CHAPITRE II

UNE DESCRIPTION' ARMÉNIENNE DES SAINTS LIEUX, DU COM- MENCEMENT DU Ve SIÈCLE, A PROPOS DU PRÉTOIRE

La docte revue anglaise, Quarterly Statement, P. E. F., publia, en 189G, un article signé G. W. W. et portant le titre de « Description arménienne des saints Lieux au vne siècle, traduite du russe par R. Nisbet Bain Esq. » L'article renferme un fragment extrait de l'histoire d'Agvan, composée au x° siècle par Moïse Kagankavatsi et traduite de l'arménien en russe par le professeur K. P. Patkanov. Ce fragment porte le titre de « Nombre et site des églises construites dans la sainte Jérusalem, » et commence par ces mots : « Tu trouveras ici une relation exacte d'un témoin oculaire. »

L'auteur de l'article en question pense que la description arménienne est celle d'un pèlerin du vne siècle, peutêtre du moine Anastase lui-même, qui visita Jérusalem en 660 et à qui on attribue deux écrits du même genre '. Il en conclut que ce fragment renferme la description la plus ancienne des églises de la Résurrection, de la Croix et du Golgotha, reconstruites par Modeste après l'invasion des Perses.

Nous ne croyons pas devoir nous arrêter aux deux

1. Voyez : Archives de l'Orient latin, Paris, 1884, t. II, p. 396-398.

i70 LE PRÉTOIRE DE l'ILATE.

documents attribués à Anastase d'Arménie, savoir : Les soixante-dix couvents arméniens de Jérusalem et La description des Lieux saints. Dans un de nos ouvrages, La Montagne de la Galilée *, nous avons suffisamment démontré que ces deux traités, tels qu'ils sont, ne remontent qu'au xviie siècle.

Quant au document publié par la revue palestinienne de Londres, bien que nous n'en ayons qu'une copie deux fois traduite d'un texte du xe siècle, peut-être lui-même plusieurs fois recopié, nous ne craignons pas d'avancer qu'il n'est pas du vne siècle, mais du commencement du ve, et que le pèlerin était contemporain de sainte Silvie d'Aquitaine et de sainte Mélanie la Jeune. Le document original a seulement subi une altération et deux interpolations, ou mieux deux nouveaux alinéas y furent ajoutés dans la suite. Le copiste fusionna par inadvertance ce que le pèlerin raconte de Bethléem et d'Hébron. La dernière phrase traite de l'église de Saint-Jean-Baptiste près du Jourdain, construite par l'empereur Anastase (49 1-518) 2, et indique le site du mont des Oliviers, déjà clairement déterminé précédemment. Puis la description de l'antique basilique du Saint-Sion est suivie d'une phrase d'un style tout différent, qui place « à droite de Sion le palais de Pilate appelé Kappata, puis, plus bas, le bassin dans lequel Jésus lava les pieds à ses disciples et, à gauche de Sion, la prison où fut enfermé le Christ. » Le lithostrotos ou prétoire de Pilate, à droite de Sion, et le bassin n'apparaissent qu'au xne siècle, et la prison du Christ qui a remplacé la basilique de Saint- Pierre du vc siècle, devenue l'église du Saint-Sauveur au