INSTRUCTION POUR LES MÈRES CHRÉTIENNES

jeune. Bernard, après la mort de sa mère, se sentait entraîne par le monde et allait être infidèle à la vocation, qu'elle avait su lui inspirer. Mais, dans ces hésitations, il lui semblait entendre la voix d'Aleth, qui lui disait de sa tombe : « Est-ce donc pour les vanités du siècle que je vous ai élevé avec tant de soin? » Fortifié par cette voix maternelle, non seulement il se détermina à entrer au monastère, mais il entraîna même avec lui vingt jeunes gens des premières familles de Dijon, parmi lesquels quatre de ses frères. En partant ils embrassèrent Nivard, le dernier des frères qui n'avait que sept ans. « Adieu, mon frère, dirent-ils, nous vous laissons tous nos biens! — Vous prenez le ciel, répondit l'enfant en pleurant, et vous me laissez la terre : le partage n'est pas égal; » et il se hâta de grandir pour aller les rejoindre. 11 ne restait plus dans le monde qu'Humbeline qui se maria et perdit son mari quelques mois après; et, elle aussi, devenue veuve, se consacra au Seigneur.

Voilà ce que peut faire de ses enfants une femme qui a la foi, qui leur inspire de bonne heure la pensée de se donner à Dieu. Si quelqu'une de vos jeunes filles voulait vivre dans la virginité ou le célibat, au milieu du monde, gardez-vous de l'en détourner; car cet état est plus parfait et plus heureux que le mariage. Cette jeune fille sera du reste votre consolation et votre appui dans votre vieillesse, elle vous servira avec dévouement ; tandis que ses sœurs engagées dans une autre voie ne songeront qu'à leurs maris et à leurs enfants (1).

1489. {Voir le w° 507 auquel il faut rapporter ce qui suit.) Fidèle aux conseils de saint François de Sales, M""" de Ghantal faisait coucher ses enfants modestement, chacun à part, dans un petit lit. Elle restait longtemps en prière auprès d'eux et ne se retirait que quand elle les voyait endormis. Anna-Maria Taïgi, qui s'est sanctifiée à Rome, au commencement de ce siècle, par l'accomplissement des devoirs d'épouse et de mère et par la pratique des plus sublimes vertus, avait donné le jour à sept enfants, quatre garçons et trois filles. Elle les entoura tous des soins les plus vigilants; elle les conduisait elle-même aux écoles, ou bien, si elle en était empêchée, elle les faisait accompagner par des personnes sûres. Pour éviter de mettre sous leurs yeux l'ombre la plus légère du mal, bien qu'elle fût pauvre et obligée de travailler pour gagner le pain de chaque jour, elle avait soin de faire coucher ses garçons dans un lieu séparé de ses filles. Pour mieux préserver leur innocence et leur inspirer en même temps une modestie plus sévère, chacun de ses enfants avait son lit séparé et entouré de rideaux; elle porta sur ce point les précautions jusqu'à l'excès. A l'époque du mariage de sa fille Sophie, afin d'avoir le temps de tout conclure, et pour que les époux pussent se connaître, elle permit que le fiancé vint à la maison; mais elle ne quittait pas sa fille dans ces circonstances et ne la laissait jamais seule avec lui, pas même un instant.

La servante de Dieu savait que les jeunes personnes trouvent facilement l'occasion de se perdre, en allant au marché et en fréquentant les places et les boutiques. La prudence ne lui permettait pas d'exposer ses filles à ce danger; elle préférait aller elle-

(1) Voir la note du u» 1054. Les quarante martyrs.

même acheter ce qu'il fallait pour le ménage; si elle ne pouvait pas, elle priait un ami de la famille de lui rendre ce service (1).

1490. (Un peu plus bas n° 507 répondre aux objections.) Ma fille est un ange, elle ne fait point de mal! — Les anges sont tombés dans le ciel et Adam et Eve dans le paradis terrestre. Dans ces sortes d'occasions, fût-elle un ange, elle deviendrait un démon. Vous aussi peut-être dans votre jeunesse vous passiez pour un ange. N'avez -vous eu aucun danger à courir? Votre fille sera encore plus facile que vous à la séduction. Il faut qu'elle s'établisse, dit-on encore! Soit; mais il vaudrait mille fois mieux qu'elle ne s'établît point, que si elle devait le faire sous le coup de la malédiction de Dieu. Un mariage qui s'achète par le péché se paie trop cher, et il ne vaut pas ce qu'il coûte (2).

{A propos du n° 509 insister sur ce point :) Quel scandale donnent aux enfants les parents qui en leur présence, parlent mal de la religion et du prêtre, qui se montrent négligents à assister aux offices, à entendre la parole de Dieu !

Conclusion. C'en est assez; pourtant nous n'avons pas tout dit. Nous n'avons fait que vous rappeler les plus importants de vos devoirs, gardez-vous de négliger de les accomplir. Ce serait vous perdre et perdre peut-être les âmes, qui doivent vous être plus chères que votre vie. Dieu vous aidera, si vous avez soin de le prier; et, en vous dévouant généreusement à votre tâche, vous mériterez pour vous le bonheur des élus et la joie de vous retrouver au ciel, avec ceux dont vous aurez procuré le salut sur la terre (3).

^X.I^IV^. — ilLu3C Jeunets personnes.

1491. Nous devons leur dire : I, ce qu'elles ont à craindre ; II, ce qu'elles ont à fuir; III, ce qu'elles ont à faire.

I. A craindre : 1<> le péché : La jeunesse est une fleur, a-t-on dit souvent; mais que fait-on d'une fleur flétrie? On la jette dans la boue. Ce qui flétrit la jeunesse, ce qui épuise son parfum, ce qui fane son éclat, c'est le péché mortel. Il est pour elle ce qu'est l'incendie pour un palais rempli de richesses, ce qu'est la grêle pour la moisson ou une vigne chargée de raisins, ce qu'est la gelée pour un arbre couvert de fleurs. Donc, la mort mille fois plutôt qu'un péché mortel, plutôt qu'une pensée coupable.

(1) Un ambassadeur des Perses demandant à la femme de Léonidas pourquoi on honorait les femmes à Lacédémone, elle lui répondit : a C'est parce que nos femmes savent former des hommes. » Quelle joie, quand une mère réussit dans la grande œuvre de l'éducation 1 Mn»e Acarie, qui devint plus tard la B. Marie de rincarnation, eut ce bonheur. Un jour qu'elle avait autour d'elle ses trois lils et ses trois filles, elle leur dit : « Maintenant je suis heureuse, je vois que vous aimez Dieu et que Dieu vous aime, être la mère d'enfants que Dieu aime est un bonheur indicible. » Ses trois filles se firent Carmélites.

(2) Il y avait dans l'antique Carthage une statue de bronze consacrée à Saturne. Oa l'environnait de flammes jusqu'à la rendre brûlante, et les femmes croyaient faire un acte de religion en jetant leurs petits enfants dans cette fournaise, où ils étaient presque aussitôt consumés. N'est-ce pas l'image de ce que font les femmes chrétiennes qui laissent leurs enfants au milieu des séductions du monde ?

(3) Pour éclairer les mères chrétiennes sur leurs devoirs, rien de plus utile que de leor faire lire le volume que nous avons écrit sous ce litre : La mère selon le cœur de Dieu, 3« édition, franco 1 fr. 50. S'adresser au Secrétaiie du pèlerinage de U Salelte,. par Corps (Isère).

1492. 2° Ce qui conduit au pécli^ : 1) la vanité. Elle nait presque avec le sexe, dit saint François de Sales. Ce n'est que trop vrai ; et pourtant elle est inspirée par un secret désir de plaire; à qui? à Dieu? Non certes. On ne lui plaît que par la modestie et par la simplicité. C'est donc aux hommes qu'on prétend plaire par la vanité; et saint Paul nous dit : « Si je plaisais aux hommes, je ne serais pas le serviteur de Jésus-Christ. » Par la vanité on ne réussit que trop à plaire à quelque créature; et c'est ce qui expose une jeune personne aux plus dangereuses occasions. La vanité lui attire les regards et les poursuites des libertins. Je dis des libertins; car ce qu'il y a de sérieux et de sensé dans une localité, hausse les épaules à la vue d'une jeune personne qui ne s'occupe que de sa mise. N'est-elle pas semblable, en effet, à ce papillon volage, ou à ce frelon qui voltige sur toutes les fleurs, sans jamais faire de miel. Comment en viendra-t-elle à faire une maîtresse de maison?

Ce défaut est donc loin d'être un litre de gloire. Rien n'est commun, rien n'est vulgaire, en effet, comme la vanité; elle remplit les rues de nos villes et les chemins de nos campagnes ; et celles qui valent le moins sont toujours celles qui en ont le plus. La modestie, la simplicité sont rares et par là même précieuses et se concilient l'estime de tous. Ces vertus en effet nous font ressembler à la Vierge Marie, la plus admirable des créatures. Au lieu donc de chercher à suivre les modes inventées par les filles du siècle et de rivaliser entre vous de luxe, n'ayez à cœur que de vous rendre conformes à la divine Vierge votre Mère, et de porter en vous ses traits; surtout ayez horreur de toutes les nudités de gorge et de toutes les immodesties, vous dit un grand archevêque (1).

(1) {a) Saint Eloi, voyant un jour la reine Balhilde, femme de Clovis II, parée avec une magnificence exagérée, lui en fit des observations, w Mon père, répondit Bathilde, je ne suis pas trop parée pour une reine. — Non, Madame, répondit le saint; mais vous l'èles trop pour une chrétienne. ») Bathilde profita de la leçon et devint une sainte.

(6) Godefroy de Bouillon, à la tête de 600,000 croisés, entra victorieux à Jérusalem et fut proclamé roi de la sainte cité. Mais quand on voulut lui mettre une couronne d'or sur le front : « A Dieu ne plaise, dit-il, que je porte une couronne d'or, là où le Roi des rois fut couronné d'épines. » Ah ! elles ne pensent pas à Nolre-Seigueur celles qui chargent leur tète de vains ornements.

(c) Alexandra était une esclave chrétienne des premiers siècles. Ayant peur de sa propre beauté et par pitié pour la pauvre âme de celui qui s'en était épris, elle s'ensevelit toute vivante dans un tombeau vide, où elle resta dix ans, sans laisser voir son visage à personne.

{d) Théodoret raconte de sa mère, qu'étant jeune encore et mondaine, elle prit mal à un œil. Elle alla, pour se guérir, trouver dans les environs d'Antioche un saint solitaire, qui, la voyant parée et fardée, lui dit : « Si un peintre célèbre avait fait un tableau magnifique, et si un apprenti entreprenait de réformer sou ouvrage en changeant les couleurs, en allongeant les sourcils, n'aurait-il pas lieu de s'en offenser? » Comprenant que le saint faisait allusion à la vanité, avec laquelle elle cherchait à léforraer en elle l'œuvre de Dieu, la mère de Théodoret se jeta à genoux, demandant pardon, et le solitaire la guérit. Depuis lors elle dit adieu aux parures mondaines.

(e) Sainte Brigitte d'Irlande se voyant recherchée en mariage, pria instamment Noire- Seigneur de lui enlever la beauté qui attirait sur elle les regards des hommes. Sa prière fut exaucée. Elle perdit un œil, et son visage devint si difforme que personne ne pensa plus à elle; mais elle retrouva sa beauté avec un nouvel éclat, au jour où elle prit le voile des religieuses.

(/■) La B. Villana de Florence avait oublié la ferveur de son enfance. Elle mettait beaucoup de soin à se parer. Un jour qu'elle se regardait au miroir, elle se vit à deux reprises semblable à un démon. Effrayée de celte vision qui lui fit connaître l'état de son âme, elle quitta aussitôt ses paiures et courut chez les Pères Dominicains, versant d'abondantes

1493. 2) La sensualité, l'amour des plaisirs, du bien-être et du repos. Voilà qui est directement opposé à l'esprit de l'Evangile ; car Notre-Seigneur nous prêche la pénitence et le détachement. L oisiveté nourrit en nous les tendances sensuelles, et devient ainsi l'école de tous les vices, selon le langage du Saint-Esprit. INe restez jamais oisive, surtout dans la tentation ; priez, travaillez, causez au besoin honnêtement avec des personnes chrétiennes; Hiais jamais ne restez seules à ne rien faire, en face du démon et de vous-mêmes. La sensualité se traduit souvent chez une jeune personne par des affections tendres, qu'elle conçoit pour ses amies, ou pour des personnes de sexe différent. Cette affection se présente d'une manière innocente d'abord : aussi n'y voit-on pas «e mal; et puis elle se répand en des caresses trop sensibles et peut entraîner ensuite dans le péché.

Quand un voleur veut pénétrer dans une maison fermée, il fait avec précaution à la porte une légère ouverture, par laquelle il lait entrer un enfant auquel il a promis une part du butin. Et ce petit voleur une fois rentré, tire les verrous et ouvre la porte au grand. Le démon du vice, le plus hideux de tous, s'il se présentait a la porte d'une âme honnête, serait aussitôt repoussé; il a donc soin d'y introduire d'abord un démon moins horrible, celui d'une aiiection naturelle pour certaines personnes: et ce démon, une •^^^^/î^'i/ est dans un cœur, en ouvre la porte au démon du péché et du vice. Défiez-vous donc de ces attaches sensibles pour les créatures; notre cœur est à Dieu et doit lui appartenir tout entier; ne donnez à personne des démonstrations d'affection et n'en recevez de personne; une affection pure n'a pas besoin de ces témoignages extérieurs. Les anges nous aiment et ne nous caressent pas. Les caresses nous font ressembler aux animaux plutôt qu'aux anges (1).

Que si une affection naturelle est en vous, malgré vous, et vous importune, quand vous cherchez à l'étouffer, ne vous en désolez pas, mais convenez avec Notre-Seigneur que vous ferez un acte

larmes sur ses péchés. Regardez-vous au miroir, jeunesse, trouvez-vous belle ; mais sachez que SI votre âme est en état de péché, elle est horrible comme un démon.

[g) Saint Jacques de Nisibe se rendait en Perse pour y convertir les infidèles, quand il rencontra des jeunes filles qui lavaient du linge à une fontaine, et qui, en le voyant venir, le regardèrent avec impudence et ne se couvrirent pas la tète. Le saint, indigné de ce n?"^"^ fûodestie, maudit la fontaine qui tarit aussitôt; et les cheveux de ces jeunes tilles blanchirent en même temps. Elles rentrèrent désolées dans la ville, et racontèrent à leurs parents ce qui venait de se passer. Ceux-ci coururent après le saint pour se prosterner à ses pieds et lui demander pardon. Le saint leur rendit aussitôt leur fontaine ; et es jeunes filles lui promettant d'être modestes à l'avenir, il rétablit leurs cheveux dans leur état naturel.

{h) Protagoras apercevant une femme bien parée, se tourne vers elle et lui dit en riant : « Si c'est pour plaire aux hommes, vous vous trompez, (le luxe est odieux) ; si c'est pour descendre dans la tombe, il n'en faut pas tant. »

(1) [a] Saint Boniface, évèque de Lausanne, dans son enfance, avait une telle horreur ^^s caresses que, quand ses parents l'embrassaient, il s'essuyait ou se lavait le visage.

(o) Un jeune seigneur écossais, nommé Walène, édifiait tout le monde par sa modestie et sa vertu. Une dame de la cour conçut pour lui une coupable passion; pour arriver à ses fins, elle lui ecvoya un anneau où se trouvait un diamant d'un prix extraordinaire. Le jeune homme ne soupçonnant rien, mit l'anneau à son doigt. Toutefois on sut à la cour ce qui s'était passé, et on y dit que \Valène avait aussi des faiblesses. Ces rétlexions ouvrirent les yeux au vertueux jeune homme, et il jeta aussitôt l'anneau et le diamant dans un grand feu, et depuis lois il n'accepta jamais de présent. (Voir la note du n" 1578.) f j t V