SCÈNE TROISIEME

d'ormusson.

L'amour d'abord, et puis vous, mon cher comte.

Moi? C'est moi qui suis cause?...

d'ormusson.

Parfaitement.

DES RIEUX, riant.

Et comment cela, je vous prie?

d'ormusson.

« Connais-toi toi-même », a écrit un philosophe de l'antiquité, probablement après boire; il avait le vin triste. Je me suis conformé à cette sage prédiction. J'ai fait un voyage souterrain dans mon for intérieur... je me suis palpé... je me suis ausculté... j'ai posé devant ma glace... et devant ma conscience... Résultat de l'examen : j'ai compris que j'aurais beau vous prendre toute ma vie pour modèle, chercher à lutter d'élégance avec vous, battre le chic dans son plein et dans sa fleur... je pourrais peut-être arriver « placé » dans cette course du beau vivre, mais certainement, je ne serais jamais « favori ».

DES RIEUX

Ah ! mon Dieu, Lionel, sur quelles touffes de violettes avez-vous marché? Vous êtes trop modeste, mon cher. d'ormusson.

Non, non, je le sens bien... la lutte est impossible. J'y renonce.

des RIEUX.

Vous abdiquez?

d'ormusson.

J'abdique.

DES RIEUX

Et votre sceptre tombe en quenouille!... Alors, votre mariage est chose tout à fait décidée?

Des Rieux offre un cigare à d'Ormusson et allume uae cigarette.

d'ORMUSSON, refusant.

Merci bien... Décidée... à peu près... Je fais ma cour... Je n'ai pas encore formulé ma demande, mais quand on a le flair des femmes... et puis mes charmes pei'sonnels...

DES RIEUX

Et quelle est l'heureuse victime?

d'ORMUSSON.

Vous ne la connaissez pas. Elle n'est pas dans le mouvement. C'est une jeune veuve... Elle a perdu son mari, il y a trois ans. Depuis, elle a toujours habité Florence : elle n'est rentrée en France qu'il y a cinq mois... Spirituelle, charmante, la plus honnête femme du monde; mais d'tine liberté d'allures, d'une indépendance de caractère, qui n'ont aucun rapport avec le mécanisme des poupées à ressort que les familles nous fabriquent aujourd'hui à Paris... Je suis sûr qu'elle vous plaira.

DES RIEUX

Et vous me présentez... quand?

d'ORMUSSON.

Le jour du contrat, pas auparavant. Je perdrais trop à la comparaison.

DES RIEUX

Quelle plaisanterie !

d'ORMUSSON.

Ce ne serait pas la première fois...

Des irrôgulières, peut-être... mais une légitime...

d'ORMUSSON.

Seulement le jour du contrat... Ah! je vous demanderai un léger service... Je n'ai pas de parentes à Paris qui puissent m'aider à composer la corbeille de noces... Voulez-vous me secourir de vos lumières?

DES RIEUX

Très \olontiers!