LES TRADUCTIONS FRANÇAISES DE VHISTORIA SUI TEMPORIS DE J.-A. DE THOU

Le lecteur qui a étudié l'histoire universelle de 1546 à 1607, et en particulier, celle de la France sous les derniers Valois, connaît Tœuvre du président de Thou. Il n'ignore pas non plus les persécutions dont cet admirable ouvrage et son auteur ne cessèrent d'être l'objet de la part du clergé et de tous ceux qu'animait encore l'esprit détestable de la Ligue. Ils ne pouvaient pardonner

(1) Quesnel, p. 291 ; Soubise, n9 3254, maroquin citron, 4 francs 10 s.

(2) Quesnel, p. 291 ; R. (relié).

(3) Quesnel, p. 301.

(4) Ibid., Soubise, n« 129, maroquin rouge, 8 francs 19 s. On ne s'explique par Tabsence dans ces catalogues des premières éditions des œuvres poétiques ou sacrées de De Thou, telles, par exemple, que VHieracosophion, sive de venationt per accipitres Libri due, Burdegalœ, 1582, et Metaphrcuis pœtica librorum.., Caesaroduni, Turonum, 1588-92, pet. in-8.

au grand historien, à l'intègre magistrat, d'avoir, bien que catholique fervent, prêché la tolérance religieuse et négocié Tédit de Nantes.

De Thou écrivit son Histoire en latin, non par amourpropre de parfait latiniste, — comme nous l'avons entendu dire, — mais bien pour obéir à une nécessité. C'était, en effet, la langue de l'Europe savante, dont il briguait les suffrages (1). Peut-être eût-il néanmoins consenti à ce qu'on la traduisit dès lors en français puisque Henri IV donnait l'exemple, par la traduction que ce prince fit faire de Tépttre dédicatoire ; la plus belle page qui soit sortie de la plume de De Thou (2). Malheureusement, l'animosité qui régnait contre sa personne et son œuvre était telle que, craignant les interprétations perfides, et surtout, d'augmenter par une plus grande publicité le nombre de ses ennemis, il demanda au roi d'interdire toute version française de YHistoria sui temporis. A ces fins, au privilège pour dix ans accordé à Jacques-Auguste de Thou personnellement le 6 novembre 1603, Henri IV, le 22 janvier 1607, en ajouta un second, portant a inhibitions et deffenses très expresses à tous Imprimeurs, Marchands-libraires, autres que celuy ou ceux qui auront de luy pouvoir et permissions de l'entremettre d'imprimer lesdits livres... mesme les faire traduire en françogs où il s'y pourroit

(1) Aussi, rapporte Bayle (art. Oricellarius, sur Tautorité du sieur de Girac) a M. de Ttiou, qui a parlé Latin aveque Tabondance et la majesté de Ttte-Live, ne respondoit jamais aux harangues et aux compliments qu'on luy faisoit en cette langue, que par truchement. » (C'est à cause « qu'ayant étudié les finesses et les beautés de cette langue il craignoit d'être barbare, s'il se hazardoit k la parler sur le champ). »

(2) Au XVIl* siècle, on considérait cette préface comme étant Tune des trois plus belles qui eussent été écrites. Les deux autres étaient la préface de Calvin à V Institution chrétienne et celle de Casaubon à son édition de Polybe.

commettre grandes fautes et erreurs contre l'intention de l'Âutheur, principalement en la version françogse... sons peine de confiscation desdits livres et d'amende arbitraire ». (1).

Lies passages que nous soulignons visaient surtout une traduction qui se préparait à Genève et dont de Thou craignait que des exemplaires fussent importés en France. Aussi, s'empressa-t-il dedemander à Casaubon, qui était Genevois, d'intervenir auprès de ses compatriotes. Celui-ci, dans la semaine même, écrivit à Simon Goulart en ces termes :

Monsieur,

J'ay esté chargé par Monsieur le Président de Thou de vous prier de sa part vous opposer à ceux qui par de là, comme on tient par deçà, veulent mettre en françois son Histoire. Ledit Sieur désire pour plusieurs causes grandes, que pour encore son livre ne soit traduit, ou pour le moins qu'il ne soit imprimé sans qu'il Tait veu, et, à ces fins a obtenu défense d'en imprimer en France aucune version, ou d'y en vendre aucune imprimée ailleurs. Il ne sçait ni moy aussi qui est l'autheur de cette version, seulement il a esté adverti par quelqu'un que mon Seigneur de Caudale (2) la faisoit imprimer, ou vouloît faire imprimer, et que en sçaviez quelque chose ; ce qui l'a occasionné de vous prier par moy que apportassiez s'il vous plaist, vostre crédit à ce que cela n'advienne : veu mesmes qu'il y en a une nouvelle édition sur la presse tantost achevée, augmentée de la moitié autant. Je vous prie donc de donner au dit Sieur ce contentement, que pour plusieurs causes il désire obtenir de vous, et de tous

(3) Les deux privilèges se trouvent à la suite du livre LVII sur feuillets non paginés, dans un volume sans tomaison intitulé : Jaeobi Aug, Thuani Hiâtoriarom êui temporii lihri VI. Reliqua KcLToli IX qn» in êeconda parte leciindî tomi desiderahentur, Parisiis... Ambrosium et Hieronymum Drouart... MDGVIII. In-8.

(1) Pyramus de Candolle, savant typographe, que Gasanbon qualifie de Monseigneur parce qu'il était gentilhomme, appartenant même à une des grandes familles d'Italie et de Provenoe.

ceux qui par delà voudroient réimprimer son œuvre à son desçu, soit en François, soit en Latin. Si je vous avois dit ce qui principalement le meut à s'opposer à cela, vous trouveriez bonne sa résolution...

Vostre très humble serviteur, Is. Gasaubon.

A Paris ce 27 janvier 1606.

A Monsieur Goulart fidèle Pasteur de l'Église de Dieu (1).

Lia traduction que de Candolle « faisoit imprimer ou voulait faire imprimer » , ne pouvait être qu'une traduction des dix-huit premiers livres de l'Histoire de De Thou ; les seuls qu'en janvier 1606 celui-ci eût fait paraître. Ce n'était donc pas encore l'œuvre considérable que nous connaissons. Le projet fut immédiatement abandonné.

De Thou, vers la fin de sa vie, songea à traduire luimême son Histoire en français (2) ; malheureusement sans qu'il ait pu donner suite à ce projet. Bientôt après, une version allemande des cent trente-deux livres du texte original qu'on venait de publier à Genève parut à

(1) Cette lettre ne figure ni dans les Épitres de Gasaubon ; Rotterdam, 1709, in-folio, ni dans ses Éphémérides publiées par John Russell; Oxford, 1850, 2 vols, in-8, Elle se trouve, ex manuMcripto^ dans le Sglloge tcriptornm mmi generis et argumenti, formant le tome VII du de Thou de Buckley, par» I, p. 20.

Dupuy, dans une lettre à Scaligcr, 20 mai 1606, mentionne aussi le projet qu'on avait à Genève de traduire de Thou; mais il l'attribue à un ministre protestant ; Epistres françoÎMes à J.-J, de la Scala ; Harderwyck, 1624, pet. in<8, p. 163. Golomiès, Bibliothèque choisie ; La Rochelle, 1682, in-12, p. 18, croyait que c'était Simon Goulart.

(2) c J'ai ou! dire i feu M. Ménage, qu'il savait de bonne part que si M. de Thou ne fut pas mort si tôt, il aurait mis en françois sa belle et curieuse histoire. » De Sénecé, Remarque» historique» »ur le» Mémoire» du cardinal de Retz ; dans les Œuvres diver»e» de Sinecé 2* édition d'Augé ; Paris, 1806, p. 270.

Francfort (f) ; mais des années s'écoulèrent après la mort de De Thou avant qu'on traduisit son œuvre dans sa langue maternelle.

Le premier qui l'entreprit fut Gabriel Boule, pasteur de Vinsobres, en Dauphiné, qui plus tard abjura le calvinisme et devint historiographe du roi. Le fait de cette tentative nous était connu par l'épître au lecteur de son Essai de VHistoire générale des Protestants (2). Mais ses lettres inédites à Pierre Dupuy écrites de Vinsobres en 1638 et 1639, renferment d'amples et intéressants détails sur cette entreprise, qui eut l'approbation, voire même les conseils de François de Thou et de Dupuy.

Dans la plus ancienne de ces lettres qui nous soit parvenue, on remarque les passages suivants :

Il y a environ 5 ou 6 années que j'ai travaillé à faire les préparatifs nécessaires pour la translation de l'Histoire de M. le Président de Thou consistant en 144 livres, desquels il y en a 26 de traduits et mis au net.

Mais d'autant qu'on n'a rien osé encore mettre au jour sans avoir des instructions de la maison de l'auteur, j'avais eu communication l'année dernière avec M. Dupuy qui demeure au logis de M. de Thou filz (3) auquel il avait pieu de

(1) HistoriMche Betchreibung deren Namhafpigêten GeiêtUchen and Weltlichen Geschichten aiuê dem Lateinitehen bn Teuttche gebracht. Frankfurt al M. Gedruckt bei Egenolff Emelin. (VtrUger Peter Kopff), 1621-1S22, 2 vols, in-folio. C'est la même ofBcine qui publia trois ou quatre éditions latines de 1617 i 1628, Mais, dés 1608, (s.d.) et 1614 par N. Hoffmami (5 vols, in-8) on en publiait déjà dans cette ville. Ajoutons que rédition fîrancfortoise de 1625 fut faite avec Tassentiment de Dupuy et de Rigault, qui fournirent même les corrections et additions qu'on y remarque. Ces publications répétées montrent que THistoire de De Thou fut mieux accueillie eu Allemagne qu'en France.

(2) Paris, 1646, in-8.

(3) Il s'agit du fils aine, l'infortuné François de Thou. Les deux antres fils de l'historien étaient Achille-Auguste, qui mourut en 1635 et portait le nom de c M. de Meslay », l'autre, Jacques-Auguste II, celui d'abbé de Bonneval Jusque vers 1643.

m'esclaircir sur tout plein de doutes que je lui avais proposés et dont j'avais recueilli un très grand fruict pour l'avancement et la perfection de l'ouvrage réussissant a l'honeur de l'Auteur et de sa maison.

Ayant ensuite désiré de voir quelque pièce de mon travail, je lui envoyai au mois de juillet dernier ma lettre dédicatoire à S. A. d'Orange acceptée désia en Holande ; la translation de l'épistre de l'auteur au feu roi et du premier livre avec quelques lumières marginales, et ofre de prendre absolument des avis dudit Sieur Dupuy et d'observer ponctuellement ses instructions tant sur le stil que pour tout ce qui y peut estre du mien... (1).

La correspondance fat renouée avec Dupuy le 14 février 1638 ; malheureusement, nous n'avons ni les lettres de ce dernier, ni les avis que François deThou fit transmettre à Boule, qui, sur le sujet de la traduction, continua d'écrireà Dupuy jusqu'au 26 décembre 1639(2). Sa lettre sous cette dernière date nous apprend les difficultés qu'il cherchait à surmonter et, ce semble, pourquoi son travail fut interrompu ou ne fut jamais publié. Elle est assez intéressante pour être donnée ici entièrement :

Je remercie bien fort Monsieur de Thou de sa résolution sur mon travail, sur laquelle vous me marquez, et tacherai de satisfaire à ses intentions. L'on ne doit avoir aucun doute

(1) Dupuy 808, f> 248. C'est une feuille volante sans date ni signature, mais de l'écriture de Boule et qui sans doute accompagnait la lettre i Dupuy du 14 février 1638 (op. cit., f> 252). Dans cette hypothèse, il aurait commencé i préparer sa traduction de De Thou dès Tannée 1632-33.

(2) Dupuy 803, f>« 248, 252, 255 et 256, pour la dernière lettre qui est datée de Vinsobres, 11 mars 1645 (après son abjuration) mais dans laquelle il n'est fait mention que de c ce que Dieu lui ait fait la grftce de le rendre Catholique avec une grande édification », et de son brevet d'historiographe du roi.

pour la fidélité» atendu que je suis si exacte, que je coUationne à présent tout ce que j'ay mis au net avec Toriginal, par le moyen d'un lecteur que je tien. Quant au langage, je m'estudie à la néteté et propriété avec des soins et travaux si particuliers, que j'espère de me garantir des reproches, et d'accomplir vos désirs. Sur la continuation de vos ofres j'ai dressé un autre cayez de difficultez, lequel je vous envoyé comme les précédents à ce qu'il vous plaise d'y mettre vos sentiments de mesme qu'aux autres, et au plus tôt qu'il se pourra, estant sur la veille de commencer à faire travailler la presse. A quoi je me trouve sollicité avec de grandes instances de divers endroits, et notamment du pays bas. D est vrai que les imprimeurs sur ce que je ne puis pour encore leur fournir tout l'œuvre traduit, mais seulement une partie, font difficulté de l'entreprendre sans avoir un privilège du Roi, à cause de la conséquence, laquelle seroit grande pour eux et pour moi si puis après d'autres y métoient la main. Il vous plaira donc. Monsieur, d'y penser, et me faire la faveur de conférer avec Monsieur de lïiou, lequel je salue très humble ment pour aviser au moyen de me faire obtenir ce privilège portant la faculté de le conférer à qui bon me semble, et les inhibitions et défenses requises à tous autres d'entreprendre, continuer, ni imprimer ce travail sans ma permission. Je croi que c'est là l'intention desdits imprimeurs, et à l'imitation d'un semblable obtenu pour l'impression de l'Indice expositoire des noms propres de cet historien (1). Si tant est que je la puisse avoir, je m'en sentirai grandement obligé à Monsieur de Thou et à vous ; et si l'ambassadeur de Messieurs les Etats-Généraux du pays-bas y est utile, je l'en ferai prier si vous le jugez ainsi à propos. Sur quoi j'aten vos avis et assistance, et demeure, Monsieur, Votre très humble et plus obéissant serviteur.

Boule.

De Vinsobres 26 décembre 1639 (2).

(1) Nominum propriorum Virorum^ Mulierum, Populorum^ tic, de qut in F. /. Ia€obi Augnsti Thuani Hlstoriiê leguntur.,. Gêneuse, apud Attberium, 1834, in-4. C'est Tœuvre de Jacques Dupuy, quoique le privUége soit au nom de Pierre Bessin, son valet de chambre.

(2) Dupuy 803, ^ 2S6-6.

C'est tout ce qu'on sait de la tentative de Gabriel Boule, et ce qu'il avait traduit de l'Histoire de De Thou est aujourd'hui perdu. N'ayant pas réussi à obtenir le privilège indispensable. Boule ne put non plus trouver d'éditeur, en Hollande ou en France, et l'entreprise fut abandonnée.

La première traduction en français qu'on imprima, mais en partie seulement, est celle du miséreux Pierre du Ryer, éditée par Auguste Coubé, libraire parisien, en 1657, qui le payait sans doute à raison d'un écula feuille, comme pour les traductions d'Hérodote, de Polybe, de Tite-Live ou de Cicéron. La difiUculté était d'autant plus grande, que l'infortuné traducteur n'avait pas pour de Thou la ressource de quelque vieille version française à remanier que lui offraient d'habitude les auteurs grecs et latins (1).

On peut se faire une idée de ce que devint la belle prose latine du président de Thou et le caractère élevé de son œuvre dans de telles mains. La tâche, aussi difficile que peu rémunérée, fut d'ailleurs interrompue après le troisième volume (au règne de Henri HI) par la mort de du Ryer, arrivée en 1658. Mais ce qui montre bien un progrès accompli dans les mœurs, c'est le fait que cette fois, la traduction de l'Histoire de De Thou, au lieu

(1) < Qnoi, vous louez ma version de Sénéque : A d'antres, vous ne m'y attrapperez pas : Sçachez, Monsieur, que )e l'ai faite en six mois, et qu'il faudrait six ans la faire comme il faut. Ma traduction est une traduction de Villelom. » Lettre ou apologie de feu M, du Rger, dans E$»aiê de lettrée familières »ur toutes sortes de sujets. Ouvrage posthume de M, Vabbé Furetiire. Bruxelles, 1693, in-12, p. 17. Comme ce n'est qu'une sorte de Parfait Secrétaire^ on est porté à croire que la lettre est apocryphe. Aussi ne la citons-nous que comme indiquant l'opinion de l'époque sur les traductions de du Ryer.

d^étre interdite, reçut un privilège de Louis XIV et fut dédiée à Fouquet « attendu, dit naivement l'éditeur, que si Hérodote est le père de l'Histoire ancienne. Monsieur de Thou est le chef-d'œuvre de la moderne » (1).

Aussitôt du Ryer décédé, Jean du Pan (2), ancien professeur de philosophie, et alors un des syndics de Genève, voulut continuer la traduction, et dès 1659, rapporte Lelong-Fontette (3), il en remit à Denis Godefroy II la première feuille imprimée ; laquelle ne fut suivie d'aucune autre. Par ailleurs, Charles Sorel relate dans sa Bibliothèque françoisey imprimée en 1664, que c le reste [de la traduction de du Ryer] est continué présentement par M. Cassandre qui a tant de capacité qu'il s'acquitte fort dignement de ce travail )>. Rien n'indique qu'on y donna suite (4).

(1) Comme signe de Tadmiration croissante au XVII* siècle en France pour Tœuvre de De Thou, on peut citer la préface-spécimen lancée à Paris, entre 1645 et 1658, pour un projet d'Annalium europmorum »mculi à Christo XVIIy tive Thuani, eontinuati liber.

L'auteur, resté inconnu, et qui ne semble pas avoir tenu compte de la continuation de Nicolas Rigault, igoute ceci : c Pour que l'on ait une intelligence plus complète des choses advenues en Tannée 1607 (là, en effet, s'arrête de Thou), Je me suis décidé à suivre ses traces, autant que mon génie et mes forces me le permettront : cuîat vettigiiM qaoad geniuSy viresque mem patientur, inhmrere constitui. » C'est une plaquette de 4 pages petit in-4, t. a. imprimée i Paris par Sébastien et Gabriel Cramoisy associés ; donc entre 1645 et 1668.

(Bibliothèque nationale, L ^ 27).

(2) Né en 1608, Jean du Pan ne devint premier syndic qu'en 1675 et mourut en 1684, Galiffe, Notices génalogique» sur le» familles genevoises ; 1. 1, p. 146.

(3) Bibliothèque historique de la Franee\ t. Il, n« 19.869, seq,

(4) Il est i noter que la raison invoquée en 1711 pour flsire une traduction fk^nçalse des Mémoires de la vie de Jacques-Auguste de Thou fut c d'exciter quelque personne de Lettres à achever ce qui reste à traduire de la grande Hisioire que M. de Thou nous a laissée ».