CHAPITRE I

Excellence du sacrifice de nos autels.

Nous l'envisagerons dans sa nature et dans ses effets.

I. Dire que le sacrifice de la messe est essentiellement le même que celui après lequel le monde a soupiré pendant quatre mille ans, qui a été prédit par les prophètes, figuré par toutes les cérémonies de l'ancien culte, oiïerl au milieu des temps près de Jérusalem, sur le Calvaire, et dont loblation unique, dit saint Paul, a été pleinement suffisante

pour consommer la sanctification de tous les élus : r?id oblatione coufiummavil in sempiiemum sanctificuWs ', c'est reconnaître avec toute la tradition que FEglise catholique n'a rien de plus auguste : Cùmaugmtiua habeat Ecclesia cutholica 7nfiU^ ; que la fonction de sacrificateur, sous la loi de grâce , est la plus grande qui se puisse concevoir, qiiâ nulla 7najorexcogitari pdtesl'". Hugues de Saint-Victor , parlant de ce ministère , s'écrie : Magna dignitas , mira potei^tas , excelsum et expavendum of/icium *.

En effet , si ce sacrifice est le même que celui de la croix, il doit avoir le même prêtre, la même victime , les mêmes fins , la même vertu , la même valeur ; et alors que peut-on imaginer de plus glorieux , de plus agréable à Dieu qui le reçoit ; de plus utile, non-seulement à celui qui en est le ministre , mais à tout l'univers ? De quelles consolations pour le prêtre , de quelles bénédictions pour le monde entier un tel sacrifice ne doit-il pas être la source inépuisable ? Jérémie l'avait sans doute présent à la pensée , lorsqu'il disait au nom du Seigneur : Inebriàbo animnrn sacerdotum pinguedine etpopnlm meus bonis mei^ adimpUbitur ^. Or, il a été décidé par TEglise ^ dans le dernier de ses conciles généraux, que ces deux sacrifices n'en font qu'un et qu'il n'y a entre eux de différence que dans

* Hebr. 10. 14.

« Convent. Melodun. an. 1579. Titul. 10». de Encharist.sacrosanct. sacrament.

' CoDcil. Mediol. an. 1573.

* Tom^3. Spec Ecclesiae , cap. 5.

la manière de les oiïrir , solâ offerendi ratione diversâ^. Des deux cùlés, un Dieu prêtre offre à Dieu un Dieu viclime ; tout est divin sur Tautel comme sur la croix.

1° Même prêtre. « Ce n'est point la puissance d'un y homme, dit saint Jean-Chrysostôme , qui peut >> opérer ce nombre étonnant de merveilles que la » foi nous découvre sur Fautel , non sunt hinnanœ » virtuiis hœc opéra; nous ne sommes, nous prê- M Ires, que les instruments et les ministres du véri- > table sacrificateur , uos minulrorum taniùm tenei) mus lo(um. C'est le Seigneur lui-même qui » sanctifie , et change en principe de sanctification )) pour nous, les dons matériels présentés pour le » sacrifice, ipse est qui sanc'ificat et immutat. Alors » donc , continue le saint docteur . que vous voyez M le ministre sacré élevant vers le ciel la sainte of- » frande , n'allez pas croire que cet homme soit le » prêtre véritable ; mais, portant vos pensées au- » dessus de ce qui frappe les sens , considérez la » main de Jésus-Christ invisiblement étendue ; c'est » par lui que tout est fait , Chm sacerdotnn xideris » o/ferentem, ne ni aarer iotem ease p\ites, sed Christi » mawun inxinihilit^r exieimam - » Les paroles de saint Ambroise ne sont pas moins formelles : Idem est hoc nnatrum sacrificlnm cum eoquodChrisius obtulit ; Pontif^x cnim noster ille est qui ha^iiam mundantem nos obUilit ^. Notre généreux Héden^pteur , qui s'est offert sur la croix, otïre encore maintenant

• Cunc. Tritl. Sess. 22. c. 2.

* riomil. GO, ad popul. Antiooh.

» Inter opéras S. Ambr. in Epist. ad Hebr. 10,

parle ministère sacerdotal, idem... mine offerena saccrrJofum minisifrio, qui se ipsum tune in criice ob iilfi * Mais qu'olïre-t-il , nffprens ? Sans doute le don le moins précieux en lui-même , présenté de sa divine main , serait toujours infinimieni agréable à son Père. Quand il n'offrirait qu'un faible agneau comme Abel, ou du pain et du vin comme Melchisédech , la dignité de ce prêtre adorable communiquerait toujours à son offrande une valeur infinie. Mais un don doit être digne et de celui qui le fait et de celui qui le reçoit; et puisqu'à l'autel c'est un Dieu prêtre qui sacrifie à Dieu , un Homme-Dieu était la seule victime convenable d'un si grand sacritice ; c'est donc encore Jésus-Christ que Jésus- Christ immole.

2° Même mctime Lorsque le Sauveur, célébrant la première de toutes les messes, et instituant le sacerdoce pour toute la durée des siècles , nous donna le pouvoir de faire ce qu'il venait de faire lui-même , nous savons quelle victime il tenait dans ses mains saintes et vénérables, quelle victime il mettait dans les nôtres. Ceci est mon corps, dit-il, le même qui sera livré pour vous, quodpro vobi^ iradelur ; ceci est mon sang, le même qui sera répandu pour vous, qui pro TobU fundetur. Ce n'est donc pas un autre corps , un autre sang sur le Calvaire et un autre sur l'autel : c'est le même. N'est-ce pas l'hostie vivifiante de la croix qui nous a réconciliés avec Dieu ? Or, le concile de Trente nous enseigne que c'est encore elle qui est immolée tous les jours par le prêtre; doîi il tire cette conséquence bien digne de fixer

* Concil. Trid, 22. Sess. c. 2. circa médium.

notre attention, que ce mystère redoutable est l'oi'Uvre la plus sainte et la plus divine qui puisse être accomplie par les chrétiens : Necp'^mrib fat^miir nullum alhtd oviif^ a'ho f^rn^c'nm ac dirinum à Christi fideïiSïislractari passe . qnàm hoc ipfnim iremcndiim mystnriym , quo vivt'ficfi illa hmtia, quâ Deo Pafri recnnciUati sumu<i, in aHari per snrf^rdnfes qjtotidiè imwolatvr^. Il avait dit auparavant : Unaeademque est ho^tia. idem vu ne offerena

Ainsi, divinité dans Le prp^r^ qui sacrifie; nous ne célébrons pas une seule messe que Jésus-Christ ne la célèbre avec nous et par nous -; divinité dans la victime qui est sacrifiée : c'est toujours Jésus-Christ, ho'^fifi mvndnnfi vc^ . dit saint Ambroise : ho^tia vitifira. dit le concile de Trente : Sujer satram mensam Chris tus orciims jacet ^.

Où est donc la différence entre le sacrifice de la messe et celui du Calvaire? Elle est uniquement dans la manière dnnî se fait l'une et l'autre oblation, snlâ offerevdi rnt'onp diveran. Sur le Calvaire, le sang coula , Jésus s'offrit par une mort naturelle qui était la séparation de son âme d'avec son corps ; sur Tautel, Jésus, impassible et glorieux, s'offre par une mort mystique et non sanglante. Il offrit sur la croix sa mort présente; il offre sur l'autel sa mort passée et consommée. Il s'oiïrit sur la croix en sacrifice de rédemption , par lequel il mérita toutes les grâces qu'il voulait accorder aux hommes dans toute la du-

' Sess. 2i. In décret, de observand. et evitand. in célébrât, missae.

* Le morne ministère que Jésus- Christ a exercé visiblement sur la croix il l'exerce d'une manière invisible sur l'autel. (Ms'' Gousset.)

' S. Chrvs.

rée des siècles ; il s'olTre dans nos églises en sacrifice d'apjilicaliGn et de co mm é mor ai^on ; il nous y applique les mérites de sa mort et nous en met sous les yeux une représentation vive et touchante. L'autel ne s'enrichit que des mérites de la croix ; la croix est la source, Fautel est le canal. Rien de plus excellent que notre sacriûce considéré dans ce qui en fait Tessence , le prêtre et la victime. On doit en dire autant de ses effets.

IL La messe étant le sacrifice du Calvaire représenté, appliqué, continué, perpétué à travers les siècles, n'aura ni des fins moins nobles à remplir, ni moins d'efflcacité pour les remplir; in q)iâltbel mmâ inrenitur omnis fructus quem Chrislus opivatus est incruce * Manquait-il quelque chose au sacrifice de la croix pour accomplir les divers desseins de la gloire du Seigneur, et subvenir à tous les besoins de l'humanité ? Oh ! qu'il y avait de vertu dans la voix de ce sang adorable , qui coulait de toutes les plaies de Jésus et demandait miséricorde pour les pécheurs ! qu'il y avait de puissance pour nous sauver dans la médiation d'un Dieu mourant, et acceptant , pour nous procurer le bonheur , un supplice où l'excès de la confusion se trouvait réuni à l'excès de la souffrance! eh bien, saint Jean- Chrysostôme nous assure qu'il y en a tout autant dans la célébration de la sainte messe : tantùm valet célébra tio missœ, quantum valet mors Chrisii in cruce.

La messe , c'est l'action - par excellence, l'action

* s. Tbom. in cap. 6. Is. lect. 6.

* " Assister au sacrifice du vrai Dieu , c'est assister a l'action la

de l'homme rendant à Dieu le culte en esprit et eu vérité qui est dû à ses infinies perfections. Toutes les fins que la Religion se propose, la messe les remplit. On y trouve tout ce qui relie la crt'aturc au créateur, et unit le ciel avec la terre : VadoraHnn, Vacionde grâces , la demavde et VexpiaUon , quatre devoirs primitifs desquels tous les antres dérivent , et dont le parfait accomplissement, dans le sacrifice de nos autels , joint aux différents mystères qui y sont représentés , fait de la messe un abrégé., un sommaire et le centre de toute la religion.

Les sacrifices de l'ancien peuple, appelés par saint Paul infirma et egena elemenia, n'avaient de valeur et d'efficacité qu'autant qu'ils exprimaient la foi à celui dont ils étaient la fisure^^i>aciifice du Calvaire continué dans nos églises. Lui seul^end aux perfections divines tout l'honneur qui leur est dû, il est le véritable holocauste, ou sacrifice d'ailoration ; lui seul remercie le souverain bienfaiteur d'une manière proportionnée à ses bienfaits, il est vraiment eucharisUqut^ ; lui seul a une vertu toute-puissante pour déterminer Dieu à verser sur nous l'abondance de ^es biens et pour l'apaiser, quelle que soit sa colère ; nous avons en lui la plus excellente prière, la propltiation\'A plus assurée.

1*^ Sacrifice d'Iwlocauste. Notre première obliga-

•■ plus sainte et la plus auguste de la religion. De là vient que dans •> les plus anciennes liturgie», le sacrifice est appelé laction par ex- » cellence, et c'est ainsi que nous l'appelons encore aujourd hui . r> puisque suivant l'observation d un savant cardinal de notre siècle, " ces mots du sacre canon , infra actionem, ne signifient rien autre »> chose qu infra sacrificium ; comme si l'Eglise avait voulu nous ') avertir qu'en effet la grande action de notre vie est le sacrifice. » Mourdaloue. Serm. pour le lundi de la \' semaine du Carême.

tion est d'adorer Dieu, de reconnaître en lui le principe infiniment fécond «le qui tout bien découle, le souverain Seigneur à qui tout appartient , la fin dernière de tonte créature; Ego sum qui sum ; Ego sum alpha et ompqa, principium et finis ; Ego Dominus ; mea sunt omnia L'aveu formel que nous taisons de notre dépendance absolue, de notre misère profonde , de notre néant devant sa grandeur infinie , sa puissance suprême et la plénitude de son être, constitue proprement Tadoration.

Mais le moyen de nous acquitter dignement de ce devoir ? Quels hommages offrirons-nous à Dieu qui ne soient au-dessous des hommages qui lui sont dus? Quand j'entasserais tous les bois du mont Liban, dit Isaïe, et qifSje brûlerais en holocauste sur ce bùcbei» tous les -animaux qui habitent ses immenses forêts, ce ne serait point assez, non suf/îciet *. Ajoutons dans la pensée du prophète : Quand j'abaisserais avec moi dans la poussière, quand j'anéantirais en présence du Seigneur toutes les créatures qui existent, ou qui existeront jamais , quelle gloire digne de lui pourrait lui procurer rabaissement, l'anéantissement du néant ? car voilà ce que je suis en effet devant lui, substantia mea lanquàm rtiluhim nntete^; voilà ce que sont avec moi toutes les nations de l'univers, oumes gente^: quasi non sinl. Sfc sunt COI ameo^. Maissijemonte àTautel, sij'otTre à Dieu les adorations, les anéantissements de son Fils bien-aimé , alors je lui rends , par Jésus-Christ ,

' M). 16. ^ Ps. 38. 0.

= Is.40. i:

avec Jésus-Christ, en Jésus-Christ, une gloire absolument infinie, per Ipsum, cum ipso, et in ipso, est libi .. omnis hondr et gloria *.

Conroit-on, en effet, que la divine majesté puisse recevoir un plus grand honneur ? Dans les anciens sacrifices, la victime tremblante aux [)ieds de Tautel et sous le couteau du sacrificateur , exprimait vivement l'état de l'homme sous la main de Dieu , qui peut à son gré lui ôter la vie , qui tient le glaive de la mort levé sur sa tète pour T immoler à sa grandeur et à sa justice ; c'était avouer que toute l'excellence des créatures n'est rien et doit être comptée pour rien eu comparaison de la sienne. Quand, dans le sacrifice d'holocauste, on faisait brûler devant lui la victime tout entière , c'était reconnaître que sa grandeur, qui ne peut monter plus haut, mérite d'être honorée par un abaissement qui ne puisse être plus profond; qu'il s(> suffit pleinement à lui-même et qu'il n'a nul besoin de nos dons , Deus meus es lu quoniam bonorum rneorum von eges'^. Mais lui immoler Jésus-Christ pour vicUme, c'est vt^ritablcment lui rendre la plus grande gloire possible ; et que pourtait-il désirer au-delà? Tout autre témoignage d'honneur ne s'efface-t-il pas. quand on le compare à celui qu'il reçoit à l'autel ? Que vous êtes grand , u vous, devant qui l'humanité du Rédempteur . tout adorable qu'elle est , se reconnaît comme indigne de paraître, se cache sous des symboles de mort, sous un atome, dans un point! Que vous méritez de vénération et de saint tremblement, vous, devant qui l'Hommc-Dieu, notre grand-prêtre, tombe anéanti

* Miss.

« Ps. ^•^.

et abîmé de respect à la vue de vos ineffables perfections! Qui comprendra toute la soumission qui vous est due , Seigneur suprême, aux pieds duquel tous les jours et sur d'innombrables autels, une personne divine vient mourir mystiquement en signe de dépendance et pour bonorer votre domaine sur tout ce qui existe ! Il y a dans cette réflexion approfondie une source intarisseble de joie pure pour le bon prêtre ,'qui ne laisse passer aucun jour sans célébrer la messe , avec toute la piété dont il est capable.

On raconte d'une âme fervente que , dans le saint délire de son amour, elle exprimait à Dieu le regret de ne pouvoir créer , par chacune de ses paroles ou de ses respirations , des milliers de mondes peuplés de Séraphins, n'ayant d'autre occupation que de le louer et le bénir éternellement. S'il était possible de réaliser un pareil vœu , ce serait assurément faire beaucoup pour la gloire du Seigneur; et cependant il est hors de doute qu'un prêtre fait infiniment plus, par un seul sacrifice qu'il a le bonheur d'otïrir: car enfin, quelque parfaites que soient les créatures , et en quelque nombre qu'on les suppose, il y aura toujours d'elles à Dieik-uue distance incommensurable , qui rendra leurs hommages sans proportion avec la majesté qui les reçoit ; tandis qu'à la messe celui qui adore est aussi grand, aussi adorable, aussi infini en tout genre de perfections , que celui qui est adoré.

Quand nous la célébrons, nous n^avons point à craindre que Dieu nous adresse le reproche qu'il faisait autrefois à Israël , son peuple : Si Pater ego sum, ubi est honor meus \ car il ne tiendrait qu'à

• M.ilaob. 1.6.

nous de lui répondre avec la plus respectueuse confiance : Votre honneur , ô mon Dieu ! Regardez donc sur cet autel ; regardez la face de votre Christ, notre sauveur et le réparateur de votre j^rloire. Par le sacrifice qu'il vous offre pour nous, et que nous vous otTrons avec lui, vous êtes honoré, vous êtes loué à l'égal de ce que vous êtes , secundùm nomen tuum, sic et lans tvaK Ne craignons pas non plus, lorsque nous lui présentons la sainte hostie et qu'il la voit entre nos mains, qu'il nous dise comme à ce même peuple : Munus non >vscipiam de manu vesirâ ^ Entendons-le plutôt se vanter alors d'avoir un nom grand et dignement révéré parmi les nations, depuis que, de l'aurore au couchant, en tout lieu , une victime sans tache est offerte à la gloire de son nom : magnum est nomen meum in gentibua et in omni loco mcrificatur ef nffertur nomini meo oblatio munda '^.

Cette ohlation si pure que nous présentons au Seijîneur semble même avoir, eu égard aux circonstances, quelque chose qui la lui rende plus glorieuse que le sacrifice de la croix , bien que , comme nous l'avons dit, elle tire de ce sacrifice toute son excellence. Jésus-Christ y est en quelque faron plus humilié. Sur la croix, il n'était pas un homme, mais un ver de terre, ego aiUem sum rermis et non homo */ il semble être moins qu'un ver sur l'autel , où il ne donne aucun signe de vie . où

' Ps. *7. H.

« Maiach. 1.10.

' Malach. MO.

* Ps. 21 .