Il mourut eu 1745, âgé de quatre-vingt-dix ans

désordre était son art; la Constitution était pour lui ce que Philippe était pour l'orateur athénien. Les tableaux les plus touchants, les images les plus fortes, les entrailles émues, les larmes qui lui échappaient, c'était bien plus qu'il n'en fallait pour émouvoir la plus grande partie du Parlement. D'ailleurs, c'était un fort bon homme, aimant le plaisir et d'un commerce fort agréable; mais quel écueil n'est-ce pas que celui de jouer le premier rôle et de se voir entouré soit de ceux qui le regardaient comme leur chef, soit de ceux qui auraient voulu le ramener à leur parti ! Il arrivait ce qui arriva toujours : c'est qu'on le ménageait plus que l'abbé Menguy parce qu'il était plus véhément, qu'il proposait toujours les partis les plus forts et que, dans les Compagnies, on n'en impose jamais tant que quand le prétexte de la vérité autorise à ne rien ménager.

» M. de Mesmes qui était l'homme de son temps le plus délié, qui les aimait et qui en était aimé, faisait un merveilleux usage de ces deux hommes suivant les circonstances où il se trouvait.

» Nous n'avions regardé jusque-là que comme une promenade notre séjour à Pontoise, d'autant plus que nous étions dans un fort beau lieu, que la saison avait été belle (nous partîmes au mois de mai), que Paris ne nous avait pas oubliés que nous en recevions des visites fréquentes, que sur le moindre prétexte M. le duc d'Orléans

nous permettait de venir faire un tour à Paris.

» Mais la nouvelle de Blois surtout au commencement de l'hiver nous donna de grandes alarmes. Gomment parer le coup? Il était impossible d'agir officiellement devant un danger qu'on était censé ignorer et qu'on savait cependant être pressant. Un groupe de membres influents du Parlement appartenant au parti de la conciliation et secrètement autorisé par M. de Mesmes résolut de se rendre incognito et sans mission apparente chez le cardinal deNoailleset de voir s'il était jjoss/ôie'. M. de Séchelle, Hénault et l'abbé Menguy faisaient partie de cette députation officieuse et en étaient en quelque sorte les chefs.

» En nous voyant entrer, M. de Noailles nous dit : « Secourez-moi ou vous êtes perdus. » Je lui répondis que, quelles que fussent les mauvaises intentions du gouvernement tous lesministresn'étaientpas contre nous; qu'outre Dubois qui était intéressé à nous rendre nécessaires (pour obtenir son chapeau de cardinal), il y avait un autre

1 . Les séances du Parlement à Pontoise se tenaient aux Cordeliers, dans la grange desquels le Parlement burlesque des mazarinades avait déjà siégé en 1652.

Les marchands de la ville profitèrent du séjour du Parlement pour augmenter notablement le pris des denrées de toute espèce; tellement que le procureur généra! fit taxer dans Pontoise le prix du pain à trois sols la livre, la viande de boucherie à dix sols, le beurre à dix-huit sols, le vin à huit sols la pinte. Ces prix imposés comme réduction par le magistrat étaient encore d'un tiers plus élevés qu'avant l'arrivée du Parlement.

homme principalement intéressé à notre rappel. C'était M. Le Blanc *. Sa charge de secrétaire d'État lui faisait voir de plus près les abîmes que Law creusait tous les jours, l'argent devenu plus rare par la méfiance qui l'enfouissait dans le fond de la terre, des troupes dont le prêt allait manquer, la France exposée aux premières entreprises de ses voisins par la haine du peuple contre le gouvernement, tout cela lui faisait penser qu'il fallaitt ravailler sérieusement à détacher le duc d'Orléans d'un homme si pernicieux à l'État. Cependant nul n'osait présenter cette vue au Régent, sa prévention pour Law était un enchantement que rien ne pou^ait dissiper, il y allait de perdre ses bonnes grâces, d'être mis hors de place et de se rendre inutile à jamais au bien public; il fallait donc le perdre sans paraître l'attaquer, le seul moyen était le retour du Parlement. Je savais les dispositions de M. Le Blanc, mais je ne voulais i^as le nommer qu'il ne m'en eût donné la permission et je dis seulement au cardinal, pour le calmer, que j'allais trouver la personne à qui je croyais qu'il était important de nous sauver et j'y allai en effet avec Séchelles. »

1. Le Blanc, maître des requêtes, intendant de la Flandre maritime avait été nommé secrétaire d'État en 1718, en même temps que l'abbé Dubois. Il eut le département de la guerre. Fort avant dans les bonnes grâces du Régent, il n'en fut pas moins disgracié en 1722.

Il faut en convenir, cet homme avait de grands désirs. Une ambition souveraine faisait le fond de son caractère, la douceur de ses manières et Taffabilité de son abord prévenaient pour lui, avec d'autant plus de raison qu'on n'avait jamais vu que des ministres hautains et impérieux, et s'il avait eu le choix des moyens pour augmenter sa fortune, il aurait sûrement préféré ceux qui l'auraient conduit à se faire aimer ; mais comme le désir de s'élever dominait en lui, dès qu'il se présentait une voie plus prompte d'y parvenir, il ne la refusait pas ; de là toutes les rigueurs qu'il avait exercées pendant la Régence, sous l'autorité d'un prince qui était né aussi doux que lui. C'est une chose bien singulière, et qu'il est assez difficile de bien rendre, que jamais tant de violences n'ont été exercées sur les peuples que par un prince et un ministre qui n'étaient point violents : la raison en est, sans doute, que l'humanité n'était point en eux un principe de vertu, mais un sentiment qui ne s'étendait pas plus loin que ceux qui les environnaient...

Le résultat de la couA^ersation avec M. Le Blanc fut qu'il se rendit près de l'archevêque de Cambrai (Dubois) et déclara le lendemain à ces messieurs « que toute l'affaire se réduisait à faire donner le mandement au cardinal, c'était un préalable nécessaire, sans quoi le Régent n'entendrait à rien, qu'ainsi nous n'avions qu'à agir

auprès de Son Éminence pour la déterminer. Nous y allâmes dans le moment et nous lui nommâmes M. Le Blanc, nous lui dîmes à quoi tenait notre salut, qui nous importait bien moins que la ruine de l'État, prêt à périr si notre présence ne contenait ses ennemis!... Il nous répondit qu'il ne s'éloignait pas de donner son mandement, mais que ce mandement deviendrait une chose inutile pour la paix et déshonorant pour sa personne sans l'enregistrement du Parlement, et nous demanda si nous étions sûrs de cet enregistrement ; nous n'eûmes garde de lui répondre de rien, nous lui dîmes seulement que s'il pouvait voir le premier président et que le premier président vît le Régent, peut-être se rapprocherait-on. — Mais, nous dit-il, qu'il vienne donc! Dans quatre jours, c'est la Saint-Martin, vous devez faire votre rentrée à Pontoise, les moments sont chers, et si on a du mal à vous faire, on ne veut pas attendre que vous soyez rassemblés... Sur cela, nous lui représentâmes la situation du premier président, qui craignait de se commettre avec sa compagnie en faisant une fausse démarche et devenir par là inutile au bien public ; nous lui ajoutâmes que s'il pouvait engager M. le Régent à lui donner un ordre pour venir, cela le disculperait et le mettrait en état d'agir. Il nous répondit « qu'il avait essayé de le faire plusieurs fois sans y réussir, que M. le Régent croyait

qu'on voulait tirer au bâton avec lui, c'étaient ses termes, et qu'il s'en était plaint. » Cependant, il nous promit de lui en reparler encore; il partit pour y aller et nous assura qu'il ferait de son mieux. La présence du premier président nous parut trop nécessaire à l'abbé Menguy et à moi pour nous en tenir là, et nous prîmes notre résolution d'aller le trouver à Pontoise. »

Le lendemain, l'abbé Menguy et Hénault partaient, en effet, pour Pontoise et décidaient le premier président à venir à Paris pour rendre visite au Régent, quoiqu'il fût en ce moment atteint d'une cruelle crise de goutte qui le tenait aux pieds et aux mains. Il partit le samedi.

« Le lendemain, dimanche, à onze heures, le premier président alla au Palais-Royal ; il trouva l'antichambre pleine des ennemis du Parlement qui attendaient avec crainte et impatience l'issue de cette entrevue. Le Régent reçut fort bien le premier président ; comme ils étaient ensemble, M. Le Blanc les interrompit pour dire un mot au Régent, c'était pour l'engager encore à suspendreles ordres qu'il avait déjà donnés contre nous. Après un quart d'heure de conversation du Régent avec le premier président le résultat fut que ce dernier irait trouver le cardinal de la part de Son Altesse Ro^-ale pour lui dire de donner son mandement. Il y alla, en effet, et en sortit en m'annonçant que nous n'avions plus de res-

LE PRÉSIDENT HÉNALLT ET MADAME DU DEFFAND. Gl

sources et que le cardinal avait déclaré qu'il ne donnerait son mandement que quand le Parlement aurait registre. Il envoj^a aussitôt cette réponse au Régent, qui la reçut en sortant du Conseil de Régence; il la montra à M. le duc, ensuite il la brûla, et le lendemain matin chaque membre du Parlement reçut une lettre pareille à celle-ci :