desia obtenu des lettres de la chancellerie, et ayant faict signer une partie des pouuoirs. Tout aussitôt que cela sera achevé, je ne laisseray passer ni heure, ni moment sans songer à mes affaires, afin de tascher à y mettre quelque ordre, dont jespère venir à bout avec le temps. Cependant soyés persuadés sil vous plaist, que personne nest plus véritablement que moy vostre très humble serviteur.

De Thou (3).

(1) Substitution signifie en jurisprudence une disposition par laquelle le testateur appelle à sa succession un ou plusieurs héritiers successivement, après celui qu'il a institué, de manière que celui-ci ne peut aliéner les biens sujets à la substitution. C'est-à-dire que J.-Auguste de Thou II, père de Louis-Auguste, n'avait pas le droit d'abandonner la bibliothèque thuanienne à ses propres créanciers, comme il s'y préparait alors,

Nous avons montré que malgré cette prétention, Louis-Auguste, « émancipé d'âge », se joignit à son père dans l'acte d'abandonnement du 12 septembre 1669 ; puis, que-revenant sur ce désistement volontaire, Louis-Auguste et ses frères en 1672, du vivant de leur père, attaquèrent devant le parlement de Paris l'acte de 1669 (supra, p. 19-22) prétendant que le testament de J.-Aug. de Thou I comportait une substitution à leur profit. Ils furent déboutés en première instance et en appel.

(2) On vient de voir que cette émancipation était un fait accompli dès 1669; ce qui nous autorise à croire que la lettre précitée à dû être écrite peu après le retour d Italie de Louis-Auguste, au printemps de 1668. Quant à Boulliau, il avait cessé tous rapports avec de Thou père depuis 1666.

(3) En date du 9 décembre ; ms. fr. 13.050, f° 180.

Louis-Auguste de Thou mourut à Paris, le 12 octobre 1672, sans avoir été marié.

Il existe un inventaire de sa succession (1) dressé à la requête de son père qui, selon la coutume de Paris, était seul héritier, à l'exclusion des frères et sœurs.

Entre juillet 1646 et août 1651, Jacques-Auguste de Thou II eut deux filles, puisque Boulliau, le 22 août 1651, envoie ses compliments « au fils de M. de Thou et aux petites damoizelles. »

Ce furent sans doute Charlotte-Marie et Marie ; mais nous ne savons laquelle des deux est la fillette que Boulliau, le 17 mai 1657, qualifie de « Mlle de Meslay », en lui envoyant ses « très humbles baises-mains (2).

Charlotte-Marie figure, comme mineure, dans l'acte d'abandonnement de 1669. Elle devint religieuse professe à l'abbaye de Jouarre (3).

Marie de Thou figure sur le tableau généalogique précité en même temps que sa sœur Charlotte-Marie. Mais elle n'est pas mentionnée dans l'acte d'abandonnement de 1669, document où Jacques-Auguste de Thou II est qualifié de tuteur de Charlotte-Marie et de Françoise-Renée. Marie n'a pu naître après cette date puisque Marie Picardet, première femme de Jacques- Auguste II, mourut en 1663, et que celui-ci n'eut pas d'enfants de Marie de La Marselière sa seconde femme. Elle est donc morte en bas-àge.

(1) Conservé en l'étude de Me Defresne, selon Jal.

(2) Ms. fr. 13,J26, f° 7.

(3) Ms. fr., 30,178, fos 26 et 33.

Jacques-Auguste De Thou III0, second fils de Jacques- Auguste IIe, naquit à Paris en 1654 (1), mais on ne le baptisa que le 4 mars 1655. Il fut d'Eglise et le seul de la branche de Meslay qui, de 1667 à 1746, porta le titre d'abbé.

L'abbaye bénédictine de Samer-aux-Bois (Vulmari monasterium), la plus célèbre du Boulonais et d'un revenu de 3.000 livres (2), devint vacante le 3 juillet 1661 par suite de la mort de Charles le Prévost IIe (3), oncle de Marie Picardet, femme de Jacques-Auguste IIe. Le roi en gratifia ce dernier, lequel présenta Louis-Auguste, son fils aine, à qui le brevet fut envoyé. Mais voyant que celui-ci n'avait point eu de bulles, il obtint un nouveau brevet, en faveur de Jacques-Auguste IIIe. Ce ne fut toutefois que dans l'année 1667 (4), et par procureur jusqu'en 1673.

Après 1684, il devint en outre abbé commendataire de l'abbaye de Souillac (B. Mariœ de Soliaco) dans le Quercy (5), d'un revenu de 9.000 livres (6), sans aimâtes payables en cour de Rome.

Nous le voyons figurer pour la première fois en personne dans les documents judiciaires à l'occasion du

(1) Nous dérivons cette date du fait qu'il mourut le 17 avril 1746 dans sa 92e année. Gazette de France, 7 mai 1746, et Mercure, id. p. 198 ; n'ayant pu découvrir son extrait de naissance ou de baptême.

(2) Poaillié royal, Paris, 1648, in-4, p. 43;

(3) » Carolus II Le Prévost decanus eonsiliatorum in Parlamento Parisiensi. Obiit 3 julii 1661. » Gallia christiana, t, VIII, col. 124;") ; t. X, col. 1598. Il en était déjà titulaire au 28 octobre 1648, alors epue sa résidence était au cloître de l'Eglise de Paris.

(4) Gallia, t, X. col. 1598.

(5) Il succéda à H. de La Motbe Houdancourt ; op. cit., t. I, p. 179.

(6) Poaillié royal; Paris, 1648, p. 40.

procès qu'avec son frère Charles-Gabriel il intenta devant le prévôt de Paris en 1672, pour faire annuler l'acte d'abandonnement de la Bibliothèque thuanienne, consenti par leur père en faveur de ses créanciers.

On le revoit dans ce litige trois années après, en appel à Rouen.

Il résida sans doute dans l'hôtel de la rue des Poitevins jusqu'à la vente de l'immeuble, faite en sa présence constatée par les notaires. Il dût aussi assister aux réunions de savants qui pendant longtemps s'y tinrent et ensuite ailleurs. C'est du moins ce qu'on peut déduire de la phrase éloquente de Quesnel :

Les mânes eux-mêmes des de Thou respirent non seulement dans le fils survivant Jacques-Auguste de Thou [Ille], mais aussi dans l'antique et célèbre cénacle d'hommes savants qui tous les jours sinon plus dans la même Bibliothèque, du moins se rassemblent auprès de l'illustre Salmon, homme essentiellement aimable et complaisant (1).

L'abbé de Thou semble dorénavant ne s'être occupé que de ses bénéfices, et d'une manière extrêmement louable (2).

Le 15 décembre 1688, Achille de Harlay IIIe, son parent et alors procureur général, le nomma au roi pour tenir son induit en son lieu et place sur l'abbé et les religieux de S. Cybard d'Angoulême. Le lendemain, S. M. agréant la nomination faite par Harlay, donna ses lettres patentes. De là un conflit provoqué par la disposition

(1) Introduction au catalogue de 1679.

(2) Après avoir mentionné l'abbaye de Samers-aux-bois par rapport à l'abbé de Thou, le Gallia dit: « Simul abbas B. Mariœ de Soliaco, de ut roque monasterio optime meritus est. Obiit Parisiis 17 Aprilis 1746, annum agens 92, nusquam sine laude memorandus

bbas, Thuanorum ultimus, qui in se uno nobilissimae et integerrimae entis pretiosas reliquias complectebatur. » T. X, col. 1598.

du prieuré de Jarnac à rencontre des droits de l'abbé de Thou (1).

Par testament du 18 novembre 1714, Marie-Louise- Charlotte Pot de Rhodes, princesse d'Ysenghein, âgée de vingt et un ans, institue l'abbé de Thou son légataire universel. Marie-Thérèse de Simiane de Gordes, veuve du marquis de Rhodes et mère de la testatrice, interjette appel, soutenant que le testament ce est l'ouvrage de la suggestion ou de la colère, et que le legs universel est un fidei-commis au profit du prince d'Ysinghein, mari de la décédée (2) ».

Jacques-Auguste de Thou IIIe, le dernier ainsi prénommé, mourut à Paris le 17 avril 1746, à l'âge de quatre-vingt-douze ans (3). Avec lui s'éteignit la lignée masculine directe du grand historien et la branche des de Thou de Meslay.

Françoise-Renée, la plus jeune des filles de J-Auguste de Thou, naquit le 29 août 1656. Elle vécut célibataire et mourut le 13 avril 1738 (4).

Charles-Gabriel-Auguste, le plus jeune des fils de Jacques-Auguste de Thou II, né, croyons-nous, en 1657, « fut nommé pour être chevalier de Malthe pour avoir

(1) Bibliot. nat., factum, f°, 16.229. C'est-à-dire qu'il avait le droit particulier de requérir sur l'abbaye le premier bénéfice vacant, soit pour lui-même soit pour un autre.

(2) Ibidem, factum 16.228.

(3) Supra, page 188, note 2.

(4) Ms. fr. 30,178, f> 20.

l'honneur d'être page de Sa Majesté dans sa grande escurie (1). »

Emancipé d'âge et procédant sous l'autorité de son curateur, après 1673 (2), il appela de la sentence du Chatelet de Paris, appel qui fut rejeté en juillet 1674 par le parlement de Rouen. Peut-être Charles-Gabriel mourut-il peu après, car on ne le voit pas figurer au procès en lettres de restitution intenté par son frère Jacques- Auguste III (3) en 1675 pour recouvrer la bibliothèque thuanienne abandonnée par son père à ses créanciers en 1669.

Dans le règlement définitif (4) se trouve mentionnée une veuve Fleuret réclamant à Jacques-Auguste de Thou II, 91 livres pour fournitures faites à son fils a Charles-Auguste », avant le 23 janvier 1666.

Boulliau parle des deux jeunes fils de Jacques-Auguste de Thou II avec éloge au 25 mai 1674: « duo juvenes eximi felici ingenio, prudentiaque supra setatem praediti (5) )) et il insinue que l'un et l'autre étaient pourvus de bénéfices ecclésiastiques. Nous ne pouvons l'affirmer que pour Jacques- Auguste. On est fondé à se demander si Charles-Gabriel ne serait pas le De Thou dont Chamillard en 1702 avait « peine à comprendre l'extrême misère (6). »

(1) Ms. fr. 30,178, f° 26. Aucun de Thou ne figure dans la liste des Preuves de noblesse des pages de la grande Ecurie du Roy, 1668-1690, dressée par d'Hozier (Cabinet des titres, 32,100).

(2) Thoisy 222, f» 69.

(3) Thoisy 442, f° 319.

(4) Thoisy 124, f° 54.

(5) Ms. fr. 13,027, f° 224.

(6) Supra, p. 23, note 4. Son père mourut endetté après avoir dépensé la dot de sa mère, et nous ne voyons pas de quel côté purent lui venir des moyens d'existence ; à moins que ce ne fût des mains de l'abbé de Thou, son frère, qui lui au moins possédait des bénéfices ecclésiastiques.

Dans une pièce du 13 avril 1638, relatant la mort de Françoise-Renée de Thou, on lit qu'à celte date « il ne reste plus que son frère Jacques-Auguste [l'abbé de Thou] (1) ». Charles-Gabriel est donc mort avant 1738.

En 1661, de Thou devint père, à La Haye, d'un garçon ou d'une fille. Ismaël Boulliau, dans ses lettres de Varsovie, 20 juin et 11 juillet de cette année, lui écrit : (( Je souhaite à l'ambassadrice un heureux accouchement (2). »

(1) Ms. fr. 30,178, f° 20.

(2) Ms. fr. 13,026, f>« 245t'>.