LA BIBLIOTHÈQUE MISE EN VENTE

La position de De Thou ne fit qu'empirer (2), et bientôt, il en fut réduit à chercher un acquéreur pour la célèbre bibliothèque.

n y avait, dit Daniel Huet, quelques années que M. de Thou était revenu de Hollande.... D avait porté la magnificence et la libéralité au point de voir ses affaires en mauvais ordre et presque ruinées, de manière qu'il songeait à vendre sa bibliothèque.... Comme j'étais lié d'amitié avec lui depuis plusieurs années, il vint me trouver d'un air triste, et après quelques propos généraux sur le malheur des temps, il me demanda si je ne pourrais pas engager le Roi à acheter sa bibliothèque pour M. le Dauphin, d'autant plus qu'il ne la croyait pas tout à fait indigne de ce prince, soit par le nombre et le choix des livres, soit par l'élégance et la propreté. Je promis de faire en sorte que la chose fut proposée au Roi et à M. Colbert. Ce qui fut fait mais sans succès (3).

On trouve une confirmation de cette partie du récit de Huet, dans les Mémoires pour rhistoire de la BibUo-

(1) Thoisy, 166, t» 328 et 334.

(2) En 1673, de Thou devait encore le prix des vêtements de deuil qu'il avait eommandés à Foccasion de la mort de sa première femme, dix ans auparavant. Thoisy, 124, f> 53.

(3) Dan. Hnetii EpUcopi Commentarius de rébus ad enm periinen-' ti^ui. Amat., 1718, in-12, p. 390. Noos suivons ici la tradaction que donnent du passage précité les Mémoires de Trévouat^ aept. 1734» pp. 1690-98.

thèque du Rog (1), par Jean Boivin de Villeneuve, qui donne en outre le nom du négociateur.

En cette année 1669, dit-il, on parla d'achetter pour le Roy la bibliothèque de M. de Thou. L'affaire fut négociée par M. de Carcavy (2). M. de Thou ayant été pressenti sur le prix écrivit à M. de Carcavy la lettre suivante :

c Ce mercredy sainct au matin. Apvril 1669.

Je vous envoyé, Monsieur, l'extrait du Catalogue qu'il vous a pieu de me communiquer et suis surpris que dans les 30 mille volumes, à quoi monte la Bibliothèque de Sa Majesté à présent, il en manque encore ce nombre. Mais c'est une chose infinie que les livres, et le choix et la condition des livres font assurément la beauté et la recommandation d'une bibliothèque. Sans exagérer le mérite de celle de nostre maison, je puis dire qu'en Europe, il n'y en a point de mieux conditionnez et qui soient plus dignes de faire honeur et perfectioner celle de Sa Majesté et Monsieur Colbert ne peut faire un meilleur choix. Mais il faut qu'il la face achepter au Roy, en Roy, c'est à dire libérallement, et je recevray cette grâce comme une récompense des despenses que j'ay faites dans le service et qui ont apporté de l'incommodité dans les affaires de ma maison. Il y a cent ans et plus que nostre bibliothèque s'assemble et par les personnes les plus curieux et les plus amoureux des livres et des lettres, en sorte qu'ils n'ont rien espargné et pour la beauté des impressions et ^

pour la relieure. Et comme Monsieur Colbert est très exact ^

en tout ce qu'il fait, et très intelligent, j'estime que, s'il vouloit se donner la peine de les veoir quelque matinée, qu*il en feroit assurément le cas que les livres le méritent.

Faites-moy l'honeur de me croyre vostre très humble et très assuré serviteur. Db Thou. (3) •

(1) Ma. fr., 1828, ^ 239. C'est à Boivin que l'auteur anonyme (l*abbé Jourdain) de l'introd. au Catah des livret imprimez de la Bibliot. du Rog, 1739, in-fol., a emprunté tous ses renseignements.

(2) Pierre de Carcavi. ancien bibliothécaire de Colbert, alors sonabibliothécaire de la Bibliothèque du Roi.

(3) Copiée sur l'originai récemment découvert par notre savant ami, M. Henri Omont. (Ms. lat. 9.368, f> 61). Nous reproduisons ici cette lettre en fiic-similé.

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Poursuivant son récit, Huet dit :

Le Roi répondit qu'il avait une bibliothèque assez ample, dont Mgr. pouvait faire usage. M. de Thou n'ayant rien à espérer de ce côté-là, s'adressa à d'autres. Il ne trouva que des offres froides et modiques. La bibliothèque fut longtemps exposée et on ne put convenir du prix.