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me servir d'une expression de saint Paul. Nous n'avons droit de prendre notre part des trésors de grâce que nous a mérités l'adorable victime, qu'après qu'elle a été offerte au Seigneur et qu'il y a , pour ainsi dire, communié le premier, en recevant la gloire qui lui revient de son immolation. Voilà pourquoi nous, qui sommes ses serviteurs, 7ios , serti lui ; et avec nous toute la famille chrétienne, véritable peu[)le de Dieu , nation sainte , royal sacerdoce, serf et plebs iva sancfa , dociles à la recommandation si attendrissante que Jésus vient de nous faire : In met memoriam facietis, et Fàme toute remplie de son souvenir , undè et memores, nous présentons à la majesté suprême, nffemniis prœclarœ mojefsfati liiœ , l'hostie pure , l'hostie sainte et sans tache * qu'elle-même a bien voulu nous donner :' Hnsfiam pnram, hostie pure, puisqu'elle a été formée par l'opération de l'Esfirit saint, dans les chastes entrailles de Marie ; ho^tiam sanctam, hostie sainte, puisqu'elle est substantiellement unie à la divinité, qui est la sainteté même ; hosttam immnciilatam, hostie sans tache de toute façon, puisqu'elle n'a jamais pu contracter aucune souillure , et que , par sa glorification , elle a même été délivrée de celte ressemblance du péché qu'elle avait dans son état mortel; pain sacré, principe pour nous d'une vie telle que nous la désirons, d'une

* Par ces trois qualités quo TÉglise donne à la victime, non-seulement elle relève son excellence au-dessus de celles qu'on offrait sous la loi, mais encore elle nous avertit que dans ce sacrifice se trouve l'accomplissement parfait de la célèbre prophétie : In omni loco sacriftcatur et offcrlur nomini meo oblatio munda. Malac. I. 1 1.

vie sans vieillesse et sans déclin , panem sanclum vitœ œfernœ ,• délicieux breuvage qui donne le salut éternel : Calicfm salutis perpetnœ.

Voilà pourquoi encore nous faisons de nouveau une mention particulière des trois mystères de Jésus- Christ, qui ont procuré à Dieu le plus d'honneur, comme étant les parties essentielles du sacrifice de son Fils , ainsi que nous l'avons déjà remarqué : sa Passion, si douloureuse pour lui, si heureuse pour nous, tam beatœ Pas^ionis, puisqu'en nous délivrant de tous les maux véritables, elle nous a mérité tous les vrais biens: sa Résurrection , où tous les attributs divins ont brillé d'un si vif éclat, mais surtout la puissance, la justice, la sagesse et la bonté; son Ascension glorieuse, qui a si dignement couronné l'œuvre de la rédemption du genre humain.

Ce dernier mystère était le corollaire indispensable de la Résurrection , et la consommation du sacrifice de toute son existence que Jésus-Christ avait fait à son Père. En ressuscitant, il entre dans une vie immortelle, impassible, pleine de gloire; mais il n'entre pas encore dans le séjour qui convenait à cette vie glorieuse. C'est par son Ascension qu'il monte au ciel, qu'il s'asseoit à la droite de son Père , prend possession de son royaume et reçoit la dernière récompense qui était due au plus sublime comme au plus généreux de tous les dévouements. C'est là aussi qu'il achève son sacrifice, s'offrant continuellement pour nous.

Cette prière est accompagnée de cinq signes de croix. L'Eglise voudrait que pendant la messe nous n'eussions de penséos que pour le Calvaire , ou du

moins que , depuis la Consécration , Jésus crucifié et mourant, fût continuellement présent à notre esprit et comme le centre de toutes nos atîections.

Il ne faut pas oublier, au reste, que les signes de croix qui suivent la Consécration ont une signification bien ditTérente de ceux qui l'ont précédée ou accompagnée. Ceux-ci étaient faits pour attirer la bénédiction de Dieu sur les dons, ou pour marquer que l'on attendait cette grâce par leè mérites du Sauveur crucifié; mais ceux qui suivent jusqu'à la Communion sont destinés à imprimer fortement dans notre âme , que cette victime qui est là sous nos yeux, est la même qui fut immolée sur la croix, et à former une vive expression de l'unité du sacrifice offert sur le Calv^aire et sur l'autel *.

' Xihil Erdesia prœtermittit quo in animis imprimat sacerdotum fil adstantium id^m esse sarrificium oltnris cum sncrificio crucis. Et sanè cuperet ut, prseseriim sactrdotes , sibi ipsi posl consecrationem Christum Jesum objirerent anima immohitum in rruce, ut ait Apostolus ad Gala tas, qui post ejii.s prœdirationem Christum crucifixum ob orulos semper habebant : Aiite quorum oculos Jésus Cliristus praescriptusest in vobis crucifixus. Atque ut ejusmodi orialnr effectus , vult Ecr.lesia nmne verbum quod exprimât corpus et sanquinem Domini , cum signa crucis prnferri , quo declaratur hostiam et quod continetur in calice idem esse corpus qnad cruci fuit afpxum, et ipsum sanguinem qui in cruce effusus est. Ben. XIV. 1. 2. c. 16. n. H.

On dit (juclquefois, en parlant de la dignité du sacerdoce, que le prêtre sacrificateur a l'honneur insigne de bénir Jésus-Christ, qui. étant sous les saintes espèces en état de victime, est en quelque façon inférieur à son ministre. Cette réflexion est plus spécieuse que so'ide. Depuis la consécration nous ne bénissons plus les dons sacrés: nous les oiïrons, nous prions Dieu de les recevoir.

Snrerdos post consecrntionem non utitur rruresignatione ad benedirendum, sed saliim ad commemnrandum virlutem crucis. S. Thom. 3 p. q 83. art. o.,-ou si nous les bénissons . Bossuet va nous dire en quel sens : « Le mot bénir en général marque une bonne parole . » hengticere. En cette sorte on bénit Dieu, lorsqu'on célèbre ses

II. Supra qiiœ propitio ac sereno vultu respicere digneris *. Dieu peut-il se dispenser non-seulement de regarder d'un œil propice, mais de contempler avec amour et de recevoir avec une complaisance infinie une victime aussi grande, aussi sainte que lui-même? Non, sans doute; mais, comme nous l'avons déjà remarqué, il peut apercevoir, il aperçoit en effet dans ceux qui offrent le sacrifice , médiatement ou immédiatement, des imperfections et des défauts qui contrastent tristement avec la sainteté d'un acte religieux en soi si parfait, et qui

» louanges, et il n'y a nul doute qu'on ne puisse bénir ainsi Jésus- » Christ; mais ce n'est pas de cette bénédiction qu'il sagit, c'est de » la bénédiction dont on bénit les fidèles , quand on prie sur eux , » et dont on bénit les sacrements, quand on les consacre... On l'ac- •> compagne ordinaireanent du signe de la croix , en témoignage que » c'est par la croix de Jésus-Christ que toute bénédiction spirituelle » descend sur nous. C'est ainsi qu'on bénit les fidèles, et c'est ainsi » qu'on bénit les sacrements. Mais il faut observer que la bénédic- » tion dont on consacre les sacrements s'étend plus loin . puisqu'on » ne les bénit , que pour bénir . consacrer et sanctifier l'homme qui " y participe : de sorte que cette bénédiction a deux effets , l'un en- » vers le sacrement et l'autre envers l'homme. Cela étant, il n'y a » plus de difficulté; car lorsqu'on bénit les dons, c'est-à-dire, le " pain et le %in , avant la consécration . cette bénédiction a ses deux » effets , et envers le sacrement même que l'on veut consacrer , et " envers l'homme qu'on veut sanctifier par le sacrement. Mais , » après la consécration , la bénédiction , déjà consommée par rap- » port au sacrement, ne subsiste que par rapport à l'homme qu'il » faut sanctifier par la participation au mystère. » Explic. de la messe.

Les cinq signes de croix que le prêtre trace en ce moment sur l'hostie et sur le calice, représentent les cinq plaies de Notre Seigneur. S. Thom. loco citato. Ben. XIV. 1. 2. c. 16. a. 6.

* Notre indignité et nos misères sollicitent le regard propice du Seigneur ; la complaisance qu'il prend dans la victime, et la gloire qu'elle lui procure . appellent son regard serein et satisfait.

rcmpêchont d'épancher sur nous le trésor de ses grâces autant qu'il le voudrait.

Nos dons vous sont agréables, ô mon Dieu, et que peut-on vous offrir de plus propre à intéresser vivement votre cœur? Mais ce sont des hommes pécheurs qui vous les présentent; c'est pourquoi nous vous conjurons de ne point nous séparer de notre offrande. Vos yeux la contemplent avec amour ; en sa considération regardez-nous avec clémence.

Ajoutons que l'Église, après avoir fait à Dieu par la prière qui précède, l'oblation -du corps naturel de Jésus- Christ, lui fait en ce moment l'oblation de son corps mystique , dont les membres , étant encore sujets au péché, n'ont que trop souvent le malheur de lui déplaire. Nous cherchons dans sa bonté le remède à ces deux maux ; nous le conjurons de nous regarder nous-mêmes favorablement et comme sacrificateurs et comme faisant partie de la victime.

Voilà pourquoi recueillant en nous, pour ainsi dire, toute la religion des siècles passés, nous rappelons au Seigneur ceux des sacrifices anciens qui lui ont procuré le plus de gloire et de satisfaction, soit par le rapport qu'ils avaient avec celui de son Fils, soit par les éminentes vertus, les sentiments élevés de ceux qui les lui offraient. Quelle innocence dans Abel, dont la mort sanglante est causée par l'envie de son frère, comme Jésus est immolé parla jalousie des Scribes et des Pharisiens ! Quelle foi magnanime, quelle héroïque obéissance dans Abraham, devenu par son sacrifice le père de tous les croyants, comme Jésus -Christ par le sien est devenu le chef de tous les fidèles ! Quel dégage-

ment de toutes choses, quelle sainteté, quelle ressemblance avec le Sauveur des hommes dans Melchisédeoh , ce roi de justice et de paix , qui n'a pas offert des hosties judaïques, dit saint Léon, mais les symboles que notre Rédempteur a consacrés, en les changeant en son corps et en son sang ! C'est ce qui a fait appeler son sacrifice, Sanctum sacrificium, immacuJatam host'am *. Si Tombre et la figure ont su vous plaire , ô mon Dieu , combien doit vous charmer davantage l'adorable réalité que nous vous présentons ! Puissions-nous vous être agréables par

* Les sentiments sont partagés sur la question de savoir si ces quatre nnots , sanctum sncrifwivm, immnculntam hnstiam, doivent s'entendre du sacrifice de Melchisédech ou de celui de nos autels. Un grand nombre dauteurs cités par Pouget, t. 2. Institut, catholic, p. 8Go, ont pensé quil était plus naturel de les rapporter au sacrifice que l'on célèbre actuellement, à la mpsse. Le P. Lebrun est pour l'autre opinion. Il croit que cette addition fut faite pour relever le sacrifice de Melchisédech au dessus de tous ceux qui avaient été oiïerts dans l'ancienne loi, comme étant une figure plus parfaite de celui de Jésus-Christ ; et il fait remarquer que si ces paroles désignaient le sacrifice du Sauveur, on ne manquerait pas de faire ici le signe de la croix , comme on le fait depuis la consécrstion , toutes les fois f[u'il est question du corps et du sang de Jésus- Christ; comme on l'a fait aux mots hnstiam puram , hostiam sanctam, hostiam immarvlatam de la prière précédente.

Benoît XIV ne sf prononce point sur cette question ; il se contente de dire : Suarez iequè in utmm'fuc senteutlam se ostendit prnpensum ; cujus nos vestigia sectantes, dicimus , utrumvis intelliges, boiium iis verbis sen^mm contineri. 1. 2. c. 16. n. 17.

11 est clair , dit Bossuet, qu'on veut comparer, non pas le don avec le don... mais les personnes avec les personnes; et c'est pourquoi on ne nomme que les plus saints de tous les hommes : Abeî, le premier des justes; Abraham, le père commun de tous les croyants ; et on réserve en dernier lieu Melchisédech , qui était au-dessus de lui , puisque lui-même il lui a offert la dîme de ses dépouilles et en a rcru en même temps, avec le pain et le vin , les prémices de l'Eucharistie. Explic. de la messe.

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nos dispositions p.orsonnelles comme nous sommes toujours assurés de l'être par Jésus-Christ, votre Fils , notre Seigneur !

ni. Supplices te rogamua. Nous offrons pour la troisième fois au Seigneur la victime qu'il a bien voulu nous donner. Mais au lieu que dans les deux prières précédentes nous faisions l'applicaiion du sacriiice à sa première fin , la gloire de Dieu , à qui il est offert ; dans celle-ci nous considérons les intérêts de ceux pour qui nousToffro-^s, ou qui l'offrent avec nous.

Pendant les huit premiers siècles , on ne chercha point à développer le sens mystérieux de cette admirable prière; et ceux qui le tentèrent les premiers ne se flattèrent pas d'y avoir réussi. Flore, diacre de l'église de Lyon , écrivait au neuvième siècle : « Qui peut comprendre des paroles si profondes , si )) merveilleuses, si étonnantes; et qui peut en parler « dignement? Pour faire entendre ce qu'elles siï^ gnifient, la vénération et la crainte conviennent » mieux que la discussion. «Innocent III dit presque la même chose : Tanfœ sunt piofunditatis verba hœc, ut intellectus hii7nanus tix ea sufficiat penetrare K

* Il faut lire, sur cot endroit ditlicile , les divers sentiments exposés par Benoit XI V dans le chapitre que nous venons de citer, n. 24 et 25.

Saint Thomas, et avec lui le grand nombre des théologiens, voient Jésus-Christ lui-même dans la personne de cet ange. Bellarm. t. 3. de ses controverses . 1. G de miss. c. 24. — Suarez in 3. part. t. 3. q. 83.

Bossuel au contraire montre une grande répugnance pour cette opinion , à cause de l'avantage que cherchaient à en tirer les protestants : i< L'ange qui parait ici pour présenter les prières , est de » mémo nature (|ue les autres que saint Jean fait agir partout dans

L'explication adoptée par le P. Lebrun nous paraît la plus autorisée; nous allons en donner la substance.

Prosternés devant Dieu comme il convient à d'humbles suppliants, et convaincus que ces dons si saints, qui sont là sous nos yeux, hœc, lesquels ne sont autre chose que le corps et le sang de Jésus-Christ, ne peuvent être dignement présentés que par Jésus- Christ lui-même; nous exprimons le désir qu'ils le soient, afin que dans notre oblation tout soit agréable au Seigneur, et les dons et la main qui les présente : 0 Dieu, qui êtes tout-puissant, commandez, nous vous en conjurons , sujjplicefi te rogamuf^, jubé. Mais à qui commander ? Le respect nous empêche de

» son Apocah'pse , de même nature que les sept anges dont il parle » dans ie chapitre huit , où il est parlé de l'ange de la prière , qui » aussi, pour cette raison , est appelé simplement un autre ange , » un ange comme les autres , et qui n'a rien de plus relevé...

» Mais pour entendre le fond de cette prière, et lever toutes les » difficultés qu'on y veut trouver, il faut toujours se souvenir que » ces choses dont on y parle , jubé haec , sont à la vérité le corps et » le sang de Jésus-Christ; mais qu'elles sont ce corps et ce sang » avec nous tous , et avec nos vœux et nos prières , et que tout cela » ensemble compose une même oblation , que nous voulons rendre » en tout point agréable à Dieu, et du côté de Jésus-Christ qui est » oiïert , et du côté de ceux qui l'offrent, et qui s'offrent avec lui. <) Dans ce dessein, que pouvait -on faire de mieux que de demander " de nouveau la société du saint ange qui préside à l'oraison , et » avec lui de tous les saints compagnons de sa béatitude; afin que •' notre présent monte promptement et plus agréablement jusqu'à " l'autel céleste , lorsqu'il sera présenté en cette bienheureuse com- •> pagnie? Il ne sera pas inutile ici de remarquer qu'au lieu que •> notre Canon ne parle que d'un seul ange , on parle dans l'Ambroi- X sien de tous les anges , pour expliquer la sainte union de tous ces »> bienheureux esprits , qui en elfet font tous par consentement ce •> qu'un d'eux fait par exercice et par une destination particulière. » Explic. de la messe.

dire : commandez à Jésus-Christ, votre Fils ; nous disonsseulement: commandez queccttedivineoffrande vous soit f)r6sent('e parles mains de votre saint Ange, l'Ange du grand conseil, l'Ange du Testament, votre envoyé par excellence, celui qui est venu au milieu de nous pour réparer votre gloire et nous sauver; qu'elle soit portée sur votre autel sublime*, c'est-àdire, au ciel , que nous considérons comme le trône de votre adorable majesté.

Sans doute, dans cette explication, le mol perferri doit être pris dans un sens métaphorique; Jésus-Christ ne quittant plus le ciel, ne peut y être porté de nouveau. C'est une allusion aux anciens sacrifices dans lesquels la victime était consumée par le feu , afin d'être en quelque sorte portée de la terre au ciel par la fumée qui s'élevait de l'autel ; et pour nous rappeler la vérité de cette figure que Jésus- Christ a réellement accomplie par son Ascension , en présentant son humanité glorifiée devant le trône de Dieu. Et que n'obtiendra pas Jésus victime pré-

* Cet autel sublime , d'après l'auteur de l'ouvrage, Idée du sacerdoce de Jésus-Christ , et plusieurs autres interprètes . n'est rien moins que la personne même du Verbe. Le vrai temple de Dieu dans lecjuel est posé cet autel, c'est le sein du Père , ou , comme parle saint Augustin , l'abîme infini et lesecret impénétrable de la divinité. Par conséquent , le véritable autel de Dieu , celui dont les autres ne sont que la figure , est le Verbe divin , qui soutient , vivifie et sanctifie la victime de Dieu . c'est-à-dire l'humanité de Jésus-Christ ; altare quod savctifical dnnum (Matth. 23). Cet autel étant infiniment plus digtie que la victime, c'est de lui qu'elle reçoit sa sanctification et son excellence. Nous pouvons prendre dans ce sens élevé ce que nous disons au commencement de la messe : Introibo ad allare Dei, je m'approcherai de l'autel de Dieu; ad Deum , de cet autel qui est Dieu et Fils de Dieu, lequel en me renouvelant par sa grâce remplit mon cœur de la joie de son flsprit.

sente par Jésus pontife, qui apparaît pour nous, dit saint Paul , devant la face de Dmi * ? Ce n'est pas trop de demander qu'en considération d'un pareil sacrifice, tous ceux qui avec nous mangeront la chair et boiront le san? de cette auguste victime , soient remplis de toute bénédiction céleste, et principalement de la grâce qui fait les saints et qui est la plus précieuse de toutes les bénédictions : Ut quoqunt ex hâc altaris ^ participa tione sacrosanctum Filii tui corpus et sanguinem sumpf^erimus, omni benedictione cœlestl et gratiâ repleamur II n'y a pas à s'étonner de voir l'Église distinguer dans ses prières ceux qui, avec ses ministres, prenne-nt part au banquet eucharistique; ils participent plus que les autres à l'autel visible de la terre ; ils doivent participer plus que les autres à l'autel invisible du ciel.

Quoique le saint Anqe puisse dans un serfs trèsvéritable signifier Jésus-Christ et que ce mot hœc désigne les dons qui sont sur l'autel, c'est-à-dire le corps et le sang du Sauveur, Innocent lïl, craignant qu'on ne se laisse éblouir « par la grandeur du mystère, » ajoute que : « sans toucher aux sacre- » ments secrets du céleste oracle, on peut entendre " ces paroles plus simplement et plus sûrement de » ces manière : Jubé hcec, commandez que ces

* Hébr. 9. 2k

' Voila deux autels bion marqués, lautel subiinio et invisible, (jui est au ciel . et lautel d'ici-bas que nous voyons. Saint Auiîustin les a parfaitement distin.îués en disant que îes bons et les méchants approchent de lautel qui est sur la terre, mais que les méchants sont invisiblement repoussés de l'autel invisible et céleste , tandis que les justes seuls en approchent et y reçoivent les di-vines bénédictions.

i) choses, c'est-à-dire les vœux des fidèles, leurs » supplications et leurs prières , soient portées par » les maim de votre mini Ange, par le ministère des » esprits bienheureux, selon ce que l'ange Raphaël » dit à Tobie, qu'il présentait à Dieu ses prières et » ses larmes , au sublime autel, en présence de la » divine majesté. »

Mais en réunissant ces deux interprétations , le sens de cette [)rière sera : Daignez nous accorder, u mon Dieu, que cette victime si pure et si sainte, ce corps et ce sang de votre Fils , que nous sommes indignes de vous présenter , vous soient offerts par votre Fils lui-même, afin que tout vous plaise dans notre sacrifice, et que rien ne mette obstacle aux fruits abondants que nous en espérons. Faites aussi que les saints anges présentent à votre majesté nos vœux, nos prières, nous-mêmes, qui avons l'honneur de vous être offerts avec Jésus -Christ, comme membres de son corps mystique, afin qu'en participant à son corps naturel, par la sainte communion, nous soyons comblés de vos bénédictions célestes.

IV. Mémento eliam, Domine^. L'Église pense à tout. Sa maternelle sollicitude s'étend à chacun de ses enfants, quelque part et dans quelque situation

* r.omme Jcsus-Christ est présent sur l'autel pendant ce second .Uemento, le Prêtre ne baisse pas seulement les yeux pour se recueillir, mais pour les tenir attachés sur le saint Sacrement , en priant mentalement pour les morts.

LÉ.^lise n'a jamais oiïert le saint sacrifice sans demander le soulagement et la délivrance des âmes du purgatoire. « Nous prions , » dit saint Cyrille de Jérusalem, pour tous ceux qui sont sortis de » ce monde dans notre communion , croyant que leurs âmes re- » çoivent un très-grand soulagement des prières qu'on o!uc pour » eux dans le saint et redoutjblo sacrifice. »

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qu'ils soient. Coirmient oublierait-elle, dans un moment où elle peut essuyer tant de larmes, ceux qui pleurent dans les flammes du purgatoire, bannis pour un temps delà présence du Seigneur? Elle veut que nous fassions descendre sur eux la rosée de la divine miséricorde, et qu'ainsi , dans sa grande famille, la charité unisse tous les cœurs et rende les intérêts communs dans la diversité des états. L'Eglise de la terre s'otïre avec Jésus-Christ, victime unique de tous les péchés, en union avec ses membres déjà glorifiés dans le ciel, pour faire à Dieu une sainte violence en faveur de ses membres souffrants du purgatoire, d'autant plus à plaindre qu'ils ne peuvent plus par eux-mêmes ni adoucir , ni abréger leurs maux. Nous allons au secours de ces âmes, saintes il est vrai, puisqu'elles ont quitté ce monde marquées du sceau de la foi, dont elles ont aussi pratiqué les œuvres, et qu'elles dorment du sommeil de La paix * ; mais qui ont besoin de se purifier encore avant d'être admises dans ce royaume de gloire , où rien de souillé ne peut entrer qu'en passant par le feu.

Dieu lui-même nous inspire cette commisération pour ceux qu'il châtie en père et qu'il aime tendrement; ils sont ses entants et nos frères, comment n'écouterait-il pas des vœux qui lui sont si agréables, surtout quand ils sont mêlés àla voix du sang de son

* Dormiunl in somno pacis. L'Écriture nous présente la mort des justes sous la douce image du .vimmeil , parce qu'ils doivent se ré* veiller bientôt et ressusciter à la vie éternelle ; de là le nom de et metiére ou dortoir donné au lieu de la sépulture des fidèles.

Elle appelle leur mort un sommeil de pair , non qu'ils soient dans un état exempt de souffrances, puisque nous prions pour les en délivrer, mais parce qu'ils ont quitté la vie dans la paix et l'amitié du Seigneur.

Fils immolé? Et que demandons-nous pour ces âmes affligées ? Trois dioses qui répondent à leurs trois genres de soutîrances : Locum refrigerii, lucift et pacis. Qu'on se figure un malade tourmenté par une soif excessive, consumé par une chaleur dévorante. Les yeux ardents, la bouche ouverte, il s'approche avidement d'une coupe délicieuse, qui s'éloigne quand il est sur le point de s'y désaltérer; c'est une image grossière de ce qu'endure une âme privée de Dieu qu'elle aime, et vers qui l'entraîne un désir inexprimable. Au ciel, dit un savant cardinal, il se fait dans le cœur des élus une éternelle circulation d'amour et de joie; l'amour produit la joie et la joie embrase l'amour. Dans le purgatoire, au contraire, l'amour produit et augmente continuellement la peine. Plus l'àme désire, plus elle souffre; plus elle souffre , plus elle désire ; désirs douloureux parce qu'ils sont accompagnés de la privation; privation sans repos, puisque la douleur qu'elle cause excite toujours de nouveaux désirs. Et ce n'est là que la peine du dam que l'on soutire en purgatoire. Ajoutons-y celle du sens; souvenons-nous que le feu qu'on y endure est probablement celui de l'enfer * ; que ces âmes étant privées de la vision intuitive à laquelle elles ont droit, et dont leurs fautes ou leurs négligences à les expier ici-bas, retardent pour elles la jouissance, elles sont plongées dans la tristesse et les ténèbres; que rien ne peut égaler dans ce monde le trouble et l'agitation où les met un état si violent , et nous coniprendrons combien elles ont besoin de rafraichissemenl , de lumière et de paix.

* Eodem ujm lorqnelur datnnatus et purgatur electus. S. Aug.

Si quelques-unes de ces âmes affligées doivent être l'objet spécial de notre souvenir compatissant, aucune ne doit être exclue de nos prières : il suffit d'être mort dans la paix de Jésus-Christ , pour avoir droit de participer aux fruits de son immolation *.

y. Nobis quoque peccatoribus. Enfin, si le ciel, la terre et le purgatoire retirent tant et de si précieux avantages de notre auguste sacrifice ; si Dieu à qui nousForTrons en reçoit tant de gloire, les fidèles vivants et morts pour qui nous l'offrons, tant d'assistance , de consolation et de secours, quels fruits abondants ne pourrons-nous pas en recueillir nousmêmes, nous qui avons le bonheur de l'offrir? Ce riche talent , si nous savons le faire valoir, doit suffire à la réahsation de tous nos vœux légitimes. Il semble en effet qu'à l'autel Dieu nous dit comme autrefois à son peuple : Dilatez vos désirs, donnezleur toute rétendue qu'il vous plaira, je vais les satisfaire, dilata os luum et implebo illud ^.

Nous venons de conjurer Dieu , toujours par les

* Orat sacerdos pro animabus omnibus quœ detinentur in purgatorio, ut verba illa indicant : Ipsis , Domine , id est pro quibus prcecipuè oravit , et omnibus in Christo quiescentibus , iis scilicet omnibus qui in purgatorio igné ejpiantur. Pro omnibus autem poslulat locum refrigerii , qaod respicit ignem illum quo cremantur; locum lucis , quoi spécial ad eas tenebras m quibus versanlur ; locum pacis , quod ad illam pertinet menlis anxielalem quâ cotilliclanlur : Quo (ripliri pxnarum génère miserœ illœ animx à divinû expianturjusliiiâ. Ben. XIV, c. 17. n. 3.

7/1 memenlo mortuorum orabis j/rimô pro consanguineis : lum pro his qui libi causa fuerunl alicvjus crucis , seu molestiœ; deindè pro benefacloribus : posteà pro aliquo specialiter commendalo ; demhm pro iis qui neminem habent, cujus suffragiis nomiaatïm juvenlur, Bona , c. o.

* Pi. 80 11.

mérites de Jésus-Clivist, noire Seigneur, per Chriatum Dominum noslrum, d'accorder aux âmes souf- Iranles du purgatoire la fin de tous leurs maux et leur entrée dans les joies de l'Église triomphante; mais ce séjpur de la lumière éternelle, ce beau ciel, cette ravissante société des élus , que nous demandons pour nos frères, pouvons-nous ne pas les désirer, les demander pour nous-mêmes? Nobis quojue II est vrai que nous en sommes indignes , puisque nous sommes pécheurs , pcccaioribus; aussi ne soUicitonsnous un si grand bien qu'en frappant notre poitrine et en nous avouant coupables avec l'humiblédu publicain de l'Évangile. Nous n'avons d'espérance , ô mon Dieu ! que dans l'étendue et la multitude de vos miséricordes, de multUudine miserationum tuarum sperantibus.

En prononçant les premiers mots de cette prière, nous élevons un peu la voix, afin que les assistants puissent nous entendre, s'unir à nous, s'humiher et obtenir avec nous de la bonté du Seigneur, qu'il nous donne part, quelque pari, partem aliquam donare digneris^ à l'heureux sort de ses serviteurs 11* dèles , qui ont bien combattu et dont il a déjà couronné la victoire.

Avant la consécration , nous sommes entrés en communication avec les saints, cmnmuiiicantea , pour offrir, au nom de l'Église universelle, le sacrifice universel; ici nous nous joignons à eux, pour demander avec instance les fruits que nous avons droit d'espérer pour nous-mêmes de sa puissante efficacité, c'est-à-dire finalement la participation à leur bonheur. Nous nommons (|ue](]ues martyrs, qui

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ont appartenu aux différenla états dont l'Église se compose : saint Jean- Baptiste * , de Tordre des Prophètes: saint Etienne , diacre ; saint Mathias, apôtre: saint Barnabe, disciple; saint Ignace, évêque; saint Alexandre, pape; saint Marcellin, prêtre; saint Pierre, exorciste, de l'ordre des clercs; sainte Perpétue et sainte Félicité, de celui des personnes mariées ; sainte Agathe, sainte Luce, sainte Agnès, sainte Cécile et sainte Anastasie , de l'ordre des vierges -; afin de nous rappeler que le chemin du

• Quidam opinantur quôd Joannes ille non sit Daptisla , sed Apostolus; nt immerità quia imllus sanctorum qui in oratione communicantes fuerunt nominati , nec ipsa Virgo Maria , in hâc iteritm nominantur. Proptereà gmuinus sensus illorum verborum est : socieiatem donare digneris cum luis sanclis apostoUs et martyr ibus jam suprà commemoralis. et insuper cum Joanne-Baplistâ, Slephano, etc. Tripl. Exp.

• On peut remarquer que les saints qui sont nommés dans cette prière , comme ceux dont il est fait mention dans le communicantes . ont tous souffert à Rome ou dans les lieux soumis au patriarchat romam ; parce que tout lOccident . depuis Charlemagne , a adopté le Canon de la messe tel quil était alors en usage à Rome.

11 faut se rappeler les trois catalogues ou diptyques dont on récitait la nomenclature , en tout ou en partie , dans le Canon de la messe : le catalogue des saints , celui des fidèles et des bienfaiteurs vivants, celui des fidèles et des bienfaiteurs décédés. Asseres quidam erant diptyca divisi in parles 1res, ità sibi juncti ut cornplitari passent ; in quorum primum quorumdam sanctorum et prcetertim B. Virginie , Aposlolorum et JUartyrum , in alternm fidelium nomina referebantur qui virèrent et dignilnte essent illustres , tel de Ecclesiâ essent optimè meriti : inter eos Roinanus Ponlifex, patriarcha, episcopus el alii ex clero primi jionebantur, deindé imperator, viri principes, etc. Tertius asser habebat nomina defunctorum qui in fidelium communione essent morlui. Ren. XIV, c. 13. n. 26.

Anciennement on ajoutait dans chaque Église particulière , les principaux saints , dont les noms étaient écrits dans les diptyques du diocèse , et cet usage s'est conservé jusqu'au onzième siècle. C'est de là, tout le monde le sait, qu'est venu le mot canoniser.

ciel est ouvert à tous ; que nous pouvons y marcher aussi bien que ceux qui portaient le poids des mêmes infirmités sous lesquelles nous gémissons. Nous ne faisons mention expresse que des martyrs, qui, par l'effusion de leur sang en témoignage de la vérité , ont représenté plus parfaitement le sacrifice de Jésus- Christ ; mais tous les saints se sont sacrifiés, chacun en sa manière ; tous n'ont été avec Jésus-Christ qu'une seule et même victime , et omnibus sanctis luis.

Nous ne songeons pas à vous demander , ô mon Dieu , une part égale à vos saints apôtres et martyrs, ces héros magnanimes de notre foi, dont nous sommes si loin d'imiter les exemples ; nous ne sollicitons point le même rang dans le séjour de votre gloire : il serait trop au-dessus de nos mérites. Nous n'ambitionnons que de participer au même bonheur dans le degré que fixera votre justice: mais enfin nous vous supplions de nous accorder part et société avec ceux qui, par l'effusion de leur sang , se sont unis si parfaitement à votre sacrifice, comme nous voulons nous y unir par la destruction du péché en nous et l'immolation de tout nous-mêmes; car pour être assis dans votre royaume , môme à la dernière jilacc , il faut boire le calice que vous avez bu le premier, et vous offrir, sinon le sacrifice de sa vie, du

Quand , du commun consentement dune Kglise , on voulait déclarer un homme saint . il n'y avait point d'autre cérémonie que d'inscrire son nom dans le Canon de la messe, c'est-à-dire dans les diptyques des saints; de même, pour excommunier quelqu'un, on elfaçait son nom du catalogue des fidèles vivants. V. Sacrifice de J.-C. t. 3. p.

moins une vie de sacrifice. Associez- nous au bonheur de tous, ô mon Dieu! non parla considération de nos mérites, puisque, étant pécheurs , nous n'avons aucun mérite devant vous, mais en usant d'indulgence à notre égard. Ce n'est pas une dette que nous réclamons de votre justice , c'est une grâce que nous sollicitons de votre miséricorde : JSoîi œstimntor meritl , sed xeniœ , quœsumus, largiior admitte.

L'Église ne laisse échapper aucune occasion de graver profondément dans nos âmes ce sentiment qui fait la force du chrétien , et dont le prophète Daniel était pénétré , lorsqu'il disait à Dieu , au nom de tous les justes de son temps : Neque enim injustificationibus noUru proslernimus preces ante faciem tuam, sed zn miserationibus tuis multis ^ .

Il est bien facile de remarquer que, dans la célébration de la messe , si l'attention de l'esprit et la docilité du cœur ne nous font pas défaut, nous produirons à chaque instant les actes des plus excellentes vertus : tantôt de crainte religieuse et d'adoration, nous inclinant si souvent, fléchissant le genou devant la majesté souveraine, avec l'ange chargé de lui présenter nos dons , nos hommages et nos supplications ; tantôt de charité pour le prochain , priant , offrant pour lui comme pour nous-mêmes; tantôt d'humilité , quand nous frappons notre poitrine , ainsi qu'il convient à des pécheurs ; ou de confiance et d'amour, lorsque nous nous jetons dans le sein de Dieu, comme les enfants dans le sein de leur père, espérant tout de sa miséricorde, atten-

' Dan. 9. 18.

(lant tout de sa bonté, îiiomele bonheur des saints, nos frères, qui Pont bien mieux servi que nous.

Que ce sacrifice est auguste! Comme Dieu y est tout , et reconnu pour Tauteur de tout bien ! Comme l'homme disparaît à ses propres yeux, et y fait l'aveu solennel de son néant! Comme il confesse qu'il ne peut rien avoir ni dans Tordre de la nature , ni dans l'ordre delà grâce, ni dans celui de la gloire, si ce n'est par Jésus-Christ, par qui Dieu nous procure tous les biens que nous recevons de sa libéralité : Per quem hœc nmnia, Domine, semper bnna, panem scilicetet vinum, créas, qidaperipuim omnia (actasuiit; sanctificas, cîim inprhnâobintione sacrifciosunt destinata; vivificas , mediajfte trannsabstantiatione ; benedicis , >{uia per hœc sacrnmenta cop^osam acquirimu^ rjt atinm ; e{ prcpstasnobis, iiiclbum et redemptionem ^ Les signes de croix que nous multiplions alors, nous apprennent que c'est par sa mort et par l'application des mérites de sa mort , que le Sauveur sanctifie ces dons et par ces dons nous sanctifie nous-mêmes , sa?îc//^m.s,- par sa mort qu'il les anime , les change en son corps et en son sang, et les rend pour nous germes féconds d'immortelle et bienheureuse vie, virifican; par sa mort et les mérites de sa mort qu'il fait de ce pain vivant un sacrifice , qui est pour son Père un sacrifice de louanges, et pour toute l'Eglise une source intarissable de grâces et de bénédictions , benedic'S ; et (ju'après l'avoir offert à Dieu comme sacrifice, il nous le donne comme sacrement , pour

* Bona , c. 5. n. 9.

— ilO —

être la nourriture et le soutien de nos âmes, et prœstas nobis. Nous ne traçons point le signe sacré en prononçant le mot créas , parce que toutes choses ont été créées par Jésus-Christ en tant qu'il est Verbe et sagesse du Père , et non comme incarné et immolé. Le bien de la création est antérieur à celui de la rédemption ; mais l'Église tient à nous inculquer fortement que c'est parla croix, ou par Jésus crucifié, per ipsum; avec lui, cum ipso; en lui, in ipso, que toute gloire est rendue à Dieu le Père toutpuissant en unité du Samt-Esprit dans les siècles des siècles.

Nous trouvons ici bien marqués les trois degrés de notre union avec Jésus-Christ notre médiateur , notre frère, le chef d'un corps dont nous sommes les /membres.

Per ipsum ,• c'est par lui , par sa médiation , que nous avons accès auprès de Dieu. Il nous présente à son Père , et en sa considération son Père nous écoute favorablement, nous pardonne et nous aime.

Cum ipso;\\ a mis, si j'osais m'exprimer de la sorte, ses intérêts en commun avec les nôtres; nous sommes atec lui, enfants de Dieu par l'adoption qu'il nous a méritée, et par suite nous sommes ses cohéritiers. Tant que Dieu nous voit dans la société de son Fils, couverts de sa hvrée , revêtus de ses mérites, entrant dans ses dispositions, unissant nos pensées à ses pensées , nos affections à ses affections , nous sommes assurés de lui plaire.

In ipso ;\o\\h le dernier, le plus parfait degré de cette union. 11 n'y a entre lui et nous qu'une seule et même vie ; vie divine qui coule du chef dans les

membres. Il est en nous, nous sommes en lui, in ipso ; notre néant , nos péchés , nos misères sont comme absorbés et disparaissent dans l'abîme de ses grandeurs , de sa sainteté souveraine , de ses perfections infinies.

Per i-puim ; nous marchons après lui comme des clients dont il prend la défense; cnm ipso, nous sommes à ses cotés comme des frères dont il est Taîné ; in ipso , nous sommes en lui, nous ne formons qu'un même corps, qu'un même Christ avec lui.

En disant ces mots : omnis honor et gloria, nous élevons un peu le calice et l'hostie % comme pour remettre entre les mains de Dieu ce sacrifice que nous tenons de sa libéralité , et pour protester que c'est par Jésus-Christ seulement, avec et en Jésus- Christ, que nous prétendons nous acquitter des devoirs que la reli2;ion nous impose envers la divine majesté : adoration, louange, action de grâces : Oninû honor et gloria. Oh ! si ces paroles et l'élévation des dons sacrés que nous faisons en même temps, étaient toujours accompagnées d'un élan de nos âmes, d'un sentiment d'amour divin s'échappant de nos cœurs comme la chaleur delà fournaise ; ([uel [)arfum déhcieux, quelle odeur de suavité s'élèverait vers Dieu non-seulement de la part de la victime, qui lui est toujours agréable, juais aussi de la i)art du sacrificateur! Comment se fait-il, hélas ! qu'au moment même où cette victime aimable

• Avant le XII' siècle , il n'y avait point d'autre élévation à la messe que celle-ci. Elle était faite assez haut pour que l'hostie et le calice pussent être vus et adorés par le peuple.

se consume dans les flammes de la charité , ie prêtre qui la voit, qui la touche, qui se dispose à s'identifier avec elle, soit distrait, tiède et languissant : 0 amor et desiderhim cordisf 0 hostia Deo Patri odorifera , cur non ffvîn conversns Mus in tuum amorem? Cur eqo non sum illaqueatus el captua ? Undiquè me circumdut amor luus , el uescio quid sit amor^.

Ici finit le canon, ou la règle immuable du sacrifice de Jésus-Christ ^. Nous prononçons à haute voix les mots qui le terminent : Per omnia scrcnla sœculorum, et qui se lient avec ceux qui précèdent : Oninis honor et gloria , afin que les assistants répondant Amen, donnent leur assentiment atout ce que nous avons dit et demandé en leur nom, lorsque nous parhons à voix basse. Nous allons entrer dans

' Bonav. Stimul. amor. p. 2. c. 2.

Nous nous associons pleinement aux réflexions douloureuses ([ue fait ici un estimable écrivain. « Après ce que nous venons de dire » sur le sens profond de cette dernière prière du Canon , il est aisé » de voir ce qu'on doit penser de certains prêtres qui . tenant en » main le corps de Jésus-Christ, et prononçant des paroles si dignes '- de respect . au lieu de signes de croix sur les dons sacrés , ne » laissent apercevoir que des tours de main qu'on ne saurait défi- » nir, el font voltiger la sainte Hostie au-dessus et au devant du n calice dune manière si peu respectueuse, si précipitée . si tur- » bulente, qu'elle ressemble plutôt (je le dis avec douleur) à un » jeu et à un badinage qu'à une action mystérieuse qui termine la » plus sainte de toutes les prières de l'Église. » Sacrifice de J.-C. t. 3 p. 415.

* Orationem dominicalem surit qui putant parlem Canonis conficere; verior est tnmen contraria opinio, quse slatuil Canonem ad sextam orationem terminari... Canone iyitur expleto, in hâc missœ parte sacerdos propriùs se ad rommunioiiem parât. Ben, XIV, c. l'J. n. 1.

la troisième et dernière partie du sacritlce , qui est la Communion.