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On poMède en originaax anthoitiqaes frinsiean documents dont il suffira de dter un seul pour détruire toutes ces allégations. C'est une ordonnance royale du 25 mars 1493 relative aux maladies contagieuses. Elle commence en ces termes :

Combien que parûgrdemud ait.été poUié, ciié.et^ordcMViè à son de trompe et cry public par les carrefours de Paris, à ce que .aucun n'en put prétendre cause d'ignorance, que tous malades de la grosse vérole résidassent incontinent hors de la ville, et s'en allassent les estrangers es lieux dont ils sont natiUs, et les autres résidassent horsladite ville, sur peine de la hart ; néantmoins lesdits malades, en comtempnant lesdits cris, sont retournés de toutes parts et conversent parmi la ville avec les personnes saines, qui est chose dangereuse pour le peuple et la seigneurie qui à présent est à Paris.

L*on enjoint de reebef^ de par le Roy et mondlt sieur le prevost de Paris, à tous lesdits malades de ladicte maladie, tant hommes que femmes, que incontinent après ce présent cry ils vuident et se départent de ladicte ville et fiaubourgs de Paris (1).

oùùidêidaUê, de la croyanee que le pays déeoavert par Giirlstiiphe Colomb était la oéte oaest de TAsle. C'est même encore aqjoard'hni la détignaUon qoasi officielle en Espagne : Uu IndUu; comme, pour les Anglais et les Américains, les AntiUes sont toijjoors tbe We$t IndieM.

(1) Ordonnaneeê deê roU de France de la troieième race ; Paris, 1840, in-fol., t. XX, p. 436-37. On possède plosieiirs documents qui corroborent cette ordonnance; par exemple, le Cri touchant les néroliê et les immondices, publié à son de trompe, le 14 Juin 14SS ; Isambert, t. XI, p. 218. L'arrêt du Parlement daté du 6 mars Hi6[6, rise aussi les « mallades de certaine malladle contagieuse nommée la grosse véroUe qui depuis deux ont en ça a eu grand cours en ce royaume [de France] ». Pélibien, Histoire de la uiile de Paris ; édit. de D. Lobinean ; t. IV, p. 613.

Pour de plus amples détails, Tolr TexoeUent petit Uvre intitalè Le Mal fran^ à Vipoque de Vexpédttion de Charles VIII en ItetUe diaprés les documents originaux^ par Hesnaut [Louis Thnasne]. Paris, 1886, in-12.

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Awx-tensesioièmes de rardMoanoe, la maladie 8évisaait donc en FnuKce déa ODont Î4M. D'autre part, Colomb ne revint en Espagne de aon premier voyage de découverte qoe le 16 macs (1) de eette année. Gonaéqnemment, ce ne sont pas ses compagnons qni appwtàroit la a^hiUs en Europe. Enfin, l'invasion du royaume de Naples par les Français eut lien en 1481, et les soldats espi^ols, prétendus compagnons de Colomb, qu'on accuse d'avoir introduit la maladie en Italie, n'y vinrent qu'avec Gonsalve de Cordoue, au printemps de

Maintenant, voici la genèse de cette légende qui ne date guère que de 1619.

Le point de départ lut la publication à Augsbouig, le 15 décembre 1518, d'un petit traité du docteur Léonard Schmauss intitulé : Lacubratimicala de mwbo Galttco et car a dm noviier reperta^ eom ligna Indico (2), dans lequel ce médecin célèbre préconisait comme panacée pour la syphilis le bois de galac. L'arbre qui le produit étant originaire des Antilles, on tira de ce fsài la conclusion que la maladie syphilitique n'avait pas d'autre origine; — en vertu de la croj^ance, alors généralement répandue, que la nature place toujours le remède près du mal.

Puis vint Ulrich de Hutten qui, dans son traité de Gumacam mtdidna, imprimé à Mayence en 1519» prétendit, avant tout autre, que la sjrpUlis se manifesta en Europe, d'abord à Naples, en 1494, lors de l'arrivée des troupes de Charles VIII.

De Thou, il est vrai, invoque le témoignage des écrivains espagnols euxrmêmes que ce sont leurs compa* triotes qui auraient importé d'Amérique la maladie

(1) Voir notre ChriftopAa Ceêdmb ; Paris, UBi, t, 1, p. 416.

(2) Notre BibUothtea Aaierkofia fWwtiftteia ; AddU., n*4»» p. 71.

sjrphilitiqae. En effet, Oviedo, loi le premier parmi les auteurs castillans, TafOrme ; mais il n'avança cette opinion qu'à dater de 1526 (1), en l'agrémentant à son tour un peu plus tard de la preuve tirée des prétendues vertus curatives du gaiac, substance indigène des Antilles, « parce que, dit-il, la clémence divine est si grande qu'elle place les remèdes près du mal (2) ».

C'est aussi ce que rapporte Las Casas dans son Apologitica hutoria, écrite seulement après 1547. A l'instar d'Oviedo, il dérive l'origine de ce mal à Hispaniola du fiait providentiel que le bois de galac provient de cette tle (3). C'est comme si l'on voulait prétendre que la fièvre quarte n'existait pas en Europe avant la découverte du [Pérou ; pour la raison que c'est le pays d'où nous tirons le quinquina !

D n'en est pas moins vrai que la syphilis existait de toute antiquité, non seulement aux Antilles, ainsi que le dit le bon évèque (4), mais en Europe, et, ce semble,

(l)5iimario de la nataral y gênerai iêtoria de leu Indias qne eêcribio Cronçàlo Fernandez de Oviedo, Toledo à XV dioM <|el me* dt Hebrero, de M.D. XXVI atlos. In-folio; cap. LXXVII, p. il.

(3) c Y que este sea assi la verdad... con que espeçialmente esta terrible enfermedad de laa ba[b]a8 mejor que con nlngiina otra mediçina se cora é goaresçe ; porque es tanta la demençia divina, que adonde quiera que permite por nuestras culpas nuestros traba- Jos, alli à par dellos qoiere que estén los remedios con su misericordia. » La Hiêtoria gênerai g natural de las Indicu. Sevilla, 1535, in-foUo, lib. II, cap. XIV, p. 55.

(8) c Y bien parece tambien, pnes la divina Providencla le proveyô de su propria medlcina, que es el arbol del guayacan. » Historia de la» Indias eaerita por frag Bartolomé de La» Ca»a»; Madrid, 1S76, t. V, p. 848.

(4) c Yo hioe algnnas veces dillgenda en presontar à los indios desta lala [Hispaniola] si era en ella muy antiguo este mal, y respondian que si àntes qne los cristianos à ella viniesen sin haber de su origen memoria. » Las Casas, abi tapra.

dans le monde entier (1). Ce mal toutefois revêtit à la fin du XV* siècle, en Italie et ailleurs, un tel caractère d'exaspération qu'on crût y voir l'apparition d'une maladie

nouvelle.

La préface de l'abbé Prévost ne renferme que des remarques préliminaires, comme chacun de ses dix volumes devaient en contenir sous forme d'introduction spéciale. Il se réservait pour une Préface générale ; travail considérable qui sous sa plume serait devenue le complément de l'histoire de De Thou. Prévost se proposait même d'ajouter un septième livre à l'autobiographie du grand historien; dans lequel aurait été éclairci, avec le secours des documents qu'il avait rassemblés, tout ce qui concerne cet ouvrage et la fortune de son œuvre. Malgré les lettres de Buckley au ly Mead, cette étude serait encore utile aujourd'hui. Nous y verrions, notamment, les raisons qui ont fait retrancher nombre d'importants passages, restitués par Prévost (avant Thomas Carte et Buckley) et dont la suppression « n'était point honorable pour ceux qui l'ont faite ou qui ont exigé qu'elle se fit. »

Prévost vise ici les omissions dans le texte des Hûtorisd imprimées à Genève et que Pierre Dupuy et Nicolas Rigault auraient faites c suivant l'intention de De Thou. » Celui-ci dans son testament se contente d'ordonner que la copie de son Histoire prête à être imprimée, leur soit remise, et il les « charge d'exécuter son intention en se servant à cet effet des conseils des frères de Sainte-Marthe qui, par leurs soins et leur exac-

(1) Hensler. Getehiehte der Luêtieuche, die tu Ende det XVJahThundirtê in Eutopa auêbrach ; Altona, 1783, in-S.

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tttdde, lui ont été d'un grand secoondâns laomqiosition de rottTrage entier. »

Il fiiat croire qne Dnpuy et Riganlt ne firent que suivre les recommandations verbales des Sainte^arlhe. Mais on ne comprend pas pourquoi plusieurs passages supprimés, notamment ceux. qui concernent le rôle de la religion en Espagne et en France, ainsi que les phrases indignées sur les Borgia, n'aient pas été bétonnés dans le manuscrit autographe de De Thou déposé à la Bibliothèque du roi par Pierre Dupuy lui-même (1).

Prévost devait aussi, dans des appendices, discuter les sources, en particulier celles provenant de l'étranger, et de la sorte « établir par des preuves certaines le caractère de chaque historien, ainsi que ledegré de foi qu'il mérite, et tracer le portraitvéridique des principaux personnages que M. de Thou introduit en scène. »

Il se serait encore trouvé sur son terrain dans les considfrations générales, appuyées de preuves nouvelles, qui devaient compléter sa tâche. A cet égard, nous regrettons de ne pouvoir citer entièrement ce que l'abbé Prévost écrit quand l'ordonnance de sa préfece l'amène à décrire la lutte de l'Espagne, de la France et de la papauté pour la suprématie politi(iue de TEurope, au milieu du XVI« siècle. Le lecteur en trouvera ici du moins la conclusion :

S'il y a quelque chose d'incompréhensible dans le gouvernement de la Providence divine, c'est qu'elle souffre fort souvent, qu'au mépris de tout ce qu'il y a de saint et de respectable, les passions les plus déréglées se couvrent du masque de la reUgion et du 'devoir pour aller à leur but.

a>llMi. m.miMÊO, et pour le atnuMrit des frères de Satnte- Itarthe, 16SW-1S026.

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Qofllqne comnopiu qae sofeot U plapirt des bomtoM, ili n'appronveot point c« désordre lorsqnll leur airive de le décoUTTir dans les conditions commnnea ; ils le détestent même, sons le nom odieux d'hypocrisie. lUls le charme de U grandeur les aven^ en bveor des rois et des princes; et ce qu'ils regardent comme un vlee détestable dans un autre rang, ils l'admirent sur le IrAne et l'honorent du nom de Politique. Sous ce beau titre, non-seulement les. flateurs de Paul in, mais ceux de l'empereur Charles et da roi Henri* ont trouvé dans la conduite de ces trois princes de quoi les immortaliser par leurs éloges : mais qai youdra juger d'eux «or d'antres règles, n'approuvera dans toutes leurs démarches qu'on dessein formé de tromper le ciel et les hommes, sans aucun égard pour la justice et la religion, dans le tems même qu'ils affectoient, pour déguiser des intentions rarement Innocentes, de préférer la religion et la justice à tout le reste. Renversement étrange, quand on considère que les rois, selon la pensée d'nn ancien, étant soumis A Dieu commoe immédiatement, sont en qudqne sorte plus obligés que le commun des hommes è le respecter et à le craindre.

Avec cette belle page où éclatent de nobles sentiments inspirés par le grand historien que fat de Thon, ooiu terminons le présent travail.