INTRODUCTION. XI

ries dans toutes les directions ; mais il n'obtint pas davantage le résultat tant désiré.

L'absence du rempart en ce lieu, de même que celle du fossé entre la caserne et l'enclos de la Flagellation purent donc être considérées comme dûment constatées. Néanmoins, parce qu'à l'est de l'arc Ecce Homo on a mis à jour une grande piscine voûtée, avec un beau pavement en grosses dalles, M. le docteur Schick soutint qu'autrefois cette piscine devait communiquer avec le Birketîsraîl par le moyen d'un fossé taillé dans le roc. Il ajouta que les voûtes, le dallage et l'arc qu'on y voit étaient l'œuvre de l'empereur Adrien, qui avait fait construire en ce lieu un splendide forum. Cette dernière hypothèse est déjà en contradiction complète avec l'histoire. Quant à la première, elle est devenue aujourd'hui tout à fait inadmissible. Les fouilles pratiquées depuis un an dans la propriété des Frères Mineurs, en face de la caserne, ont mis à découvert le roc vif tout le long du chemin, à un ou deux mètres au-dessous du niveau de la rue actuelle. Nulle part ne se voit la moindre trace du prétendu fossé. Le pavement en belles dalles carrées, découvert en partie dans le couvent des Dames de Sion et en partie dans la propriété voisine des Frères Mineurs, est à présent assez bien délimité sur tous ses points. Il mesure environ trente mètres en longueur et trente-cinq mètres en largeur.

Ces proportions ne conviennent nullement à un forum. Quelques particularités, dont nous parlerons plus loin, prouveront amplement que nous avons sous les yeux la cour d'un palais ou d'une caserne, et cette cour ne peut être que celle de la forteresse Antonia elle-même. Le palais d'Hérode demande donc à être reconstitué tout entier sur de nouvelles bases, puisqu'il a pour se dévelop-

Ml LE NtÉTOIRE DE PILATE.

per un terrain beaucoup plus vaste que celui qu'on lui concède généralement.

Ce qui intéressera davantage le lecteur est de savoir si la forteresse Antonia était le prétoire de Pilate. Car si remplacement du prétoire est digne des recherches de l'historien et de l'archéologue, son étude offre un intérêt tout particulier au chrétien qui, avant tout, veut connaître les lieux où se sont passées les grandes scènes de la Rédemption. Or, c'est au prétoire de Pilate qu'eurent lieu les entrevues si émouvantes entre le divin Sauveur et le procurateur romain, entrevues sur lesquelles les évangélistes s'appesantissent si longuement. C'est là que Notre-Seigneur fut flagellé, couronné d'épines et tourné en dérision par la cohorte. C'est là que, finalement, il fut condamné à mort et chargé de la croix au milieu des cris haineux du Sanhédrin et de la populace. De plus, si le prétoire .est devenu un des lieux les plus sacrés de la Ville sainte, il est en outre intimement lié avec un grand nombre de monuments religieux échelonnés sur la voie que Jésus-Christ a marquée de son sang, lorsque, sous le poids de la croix, il monta au Calvaire. Et certes, rien ne saurait procurer au pèlerin consolation plus grande et joie plus pure que la certitude de baiser les traces de notre divin Maître et de prier aux endroits mêmes des grands mystères de la Rédemption.

L'Évangile ne nous fournit, il est vrai, aucune indication précise sur l'emplacement de la maison habitée par le procurateur romain ; il nous apprend seulement que de l'habitation de Caïphe Jésus fut conduit dans le prétoire de Pilate. L'histoire ancienne n'offre, de son côté, que des données insuffisantes par elles-mêmes, pour établir d'une manière péremptoire le lieu authentique où s'est déroulée la phase la plus émouvante du procès de Notre-