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EaSbiy les huit premiers livres sont l'œnvre de Tabbé Ptenrost seal, et nul ne saurait en dire, comme on l'a Sût des volunas de l'édition Desfontaines, qa*ik « ne sont pas exempts de suppressions on correctionsânapi^ rfet par le xèle religieux. »

LES N0TB8 ET LES PRÊFiXXS

A la vérité, il n*y a pas une grande différence, pour le sens, entre les huit premiers livres de la traduction de Tabbé Prévost et ceux de Deafontaines. Le style de Tune n*est pas non plus sensiblement supérieur à celui de Tautre ; ce qui n'a pas lieu de surprendre si, comme le dit Barbier (1), l'abbé Desfontaines s'est approprié le travail de Prévost (2).

Mais alors que Desfontaines donne au plus une soixantaine de notes très brèves, empruntées à Buckley, auxquelles il en a ajouté plusieurs de sa propre main et qui sont parfois inexactes (3), on trouve dans le tome l^^" de Prévost sept cents annotations, la plupart très éten-

(1) ff L'abbé DMfontalnes ad<4»ta pour réditlon de Paris la tradaotioB du premier volome fidt par Fabbé Prévost. » Barbier, Diet^ du anonym€9j t. 11, col. 837. Mais voir lopra, p. 120, note 1. Deafaataines toatefois était oontûmier du Adt». notaniBieBt à. r^gpyrd du de^oQ de l'abbé^ Prerost. Voir Le Pour et le Contre^ t. V, p. 24, et la table aa tome X, p. 908.

(2) Nous avons va feupra, chap. IV, p. 491) que Prévost' a travaiM an dernier vdnme de la traduoUon.dite de Normandiei xijqpi^ mÀmtk>^ ment, le livre GXXXl* est son osavre.

(3) Par exemple, t. I, p. 60, note 2 de son édition : c Le premier voyage de Colomb aux Isles Occidentales fdt en 1494 on 1497 selon d'antres. » Ces deax dates sont également etmnées. Gelonb. découvrit le nouveau monde dans la nuit du It an 12 oatofara 14flt.

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dues et oonstitauit une série de véritables gloses, aussi utiles qa'émdites (1).

Set détnotenni se sont plit à médire de ces^ notes.; mais. c'est pane qu'ils, ne .¥Oolaieiift ou'iie pouvaient se livrer à un travail aussi considérable pour la«tradiiottoii qa'Hs étaient occupés non. tant à fidre qu'à revoir ou avanger* Quanta Prevostr ce n^èst pas sans esprit qu'il avoue « connaitue les obligations d'un ccmimentateur qui ne chercbe point à gnDssiceon ouvrage par une montre d'émdîtion bors d'ooavie, et qui serait fàcbé de se mettre en butte aux traits de l'ingénieux Mathana* sna <2). » Bt pour établir le bien fondé de cet a^iareil de notea^ il numise que son dessein se réduisait à trois

Découvrir autant que cela lui était possible les principes et les ressorts obscurs ou incertains des événements ; vérifier exactement chaque fait historique; recueillir les circonstances considérables, qui peuvent servir à leur entier édaii^ ciasement, soit qu'elles soient échappées à M. de Hiou, soit qu'il n'ait, pas dépendu de loi d'en être informé, parce qu'il manquait d'un grand, nombre de pièces qui n'ont été publiées qu'après sa mort, on qui ne sont pas même encore sorties de l'obscurité du cabinet, on enfin dont il n'entendait pas le langage (3).

9) AJoatonaqat ces nota sont à lear toor eoBamiéas par une iiies8e4s réiJMne ee . an» .autasia sur leeqneU le osBunentatear s'ap* paie. CeM fl s.ci tonnent ima antre série, plaeia toaiF4*fUtau bas des pages, et diff&reiites des autorités citées par de Tboo. Les ritations de ce dernier ne figurent qu'en bloc, à la fin du sommaire de chaque livre*

(2) AUuaion au ftunenz CA^f-d'omore ttun ineontm^ de Thémisenl de SaintviQfaeintlie»

^ non nombre d'annoUttions de Prévost ont pour base des textes aBghds, aUèmands etespignols qui n'avaient pas encore été traduits, Nous avons ôéik rapporté qu'outre le firançais et le latin, il savait

Qasat'à de Thon, dans sa lelli» à Lfaif{elshelm du

Nous nous sommes attardés à cette explication parce qu'il était nécessaire de montrer que Prévost n'a pas fait œuvre de traducteur seulement, mais aussi d'historien, voire même en maint endroit, d'historien critique et philosophe.

Par ailleurs, dans les travaux de ce genre, il n'y a guère de limite aux notes utiles ; mais dans un cas, tout au moins, Prévost nous semble avoir dépassé les bornes. C'est quand, par exemple, pour compléter le récit que fait de Thou de l'importante bataille de Muscleborough (1547), la dernière qui ait été livrée entre l'Angleterre et l'Ecosse, et amena dans la suite la réunion définitive des deux royaumes, il intercale entre les livres III et IV, le long récit que John Hayward (1) donne de cet événement. Cette relation, assurément bien traduite de l'anglais n'en occupe pas moins seize pages compactes dans la traduction de Prévost.

Par contre, il eut pu sans inconvénient annoter cei> tains passages importants. Pour ne citer qu'un ou deux exemples, lui, qui montra toujours une prédilection marquée à l'égard de l'histoire maritime, n'aurait pas dû traduire sans les commenter ou les rectifier, ces lignes du grand historien :

Cette année 1492 n'est pas moins célèbre par les navigations de Christophe Colomb, et par la découverte d'un nouveau monde dans l'Océan atlantique, dont il ouvrit pour la première fois le chemin aux Espagnols, n n'est pas le seui néanmoins à qui l'on doive en attribuer la gloire ; car, de

13 mars 1605, il manifeste de rinqaiétnde à cet égard par la phrase : « Je suis persuadé qu'il m'est échappé bien des fautes dans les alfoires d'Allemagne, de Hongrie et des pays les plus septentrionaux, parce que Je n'en étais pas instruit particulièrement. »

(1) The lAfe and Beigae of King Edward the sixth ; London, 1S36.

Faveu même des Espagnols, un de nos Flamans (1) nommé Betancour découvrit 68 ans avant le voyage de Ck)lomb les îles qu'on appelle aujourdliui les Açores... Ce fut lui qui répandit après son retour les premières connaissances qu'on ait eues en Europe du continent qui s'étend à l'occident de ces lies (2) .

Toujours et partout ramonr-propre national : la plaie de l'histoire !

Les lies dont parle de Thou ne sont pas les Açores, mais les Canaries ; celles-ci ne furent pas découvertes par Bethencourt, mais dès la seconde moitié du XIII* siècle par le Génois Lancelot Maloisel ; ce ne fut pas non plus 68 ans mais 90 avant le voyage de Colomb que Bethencourt y aborda. Enfin, l'assertion de De Thou : atque inde reversam de continenti qnae illis occU dentem versas prxtendituTj famam sparsisse (3), est absolument erronée.

Mieux informé, Prévost n'eut probablement pas manqué non plus de réfuter la légende que renferme ce passage de son auteur :

En 1550, l'Angleterre fut violemment afiOigée d'une maladie contagieuse... On lui donna le nom de Saeur Anglaise, du lieu où eUe avoit commencé à paraître, de même qu'Hippocrate appelle la lèpre le Mal Phénicien, et que la vérole, qui a commencé à Naples de notre tems après l'expédition des François, a été nommée le Mal François ; quoiqu'on dût l'appeller avec plus de raison le Mal Indien, puisqu'il paroît certain par le témoignage même des écrivains espagnols, que ce sont leurs compatriotes qui l'ont apporté des Indes (4).

(1) c M. de Thou rappelle Belga ou par erreur, ou parce qu'il étoit CaletUBt du pays de Gaux, autrefois partie de la Gaule Belgique. » Note de Desfontaines.

(2) Tome I, p. 21 de Prévost, et p. 10 de Desfontaines.

(3) Voir ci-dessous la traduction de ce passage par Prévost

(4) Page 668 de Prévost. Le lecteur n'ignore pas que le nouveau monde fdt longtemps appelé les Indes, les grandes Indes, les Indes