SCÈNE PREMIÈRE

OLIVIER, NANCY, arrivant par le pont.

NANCT.

Arrêtons-nous, nous devons être arrivés.

OLIVIER

Où sommes-nous ?

TABLEAU VIII

NANCY

Dans un quartier du vieux Londres, autrefois décimé par une horrible épidémie, et pjus tard détruit par un incendie,— dans le quartier maudit, comme on l’appelle. — Attends... (Regardant autour d’elle.) Voilà bien le pont que je traversais... Oui, je reconnais le carrefour... c’est ici qu’il y 'a quatorze ans je venais seule, la nuit... c’est à cette place que j'étais assise quand les watchmen qui m’avaient épiée, suivie, s’emparèrent de moi et voulurent me faire avouer le secret de la cachette... Je serais morte plutôt que de le révéler, comme je mourrais plutôt que de te livrer, toi.

OLIVIER

Oh! ne me protégez plus... je vous porterais malheur comme à mon pauvre Tom... L'homme qui nous poursuivait l’aura tué, puisqu’il n’est plus avec nous.

NANCY

Laisse-moi te mettre à l’abri des recherches ; ensuite, j’irai rassurer ta mère. — Vois-tu ce pilori ruiné depuis longtemps?

OLIVIER

Oui! v

NANCY

Une des pierres du soubassement tourne sur pivot et donne entrée dans une citerne abandonnée... C’est là qu’autrefois de pauvres condamnés avaient cherché un asile... c’est là que je te cacherai.

Reconnaîtrez-vous cette pierre ?

NANCY, s’approchant du pilori et cherchant.

4e l’espère...

OLIVIER

Eh bien ?..

. NANCY, trouvant la pierre.

La voilà!.. Lu mousse qui la couvre me prouve que le secret qui la fait mouvoir est resté inconnu... Aide-moi à pousser celte pierre... Elle résiste!., mon Dieu!., si la force allait nous manquer?.. Non... elle cède. (La pierre tourne.)

OLIVIER, regardant à l’intérieur.

Voilà un escalier.

NANCY

Je vais m’assurer qu’il est encore praticable.

OLIVIER

Non... je ne veux pas que vous vous exposiez pour moi. Oh! j’ai du courage... je descendrai le premier... je le veux.

(U descend maigre Nancy et fait un faux pas.)

NANCY

Ah!

OLIVIER'

Les marches sont en ruines... mais on y peut encore poser les pieds.

NANCY

Prends bien garde !.. De l’intérieur, tu pourras aussi faire tourner cette pierre. N’ouvre pourtant que lorsque tu connaîtras ma voix... lorsque je te dirai : Enfant !.. voilà ta mère !

OLIVIER

Je descends et je vais vous attendre... Mais voyez encore si vous n’apercevez pas Tom, il ne faudrait pas le laisser dehors.

(il disparaît dans l’escalier.)