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En avançant vers l'ouest, là délimitation de l'Antonia devient plus certaine. Si l'on place le mur septentrional et le mur occidental de la forteresse sur l'esplanade artificielle, à une distance d'environ quinze mètres de la contrescarpe, le récit de Josèphe devient très intelligible. On obtient ainsi une citadelle quadrilatère beaucoup plusvaste que la tour Baris et protégée par une espèce de fossé large et profond. Le fossé est formé, d'un côté par la coupure de la colline, et de l'autre côté par le mur qui part du fond de la tranchée, ce qui explique la hauteur (plus de dix-huit mètres) que lui donne l'historien. La forme carrée et l'étendue des remparts justifient de leur côté la présence de quatre tours.

En construisant le couvent des Dames de Sion, les ingénieurs ont mis à découvert, à un ou deux mètres au-dessous du niveau de la rue, un beau pavement formé de grandes dalles de pierre très dure, dont l'épaisseur varie entre trente-cinq et quarante-cinq centimètres. Puis dans l'enclos de la Flagellation, les Frères Mineurs ont retrouvé la continuation du même dallage, en déblayant les ruines d'une antique petite église établie, sans autre fondement, sur ce pavé monumental. Lorsqu'on 1870, la municipalité de la ville fit nettoyer la piscine voûtée découverte en ce lieu, on constata que le pavage s'étend sous la rue jusqu'au rocher de Baris. De plus, les dalles retrouvées devant et derrière l'arc Ecce Homo sont striées par des cannelures transversales. Sous l'arc lui-même, le sol, étant composé d'une roche de calcaire crayeux très compact, n'a pas été recouvert de dalles; on s'est contenté de le strier *.. On sait

1. En soulevant quelques dalles de ce pavage dans la propriété des Frères Mineurs, on a observé que le rocher est caverneux ou bien il s'y trouve des trous de carrière. Lare, au contraire, est placé sur un rocher homogène et compact, comme on peut aisément le voir dans la crypte des Dames de Sion, taillée dans cette masse.

que les Romains avaient l'habitude de pratiquer des rainures sur les dalles ou sur le rocher naturel qui formaient les voies sur lesquelles devaient passer les chevaux, pour les empêcher de glisser. Les Actes des Apôtres nous apprennent que dans les dépendances de la tour Antonia était caserne un corps de cavalerie *. Sur quelques dalles sont gravées grossièrement des figures géométriques semblables au jeu de margelle ou de moulin, en usage chez les Romains, comme le démontrent les figures de ce genre retrouvées à Rome dans les ruines du Forum. Elles servaient sans doute aux corps de garde établis dans la citadelle pour occuper leurs loisirs ou les heures de veille 2. La position de ce pavé et les détails de son périmètre sont du plus haut intérêt. A l'ouest, ses limites sont nettement tracées du nord au sud à une distance de près de vingt et un mètres de la contrescarpe. Au point (A) du plan ci-joint, lalignedupavése retourne vers l'occident. De l'extrémité septentrionale de l'arc, elle descend ensuite vers la vallée du Tyropœon, en frisant l'angle du rocher rabattu (B). Il ne peut pas y avoir de doute: il y avait là une voie pavée, aussi large que l'arc lui-même, qui descendait dans la vallée du Tyropœon pour aboutir probablement au mur occidental du temple, à la première des quatre portes dont parle Josèphe lorsqu'il dit : « Il y avait quatre portes dans l'enceinte occidentale, dont une conduisait au palais royal 3. » Des débris de ce pavage furent