CHAPITRE VI

Le Nouveau Testament parle une seule fois d'une manière indubitable de la tour Antonia, sans toutefois la désigner sous ce nom. Saint Paul, racontent les Actes des Apôtres (xxi, 31-37, et xxn, 22-24), se rendit un jour dans le temple de Jérusalem pour y prier. Les Juifs se ruèrent aussitôt sur lui et l'entraînèrent sur le parvis, résolus de le mettre à mort. Le chef de la cohorte, Claudius Lysias, lorsque cette nouvelle monta jusqu'à lui, àviSr, çiatç tû yy A'.à?/o>, descendit en courant, y.axéopa;j.ev, de la forteresse, s'empara de Paul et le lit conduire au camp, wapejAÔairiv. Quand l'Apôtre fut arrivé sur les degrés de V escalier, il dut être porté par les soldats, à cause de la violence du peuple, furieux de voir échapper sa proie. Le tribun, voyant l'attitude des Juifs, crut que Paul s'était rendu coupable de quelque crime et ordonna de le conduire dans l'intérieur du camp et de le flageller pour le mettre à la question.

De tout cela il ressort clairement que la station militaire dont parle saint Luc dominait le temple et se trouvait dans sa proximité. Il ne peut être question, tout le monde en convient, que de la forteresse Antonia. Lorsque Flavius Josèphe parle de la tour de Baris sous les Asmonéens, il la désigne sous le nom de fpoûptov,

place forte '. L'Antonia du roi Hérode est appelée par lui àxpôTroXiç, l'acropole 2, et plus spécialement isôpYoç, tour 3. Il explique toutefois dans quel sens il fallait prendre cette dernière appellation : « Gomme tout l'ensemble avait l'aspect d'une tour, elle était munie d'autres tours au nombre de quatre, une à chaque angle 4. » Il nous donne ainsi les grandes lignes du camp romain appelé prétorien, castra pr/etoriana. L'expression employée par saint Luc, saps^êa)^, castra, est donc fort juste et ne pouvait même être mieux choisie. En l'absence du procurateur Félix, alors en résidence à Césarée, le tribun rendait aussi ses arrêts dans l'Antonia en cas d'urgence contre les perturbateurs de l'ordre public, et il y fit même, comme on voit, flageller les coupables. Mais le tribunal d'un tribun ne constituait pas un prétoire. Ce terme servait à désigner l'habitation actuelle du préteur, et le prétoire était l'apanage du général en chef ou du gouverneur.

Remarquons aussi que le tribun, à la tète des troupes en garnison à Jérusalem, habitait dans la tour Antonia, bien que ce ne fût pas le temps des grandes solennités: et, par conséquent, pas une époque où il y avait à appréhsûder de séditions. L'armée romaine, ou la légion, comme s'exprime Josèphe, résidait donc habituellement à l'Antonia.

On n'en trouve pas moins dans le récit de saint Luc un bel argument en faveur de l'antiquité du pavage retrouvé au nord de la caserne turque. Le rocher sur lequel repose