INTRODUCTION

Le roi Hérode Ier construisit la forteresse Antonia au nord-ouest du temple de Jérusalem, à l'emplacement de la tour Baris. Ce point est établi avec tant de clarté dans les ouvrages des historiens anciens, que jamais aucune difficulté sérieuse n'a été soulevée à ce sujet, et nous n'aurions pas autrement à nous occuper de l'emplacement de cet édifice devenu si célèbre dans l'histoire, si nous n'avions à signaler plusieurs inexactitudes importantes commises successivement par presque tous les savants qui se sont intéressés à sa délimitation. Plusieurs de ces erreurs furent déjà rectifiées à la suite des travaux d'exploration entrepris autour de l'ancienne citadelle ; mais le résultat de ces fouilles est ignoré, semble-t-il, par la plupart des écrivains qui, en ces derniers temps, se sont occupés de la topographie de Jérusalem, au nord du temple.

D'après Flavius Josèphe, la tour Antonia était séparée du mont Bézétha, au septentrion, par un fossé large et profond *. Les plus grandes célébrités parmi les archéologues et les explorateurs, comme MM. de Saulcy, de Vogué, le capitaine Warren, le docteur Schick et bien d'autres supposèrent que le fossé de l'historien juif longeait la façade septentrionale de la caserne turque,

1. Antiq. jud., XV, xi, 4. — Bell, jud., V, iv, 2, édit. Dindorf.

sous la rue actuelle dite Tarîk-bàb-sitty-Marîam, pour aller déboucher à l'est dans la vaste piscine appelée Birket-Israîl. En conséquence, ils limitèrent invariablement la tour Antonia à la rue qui de l'hospice austrohongrois se rend à la porte de Saint-Étienne, et de là dans la vallée de Josaphat. En second lieu, ils se sont tous imaginés que la deuxième enceinte, ou le mur de la ville au temps de Notre-Seigneur, rejoignait la tour Antonia au sud de l'arc dit Ecce Homo, et que la coupure rocheuse, découverte il y a une trentaine d'années à gauche du chemin qui y monte, avait été pratiquée pour établir un fossé entre le rempart et le flanc de la montagne.

M. le capitaine Warren ne put se contenter d'hypothèses. Ayant découvert un large fossé qui débouche dans le Birket-Israil, à son angle sud-ouest, il espérait en retrouver la continuation, par le moyen de sondages, dans la rue Tarîk-bàb-sitty-Marîam, du côté de la caserne. Mais il n'y découvrit aucun vestige de fossé, comme il le déclare dans ses rapports. Puis à l'endroit où, d'après ses calculs, la deuxième enceinte devait traverser le vallon du Tyropœon, pour aller de la tour Antonia à la porte Antique, dite Judiciaire, il établit des puits et des galeries souterraines pour explorer l'ancien lit du vallon, comme aussi dans l'espoir de retrouver les traces de l'ancienne enceinte. Mais sous ce dernier rapport ses recherches restèrent également infructueuses.

M. Clermont-Ganneau soupçonna alors que l'illustre capitaine anglais n'avait pas eu le flair heureux : ses puits avaient été certainement perforés à côté de lYnceinte. Lui-même entreprit ensuite un travail non moins considérable sur un autre point, dans l'enclos de Notre- Dame du Spasme. Il creusa trois puits jusque sur le rocher, et, pendant près de deux mois, ouvrit des gale