LA PISCINE DU STRODTHION
vius Josèphe, Titus avait établi ses machines de guerre lorsqu'il s'empara de la forteresse Antonia. De savants palestinologues croient reconnaître la piscine du Strouthion dans la double piscine découverte sous le couvent des Dames de Sion et ils en concluent que l'antique forteresse était limitée au nord par ce bassin.
Que cette piscine soit le Strouthion de l'historien juif, c'est là une assertion qui n'a jamais pu être démontrée. Ce n'est qu'une simple hypothèse, d'autant plus hasardée que le long de l'enceinte occidentale du temple, à partir du rocher deBaris, il existait d'une manière certaine, non seulement une mais plusieurs autres piscines alimentées par la précédente, qui elle-même reçut, au moyen d'un aqueduc, les eaux d'une source abondante située quelque part au nord de Jérusalem [.
En l'année 1172, Théocioric mentionne encore une de ces piscines, aujourd'hui invisibles. Se rendant du Saint- Sépulcre au temple de Salomon par la superbe porte de Bàb-es-Silseleh, que les Croisés désignèrent sous le nom de Porta speciosa, il dit : « Devant l'escalier (qui de la cour inférieure conduit sur la plate-forme du temple), vingt-cinq marches au moins conduisent dans une grande piscine, d'où, prétend-on, on peut se rendre par un passage souterrain jusqu'à l'église du Saint-Sépulcre, et c'est parce souterrain, dit-on, que le feu sacré, merveilleusement allumé le samedi saint dans cette église, est porté dans le Temple du Seigneur 2. »
1. En construisant la route de Jérusalem a Naplouse, on a retrouvé sur plusieurs points les traces d'un ancien aqueduc. Dans la propriété ,des Pères Dominicains, près de l'église Saint-Etienne, on a découvert un canal plus petit qui, s'il ne dérive pas de l'aqueduc principal, semble en avoir été le tributaire. M. C. Schick supposa que le canal avait son origine à la source d'El Biréh.
2. • llinc ad meridiem reflexo aliquantulum calle per speciosam portam
i4 LE PRÉTOIRE DE P1LATE,
l'ius au nord se trouvent les lieux d'aisances publics qui, peut-on le conjecturer, sont établis sur une ancienne piscine. Puis la région qui de là s'étend vers la caserne et qui se distingue par ses nombreuses et vastes citernes l n'a pas encore été explorée jusqu'ici. Dans les auteurs arabes, il est aussi question de la piscine Jàd, de la piscine de Salomon et de deux autres bassins mentionnés par Ali'i-ed-dine et dont l'un ou l'autre au moins se trouvait dans ces parages 2. Il serait donc téméraire de prendre pour le Strouthion, sans aucune autre preuve à l'appui, la première piscine découverte dans le voisinage de l'Antonia. D'ailleurs, le récit de Flavius Josèphe ne permet aucunement de considérer la double piscine qui bute contre l'angle nord-ouest du rocher de Baris comme celle où les Romains établirent leurs machines de guerre.
Après s'être emparé de la seconde enceinte, Titus eut à forcer la première, de toutes la plus formidable, parce
templi ad ipsum templum pervonitur, per mediam fere civitatem transeundo, ubi de inf'eriore atrio ad superius ascendhur gradibus viginti ■duobus, et de superiori atrio intratur in templum. Ante ipsos vero gradus in atrio inferiori gradibus XXV vel amplius in piscinam grandem descenditur, ex qua, ut fertur, per subterraneum specum usque ad ecclesiam sancti sepulchri transitur in tantum, quod eeclesia in sabbato sancto ignem cœlitus accensum per ipsum specum ad templum Domini deferri refcratur. » Théodorie explique pourquoi on portait le feu sacré par ce tunnel, en disant : « Mox vero ut sacer ille ignis advenerit, antequam aliquis candelam prseter patriarcbam aecendat, ad templum Domini solet repnesentari. » Libellas Theodorici , édit. T. Tobler, Paris. 1865, p. 22.
