SCÈNE IV

BOB, puis NANCY.

BOB

Oh ! fasse le hasard qu’il trouve cet Olivier ! . . Mais qui donc a pu sauver ce petit misérable?

NANCY, sortant de sa chambre.

Moi, mon père.

BOB

Toi!.. Cela ne se peut pas...

NANCY

Ce que veut mon cœur, mon courage le peut toujours. En ce moment, seule, je sais où est Olivier; mais, rassurez-vous, nous allons être deux à le savoir, car je viens vous l’apprendre.

BOB, avec joie.

Ah! (Se reprenant.) Savoir par toi? Non... non... faire de toi ma complice, c’est impossible!., tais-toi, Nancy... tais-toi ! si tu me révélais où est Olivier, je ne pourrais plus le livrer.

NANCY

C’est bien pour cela que je viens vous dire : Il est ici.

BOB

Ici?... chez moi?

NANCY

Oui, protégé par moi ; tout à l’heure il a passé là presque sous vos yeux... Ah! félicitez-vous de ce que j’ai 'fait. La colère du ciel plane sur cette maison, mon père... pour l’en détourner, il faudrait pouvoir y recueillir tous ceux qui souffrent, y protéger tous ceux qu’on persécute... Le passé doit être expié, vous le sentez bien, et c’est justice que l’expiation commence par cet enfant.

BOB

Qui t’a donc inspiré la pensée de l’arracher au piège qui lui avait été tendu ?

NANCY

Il n’y avait au monde que deux femmes capables de se dévouer pour lui : l’une parce qu’elle est la mère, l’autre parce qu’elle aime le père jusque dans son enfant... Anna Davidson ne pouvait rien.,, c’était à moi d’agir. •-

TABLEAU VII

• BOB

Mais ton amour, tu l’avais donné à un condamné fugitif... à ce Marcus qui t’a dû sa délivrance ?

NANCY

Celui qu’on nommait Marcus là-bas... s’appelle ici Henri Mildred.

BOB

Henri Mildred! (a part.) Quel nom!... quel souvenir, mon

Crime! (il tombe accablé sur un siège.)

NANCY

Oui, Mildred, que des infâmes ont accusé, et qu’un, plus lâche encore a vendu.

BOB

N’achève pas, ma fille, n’achève pas !

NANCY

Et pourquoi?

BOB

Parce que c’est moi que tu vas maudire ?

NANCY

Vous!., c’est à vous que le malheureux s’était confié, et vous l’avez livré pour l’appât d’un peu d’or... Oh!

Non pas pour de l’or... pour toi, ma Nancy... pour te reprendre à tes geôliers, pauvre petite prisonnière qu’on ne voulait me céder qu’à ce prix... J’ai commis l’infamie... c’est vrai... mais ce n’est pas par toi que je dois être puni.

NANCY

Comme tout est marqué par le doigt de Dieu, et qu’il m’a bien fait une juste destinée... il fallait que je fusse à Botany- Bay pour ramener à Londres le malheureux qui vous, doit son horrible exil... il faut que je sois la petite-fille de Bob pour dérober à sir Barckley l’enfant que Bob lui avait livré.

BOB

Oui, je comprends... le mal que je fais... tu es condamnée à le réparer.... ta vie a été le martyre, parce que ma vie à moi a été le crime ; je m’efforcais de t’enrichir, et la misère eût mieux [valu, n’est-ce pas? Cet or dont pour toi j’étais avide, cet or que j’aurais défendu au prix du sang de mes veines, il est à toi... et tu le repousses... Tu méprises le vieillard insensé qui a cru qu’on payait tout, qu'on rachetait tout avec de l’or... il se trompait. Avec de l’or, on ne rachète pas l’estime, on ne paye pas l’amour de son enfant !

NANCY, voyant Bob qui pleure.

Une larme!.. Vous pleurez!.. Ahl vous m'aimez bien, mon père.

BOB

Ah !... elle èn doutait encore... après tant de sacrifices pour te revoir !

NANCY

Oh ! ce n’était qùe de l’argent, je ne le comptais pas ; mais • cette larme. Ah !... vous ne m’avez jamais tant donné.

BOB, s'essuyant les yeux.

C’est pourtant vrai, j’ai pleuré... moi, Bob, l’âme endurcie, le cœur de marbre, j’ai pleuré... et c’est à toi que je dois cela... Merci, ma lille, merci !.. tu m’as appris que je suis plus riche que je ne croyais : j’ai encore des larmes !

NANCY

Père, il n’y a qu’un instant... quand vous rêviez encore la perte d’Olivier, vous m’avez dit : « Tu ne peux pas être ma complice; » à présent, pour le protéger, vous allez être le mien, n’est-ce pas, mon père, mon bon père ?

BOB

Garder cet enfant, ce serait une imprudence.

NANCY

Que craignez-vous?

BOB

Barckley... 11 doit venir ici... I’in3tinct du mal lui révélerait la présence d’Olivier.

NANCY

Alors il faut se hâter de l’emmener ailleurs...

Pour cette nuit seulement.

NANCY

Mais où le conduire? où le cacher? Ahî un souvenir d’enfance... l’ile Jacob... le quartier maudit... il existe toujours, n’est-ce pas?

BOB

Oui, plus sombre, plus désert, plus ruine encore qu’autrefois.

NANCY

Vous le connaissez bien?

BOB

C’est mon sol natal... c’est ma patrie... c’est mon royaume... j’irais, je crois, les yeux fermés... j’y conduirai Olivier... Il est là, dis-tu? je vais le chercher, (s'arrêtant.) Non... je l’ai déjà trompé... il ne me croira pas.

NANCY

11 me croira.,., moi... vous serez notre guide... (Neuf heures

sonnent.)

BOB, l'arrêtant.

Un moment...

NANCY

Pourquoi hésitez-vous ?

C’est neuf heures qui sonnent...

NANCY

Eh bien ?

TABLEAU VU

BOB

Barckley doit être ici à neuf heures... s’il ne m’y trouve pas, il va s’informer, nous suivre; en épiant chacun de nos pas, il découvrira la retraite d’Olivier et l’aura dénoncé avant que j’aie pu justifier cet enfant.

NANCY

C’est vrai... Eh bien! moi seule je conduirai Olivier àxl’ile Jacob.

BOB

Mais, après tant d’années, sauras-tu retrouver le chemin?

A défaut de ma mémoire, mon cœur se souviendra.

BOB

Attends... je vais t’indiquer... A droite, derrière la tour... tu suivras la ruelle des Trois- Maison s-Brùlées... ensuite le petit bras de rivière jusqu’au vieux pont... Tu verras une petite place entourée de masures écroulées... c’est le carrefour du Pilori...

• NANCY

Ah! je me souviens! Le pont... la place... oui... la pierre qui tourne... la citerne... c’est là que je garderai Olivier.

BOB

Mais comment vas-tu le faire sortir de cette maison?

NANCY, désignant le fond. '

Par celte porte.

BOB, allant à la fenêtre.

Il est trop tard !

NANCY

Trop tard ! Corn ment ?

BOB, emmenant Nancy vers la fenêtre.

Tiens... vois-tu, sur le quai, cet homme qui vient ici?

NANCY

Oui, la lueur du réverbère éclaire son visage.

BOB

Regarde-le bien... c’est Barckley...

L’ennemi d’Olivier !

BOB

Oh ! mais Bob est contre lui, maintenant ! Sa proie lui échappera... Ta chambre donne aussi sur l’escalier de la petite cour... La seconde porte de la rue est toujours fermée... avec cette clef tu l’ouvriras. Pars, bâte-toi... avant que Barckley entre ici, il faut que notre protégé n’y soit plus.

NANCY

Notre protégé! C’est vous, maintenant, qui avez peur pour lui... Ah! je vous aime, à présent, père... oui, je vous aime! (Elle l'embrasse. On frappe fortement au fond ; Nancy rentre chez elle.)

LU PRÊTEUR SUR GAGES