BRANCHE DE MESLAY

Une description des armoiries frappées sur les livres ayant appartenu aux de Thou dont nous nous occupons ici en particulier, demande à être précédée, à cette place, d'un aperçu du développement de la bibliothèque thuanienne après la mort de son fondateur.

Rappelons (dans une traduction du latin) la clause principale du testament de Jacques-Auguste de Thou I^:

Il importe que ma bibliothèque soit conservée en entier, tant pour le bien de ma famille que pour celui des bonnes Lettres. Je défends qu'on la partage ou qu'on la vende, ou qu'on la laisse se dissiper, de quelle manière que ce soit; mais je veux qu'elle reste en commun entre ceux de mes fils qui s'attacheront aux Lettres, de teUe sorte pourtant qu'elle soit ouverte à tous les étrangers et aux savants pour l'usage du public.

Lorsque de Thou rédigeait ces dispositions testamentaires, il avait sept enfants vivants dont trois fils. Une longue lignée était donc probable, et tout porte à présumer que son but et son espoir furent de créer une fondation perpétuelle. Mais il nous parait inadmissible que fils, petit-flls, arrière-petit-fils de jurisconsultes éminents, jurisconsulte lui-même, il ait pensé pouvoir, au point de vue légal, établir la perpétuité de cette façon. En

effet (outre d'autres motifs juridiques) (1)^ alors comme maintenant» nul ne pouvait être contraint en France à demeurer dans l'indivision, et la vente ou le partage de la bibliothèque pouvait toujours être provoqué par chacun des héritiers.

François^ Tainé des fils, n'atteignit sa majorité qu'en 1629 ; le second, Achille, en 1632, et Jacques-Auguste en 1634. Les deux premiers moururent célibataires, et le troisième ne se maria qu'en 1644. A cette dernière date, les filles, sauf une, étaient toutes mortes et sans laisser de descendants. On comprend que dans ces conditions les volontés paternelles aient été longtemps respectées. D'autre part, la position de fortune des de Thou de Meslay au milieu du XVII® siècle, les dispensait d'avoir recours à une vente; tandis que leur goût pour les lettres et les livres éloignait l'idée de voir disperser une si belle collection. Telle était sans doute aussi le sentiment des filles du président de Thou, mariées à des magistrats distingués et riches. La bibliothèque thuanienne resta donc, de la volonté des ayants droit, dans l'indivision pendant plus d'un quart de siècle.

Il reste à déterminer ce que devinrent les parts de la bibliothèque revenant à chacun des héritiers du de cajus, malgré ses dernières volontés, lesquelles, en définitive, furent jugées devoir rester sans effet, par sentence rendue au Châtelet de Paris, confirmée par arrêt du parlement de Rouen (2).

(1) En plus du vice rédhibitoire que nous avons signalé, le testament, an lieu d'être rédigé en français, selon l'ordonnance de 1539| était écrit en latin, et il ne portait pas même de signature.

(2) En JnUlet 1674 et avril 1675 ; Thoisy 442, ^ 319.

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Le premier enfant du président de Thou qui moarat fut une fille, Marie-Henriette, épouse de René du Bellay, décédée sans laisser de postérité en 1633. Sa part échut à ses frères et sœurs : François, Achille, Jacques- Auguste, Magdeleine et Liouise. Achille décéda en 1635, célibataire et, ce semble, ab intestat. Sa part dut aller se confondre avec celles de François, de Jacques- Auguste, de Magdeleine et de Louise.

Magdeleine, mariée à Jacques Danès, mourut vers 1639 et ne laissa qu'un enfant, Henri, sieur de Marly, qui hérita de la part de sa mère. En 1642, à la mort de ce fils resté célibataire, la succession échut au père de ce dernier, mais il l'abandonna aux parents les plus proches , c'est-à-dire François Jacques- Auguste et Louise, mariée au président de Pontac.

François fut décapité en 1642. On confisqua ses biens, que par lettres d'abolition le roi transmit à Jacques- Auguste, le dernier fils survivant. Celui-ci en fit bénéficier sa sœur Louise, nous ne savons dans quelle proportion.

Enfin, aux termes d'une transaction notariée du 2 mai 1643 (1), portant sur un règlement général de ces héritages (2), Jacques-Auguste de Thou acquit de Louise de Pontac (autorisée par son mari), moyennant 10.000 fr. (3), sa part de la bibliothèque patrimoniale (livres et manus-

(1) Malgré l'extrême obligeance de M* Fontana qui détient les minutes de son prédécesseur. M* Jacques Le Gay, notaire de la transaction, nous n'avons pu retrouver cet acte, lequel d'ailleurs ne figure pas au répertoire de cette étude. Un décret de la Cour de Parlement, produit au cours d'une des instances, peut néanmoins en tenir lieu. Le lecteur trouvera un extrait de ce dernier document infra aux Appendices,

(2)Lettrederévêque de Toulon (Jacques Danès), 7 février 1643: Dupuy 803, ^ 362.

(2) Supra p. 6, note 2.

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crits) augmentée de ce qui lui reyenait du chef de ses frères et sœurs décédés. Cest ainsi qu'il devint seul et unique propriétaire de cette superbe collection.

Les longs détails que nous venons d'exposer trouvent leur explication et leur excuse, par rapport aux armoiries» dans un fait important qui, à première vue, semble entaché d'anachronisme. C'est le suivant : nombre de volumes portent, frappées sur le plat de la reliure, les armes thuaniennes accolées de La Chastre, et au dos, le monogramme avec deux G adossés, alors que le livre a été imprimé parfois vingt ans après que Jacques-Auguste de Thou et sa femme Gasparde avaient cessé de vivre. Voici la raison de cette apparente bizarrerie :

Dans les vingt-six ans qui s'écoulèrent entre la mort du président de Thou et la transaction qui fit de son plus jeune fils le seul propriétaire de la bibliothèque, la collection de livres fut portée de 6.600 volumes à environ 8.000.

Ce furent sans doute François et Jacques-Auguste de Thou qui déboursèrent les sommes requises, tant pour l'achat que pour la reliure des nouveaux livres. En réalité, ce n'était qu'ajouter au fonds commun, quitte en cas de partage éventuel, à se faire tenir compte de leurs avances. Il ne s'ensuit pas qu'ils eurent plus que les autres co-héritiers, le droit de faire appliquer un blason personnel sur les livres acquis ou reliés de 1618 à 1643, En effet, la bibliothèque appartenait à tous et à chacun, mais non individuellement, pour ainsi dire, tant qu'elle resta dans l'indivision. Cependant, comme ces volumes devaient être réliés et armoriés, on employa à cet effet un ancien petit fer aux armes de Thou pures (1), en l'accompagnant presque toujours du monogramme aux deux

(1) Infra, p.20O.

6 adossés (1). Cette préférence néanmoins ne fiit pas exclasive, car on fit aussi usage, dans les mêmes conditionSyde l'écu thuanien accolé de La Chastre (2); ce qui sauvegardait tous les droits, puisque ces deux fers reproduisaient les armoiries, l'un de la famille, l'autre» du père et de la mère des héritiers, voire même absolument le blason des trois fils à cette époque (3).

Après la mort tragique de François de Thou, la Eamille craignit que la ligne masculine des de Thou de Meslay ne vint à s'éteindre (4), car le seul fils survivant, Jacques- Auguste, abbé commendataire de Bonneval était d'Eglise. Mais comme les ordres majeurs ne lui avaient pas été conférés, on le releva de ses vœux, et le 5 février 1644, il épousa Marie Picardet.

C'est à dater de cette année que de nouveaux fers ayant été gravés, les anciens cessèrent complètement d'être utilisés, à l'exception du monogramme composé des lettres I, (pour J). A, M., qui après avoir servi à de Thou I époux de Marie de Barbanson, fut encore em-

(1) Idem^ p. 199.

(2) Infra, p. a06.

(3) Ni François ni Achille de Thou, tons deux restés célibataires, ne possédèrent, à notre connaissance, de blason individuel et spécial. J.-Aug. de Thou II en eut un, aux armes de Thou accolées de La Chastre, et timbrées d'une mitre et d'une crosse, en sa qualité d'abbé commendataire de Bonneval (voir la planche gravée par Ganière), mais il n'a pas encore été rencontré apposé sur les plats d'un livre. On ne connaît pas non plus de volumes aux armes de Danés, de Bellay ou de Pontac, accolées à de Thou : c'est-à-dire des sœurs et co-héritières de Jacques-Auguste de Thou II en puissance de mari.

(4) C'est dans les mêmes conditions que le président de Thou, sur les instances de sa mère (1585) se fit relever de ses vœux ecclésiastiques et épousa, deux ans après, Marie de Barbanson. Mimtnm de sa oie, livre III.

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ployé par de Thou II conjoint de Marie Picardet : les initiales étant les mêmes.

On doit à Âpolinaire Briquet (1) et à Joannes Guigard (2) de fort utiles descriptions des armoiries thuaniennes. Elles sont cependant incomplètes et non exemptes d'erreurs.

Aussi avons nous cru pouvoir compléter ou rectifier certaines données de ces savants armoristes.

Les blasons appliqués sur le plat des volumes de la Bibliotheca Thaana présentent huit types différents (2), Ils ont servi à orner des livres reliés de 1573 à 1660, on ne sait par quels relieurs, en maroquin» en veau, en vélin, Toire même en basane, de nuances diverses, mais sans que la couleur des peaux employées ait jamais été choisie en vue de désigner la matière traitée dans le livre : histoire, théologie, poésie ou science (3), comme nous l'avons vu affirmer.

On ne peut guère classer les blasons thuaniens par dates exactes ; car, ainsi que le lecteur vient de le voir, les fers ne concordent pas toujours avec l'époque à laquelle vivait le de Thou ou sa femme, dont ils reproduisent les armoiries ou le monogramme. Quatorze cents volumes furent ainsi blasonnés, sans qu'on puisse (sauf à l'égard d'un nombre très restreint, grâce à la date imprimée du livre) les distinguer des volumes réelle-

(1) Notes sur la bibliothèque et le» armoùiee de J.'Àng, de Thon, publiées dans le BnUetin du Bibliophile^ n* de Janvier 1860, pp. 886-908.

(2) Armoriai du Bibliophile ; Paris, 1870-1873, 2 vol. grand in-8. La seconde édition porte le titre de Nouvel Armoriai du Bibliophile, guide de t amateur des livres armoriés : Paris, 1880, 2 vol. L'article de Thou est le même dans les deax éditions.

(3) SuprUf ehap. V, p. 67,

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ment reliés k l'asage dn grand bistorien. Le bibliographe en est donc réduit à diviser les types d'après leur forme générale.

Nous les classerons en cinq catégories :

1* Les armoiries thuaniennes pures (de 1573 & 1617 et de 1617 à 1644),

2° Les armoiries thuaniennes accolées & celles de Marie de Barbanson, première femme de J.-Auguste de Thou I (de 16S7 h 1601).

3° Les mêmes accolées à celles de Gasparde de La Chastre, sa seconde femme (de 1603 à 1616 et de 1617 à 1644),

4° Les mêmes accolées à celles de Marie Picardet, première femme de J.-Auguste de Thou II (de 1644 à 1669),

5° Les mêmes, mais timbrées d'une couronne comtale (à dater de 1651).

Nous mentionnerons également les monogrammes ajoutés sur le dos des volumes :

Ce chiffi-e est pour I (acq.) A (uguste) D (e) T (hou), alors qu'il était encore célibataire.

Celui-ci estpouri (acq.) A(uguste)M(arie)deT<hou), après son premier mariage.

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La fusée formée par les intersections des lettres A et M est coupée verticalement par la lettre I (ou J), et transversalement de manière à représenter dans sa partie inférieure un thêta, traduction grecque du Th (pour de Thou).

Ce monogramme a servi pour les reliures aux armes écartelées de Marie (de Barbanson) (1567-1601) et pour celles anx armes écartelées de Marie (Picardet, 1644- 1663).

Dans ce dernier, I est pour Jacques, A pour Auguste, et le G répété, pour Gasparde de La Cbastre, seconde femme de J. -A. de Thou I (1603-1616). L'ellipse formée par les intersections des deux G et coupée par l'I, donne, comme ci-dessus, le thêta, qui complète le monogramme.

Ces trois chiffres ont été chacun gravés deux fois, mais de dimensions différentes (haut. 10 et 15 mm.)

Le taon, isolé et minuscule (6 mm.) a été l'objet d'un fer appliqué au dos de livres reliés aux armes accolées de Marie de Barbanson (anlé 1601), ainsi que sur la partie dorsale de livres imprimés vingt trois ans après (1). Il a sans doute aussi figuré en semis sur le plat de volumes thuaniens encore inconnus.

(l)lBfra,p. 3a2«ta07.