LA PISCINE DU STROUTUION

qu'elle comprenait la forteresse Antonia liée à l'enceinte du temple. A cet effet, il fit préparer quatre grosses tours en charpente munies de béliers. Ces tours roulantes, dont la construction exigeait un travail considérable, furent élevées à une distance suffisante pour mettre les ouvriers à l'abri des traits des Juifs, et une fois prêtes, elles furent poussées sous les remparts au moyen d'une chaussée, agger, qu'on dut établir au fur et à mesure qu'on avançait les ouvrages d'attaque vers la forteresse.

Nous ne nous arrêtons pas à examiner les difficultés presque insurmontables que les Romains auraient rencontrées, s'ils avaient voulu avancer deux de leurs tours à l'angle nord-ouest du rocher de Baris, dans une vaste tranchée dont la contrescarpe au nord et à l'ouest avait une hauteur de six à neuf mètres et dont le fond était coupé par une piscine de dix à seize mètres de profondeur. Nous voulons nous en tenir exclusivement au texte de l'historien juif.

Dans une première tentative, Titus fit placer une tour « au devant du milieu de la piscine appelée Strouthion,

xrcà [xésov rr,; 2xpou6tou 7.x\cj[xirrtç, y.OAupt.6r]9paç », et une autre

à une distance de vingt coudées (neuf à dix mètres) de la première. Puis il en fit avancer deux autres plus loin, « dans la région septentrionale, %aTà (iépetov xX(|m '. » Or dans l'hypothèse que les deux premières tours eussent été placées sur ou près de la double piscine, au nord ou à l'angle nord-ouest de la forteresse élevée sur le rocher de

1. « Quatuor enim maximi surrexerant, et alter quidem ad Antoniam a quinta legione factus erat contra inediam piscinam quse Struthia vocatur : alius vero a duodecima legione inde circiter viginti cubitos distante. At décima legio, quse ab his longe aberat, in operibus ad regionem septentrionalem occupata erat et ad piscinam quae Amigdalon appellatur : inde vero quasi ad triginta cubitos legio décima quinta aggeres struebat ad Joannis pontificis monumentum. » Bell, jud., V, xi, 4, édit. Dindorf.

Baris, quelle serait « la région septentrionale » dont parle Josèphe? Personne ne saurait jamais l'expliquer. Mais continuons :

De l'intérieur de la place, le vaillant cfief des Juifs, Jean de Giscala, se hâta de pratiquer une mine qu'il poussa jusque sous les aggeres établis près du Strouthion, en en soutenant le plafond avec de grosses poutres. Aussitôt que les Romains firent jouer les béliers, Jean mit le feu au bois amoncelé dans le souterrain et causa la ruine totale des deux redoutables engins d'attaque. Simon, un autre chef non moins brave, réussit de son côté à mettre le feu aux deux tours érigées dans la région septentrionale.

Le général romain ne se découragea pas pour cela, et trois semaines plus tard, quatre nouvelles tours se dressaient menaçantes autour de la forteresse Antonia. Deux d'entre elles furent placées de nouveau près du Strouthion et les soldats romains eurent cette fois-ci l'avantage de disloquer quatre blocs du rempart. Déjà la nuit avait mis fin aux hostilités, lorsque le mur ébranlé s'écroula soudainement; c'est que ses fondements avaient été affaiblis par la galerie souterraine que, quelques semaines auparavant, Jean avait fait pratiquer en ce lieu. Du récit de Josèphe, on peut conclure que Jean ne pratiqua pas sa mine de l'intérieur d'un fort assis sur le rocher de Baris qui s'élève à cinq mètres au moins au-dessus du sol environnant. Il a dû creuser ce souterrain sur un point beaucoup plus bas, là où le rocher perforé (si rocher il y avait) n'a conservé qu'une voûte d'une épaisseur insuffisante pour supporter le poids du mur une fois ébranlé.

La joie qu'éprouvèrent les Romains en voyant le mur s'écrouler inopinément fut de courte durée ; car ilss'aperrurent bientôt avec stupéfaction que derrière le rempart