AUX JEUNES PERSONNES

d'amour pour lui, toutes les fois que vous vous apercevrez de cette inclination. {Voir le trait cité au n° 1058, la bienheureuse Marie des Anges.) Sainte Thérèse, ayant triomphé d'une afïection naturelle, qu'elle avait eue pour un de ses cousins, s'entendit dire par Notre-Seigneur : « Maintenant, Thérèse, tu es toute à moi et je suis tout à toi. » Qu'elles sont à plaindre celles qui ne font rien pour s'affranchir d'une affection dangereuse. « Quoi! disait saint Vincent de Paul, un petit oiseau attrapé dans un filet se débat jour et nuit pour s'échapper; et vous, vous seriez prise d'une mauvaise attache, et vous ne vous mettriez pas en peine d en sortir? »

1494. II. Fuir les occasions. — Nous n'aimons pas le mal pour le mal. Le démon est à peine capable d'une telle malice ; nous aimons ce qui nous conduit au mal et nous en venons ainsi cl le commettre. Personne ne se préserve du péché s'il ne fuit les occasions; voici les plus dangereuses.

1495. 1° La fréquentation de personnes de sexe différent. « 0 Vierges du Seigneur, dit saint Augustin, jamais ne liez conversation, ni ne demeurez avec un homme, quel que soit son âge, sinon en présence de personnes d'une gravité bien connue. Lorsque vous êtes seule dans votre appartement, ne vous asseyez qu'après en avoir fermé la porte, et ne l'ouvrez pas imprudemment à quiconque vient y heurter. » Saint Bernard parle dans le même sens : « Quelque saint et juste qu'un homme puisse être, dit-il, n'ayez jamais avec lui des conversations fréquentes ni familières ; mais s'il est imprudent de converser souvent avec les saints, à plus forte raison devez-vous redouter la société des jeunes gens qui courent après les vanités du siècle. »

Ceux qui veulent nous perdre nous protestent souvent qu ils nous aiment, dit saint Gyprien; et quelques-unes d'entre vous en ont fait peut-être la triste expérience. Défiez-vous donc de telles protestations, bien loin d'en être fières; ne recevez ni lettre, ni présent qui puissent enchaîner votre cœur (1). Une jeune vierge

(1) (a) Loin de rechercher des marques d'affection, il faut savoir les f'iif ^^ ^^^^ l'attaque se défendre au péril même de sa vie. Amolon, duc de Champagne, fit enlever par force à ses parents, une jeune tille de noble famille. Cette innocente colombe chercne d'abord k résister aux sollicitations coupables par les larmes et les prières; mais quand elle voit qu'elle n'obtient rien, elle s'élance sur le duc, lui arrache son épée, l'en perce de part en part; le duc tombe baigné dans son sang, et avant de mourir, il recommande de ne pas venger sa mort, avouant qu'il était seul coupable. La jeune fille s'enfuit, lait septante kilomètres à pied et arrive a Châlou-sur-Saône, auprès du roi Gontran, auquel elle raconte son histoire. Le roi l'accueille avec bonté, admire sa vertu et la prend sous sa protection.

(6) Sainte Solange était une humble bergère du Berry qui, élevée dans la piété par ses parents, se consacra dès l'enfance à Notre-Seigneur, par le vœu de chasteté. Tout en gardant ses brebis, elle faisait de grands miracles, et sa réputation de vertu et de beauté attirèrent jusqu'à elle le jeune Bernard de la Gothie, fils du comte de Poitiers, qui vint a cheval la voir sur les terres où elle gardait ses troupeaux. Il lui parla d'abord avec respect, et la demanda en mariage. Solange répondit qu'elle appartient à Notre-Seigneur et qu'elle lui sera fidèle jusqu'à la mort. Bernard la saisit; la bergère lui échappe et s'enfuit. Il la poursuit, l'atteint et la met par force devant lui sur son cheval, cherchant à la persuader ; mais Solange parvient à s'arracher à son ravisseur eu se jetant à terre. Bernard, furieux, descend de cheval et lui coupe la tête. Solange reste debout, prend sa tête dans ses mains, pendant que ses lèvres redisent encore par trois fois le nom de Jésus, et va ainsi jusqu'à Saint-Martiu-du-Pras, où on l'ensevelit et où ou l'honora comme une sainte.

(c) Arsène était un des grands seigneurs de la cour de Théodose le Grand, qui lui avait confié l'éducation de ses deux fils. Les honneurs de ce monie ne lui faisaient pas oublier

refusa de voir saint Martin qui remplissait les Gaules du bruit de sa sainteté et de ses miracles; le saint l'admira et la bénit. Un bon moyen de se préserver des chutes, c'est d'avertir ses parents et sa mère en particulier des dangers, que telle ou telle personne nous fait courir, et de prier ses parents de les écarter. L'ouverture la plus entière envers son confesseur est aussi d'un puissant secours. (Voir n° 1606.)

1496. 2° Les sorties. Il ne suffit pas de ne pas admettre dans sa maison des personnes de sexe difïerent quand on se trouve seule, il faut éviter aussi les sorties, les visites, les promenades où l'on risque de les rencontrer. La bienheureuse Marguerite-Marie a écrit : « Dans mes jeunes années, je sentais dans mon cœur une si grande horreur pour les rendez-vous que, plutôt que d'en avoir seulement la pensée, j'aurais consenti à voir mon corps déchiré en mille pièces. » Saint Jérôme ne voulait pas que la jeune Démétriade sortît sans sa mère, ni que les jeunes personnes sortissent seules; il en donnait la raison : Souvent l'épervier sépare la colombe de ses compagnes pour la saisir et la déchirer; la brebis malade s'éloigne du troupeau et devient la pâture du loup. Et il écrivait à Eustochie ; « Ne quittez point votre demeure et ne cherchez point à voir les femmes d'un pays étranger. Dina sortit pour ce motif et elle perdit son honneur. » Saint Basile veut que, s'il y a nécessité de sortir, la jeune fille le fasse avec des femmes graves et déjà avancées en âge ; il ne veut pas qu'on la rencontre dans les lieux où se forment des groupes d'hommes sans pudeur.

1497. 3° Les réunions mondaines qui se font à l'occasion des noces, des baptêmes, des veillées dans certaines familles, les danses, (voir 507, la note), le théâtre, sont encore des occasions non moins dangereuses que les courses hors de chez soi, que rien ne justifie. Les saints les ont toujours condamnés et flétris; tous les prêtres en gémissent; toutes les mères qui ont la foi, en préservent leurs enfants; et toutes les jeunes personnes vertueuses les fuient, comme un péril. Ce serait donc une témérité efî'rayante pour vous que de ne pas les éviter. Quand sur la terre, ravagée par le déluge, Noé lança un corbeau, cet oiseau ne revint pas dans l'arche; il se trouva bien au milieu de la fange et des cadavres, qui lui servaient de pâture; mais la colombe qui ne voulait pas ternir la blancheur de ses ailes revint frapper à la fenêtre de l'arche. Les âmes vicieuses courent dans le monde, les âmes pures le fuient et aiment la retraite, la solitude de nos églises, ou de la famille (1).

son salut, et souvent il priait Dieu de lui faire connaître ce qu'il avait à faire pour se sauver. Uû jour qu'il faisait cette prière avec larmes, il entendit une voix qui lui criait: M Arsène, fuis la compagnie des hommes et tu te sauveras! » Il comprit et s'enfuit au désert. A combien déjeunes filles le prêtre n'a-t-il pas à dire : Fuis, etc.

(1) (a) TertuUien rapporte qu'une femme chrétienoe, ayant assisté aux spectacles des païens, en sortit possédée du démon. Quand le micistre de Dieu l'exorcisait et reprochait au démon de s'être emparé d'elle, le démon répondait : « Je l'ai fait hardiment, car je l'ai trouvée dans mon domaine. »

(6) Alipius, ami de saint Augustin, avait en horreur les spectacles sanglants de son temps. H y fut entraîné malgré lui par ses amis. Il y assista d'abord en fermant les yeux; mais un cri de la multitud« les lui fit ouvrir, et il sortit du spectacle passionné pour ces amusements profanes. Qu'un ne se flatte donc pas de tenir ferme au milieu des séductions.

(c) Le dauphin, père de Louis XV, redoutait les théâtres. « Les spectacles d'un prince, disait-il, c'est l'état des provinces. -» Un jour qu'il dut y accompagner Louis XIV, ce

1 198. -1° Les compagnes dangereuses. L'ami des insensés leur devient semblable, ditle Sainl-Esprit; les exemples et les discours d'une compagne perverse sont un moyen puissant de perversion. Et ce n'est point assez d'éviter les compagnies mauvaises : les saints ne veulent pas même que les jeunes personnes s'entretiennent familièrement avec des femmes mariées ou trop jeunes, ou trop mondaines, ni même avec des compagnes simplement légères. Sainte Thérèse, qui avait une si belle âme, déplore avec larmes le mal que lui fit dans sa jeunesse une cousine non point perverse, mais trop légère. Défiez-vous de celles qui parlent du monde, de ses fêtes, de jeunes gens, de mariage; et choisissez pour amie celle qui ne connaît que le chemin de l'église, ne s'entretient que des pratiques religieuses ou de sujets irréprochables. Quand vous aurez trouvé une telle compagne, elle vous sera d'un grand secours pour faire le bien ; vous vous encouragerez mutuellement à servir Dieu, à l'aimer, à vous approcher des sacrements, etc. (1). Ceux qui vivent dans une atmosphère embaumée s'imprègnent eux-mêmes des parfums qu'ils respirent et les répandent autour d'eux.

1199. 5° Les mauvaises lectures. C'est là encore un écueil, contre lequel faillit se briser la vertu de sainte Thérèse. Et pourtant cette âme si pure n'ouvrit jamais de livres mauvais, mais seulement des écrits frivoles. Qu'en serait-il donc d'une jeune fille d'une vertu faible, qui se permettrait de telles lectures? Hélas! on n'a que trop souvent sous les yeux le triste spectacle des ravages prodernier lui dit en sortant : u H m'a paru que vous preniez peu de plaisir à la comédie. — Sire, j'y ai eu celui d'être auprès de Votre Majesté. » Le roi lui dit qu'il lui laissait la plus grande liberté à cet égard, et depuis lors il ne parut plus au théâtre.

{d) Ozanam, un des fondateurs des conférences de Saint- Vincent de Paul et un des plus célèbres littérateurs de notre siècle, arrivait pour la première fois à Paris; il avait une lettre à remettre à M, de Chateaubriand auquel on le recommandait. 11 osait à peine aborder celui qup Charles X appelait une puissance du monde. Cependant, surmontant ses craintes, il se présente chez lui. Chateaubriand revenait de la messe, il accueille le jeune homme avec bouté, lui donne quelques conseils et lui demande s'il se propose d'aller au théâtre. Ozanam répond qu'il a promis à sa mère de l'éviter. « Je vous conjure, dit Chateaubriand en embrassant le jeune homme, de suivre les conseils de votre mère. Vous ne gagnerez rien au théâtre, et vous pourriez y perdre beaucoup. >» Depuis lors Ozanam se souvint des paroles de Chateaubriand pour triompher des instances que lui faisaient ses camarades pour le mener au théâtre. (Voir la note du n" 10Î2.)

(1) [a] Pendant la persécution de Dioclétien, il y avait à Nisibe en Mésopotamie, dans un couvent de vierges, une religieuse de grande beauté et de grande vertu appelée Fébrouia. La jeune veuve d'un sénateur, nommée Hiéria, qui était encore païenne, voulut s'entretenir avec elle et se ha avec elle d'amitié. Durant une maladie qui cloua Fébronia sur un lit de douleur, elle fut sa compagne fidèle. Fébronia fut arrachée de son lit et traînée au tribunal de Selène, envoyé de Dioclétien, et de Lysimaque, neveu de Selène. Fébronia avait dix-huit ans, et elle était d'une beauté incomparable. Selène. qui n'avait point d'enfant, lui offrit sa fortune pour dut et la maio de Lysimaque. « J'ai, répondit Fébronia, un ht nuptial dans le ciel. L'époux que j'ai choisi est immortel et son royaume est ma dot. Je ne puis ni ne veux lui préférer un époux mortel. » Selène lui fit couper les deux mains, les pieds, les seins et enfin la tête. Après il se tua lui-même de rage. Lysimaque se convertit et se fit religieux. Hiéria jeta tous ses bijoux dans le cercueil de Fébronia et prit sa place dans le monastère.

(b) Un roi nommé Scillurus, sur le point de mourir, fit appeler tous ses tils et leur présenta successivement un faisceau de flèches liées ensemble, afin qu'ils le rompissent. Us le tentèrent en vain. Déliant alors les flèches, le mourant les rompit l'une après l'autre, et dit à ses enfants : « Tant que vous serez unis vous serez forts. La désunion fait la ruine. lUen ne donne la force comme le lien qui unit de saints amis. » Que de grands fleuves sont formés par l'union de plusieurs petits ruisseaux ! Les hirondelles se soutiennent les unes les autres lorsqu'à l'approche des hivers elles traversent la mer orageuse, pour atteindre de plus doux climats. Seules elles périraient.

duitspar les mauvaises lectures! Que d'âmes en qui le sentiment chrétien a été étouffé par Tesprit du monde; que d'imaginations remplies, non des grands mystères de notre foi, mais de honteuses rêveries; que de cœurs en qui on ne trouve plus de place que pour de folles affections ! Les mauvaises lectures ont tout usé, tout épuisé, tout perverti.

Mais quel profit, quel plaisir peut-on trouver dans des fables inventées pour perdre la jeunesse? Quelle folie de repaître de mensonges un esprit, qui est fait pour la vérité! Gardez-vous donc, mes chères sçeurs, d'ouvrir jamais un mauvais livre, et même ce qu'on appelle aujourd'hui un bon roman ; car les meilleurs ne valent rien. Ne jetez jamais les yeux sur les journaux, où la foi et la vertu ne sont pas respectées; et, s'il vous tombe entre les mains de tels écrits, à l'exemple de saint Louis de Gonzague, jetez-les aussitôt au feu sans les lire, et allez vous laver les mains. Heureuse la jeunesse qui sait fuir les écueils! Elle se préservera du naufrage. Ne lisez donc rien, rien sans la permission de votre confesseur. (Voir le n° 1656 ei 1963.)

1500. — IIL A faire, i'^ En temps de mission ou en temps pascal, 1) exercer le zèle dans la famille à l'égard d'un père, d'un grandpère, d'un oncle, d'un frère, etc. ; "2) penser sérieusement à sa vocation. Grave question, en effet, qu'on ne décide que trop souvent sans consulter Dieu. De là des périls pour le salut et souvent de grands malheurs. C'est pendant une mission, une retraite, qu'il est bon de s'en occuper; c'est l'avis de tous les maîtres de la vie spirituelle. L'âme, en effet, est pendant ce temps sous l'action de Dieu, et éclairée des lumières de la grâce, elle connaît mieux ses tendances mauvaises; elle découvre plus clairement la route qu'elle doit suivre pour aller au ciel.

1501. Or trois chemins se présentent à une jeune personne, pour la conduire au bonheur des élus : ce sont les trois états de vie : le mariage, la virginité, la vocation religieuse, (a) Le premier de ces états est saint, béni de Dieu et de l'Eglise; mais c'est le plus imparfait, le moins heureux et celui où le salut est plus difTicile, cela n'est pas douteux. Si vous voulez vous y engager, n'ayant pas d'autre vocation plus parfaite, libre à vous. Toutefois nous avons à ce sujet à vous faire trois recommandations importantes, (a) Cet état étant saint, réclame l'élat de grâce dans ceux qui le reçoivent; il impose de graves devoirs à accomplir; et pour y être fidèle, on a grand besoin de la bénédiction de Dieu. Malheur donc à celles qui s'y prépareraient par une jeunesse légère, achetant un mariage par des entrevues et des familiarités dangereuses î Ce mariage ne vaudrait pas ce qu'il leur aurait coûté ; et elles ne tarderaient pas à sentir que Dieu est juste. Il leur ferait trouver un châtiment dans celui-là même, qui aurait été l'occasion de leurs fautes.

1502. (b) Choisissez pour unir votre vie à la sienne un jeune homme chrétien et vertueux; quelle garantie de bonheur peut-on trouver dans qui n'a ni pudeur, ni foi, ni pratiques religieuses? Ah! il changera une fois marié, dit-on; je crains bien qu'au contraire il ne devienne pire, comme il arrive trop souvent; et je crains plus encore que celle, qui a la présomption de procurer ce changement, au bout de quelques années, ne lui soit devenue

semblable. En vivant avec un malade, il est plus facile de prendre son mal, que de le guérir. Aussi voit-on de jeunes personnes pieuses avant leur mariage, négliger bientôt après les principaux devoirs du chrétien? Il n'est pas facile, dit-on, de trouver un jeune homme vertueux! C'est vrai, mais qui oblige à s'engager dans le mariage? Et ne vaut-il pas mieux y renoncer que d'y trouver de grands périls pour le salut, dans la compagnie d'un libertin ou d'un impie (1)?

1503. {c) Si vous voulez vous engager dans cet état, n'en parlez pas et même n'y pensez pas habituellement. Prendre un bon repas pour réparer ses forces, ce n'est pas une faute ; mais penser toute la matinée à ce qui sera servi à table, s'entretenir fréquemment durant l'après-midi de ce qu'on a mangé, c'est la marque d'une âme basse. Ainsi en est-il du mariage. S'y engager ce n'est point un mal ; mais s'en préoccuper habituellement, s'entretenir avec ses compagnes de jeunes gens, c'est la preuve d'une âme sensuelle; et si vous rencontrez une jeune personne qui fasse de ces sujets la matière ordinaire de ses conversations, ne vous fiez point à elle : ce n'est pas une bonne compagne, elle n'est pas vertueuse, (d) Enfin attendez-vous plutôt à des épreuves qu'à des bonheurs (2).

1504. (b) La virginité^ [a) ses gloires, voir les premiers alinéas de la chasteté, n. 1598. // ne faut pas craindre de concevmr soi-même ni de faire concevoir aux autres une grande estime pour la virginité. « Ce nest pas mie œuvre inutile y dit saint Liguori; mais une œuvre très agréable à Dieu que celle des prêtres gui prennent soin d'exhorter les jeunes personnes à consacrer à Jésus-Christ le lis de leur virginité ; c'est pourquoi dans nos missions, il est d'usage qu'un des missionnaires^ assisté de quelque autre prêtre avancé en âge, adresse une exhortation sur ce point à toutes les jeunes personnes » (Tom. XVI, page 272). Le saint docteur lui-même trace le modèle de cette instruction, où il fait le plus bel éloge de la virginité, et il veut qu'à la fin du sermon le missionnaire, à genoux avec son auditoire aux pieds d'un crucifix, ou d'une image de Jésus enfant, fasse prendre aux âmes qui s'y sentent attirées, par la grâce, la résolution, mais non faire le vœu, de garder la virginité. Ce saint missionnaire sentait que les désirs de garder la chasteté parfaite, lors même qu'ils ne se réaliseraient pas, non seulement ne

(1) Pendant la grande révolution, on menait au supplice les filles de M. de la Biliais, dont tout le crime était la fidélité k Dieu et au roi. Un officier républicain, qui les accompagnait, voulant en sauver une, lui dit : « Viens avec moi, je t'épouserai. » Elle répondit : « J'aime mieux la mort que d'appartenir à l'ennemi de mon Dieu et de mon roi. »

(2) [a] Le mariage de Louis XV, roi de France, était arrêté avec Marie Lekzinska, quand la grand'mèfe de la jeune princesse, qui était aussi sa confidente, lui demanda ce qu'elle pensait de cette grande fortune : « Hélas ! maman, répondit-elle, je n'ai làdessus qu'une pensée qui m'absorbe depuis huit jours : c'est que je serais bien malheureuse, si la couronne que m'offre le roi de France me faisait perdre celle que me destine le Roi du ciel. »>

[b) M"»e de Maintenon était dans la misère, après là mort du poète Scarron, son premier mari; elle réussit à devenir l'épouse de Louis XIV; mais son bonheur ne dura que trois semaines. Peu après, elle écrivait au comte d'Aubigné son frère : « Je n'y peux plus tenir, que je voudrais être morte ! »

(c) Sainte Fare, fille du comte Cagneric, voulait se consacrer à Dieu. Son père la fiança malgré elle. Elle en versa tant de larmes qu'elle en perdit la vue et fut réduite à l'extrémité. Saint Eustase de Luxeuil vint la visiter; il la guérit, et obtint pour elle de son père la permission d'être religieuse.

nuisent point aux âmes, mais même les élèvent, les purifient, les préservent des goîUs et des périls du monde et les unissent à Notre-Seigneur, {Après l'éloge de la virginité le missionnaire continue.)

1505. (b) La virginité est possible : Qui potest capere copiât. Et chacune d'entre vous peut la pratiquer, si elle en demande la grâce à Dieu. La chasteté est possible même pour celles qui jusqu'ici auraient commis une multitude de fautes; il ne s'agit que de prier, de s'approcher des sacrements, de veiller sur soi et de fuir le danger.

(c) Chaque âme a le droit de la pratiquer. Il n'y a aucun commandement qui nous impose d'entrer dans l'état du mariage, et Notre- Seigneur nous invite par ses conseils à garder la chasteté. Quand Notre-Seigneur nous la conseille, aucune autorité de la terre ne peut nous empêcher de pratiquer cette vertu; et vous pouvez, en sûreté de conscience, résistera quiconque voudrait injustement vous contraindre à y renoncer. M'^^ de Chantai se trouvait un jour en Franche-Comté dans le salon d'une dame de grande vertu et qualité. Entre les demoiselles d'honneur de cette dame, elle en remarqua une dont l'extérieur modeste trahissait une belle âme. Elle s'approcha d'elle et lui dit tout bas : Ma fille, si vous trouvez un époux qui vaille Notre-Seigneur, je vous conseille de le prendre. Quelques temps après, cette jeune fille se vouait à la virginité, qu'elle garda fidèlement toute sa vie. Je vous dirai volontiers les mêmes paroles : Si vous trouvez un époux qui vaille Notre-Seigneur, prenez-le; mais où le trouverez-vous? 0 Jésus, soyez l'époux de toutes les âmes généreuses et pures. (Voir n° 1600.) (1)

1506. (c) La vocation religieuse. La virginité est plus parfaite que le mariage : elle mérite une récompense à part parce que, outre les commandements de Dieu qui sont obligatoires pour tous les fidèles, quel que soit leur état, la vierge pratique un des conseils de Notre-Seigneur. Mais le divin Maître n'a pas donné

(1) (a) Saint Porphyre, évêque de Gaza, fuyant la persécution des idolâtres, ah^ frapper à la porte d'une maisonnette, habitée par une vieille femme qui vivait du travai' de sa petite fille Irène, âgée de quatorze ans. Celle-ci, qui était encore païenne, reconnut l'évêque et se mit à genoux devant lui; elle le conduisit vers la terrasse de la maison, lui offrit du peu qu'elle avait, du pain et des olives. Plus tard, l'évêque ayant obtenu un triomphe complet sur ses persécuteurs, fit appeler Irène, il l'instruisit ainsi que sa tante et sa grand'mere, et les baptisa toutes trois. Puis il dit k Irène : « Si vous voulez vous établir, je vous ferai une dot et vous trouverai un époux chrétien. — Saint Père, répondit Irène, vous m'avez trouvé un époux, vous ne voulez pas m'en chercher un autre. — Et quel époux? — Jésus, l'époux des vierges. » Le saint prélat pleura de joie, il confia Irène à la diaconesse Massaris, et l'exemple de cette jeune fille fut suivi par une multitude d'autres. (Voir la note du n" 1518.)

[b] La B. Oda, d'une noble famille du Brabant, voulait se consacrer à Dieu. Ses parents auxquels elle avait fait part de son désir lui préparèrent un mariage avec un noble seigneur du pays, appelé Simon'; et comme ils craignaient un refus de la part de leur fille, ils ne lui en parlèrent qu'au jour des noces, au moment où Simon arrivait avec toute sa suite à la cérémonie du mariage. On conduit Oda aux pieds du prêtre dans la chapelle, elle se laisse faire : mais quand le prêtre lui demande si elle veut choisir Simon pour son époux, elle répond énergiquement qu'elle ne veut ni lui ni un autre; car elle a consacré à. Dieu sa virginité. Là-dessus Simon, confus, remonte à cheval et s'en va eu colère. Les parents, vaincus par la fermeté d'OJa, finissent par lui permettre de se faire religieuse.

[c) La B. Marguerite de Hongrie, nièce de sainte Elisabeth, refusa successivement la main de deux rois, celle du roi de Pologne, et celle de Georges, roi de Bohème. Comme son père insistait pour lui faire accepter ce dernier parti : « Je préfère, dit-elle, le royaume des cieux et les grâces de Jésus-Christ. » Elle mourut à vingt-huit ans à peine, en disant : « Mon Dieu, je remets mon âme entre vos mains, w El son corps resta vermeil et beau, et exhalant une odeur suave. Plus de deux cents miracles s'opérèrent à son tombeau.

qu'un seul conseil, celui de la chasteté parfaite ; il a donné de plus celui de la pauvreté et de l'obéissance; et il a promis le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre à qui quitte tout pour les pratiquer, (a) Voir pour le développement de la perfection, des avantages et de la possibilité de ces conseils, ce qui est dit plus loin sur les vœux religieux (n° 1582 à 1580). Suarez, un grand théologien, dit que la vie religieuse préserve de la plupart des occasions de péché et fournit abondamment tous les moyens de salut. (Voir le trait du n* 673 (c). Marie Xavier de Lorraine) (1).

1507. Ce qui perd les âmes, ce sont les occasions, nous l'avons dit; or au couvent point de danses, ni de mauvaises lectures, ni de compagnes légères, etc. Si dans le monde on avait soin de prier beaucoup, de s'approcher souvent des sacrements, etc., on se conserverait sans doute dans l'amitié de Dieu malgré les occasions; mais rien n'y excite à la prière, aux exercices de piété. Au couvent, au contraire, le règlement, les exemples, tout porte à prier fréquemment. Aussi saint Liguori nous assure que celles qui se sauvent dans le monde sont rares ; tandis qu'au couvent c'est le petit nombre qui se perd. Parmi vous il y en a un bon nombre qui deviendraient des saintes dans la vie religieuse, et qui, au milieu des dangers, seront très exposées à ne pas faire leur salut (2).

1508. [b) Droit de Vembrasser. Si vous comprenez que le monde est plein de péril pour vous ; et si, pour y échapper, vous voulez vous consacrer à Dieu, il vous est permis de le faire. Personne n'a le droit d'arrêter celle que Notre-Seigneur appelle, pas même les parents. Une opposition de leur part serait ordinairement injuste ; et, s'ils étaient assez peu chrétiens pour contrarier les saints désirs d'un enfant , il vaudrait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes.

(c) Il est à notre portée. Ce n'est pas au-dessus de vos forces de pratiquer les vertus religieuses, quand même vous auriez fait de grandes fautes. Il y en a dans les couvents qui ont été aussi faibles que vous et aussi peu vertueuses. Pourquoi ne pourriez-vous pas ce qu'elles font? Ne sont-elles pas de la même nature que vous ? Une des marques les plus claires de la vocation religieuse, c'est quand on est trop faible pour lutter contre les périls du monde. Pour entrer dans une communauté, il suffit d'une bonne volonté généreuse de servir Dieu: pas nécessaire d'être riche, pas besoin non plus d'être instruit; il y a des communautés ou l'on admet de

(i) [a) Albert, fils du comte de Fulkenberg, entra dans l'Ordre de Saint-Dominique, malgré les oppositions de son père. Théodoric, un de ses amis, étant venu lui dire que s'il persistait dans sa résolution, sa mère en mourrait de chagrin, Albert lui montra le crucifix. « Le Sauveur n'est pas descendu de la croix pour épargner à sa mère les douleurs que lui causait sa passion, j'agirai de même. Je resterai sur la croix que j'ai embrassée ; car celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, a dit le Sauveur, n'est pas digne de moi. » Théodoric, vaincu, entra peu après dans le même couvent.

(2) Saint Alphonse de Liguori était encore dans le monde qu'il édifiait par sa piété et dont il faisait l'admiration par son talent; un jour qu'il visitait l'hôpital des Incurables, il crut entendre une voix qui lui disait : « Qu'as-tu à faire dans le monde? » Il regarda d'abord cela comme une imagination ; mais en sortant de l'hôpital il fut frappé d'une lumière ébleuissante • et, au milieu du bruit de l'hôpital qui lui semblait crouler, la même voix se faisait entenore qui répétait sans cesse : u Qu'as-tu à faire dans le monde ? » Alors, s'offrant à la divine volonté, il s'écria.: «Seigneur, que voulez-vous que je fasse? » Puis il entra dans l'église voisine, où le Saint Sacrement était exposé ; il supplia Notre-Seigneur d'accepter l'oftrande de lui-même ; et, détachant son épée, il va la suspendre à l'autel de la Vierge. C'en était fait, Alphonse appartenait à Dieu seul pour toujours.

A combien de jeunes gens pourrait-on dire : Qu'as-tu a faire dans le monde?

SERMOxNS DE MISSION

jeunes filles qui n'ont rien et qui ne savent rien. Il suffît de prier votre bon pasteur, ou quelque bon prêtre de vous les faire connaître et de ménager votre admission.

Il est bon d'entrer jeune en religion : on s'y façonne mieux aux exercices de la vie religieuse ; et il arrive souvent qu'on perd sa vocation quand on tarde trop de la suivre, ce qui est un grand malheur. La vocation est une grâce que Ton peut perdre comme toute autre grâce. Les saints, en quittant le monde, ont souvent cherché à déterminer les autres à y renoncer comme eux. Ainsi fit saint Bernard; et saint Thomas enseigne que c'est une œuvre très méritoire d'exhorter les autres à entrer au couvent, tandis que c'est une grande faute de les détourner de suivre cette vocation.

Je résume : le mariage est un état saint; mais c'est une route difficile et souvent périlleuse, et c'est le plu^ imparfait des états de vie. « C'est au dire de saint François de Sales, un certain ordre où il faut faire la profession avant le noviciat; et s'il y avait là un an d'épreuve comme dans les cloîtres, il y aurait peu de profès. » La virginité est plus parfaite et plus heureuse que le mariage, c'est une vérité de foi ; l'état religieux est plus parfait et plus heureux que la virginité gardée dans le monde, c'est le chemin le plus facile et le plus sûr pour aller au ciel. Voyez donc quelle route vous voulez choisir : et si vous ne voulez pas vous tromper dans votre choix, mettez-vous en face de la mortet dujugementet dites-vous à vous-même : Si je devais mourir dans deux ans, que voudrais-je avoir fait? ou encore. Que conseillerais-je à une autre, que j'aimerais bien et que je voudrais voir heureuse et sainte ? Ce que vous voudriez avoir fait à la mort, ce que vous conseilleriez à une autre, dont vous désireriez le salut, faites-le vous-mêmes. Si vous écoutez des considérations humaines, des craintes vaines, des calculs d'intérêt ou d'amour-propre vous risquerez de vous égarer (1).

1509 2o à faire toute la vie. Il faut suivre un règlement (2).