Le prêtre à l'autel, ou, Le Saint Sacrifice de la messe dignement célébré

La croix, l'autel, le ciel, voilà comme le centre de toutes les pensées , de toutes les affections du bon chrétien et du bon prêtre : la croix qui nous a mérité la grâce, l'autel qui nous l'applique, le ciel où Dieu couronne en même temps et ses propres dons et la fidélité de l'homme qui, en les faisant valoir, les a rendus féconds en mérites et en vertus. L'autel tient le milieu entre la sainte montagne sur laquelle Jésus-Christ par sa mort a engendré ses élus, et celle où il les associe à son éternel triomphe. C'est à l'autel que la religion s'éclaire, que la piété s'enflamme, que l'âme s'enrichit de tous les trésors de l'infinie miséricorde. Toute l'espérance de l'Église, tout le salut du monde est dans la sublime fonction que le prêtre remplit à l'autel.

Un prélat rempli de zèle, interrogeant un saint religieux sur les moyens les plus efficaces pour sanctifier son clergé et réformer son diocèse, en reçut cette réponse, qui l'étonna d'abord, mais dont plus tard il reconnut le sens profond : ce Faites en sorte » que vos prêtres récitent l'office divin » avec attention et célèbrent saintement la » messe ^ )> Le sacrifice de louanges est joint ici au sacrifice Eucharistique, comme devant lui servir de préparation et d'action de grâces , et pour cette raison encore que , par l'un et l'autre , s'exerce principalement la puissante médiation du sacerdoce catholique. Est-il donc, surtout pour le prêtre, un plus beau sujet de méditation que le sacrifice de nos autels ?

De louables efforts ont été tentés , et non sans succès , pour initier les simples fidèles, dans une sage mesure , à la connaissance de notre admirable liturgie. Le concile de

* Ce religieux était saint Joseph de Copertino , de l'ordre de Saint-François , mort le 18 septembre 1663, et canonisé le 16 juillet 1767.

Dévoué de cœur et d'affection à un clergé dont nous avons eu tant de fois l'occasion d'apprécier les hautes vertus, et qui nous a écouté avec une charité si indulgente dans le cours de plus de deux cents retraites pastorales, nous aimerions à lui offrir ce gage de notre vive reconnaissance. Mais, outre qu'un pareil travail est de toute façon au-dessus de nos forces, le temps nous manque. Ce n'est pas dans de courts intervalles, pris au milieu d'occupations continuelles, que l'on peut traiter un sujet si grave. Aussi, le Prêtre à l'autel, que nous présentons à nos frères de la famille sacerdotale, n'est qu'un faible essai, qui donnera à un écrivain plus habile la pensée de faire mieux; c'est notre ardent désir. Si pourtant, malgré ses imperfections, ce livre peut les intéresser et les mettre sur la voie de quelques réflexions salutaires; s'il fait un peu de bien à leur âme, nous les prierons , en retour, de penser à nous quelquefois dans leurs saints sacrifices.

pressés. Mais là s'arrête son travail. On trouve du reste de très-bonnes réflexions dans cet opuscule traduit de Titalicn.

Souvent à la fin de nos Retraites , de pieux confrères nous ont interrogé sur les moyens à prendre pour conserver intact le trésor des grâces qu'ils avaient amassé pendant ces heureux jours ; nous ne pensons pas qu'il y en ait un plus infaillible, que de s'attacher fortement à dire la messe avec toute la ferveur dont on est capable. C'est une parole connue de saint Augustin, que celui-là sait bien vivre qui sait bien prier '. La messe étant la prière par excellence, nous ne nous écarterons pas de la pensée du saint docteur, en disant que ce prêtre sait bien vivre qui sait bien célébrer. N'en doutons pas ; ce seul moyen de persévérance renfermera tous les autres et leur donnera une puissante efficacité. Nos bons désirs, fruits précieux de la retraite, réchauffés assidûment au foyer de l'oraison et arrosés chaque matin du sang de Jésus- Christ, parviendront avec le temps à une maturité parfaite ; et , aussi durables qu'ils auront été consolants, ils seront un jour nos titres

* Hectè novil vivere qui reclè novit orare.

Trente en fait une obligation aux pasteurs : Mandat sancla Sijnodus pasloribiis... ut fréquenter inter missaruni celebrationem, per sevelper alios, ex ïi^quœ in missâ leguntur aliquid cœponant ; alque infer cœtera sanctisfiimi hitjus sacrificil mijsterium aliquod déclarent K

MM. Badoire , curé de Saint- Roch , et Gochin, curé de Saint-Jacques du Haut- Pas, exploitèrent utilement, dans le siècle dernier, le grand et savant ouvrage du P. Lebrun. De nos jours, M. Lecourtier et M. Guillois ont publié, sur cette importante matière , des instructions détaillées , que nous nous faisons un devoir de conseiller. Voilà pour les fidèles.

Quant aux prêtres, qui ont l'honneur et la charge redoutable de célébrer ces mystères sacrés, ils ont entre les mains un grand nombre d'excellents ouvrages , pour les guider dans une fonction dont l'Église ne

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veut pas qu'ils se dissimulent les dangers : Res quant tractaturi estis salis periculosa est '. Sans parler de beaucoup d'autres, plus étendus, tels que les trois livres de Benoît XIV, De missœ sacrificw ; le Traité du Sacrifice de Jésus-Christ , en 3 vol. in-12, imprimé à Paris sans nom d'auteur en 1778, on ne peut trop leur recommander le traité ascétique du cardinal Bona, De Sacrificio )nissœ, et le petit volume anonyme intitulé Triplex expositio totius missœ. Mais s'il s'agit de leur indiquer un livre dans notre langue, qui soit comme un résumé substantiel de l'étude ecclésiastique sur la messe ; et dans lequel la brièveté ne nuise point à la clarté , ni la science à l'onction , nous l'avouerons franchement, nous n'en connaissons pas '. Que ne pouvons-nous remplir nous-même ce vide regrettable !

* Pontifie.

^ L'auteur du Préire sanctifié par la récitation de l'office divin et par lu célébration de la sainte messe, prouve bien dans trois chapitres : lo que la messe doit être l'objet de l'amour du prêtre ; 2° qu'elle doit être l'objet de sa crainte; 3" celui de sa vigilance continuelle et de ses soins em-

assurés aux magnifiques récompenses que Dieu promet à ses prêtres fidèles : Posui vos ut eatis, et jructum afferatis . et fruclus

* Joan, 15. 16.

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