ABANDON DE TOUS SES BIENS

Dans l'intervalle, de Thou, assailli par une multitude de saisies et d'oppositions, s'efforça d'obtenir une surséance auprès du roi pour les arrêter. Le conseil d'Etat, par un arrêt du 27 avril 1669, lui accorda un délai d'un an, pour payer ses dettes et lui permettre d'obtenir satisfaction de son ancien intendant Claude Soêfve, qu'il avait même réussi à faire emprisonner (1).

Ce ne fut qu'un atermoiement, et les créanciers lassés eurent recours à des moyens plus efficaces. Au nombre de vingt-huit, ils se constituèrent en assemblée. C'étaient tous des gens distingués, hauts fonctionnaires, magistrats pour la plupart. Nous notons Etienne d'Aligre II, cinq ans après chancelier de France ; Olivier Lefèvre d'Ormesson III, conseiller d'Etat, qui fut rapporteur dans le procès de Fouquet ; Thierry Bignon, plus tard premier président au grand conseil ; Henri de Fourcy, président aux enquêtes au parlement ; René de Marillac, avocat général au grand conseil ; Charles Laisné, conseiller à la Table de marbre ; Jacques Coutel d' Argilly, maréchal des batailles (2), etc ; tous créanciers, les uns de Charles Le Prévost, grand-oncle maternel de Louis-

(1) Tholsy, 166, ^ 314.

(2) Chargé de diriger tons les moavemenU de l'année, d'après les ordres du général en chef ; ce que nous appelons aiyourd'hui chefd'état-mi^or.

Auguste de Thou, son légataire universel, et dont la succession se trouvait englobée dans l'actif de Jacques- Auguste de Thou ; les autres, créanciers de ce dernier, voire même de' François, son infortuné frère, dont il avait hérité (1).

Devant les notaires au Châtelet, Lemaistre et Levésque, le 12 septembre 1669, avec les créanciers comparurent Jacques-Auguste de Thou, comte de Meslay-le- Vidame, qualifié en outre de seigneur de Saint-Germain de Laxis et de Vanves (2), en son nom et comme tuteur de ses enfants, ainsi que Louis-Auguste de Thou, son fils aine émancipé d'âge. Là, ils consentirent que les terres de Meslay, la Bourdinière, Saint-Germain de Laxis-Vanves, les rentes sur THôtel-de-Ville de Paris, les rentes de Bourgogne et de Normandie, le greffe de Bretagne... « comme aussi les maisons de Paris et la Bibliotecqae avec les manuscrits qui en dépendent selon le Cathalogue » fussent vendus avant le 31 décembre 1670. Passé cette date, leurs créanciers étaient autorisés à procéder eux-mêmes à l'aliénation. De leur côté, ceux-ci consentirent à servir à de Thou, pendant cinq

(1) Ce n'est pas sans émotion que nous avons tenu dans nos mains la lettre autographe de François de Thou, écrite la veille de sa mort, à Pierre Dupuy, et où se trouvent ces lignes : « Je vous prie d'employer nos amis pour faire donner ma confiscation à mon frère. Llnterest que Je suis capable d'y prendre est pour le payement de mes debtes ». Cette lettre est reliée avec le ms. original des Mémoires pour Justifier M, F, -A, de Thou, écrits par Dupuy (Bibliot. James-Edouard de Rothschild). Le fait que les 2.133 1. de rente constituées à François de Thou, le 26 avril 1636, par la marquise de Ruffec et le marquis d'Hauterive, échurent à J.-A. de Thou, en 1642 (Thoisy, 124, P 9), montre quMl ne fkit pas donné suite à la confiscation.

(2) Nous ne voyons pas de quel droit Jacques-Auguste H pouvait prendre ces titres en 1669, car c'est son fils Louis qui en avait hérité, de Charles Le Prévost, dès 1661, et il ne mourut qu'au mois d'octobre 1672.

années, une rente annuelle de 4.500 livres, par forme de provision alimentaire, tant pour lui que pour ses enfants, mais dont 2.000 étaient à imputer annuellement pour le loyer de Thôtel. Cette rente et ses modestes appointements de conseiller au parlement de Paris (450 livres par an, — outre les épices) (1) nous paraissent avoir été ses seuls revenus à dater de 1669.

Les créanciers alors constituèrent un syndicat composé de Bignon, Fourcy, Feydeau, Nau, Ferrand, Ck>utel et Riolan ; ce qui explique la mention sur le titre du catalogue imprimé de Quesnel : Parisiis, impensis direciionîs ; prestat in eadem bibliotheca et apud dont. Levésque, directionia notarium, 1679. En effet, direction est ici un terme de procédure ancienne, signifiant « la régie que les créanciers faisaient par le ministère de leurs syndics ou directeurs des biens abandonnés par le débiteur (2) ». L'acte fiit homologué par arrêt de la Cour du 13 novembre 1669 (3).