LA DOUBLE PISCINE

L'utilité de cette piscine dans la tranchée est incontestable; car elle pouvait fournir une eau abondante à la garnison de la forteresse, même en temps de siège. Bien qu'aujourd'hui l'aqueduc du nord soit ruiné, l'eau ne manque jamais dans ce bassin. Les parois rocheuses suintent toute l'année avec une telle abondance qu'elles constituent une véritable source.

Mais sauf les deux canaux étroits dont l'un

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10 LE rilÉTÛIRE DE IMLATE.

y amenait l'eau et l'autre rejetait le trop-plein, ce vaste récipient n*a aucun autre débouché, aucunecommunication avec un fossé de rempart et n'a par conséquent jamais fait partie d'un système de défense proprement dit l.

La coupure produite entre le rocher de Baris et le mont Bézétha, sur une largeur de soixante-cinq mètres du nord au sud, ne doit donc pas non plus être considérée comme le fossé de la tour Baris. Le peuple juif n'eut d'autre intention que d'interrompre la communication directe entre le mont Bézétha et le mont Moriah, en abaissant la crête du contrefort rocheux. Quant à la contrescarpe qu'on observe entre l'hospice austro-hongrois et l'église des Dames de Sion, elle a été motivée par la construction de la tour Antonia par Hérode, comme nous le verrons au chapitre suivant.

La plupart des savants qui se sont occupés de la topographie de l'ancienne ville de Jérusalem furent persuadés qu'entre la caserne turque et l'enclos de la Flagellation existe sous les décombres le fossé large et profond dont il semble être question dans Flavius Josèphe. Or, il y a trente-sept ans, les architectes du couvent des Dames de Sion constatèrent que l'arc deYEcce Homo repose sur un plateau rocheux. Bien plus, à cinquante centimètres audevant de l'aile septentrionale de cet arc, et en partie au

eau, ne pouvant plus arriver sur le hiéron, fut recueillie dans une autre piscine, le Strouthion. [Der Tempel in Jérusalem, p. 323-325.)

1. Le R. P. Zanecchia [La Palestine d'aujourd'hui, Paris, 1900, t. I, p. 346) prend cette piscine pour « des galeries qui passent, dit-il, sous l'esplanade du Temple, dont elles vont rejoindre la porte orientale. » Un écrivain sérieux ne devrait pas se permettre de publier de pareilles fantaisies, après les descriptions nombreuses et détaillées que de Bavants explorateurs ont laites de cette piscine. Depuis plus de trente ans. M. Clermont- (lanneau avait constate [Quarterly S tat entent, 1871, p. 106) que tout le périmètre de la double piscine était formé par le rocher taillé verticalement

iusqu'à la naissance des \<n'ites.

LA DOUBLE PISCINE. If

devant de l'arche centrale, à l'ouest, ils établirent unecrypte ou chapelle souterraine, d'environ quatre [mètres de hauteur. Cet oratoire est taillé à vif dans une masse rocheuse, à une profondeur de deux mètres au-dessous du niveau de l'ancien sol sur lequel repose l'arc lui-même. Les autres deux mètres représentent la différence de niveau qui existe entre la naissance de l'arc Kcce Homo et le sol du chœur élevé par-dessus la crypte.

À l'est de la piscine, dans l'enclos qui renferme l'église de la Flagellation, lerocherest aujourd'hui partoutvisible à ciel ouvert. Tout le long de la rue étroite qui sépare cet enclos de la caserne turque, pas la moindre trace d'un fossé quelconque ne fut découverte.

En explorant l'immense piscine nommée Birket Israîl l, M. le capitaine Warren découvrit un fossé voûté et couvert de maisons, se dirigeant vers l'ouest dans la direction de la caserne turque. Gomme ce fossé est rempli de détritus, il n'a pas réussi à y pénétrer bien avant. Il espéra toutefois le retrouver au moyen de sondages dans la rue qui sépare le lieu de la Flagellation de la caserne et, dans ce but, il pratiqua un puits à l'endroit où l'espèce de tunnel du Bàb-el-Atem débouche sur la rue Bàb-Sitty-Marîam, c'est-à-dire devant l'antique tour appelée Mesjîdel-Madjiahidine 2. Mais au lieu de fossé, il n'a rencontré sous le remblai de la voie que le roc vif, comme il le raconte luimême 3.

1. Ce bassin mesure 110 mètres de longueur, 38 métros de largeur et 24 mètres de profondeur.

2. Cette tour, que des archéologues distingués prennent pour une construction hérodienne, fut convertie en mosquée du xiiic au xiv' siècle, Depuis, les voûtes se sont écroulées et le minaret perché sur l'angle sudest est délabré ; on n'y voit plus que quelques tombes musulmanes avec de beaux fragments d'antiques colonnes.

3. « At the point where the Bâb el Atem enters upon the Tarik Bub

A la suite d'une autre exploration faite dans la piscine près du rocher de Baris, principalement dans l'aqueduc haut et étroit qui en rejette l'eau vers le sud, M. le capitaine Warren publia cette note : « Il est évident que jamais fossé ne traversa la ville à travers le lit de ce canal; par conséquent, la théorie d'une coupure entre le Birket- Israil et la rue El Wad (le Tyropœon) est insoutenable, à moins qu'on ne suppose qu'elle se trouvât plus au nord, dans la direction du souterrain voûté ; mais sa direction sud-sud-est paraît incompatible avec un pareil arrangement '. » Les fouilles récentes faites à l'est de la piscine montrent que le célèbre explorateur avait bien raison de douter qu'il pût y avoir un fossé plus au nord.

Il est donc dûment constaté que, depuis la vallée du Tyropœon jusqu'à la porte de Bàb-el-Atem, la rue est établie non sur un fossé comblé, mais bien sur un sol rocheux. Quiconque a restreint la citadelle Antonia aux limites septentrionales du rocher de Baris, sous prétexte qu'il y avait là le fossé de la forteresse, s'est manifestement trompé. L'état du sol suffit à lui seul pour démontrer qu'on a bien mal compris les quelques mots de Flavius Josèphe dans lesquels on a cru trouver un argument décisif contre la tradition, parce que celle-ci étend l'Antonia jusqu'au nord du chemin qui longe la caserne, ou l'antique rocher de Baris.

Une autre difficulté a été soulevée à propos de la piscine du Strouthion, au devant de laquelle, au rapport de Fla-

Sitty Mariam, dose to the tradilional towcr of Antonia, I liave opened another cistern and l'ound rock as shown on the plan. » The Reeovery "f Jérusalem, p. 195.

1. « It is évident that no ditch ever traversed the citv accroas the Une <>:' tins passade, and therefore, the theory of a cutting from llirket Isratl to the Street El Wad is untenable, unless it be supposai tu bave been more northerly in the direction of the arched souterrain, whose direction S. s. I appears inconsistant with Bach an arrangement. » Lettre du 88 octobre l>v>~. p. e. P. Quarterly Statement, septembre, 1870, p. ■'<T>.