Voir Appendice I

Le Parlement se sépara pour entrer en vacances, et pendant ce temps-là le Régent fît enregistrer la Déclaration au Grand Conseil, sans les modifications apportées par le Parlement. Il établit ainsi une Chambre des vacations aux Grands-Augustins \ destinée à rendre la justice à Paris pendant les vacances du Parlement, auquel cet acte d'autorité fut particulièrement désagréable.

L'irritation du Régent ne tenait pas tant aux modifications apportées par le Parlement à la Déclaration. Elles n'étaient que le prétexte; la véritable cause résidait dans l'aversion de Law pour des gens qui le combattaient à bon droit; la situation du Parlement semblait désespérée; Hénault fut appelé, par ses nombreuses relations à la cour du Régent et dans la magistrature, à voir de près toutes les intrigues nouées et dénoncées dans cette grave affaire qu'il raconte de la façon la plus vivante et la plus mouvementée.

« Cependant, tout paraissait tranquille de la

1. Cette Chambre était composée de conseillers d"État, de maîtres (les requêtes, et présidée par M. d'Armenonville. Elle ne devait siéger que pendant les vacances du Parlement ; elle ouvrit au commencement d'octobre et finit à la Saint-Martin. « Le public n'était pas content d'être jugé là, dit Barbier; les juges annonçaient eux-mêmes qu'ils n'entendaient rien à ces affaires. » Kous nous permettrons de douter de cette dernière assertion, mais il est certain que cette Chambre ne jouissait d'aucune considération dans le public.

part de la cour, et nous ne songions qu'à nous préparer pour nous rassembler à Pontoise après la Saint-Martin, lorsque M. de Séchelles, maître des requêtes, mon ami et celui de M. Le Blanc, secrétaire d'État de la guerre, m'avertit que l'on méditait un parti violent contre le Parlement. Il ne s'agissait de rien moins que de le transférer à Blois; cela ne ressemblait guère au séjour de Pontoise, et M. de Séchelles ne put me dire aucun détail du projet qui se formait contre nous; il nous suffisait de savoir qu'il y en avait un pour chercher à y porter un remède, ce qui était très difficile, parce que le coup était prêt à partir; le premier président du Parlement était le seul homme qui pût agir dans ces circonstances; il était à Pontoise, où Séchelles envoya Nossigny, son frère, président aux requêtes du Palais, afm de le presser de venir à Paris. Je me chargeai d'agir de mon côté; mon embarras était de savoir à qui je m'adresserais : toute notre compagnie était dispersée; je ne connaissais pas assez le chancelier d'Aguesseau ni ses intentions pour l'aller voir.

» Nous ne tenions plus à rien dans le royaume : le peuple, que notre absence privait de la seule ressource qui pouvait lui rester, n'en regardait pas avec moins d'indifférence notre éloignement. L'habitude d'un joug imposé depuis quatre-vingts ans l'avait accoutumé à tout souffrir sans se

plaindre, et son malheur porté à l'excès l'avait conduit à l'insensibilité.

» Law, que l'opposition de notre compagnie avait révolté et qui d'ailleurs ignorait nos lois et nos usages, persuadait au Régent que notre éloignement était nécessaire, que l'on rendrait bien la justice sans nous, que nous ne faisions que critiquer le gouvernement, et que si notre autorité sur l'esprit des peuples n'était pas assez grande pour nous y opposer directement, au moins l'était-elle assez pour le traverser; qu'un Parlement qui croyait avoir le droit de se mêler de la chose publique était un obstacle insurmontable pour le bien d'un État; enfin, il allait jusqu'à dire qu'un roi de France ne serait vraiment roi s'il ne supprimait tous les parlements du royaume : que pouvions-nous devenir dans de pareilles circonstances ?

» Nous touchions, en effet, au moment de notre perte. Cependant, il pouvait nous rester encore une ressource bien faible, mais considérable, parce qu'il n'y en avait point d'autres.

» L'accommodement projeté entre les évêques supposait une condition préalable : c'est que l'archevêque de Paris donnerait son mandement par lequel il acceptait la constitution Unigenitus en y joignant des explications ; sans ce mandement, point d'accommodement, les deux partis allaient reprendre les armes et combattre tout de nou-

veau. Le cardinal ne voulait donner ce mandement qu'à condition que la Déclaration serait enregistrée au Parlement, car, pour l'enregistrement du Grand Conseil, il n'en faisait point de cas.»

Cet enregistrement au Grand Conseil, à la place du Parlement, avait été exécuté d'après les conseils de Dubois déjà tout-puissant sur l'esprit du Régent.

« Natif de Brive-la-Gaillarde , fils d'un chirurgien, l'abbé Dubois avait commencé par être précepteur dans quelques maisons de Paris, puis sous-précepteur du Régent quand il était duc de Chartres. Devenu conseiller d'État, secrétaire des affaires étrangères, enfin archevêque de Cambrai, cet homme, dont l'ambition n'était pas encore satisfaite, voulait plaire à la cour de Rome et en obtenir un chapeau de cardinal. Il imagina l'enregistrement du Grand Conseil; il le crut suffisant, mais il ne plut point au pape; c'était une entreprise militante et forcée qui n'avait point pris de faveur dans le peuple et qui, par conséquent, ne convenait point à la cour de Rome qui voulait que cet enregistrement se fît par les juges accoutumés avec celte liberté qui, seule, a droit sur les esprits.

» Dubois, sur cette opposition de la cour de Rome, fut donc obligé d'abandonner l'enregistrement fait au Grand Conseil. Ce n'était pas une chose aisée auprès du Régent à qui il avait fait

LE PRÉSIDENT HÉXAULT ET MADAME DU DEFFAXD. ol

entendre dans le temps qu'il lui fallait faire ce coup d'éclat, que cette démarche solennelle et autorisée par la présence du chancelier, des princes du sang, de quelques ducs et de quelques maréchaux de France allait enfin terminer cette affaire de religion. Mais plus le retour était difficile à persuader, plus il était digne du plus adroit de tous les hommes.

» Il y réussit d'abord pour une partie qui était de faire presser le cardinal de donner son mandement. Le Régent le lui demanda avec instance, en le sommant de la parole qu'il lui en avait donnée.

« Que le Parlement enregistre et je donnerai » mon mandement, répondit M. de Noailles ; que » Votre Altesse Royale mande le premier président, » qu'elle convienne avec lui de lui renvoyer la Déy> claration, que le Parlement la revise et je ferai » ce que j'ai promis. » Devant cette attitude résolue, le Régent se fâcha; il pensa qu'on le voulait contregager, que c'était un concert entre le cardinal et le Parlement, et qu'on voulait profiter du désir qu'il avait de la publication du mandement pour le forcer à rappeler cette Compagnie. « Le cardinal est lié avec le Parlement, disait-il; » s'ils sont si fort d'accord, je n'ai qu'à menacer » de perdre le Parlement, j'alarmerai le carï) dinal; ils ont cru m'embarrasser en s'unis- » sant, ils m'ouvrent une voie pour réussir et un

» côté par où attaquer le cardinal. » Ce fut alors que notre perte fut résolue; nous n'avions plus que des malheurs à prévoir.

» Il y avait dans notre Compagnie plusieurs sortes de personnes : les unes amies de la paix, ne cherchant que la conciliation, par conséquent suspectes au reste de leurs confrères ; les autres, plus jalouses de leur opinion que de leur bonheur et de celui de l'État, et plus contentes de jouer un personnage dans le mauvais parti que d'être ignorées en allant au bien; d'autres qui sentaient bien que ni par leur éloquence, ni par leur érudition, elles ne feraient parler d'elles et qui voulaient mettre à la place des talents une fausse fermeté qui leur attirait l'attention de la Compagnie. Car cette Compagnie, plus que toute autre, est amoureuse du merveilleux et il suffît qu'on y propose un parti singulier pour qu'un grand nombre le saisisse avec ardeur; il y en avait, et c'est toute la jeunesse, qui, sans connaissance de cause, sans songer si l'État en pouvait souffrir, sans se soucier même si le parti était bon ou mauvais, mais dans la vue seule de faire une nouvelle dans la ville, adoptaient les partis les plus violents; d'autres, enfin, qu'un zèle aveugle portait trop loin et qui, avec des intentions droites, étaient plus à craindre, parce que leur désintéressement donnait crédit à leurs préventions. »

Un des principaux membres du parti de la conciliation était l'abbé Menguy, ami particulier d'Hénaull qui le connaissait bien et ne manque pas de faire son portrait.

« L'abbé Menguy était un de ces hommesextraordinaires qu'on ne saurait peindre que par enthousiasme. C'était bien de lui que l'on pouvait dire qu'il n'était jamais moins seul que quand il était seul. Son àme ne le laissait pas en repos; on eût dit qu'il était toujours en présence de son génie. Ses yeux pleins de feu annonçaient l'éloquence qui l'animait dans la conversation comme dans les affaires. Idées, tours^ expressions, tout lui était soumis; il joignait la force des raisonnements aux grâces de la séduction, et, ce que peu d'orateurs ont connu, les ornements et les fleurs qui accompagnaient ses discours ne servaient qu'à en relever l'exactitude et la précision qui en étaient le véritable caractère. Avec cela, il n'y eut jamais d'homme plus doux. Cette douceur, jointe à son extrême vivacité et à beaucoup de gaieté, tenait de celle de l'enfance. Il se fâchait comme on se fâche à cet âge, sans aigreur et sans conséquence. D'ailleurs, ses mœurs qui étaient pures et irréprochables, il ne les devait point à la sévérité de son humeur mais à la simplicité, à la candeur, à la droiture de son cœur qui n'admettait pas plus les vices que son esprit les faux raisonnements. Comme

on ne veut pas que les hommes soient parfaits, on lui choisissait des défauts les plus proches de ses vertus; on voulait qu'il fût un peu léger parce qu'il était plein de feu et de premier mouvement; on disait qu'il variait quelquefois, parce qu'il n'était pas opiniâtre; on lui disputait le courage et la fermeté d'esprit, parce qu'il se rendait volontiers à la raison dès qu'il la connaissait. »

En pendant de Menguy, mettons l'abbé Pucelle qui appartenait au parti opposé :

« M. l'abbé Pucelle, propre neveu du maréchal de Gatinat ', était d'une taille médiocre, haut en couleur, des cheveux blancs qui le rendaient vénérable quoiqu'il ne fût pas d'un âge avancé : en un mot, taillé en chef de parti. Son éloquence était ferme et véhémente. Il n'était pas, à beaucoup près, aussi instruit que l'abbé Menguy, mais d'une conception prompte.

» Tout le parti anticonstitutionnaire lui fournissait des mémoires qu'il se rendait propres; quand il opinait dans les assemblées de Chambres fort fréquentes dans les minorités, il avait l'air pénétré ; d'une main il frappait avec force sur son bureau, et de l'autre il passait ses doigts dans ses cheveux qui devenaient hérissés. C'était le Démosthène du Parlement; sans affecter l'éloquence, il n'en était que plus éloquent; le