II. RÈGLEMENT DES PERSONNES PIEUSES

1511. Les exercices marqués dans le règlement ci-dessus, conviennent à tous les chrétiens; mais il est des âmes qui, comprenant l'excellence et les avantages d'une vraie dévotion, sentiront le besoin d'ajouter quelques autres pratiques à celles que nous y avons marquées. Voici donc des exercices plus particuliers pour elles.

Tous les jours : Quelques instants, et s'il est possible une demi-heure, consacrés à l'oraison, la messe entendue, une lecture spirituelle d'au moins un quart d*heure, la récitation du chapelet.

Chaque semaine, ou au moins tous les quinze jours, la confession, la communion selon l'avis du directeur.

Chaque mois : Direction et revue du mois, ou préparation à la mort.

XLL'V. — J%.inoiir de I>îeu.

1512. Tous aimerez le Seigneur votre I)ieu, de tout votre cœur^ de toute votre âme et de toutes vos forces. (Mat. :^xii, 37.) — Si Dieu nous eût défendu de l'aimer, notre vie devrait se consumer en larmes et en prières pour obtenir de lui qu'il daignât nous le permettre. Mais, dans sa miséricorde pour nous, non seulement il ne nous défend pas de lui donner notre cœur, mais même il nous le demande et il nous fait le commandement de Taimer de toutes nos forces. Commandement qu'il appelle le premier et le plus grand de tous; car l'amour de Dieu, c'est la fm de l'homme, le but de sa création ; c'est la vertu la plus parfaite, celle qui nous unit à Dieu cœur à cœur, qui nous rend ses amis et nous assure son amitié. Aussi est-ce à faire naître la charité dans nos cœurs que tendent toutes les pratiques de la vie chrétienne et toutes les méditations sur les grandes vérités.

La crainte des châtiments de Dieu est comme l'aiguille, qui introduit en nous le fil de la charité, selon le langage de saint Augustin. Toutes les dévotions, même la dévotion si excellente à la Sainte Vierge, n'ont pour but que de nous mener à l'amour divin. Comme couronnement de toutes les méditations précédentes : I, considérons l'obligation où nous sommes d'aimer Dieu; II, indiquons les moyens d'acquérir l'amour divin; et III, voyons comment nous témoignerons à Dieu notre amour.

1513. — I. Obligation d'aivier Dieu 1° à cause de ses bienfaits.

1) En prêtant Toreille h la voix des créatures, saint Augustin les (Hitondait lui crier d'aimer Dieu : Cœhim et terra clamant, Domine, nt aviem te. Le ciel avec ses astres, avec ses nuages, la terre avec ses productions nous disent : Aimez votre Créateur qui vous aime.

2) Considérons-nous nous-mêmes : (a) dans Vordre de la nature., que de maux dont nous sommes préservés, que de biens nous possédons; à qui le devons-nous ? A Dieu (1). [b] Dans Vordre de la grâce, le baptême, une éducation chrétiennne, les sacrements; à qui en sommes-nous redevables? A Dieu. Que nous réserve-t-il encore? Le ciel, bonheur infini, le bonheur dont il jouit lui-même. Et ces grâces, que lui ont-elles coûté? Les humiliations de Bethléem, de Nazareth, les travaux de toute une vie, la mort de la croix. « Si ceux qui reçoivent quelque faveur, comme le dit Sénèque, sont obligés d'imiter les bonnes terres qui rendent beaucoup plus qu'elles ne reçoivent; comment pourrons-nous payer à Dieu un tel tribut de reconnaissance, puisque nous ne pouvons lui rendre, que ce que nous avons reçu de lui? Et si celui qui ne rend que ce qu'il a reçu au dire de ce philosophe, ne satisfait pas, que dirons-nous de celui qui n'en rend pas seulement la moindre partie.

» Si nous faisions un long voyage, et qu'étant à demi mort de faim et de lassitude, nous fussions contraints de nous asseoir au pied d'une tour, du haut de laquelle une main charitable prît soin de pourvoir à tous nos besoins, pourrions-nous nous empêcher d'élever quelquefois les yeux en haut, pour regarder au moins celui qui exercerait tant dé bonté envers nous? Que fait Dieu pour nous, sinon de verser continuellement du haut du ciel toutes sortes de biens sur notre tête? Remarquez, si vous pouvez, une seule chose de toutes celles qui sont au monde, qui n'arrive point par une providence particulière. Et néanmoins celui qui n'aime pas Dieu ne jette pas un seul regard en haut, pour connaître et pour aimer un bienfaiteur si libéral. Que peut-on dire de cet endurcissement, sinon que l'homme s'est dépouillé de sa propre nature, et qu'il est devenu plus insensible que les animaux? Il y a véritablement sujet de rougir de faire de telles comparaisons ; mais il est bien juste que l'homme ingrat entende ce qu'il mérite. Nous sommes en effet semblables à ces animaux, qui paissent sous un chêne, et qui, pendant que leur maître leur secoue le gland du haut de l'arbre, ne font autre chose que gronder et se heurter pour leur pâture, sans regarder celui qui la leur donne, et sans lever les yeux en haut pour voir de qu'elle main ils reçoivent ce

(1) (a) Le saint abbé Gérasime, se promenant un jour sur les bords du Jourdain, vit vemr a lui un lion qui, paraissant souffrir horriblement, lui présentait la patte. Gérasime s'assied, prend la patte de l'animal et y voit un abcès formé par l'éclat d'un roieau; il ouvre

I abcès, le panse; et le lion, soulagé, s'attache au saint abbé et l'accompagne partout, ne cessant de lui donner des marques de sa reconnaissance. Quand le saint homme fut mort, le lion ne cessa de rugir de regret jusqu'au jour où il expira sur le tombeau de son bienfaiteur. 0 homme, interroge les animaux, ils t'apprendront la reconnaissance ! Les animaux oublient ^facilement, et cependant le chien se souvient d'un morceau de pain noir, dur et moisi qu'on lui a jeté, et toi qui te souviens de tant de choses, tu oublies non seulement la viande qui entoure l'os que tu jettes aux chiens, mais même les plus riches bienfaits de Dieu !

(6) Saint Galmier, né dans le Forez, se fixa k Lyon où il exerçait le métier de serrurier.

II répétait sans cesse : «Toujours grâces \ Dieu, » invitant ainsi tous ceux qui le visitaient et s'excitant lui-même à la reconnaissance pour les bienfaits du Seigneur.

bienfait. 0 brutale ingratitude des enfants d'Adam! Nous n'avons pas seulement reçu la raison de plus que les animaux, nous avons encore le corps droit et les yeux tournés vers le ciel; et nous ne voulons pas y élever les yeux de notre âme, pour voir le lieu d'où découlent tous nos biens.

» Les métaux se fondent au feu; le fer se rend flexible à la forge; la dureté du diamant se dompte par le sang de quelques animaux; mais, ô cœur malheureux! n'êtes-vous pas plus dur que le fer et le diamant, si vous ne pouvez être attendri ni par le feu de l'enfer, ni par les soins d'un Père si charitable, ni par le sang de l'Agneau sans tache, qui a été répandu pour nous (1)? » (Grenade.)

0 Dieu, j'aime les hommes qui me témoignent qu'ils m'aiment. Or les hommes m'aiment depuis peu de temps, et votre amour est éternel! Les hommes m'aiment peu, et ce qu'ils font pour moi est bien limité : vous m'avez aimé d'un amour infini, et vous avez fait, par amour pour moi, des prodiges qui étonnent les anges eux-mêmes ! Les hommes cesseront de m'aimer à ma mort, et alors vous m'introduirez dans le lieu où je jouirai à jamais de votre amour. Quelle ingratitude serait la mienne, si je ne vous aimais pas en retour! Aimer Dieu à cause de ses bienfaits et à cause des biens qu'il nous a promis, c'est la reconnaissance et l'espérance chrétiennes; mais ce n'est pas encore la charité parfaite à laquelle nous devons nous élever en l'aimant :

1514. 2° A cause de ses perfections. Il nous arrive souvent d'aimer ceux qui ne nous ont fait ni bien ni mal, à cause des qualités que nous remarquons en eux. La beauté nous charme; la bonté, la vertu nous ravissent. Quel bonheur de converser avec la Sainte Vierge, et comment nous défendre de l'aimer si nous la voyions! Or qu'y a-t-il de si beau, de si bon, de si parfait que Dieu? Parcourez la terre avec ses magnificences, le ciel avec ses splendeurs, le séjour des bienheureux eux-mêmes, qu'y trouverez-vous qui vaille Dieu?

Devant lui l'éclat du soleil pâlit; toute créature à côté de lui n'est qu'un pâle rayon de sa splendeur et comme un charbon éteint. Il est grand, et sa grandeur est au-dessus de toute louange. Il s'est fait connaître à nous comme l'être infiniment saint, pur, miséricordieux, juste, sage, parfait, aimable; jamais la langue humaine ne pourra dire, ni l'intelligence angélique concevoir ses perfections, ni mesurer leur étendue. L'éternité ne suffira même pas pour les étudier. « Les perfections qui sont en sa divine essence sont si grandes et si admirables, que comme dit le grand

(1) {a) Un jour Notre-Seigneur, voyant la ferveur de la pénitence de sainte Marguerite de Cortone, lui dit : u Bénies soient les peines que j'ai souffertes pour toi; bénis soient l'incarnation et tous mes travaux ! Quand même je n'aurais dans tout l'univers qu'un seul véritable enfant, je bénirais encore à cause de lui toutes mes souffrances. » Ah! n'y aura-t-il pas parmi nous quelque âme qui donnera à Notre-Seigneur l'occasion de tenir ce langage?

(6) Notre-Seigneur apparut un jour à sainte Claire de Montefalcone; il portait sur ses épaules une lourde croix; et il lui dit : « 11 y a longtemps, ma llUe, que je cherche par toute la terre un lieu ferme et solide pour planter ma croix, et je n'en ai point trouvé de plus propre que ton cœur; il faut donc que tu la reçoives et que tu souffres qu'elle y prenne racine. » La sainte ouvrit tout son cœur pour recevoir une plante si précieuse, qui ne peut porter que des fruits de salut. Après la mort de la sainte, on trouva gravé dans son cœur l'image de Notre-Seigneur crucifié et des instruments de sa passion.

Docteur saint Augustin, si tout le monde était rempli de livres, si toutes les créatures étaient autant d'écrivains, et si toute l'eau de la mer était convertie en encre, les livres seraient plutôt remplis, les écrivains plutôt lassés, et la mer plutôt épuisée, que l'on n'exprimerait une seule de ses perfections. Ce même Docteur ajoute, que si Dieu avait à dessein fait un homme avec un cœur qui eût la grandeur et la capacité de tous les cœurs ; et que cet homme favorisé d'une lumière extraordinaire, pût parvenir à la connaissance d'une seule de ses incompréhensibles qualités, il se perdrait dans la douceur et dans la joie qu'il en ressentirait, si Dieu ne le soutenait par une grâce particulière.

» Et quelle autre chose pouvaient nous représenter ces deux Séraphins, qu'Isaïe vit auprès de la Majesté de Dieu, assis sur un trône élevé? Chacun avait six ailes, dont deux couvraient la face de Dieu, et les deux autres les pieds. N'était-ce pas pour nous faire entendre que ces intelligences qui surpassent toutes les autres, qui occupent les premières places du ciel, et qui approchent le plus près de Dieu, ne sont pas capables de connaître entièrement ce qu'il est, bien qu'elles aient le privilège de le voir clairement dans son essence même, et dans toute sa beauté? Cette vue tient quelque chose de celle qu'ont ceux qui sont sur le bord de la mer. Ils voient véritablement la mer; mais, ils ne peuvent découvrir sa largeur ni sa profondeur. Ainsi ces bienheureux esprits avec tous les Elus qui habitent le ciel, voient Dieu réellement; mais ils ne peuvent comprendre ni l'abîme de sa grandeur ni la durée de son Eternité. C'est pour cette raison qu'il est écrit que Dieu est assis sur les Chérubins ; et quoique ces esprits célestes soient remplis des trésors de la sagesse, il est dit néanmoins que Dieu est sur eux ; pour montrer qu'ils ne peuvent ni atteindre à sa grandeur, ni comprendre son essence. » (Grenade.)

Qu'aimons-nous donc, si nous n'aimons pas Dieu? Que nous sommes à plaindre si, laissant une affection terrestre ou peut-être coupable envahir notre cœur, nous n'éprouvons que du dégoût pour Celui qui ravit les anges et les élus, qui a ravi, dans tous les temps, toutes les âmes pures.

1515. « Peut-on comprendre, disait saint Philippe de Néri qu'un homme, qui croit en Dieu, aime autre chose que Dieu? » Ah! laissons les vers ramper sur la terre et dans la fange; comme les oiseaux du ciel, élevons-nous en haut et reposons notre cœur dans l'amour de Celui qui fait la joie des saints? Il est dit des hommes justes qu'ils ont le goût de la beauté, pulchritudinis studium habentes . Quelle vérité! Qu'ils ont mauvais goût, ceux qui ne vous aiment pas, ô mon Dieu, vous la beauté infinie ! 0 beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, pourquoi vous ai-je si tard connue et si tard aimée ? s'écriait saint Augustin, avec des larmes et des gémissements. Il n'y a que vous qui puissiez satisfaire mon cœur, que vous avez fait h votre mesure ; il sera toujours dans le trouble, tant qu'il ne se reposera pas en vous ! Quand il n'y aurait ni ciel, ni enfer, disait saint Jean-Joseph de la Croix, je voudrais néanmoins aimer Dieu toujours.

1516. 3° Notre intérêt nous fait un devoir d'acquérir l'amour de Dieu, 1) Personne n'ignore que sans l'amour de Dieu habituel, c'est-à-dire sans l'état de grâce, on est digne de l'enfer, et on

perd le mérite de toutes ses bonnes œuvres et de toutes ses souffrances. (Voir n*" 1005.) 2) Mais un certain nombre de théologiens vont plus loin et disent que, lors même que nous sommes en état de grâce, si nos actions même bonnes ne sont pas offertes à Dieu par un motif de charité, elles ne sont pas strictement méritoires de la béatitude essentielle du ciel. Et afin de nous préserver du malheur d'en perdre le mérite, ils conseillent fortement de dire à Dieu tous les matins au moins, et aussi le soir et au commencement de ses principales actions : Mon Dieu, qui êtes infiniment aimable, je vous aime de tout mon cœur, et, par amour pour vous, je vous offre tout ce que je ferai aujourd'hui.

C'est ce que conseille aussi saint Léonard de Port-Maurice, qui ajoute : « Pour plonger le monde dans les ténèbres, il suffirait d'éteindre toute lumière ; ainsi la charité étant éteinte, notre âme reste sans lumière et sans vie. >;

1517. 3) Nous pourrions ajouter que sans l'amour de Dieu il n'y a aucun bonheur ici-bas. Les saints n'ont-ils pas trouvé le bonheur dans l'amour de Dieu? Saint Ephrem s'écriait : Seigneur, retirez-vous un peu; car l'infirmité de mon corps ne peut soutenir tant de consolations! Et saint François Xavier : C'est assez, Seigneur, c'est assez! On croit généralement dans le monde que la vie des âmes saintes est triste; et c'est le contraire; et ceux qui paraissent joyeux et comme enivrés des folles joies du monde, sont toujours les plus à plaindre. Le soleil donne plus de lumière que toutes les étoiles, et l'amour de Dieu donne plus de vrai bonheur que tous les plaisirs du monde. Le miel non seulement est doux, mais encore il adoucit tous les aliments auxquels on le mêle, et la charité rend douce toutes les épreuves.

Les pécheurs disent : La paix, la paix; et ils n'ont pas de paix; car il n'en est point pour l'impie (1). Les mondains rient, mais du bout des lèvres; vienne pour eux l'adversité, à laquelle personne n'échappe en ce monde, et on verra combien le bonheur qu'ils affichent est fragile (2). Saint Léonard parle d'une mère mondaine dont la fille vivait de l'amour divin. Toutes deux furent frappées tout à coup d'un grand malheur qui pesait plus lourdement encore sur la fille que sur la mère. La fille trouva bientôt le calme et la résignation; la mère devint folle, victime hélas ! sans mérite, de sa noire tristesse! L'amour de Dieu est le grand bien de l'homme ici-bas, et personne ne peut nous le ravir, si nous tenons à le conserver. C'est ce trésor que la rouille ne ronge point et que les voleurs ne peuvent nous enlever.

1518. 4) Il nous prépare une sainte mort, après une vie paisible, et nous assure la couronne de vie éternelle, que Dieu a promise à ceux qui Valment. Thesaurizate vobis thesauros. Amassez-vous donc

(1) Saint François de Sales raconte qu'un pape avait un chantre auquel il tenait fort. Celui-ci, d'une humeur bizarre, le quitta néanmoins; et le pape, affligé, écrivit à tous les princes de ne pas le recevoir s'il se présentait chez eux, afin de l'obliger par là à revenir chanter dans la chapelle papale. Le moyen réussit et le chantre revint; ainsi fait Dieu pour un cœur qu'il aime et qui cherche à se donner aux créatures. Il permet qu'il ne trouve en elles qu'amertume.

(2) Tandis que les soldais romains luttaient contre Persée, une éclipse de soleil répandit les ténèbres sur les combattants; les soldats de Persée, qui ne savaient pas ce que c'était, prirent la fuite; et les Romains, avertis par leurs astronomes, se battirent avec énergie et remportèrent la victoire. Ceux à qui la foi n'a pas appris qu'il n'y a qu'un bien solide, Dieu, se laissent abattre quand ils perdent les biens de la terre.

ce trésor; voilà lambition la plus juste, la plus légitime. Que criiommes poursuivent les biens de la terre, les plaisirs, les honneurs et même de simples amusements avec une ardeur que le monde excuse ! N'est-il pas plus raisonnable de poursuivre l'amour de Dieu?

- Un prince étant à la chasse dans un désert, s'avança au sein d'une épaisse foret, où il rencontra, dans un petit ermitage, un solitaire nommé Macédonius. Etonné de trouver un homme dans un lieu si sauvage, il lui demanda ce qu'il était venu l'aire dans un si affreux séjour. Permettez-moi plutôt, répondit le saint, de vous demander comment vous vous êtes aventuré jusqu'ici. Moi, dit le prince, croyant sans doute donner une bonne raison de sa présence dans ce lieu, moi, je suis venu pour faire la chasse aux sangliers. Et moi, je suis venu, dit Macédonius, pour faire la chasse à Dieu et je me livrerai sans relâche à cette chasse si noble. Cela dit, il inclina la tête et se retira. Heureux ceux qui, au lieu de poursuivre les créatures, poursuivent l'amour de Dieu avec un grand désir de l'atteindre (1). Un ardent désir, une volonté généreuse, triomphe de tout; mais que ce désir soit efficace et nous excite.

1519. IL A prendre les moyens d'acquérir Vamoiir divin. 1° « Le plus efficace, dit saint Léonard, c'est de demander l'amour divin souvent et avec persévérance à Dieu même, attendu que ce feu sacré, ne peut être tiré du rocher de notre cœur. Supplions donc avec instance et sans relâche le Seigneur d'en embraser nos âmes. Il le fera; car Notre-Seigneur n'est venu ici-bas qnQ pour apporter ce feu, et ne désire rien tant que de le voir s^allumer partout.

1520. 2° Renoncer non seulement au péché mortel qui ruine tout à fait l'amour de Dieu dans une âme; mais encore au péché véniel et à la tiédeur, qui sont comme de la cendre jetée sur cette divine flamme pour en amortir l'action. Toutefois, comme saint Liguori le remarque à ce sujet, si nous faisons quelque chute, sans nous décourager, relevons-nous aussitôt^ par un acte d'amour

(1) En 1430 mourut près de Nuremberg, en Allemagne, une vierge admirable qu^on a surnommée Philothée, à cause de son grand amour de Dieu. Elle voua sa virginité à Notre- Seigneur à l'âge de quatorze ans, et sa grande préoccupation était de savoir si elle était aimée de son céleste époux. Elle lui demandait donc de lui donner de son amour quelque signe. Or pendant qu'elle travaillait le jardin qui lui fournissait ses aliments, elle vit tout à coup, bien que ce fût en automne, s'élever la tige de violettes qui répandaient un parfum tout céleste. Elle les cueillit et les conserva précieusement. Cependant, il lui vint à la pensée que ces violettes avaient peut-être poussé d'une manière naturelle ; elle continua de prier, et au même endroit de son jardin, Notre-Seigneur lui envoya un anneau précieux sur le chaton duquel étaient deux mains entrelacées. Philotée le mit à son doigt et ne le quitta plus jusqu'à sa mort. Vers la tin de sa vie, elle eut le bonheur de voir Notre- Seigneur sous la forme d'un enfant, il se laissa serrer dans ses bras et couvrir de baisers.

Si on finissait là ce discours, ou pourrait terminer ainsi : Notre-Seigneur montait au Calvaire, et les saintes femmes, le rencontrant, pleuraient des larmes amères en voyant, etc., et Jésus leur dit : Nolite flere super me. Mou Dieu, je vous demande pardon de vous contredire ; je sais bien que les ingratitudes et les blasphèmes des hommes ne peuvent vous enlever votre béatitude éternelle ; mais il y a lieu de pleurer sur vous. Il n'y a personne qui soit traité comme vous. Point de bienfaits qui égalent les vôtres. Point de cœur si bon que le vôtre ; et personne n'est oublié comme vous. 0 vous qui avez aimé des enfants, un époux, et qui êtes trahi, méprisé, comprenez donc l'outrage que font à Notre-Seigneur tant d'ingratitudes. Opprobria exprobrantium tibi ceciderujit super me. Sed super vos. Ah! oui, nous aussi nous avons été ingrats; et nous en avons été bien punis : notre vie a été malheureuse, etc. Pleurons sur nous-mêmes et super filios vestros. Prêtres du Seigneur, parents chrétiens, pleurez sur ces enfants qui n'aiment pas Dieu. Travaillez à les ramener à lui, etc.

de Dieu. Cet acte, en effet, a la vertu d'effacer non seulement tout péché véniel, mais même, s'il est accompagné du désir de se confesser, tout péché mortel.

1521. 3° Le détachement des créatures et de soi-même (1). On ne peut point puiser d'eau avec un vase plein de sable. Le saint amour n'entre pas dans un cœur rempli par les choses de la terre. Malheur, dit saint Augustin, à qui divise son cœur, et en fait une part pour Dieu et l'autre pour le démon. Le Seigneur irrité se retire et le démon possède tout. Faisons donc à Dieu l'offrande de notre cœur tout entier, et quand le démon se présente, disons-lui, comnie Agnès à celui qui voulait l'épouser : Retire-toi, tu veux empoisonner mon cœur; j'ai un autre amant qui t'a prévenu et qui est maître de mes affections. Quand sainte Thérèse eut brisé toute attache humaine, Notre-Seigneur lui dit : Maintenant, Thérèse, tu es toute à moi, et je suis tout à toi. Quand Jésus est tout à une âme qui l'aime, qu'il est facile à cette âme de se détacher de tout ce qui est terrestre ! L'amour est fort comme la mort. La mort détache de tout; ainsi en est-il de l'amour divin.

1522. 40 C'est dans la communion et l'oraison que l'âme se donne toute à Dieu ; aussi saint Liguori dit aux âmes qui veulent grandir dans le saint amour : « Ayez â cœur, avec la permission de votre directeur, de communier fréquemment et de vous livrer beaucoup à l'oraison mentale. » A l'aide de ces moyens nous établirons l'amour divin dans nos âmes.

1523. — IIL Voici comment nous témoignerons ensuite à Dieu cette divine charité: i^ En faisant des actes intérieurs d'amour pour lui : Libenter de Deo cogitare, comme le dit saint Laurent Justinien. Notre-Seigneur dit un jour à sainte Catherine de Sienne : « Ma fille, ne pense qu'à moi; si tu le fais, je penserai sans cesse à toi. » 2). C'est par des actes répétés que s'acquiert une habitude et qu'on en vient à faire facilement ces mêmes actes. Ainsi en est-il pour tous ceux qui exercent un art, ou un métier quelconque. D'abord ils sont maladroits dans la manière de se servir de leurs instruments ; mais par l'exercice ils en viennent à les manier lestement et avec aisance. En pensant souvent à Dieu avec des sentiments d'amour, on en vient à faire de cet amour sa joie et sa vie. Or ces ^sentiments de divine charité sont de plusieurs sortes : tantôt l'âme s'élance vers son Bien-Aimé et désire s'unir à lui en

(M. (0) Le B. Louis de Grenade parle d'une sainte âme qui, ayant lu que saint François d Assises avait passé une nuit entière à faire à Dieu cette prière : Seigneur, que Je vous connaisse et que je me connaisse, s'arma d'une rude discipline, et pendant de longues heures se flagellait en répétant sans cesse : a Seigneur, donnez-moi l'amour et la haine ! » Elle demandait par là l'amour de Dieu et la haine d'elle-même. Le B. Louis de Grenade remarque qu'en effet toute la vie chrétienne est là.

(6) Saint Vincent de Paul avait converti le comte de Rougemont, dueUiste fameux, qui s appliqua, après son retour à Dieu, à la pratique des bonnes œuvres. Saint Vincent de Paul lui-même raconte qu'un jour que ce gentilhomme allait en voyage, il repassait dans son esprit ce à quoi il avait renoncé pour Dieu, et examinait s'il n'y avait pas encore quelque chose à quoi il tint à ce monde, quand ses yeux se portent sur son épée. « Pourquoi la portes-tu, se dit-il en lui-même, — mais comment la quitter cette épée qui t'a tiré de mille périls ; si on t'attaquait, tu serais perdu sans elle ? — D'autre part, il peut t arriver quelque rixe où tu n'auras pas la force de ne pas t'en servir, et tu risqueras Q offenser Dieu. Je ne trouve que cette épée qui m'embarrasse. Oh ! je ne serai plus si lâche que de la porter. » Sur ce il descend de cheval et brise sou épée contre nu rocher. Cet acte de détachement rompant cette dernière chaîne de fer qui le tenait captif, jamais le comte de Rougemont n'eut depuis aucune attache terrestre : il ne tenait qu'à Dieu seul. ^

disant : Mon Dieu, mon àme a soif de vous; mon Dieu est mon tout! C'est V amour aspiralif.

Tantôt elle se réjouit des amabilités de Dieu, delà gloire dont il jouit, ainsi qu'un enfant se réjouit du bonheur et de la gloire de son père. CeslVamour de complaisance. D'autrefois, l'àme s'attriste de voir que Dieu a souffert pour elle et qu'elle Ta offensé et que les hommes l'offensent encore; et, comme David, elle lui dit : Mes yeux versent des torrents de larmes parce que les hommes ne gardent pas votre loi. C'est V amour douloureux.

Ou bien l'âme lui dit qu'elle le préfère à tout le reste. Et certes, comment avoir de la peine à tenir un tel langage ! Serait-ce beaucoup que de dire à un grand roi, qu'on l'aime plus que la paille et le foin? Or toute créature devant Dieu est moins que le brin d'herbe que nous foulons aux pieds, par rapport à un roi. C'est Vamour de préférence. Ou enfin l'àme désire à son Dieu toutes sortes de biens; elle voudrait qu'il fût aimé de toutes les créatures. Que voire volonté soit faite sur la terre comme au ciel ! C'est l'amour de bienveillance. Ces actes intérieurs sont très utiles; mais, pour montrer leur sincérité, il faut en venir aux oeuvres. Rien n'est fort comme l'amour. Quoi de timide comme la poule? donnez-lui des poussins et un cœur de mère pour eux, elle ne reculera pas devant des hommes armés. Qu'en serait-il donc, si nous mettions l'amour de Dieu dans nos cœurs?

Un ancien a dit qu'il y avait trois choses qu'on ne peut tenir secrètes : la toux qui se trahit d'elle-même, le feu qui se révèle par sa fumée, et l'amour qui se laisse voir par les œuvres.

1524. Pour aimer il faut 2» Libenter pro Deo dare, (1) donner volontiers pour Dieu, de ses biens par l'aumône, de ses plaisirs en se les refusant, de sa propre volonté et de son amour-propre en y renonçant, de sa personne en travaillant à la gloire de Dieu.

1525. 3° Enfin, libenter pro Deo pati, souffrir volontiers pour Dieu. Le bois le plus propre à exciter la flamme de la charité, dit saint François de Sales, c'est le bois de la croix. Donc souffrons volontiers pour Dieu les privations, les maladies, les mépris, les aridités spirituelles, etc. (2) Ou souffrir, ou mourir, disait sainte

(1) Saint Pambon, voyant un jour une comédienne qui s'évertuait à s'attirer l'admiration des spectateurs, se mit à pleurer; et comme on lui demandait la cause de ses larmes : « Je pleure, dit-il, l'état malheureux de cette femme, et ma négligence ; car je fais moins pour plaire à Dieu, qu'elle pour plaire aux hommes. »

(î) (a) La souffrance coûte à la nature ; mais le souvenir de la passion de Notre-Seigneur la rend douce. Les Israélites, fatigués d'une longue course à travers le désert, ne rencoDtrèrent, pour étancher leur soif brûlante, que des eaux amères. Moïse pria le Seigneur et jeta dans les eaux un bois mystérieux, et les eaux devinrent douces ; et le peuple d'Israël s'y abreuva avec délices. Mettons dans l'amertume des souffrances le bois de la croix, le souvenir de la passion de Jésus-Christ.

{h) Le maréchal de Villars, sur son lit de douleur, apprit qu^un de ses anciens compagnons d'armes venait d'avoir la tête emportée par un boulet sur le champ de bataille; et il dit : « Cet homme a toujours été plus heureux que moi. Rien pourtant ne manquait à sa gloire que celle d'avoir versé son sang pour la patrie. » Et nous, ne porterions-nous pas envie aux saints, qui ont versé leur sang pour Dieu?

(c) Du reste la souffrance nous rapproche de Dieu. Quand les matelots quittent le rivage par un ciel serein, leur départ est une fête. Ils rient de tout, même de Dieu, même des larmes d'une mère, d'une épouse éplorée, peut-être même blasphèment-ils. Que la tempête éclate, et ils tombent k genoux, et ils prient. — Aussi quand Fouquet, intendant de Louis XIV, fut envoyé en exil, sa mère, apprenant sa disgrâce, dit : « Je commence à reconnaître que eu Diaime mon fils, puisqu'il lui envoie des épreuves. » — Henriette de France, femme

Thérèse. Toujours souffrir, jamais mourir, disait sainte Madeleine de Pazzi, digne fille d'une telle mère. Saint Léonard veut qu'on ajoute cette autre devise à celle de ces saintes âmes : Souffrir et aimer (1).

de Charles I^"" d'Angleterre qui fut décapité, remerciait tous les jours Dieu de ce qu'il l'avait faite chrétienne et reine malheureuse.

{d) Saint Gérard, frère de saint Bernard, repoussait les invitations de quitter le monde, que lui adressait son saint frère. « L'adversité seule ouvrira ton intelligence à la vérité, lui dit Bernard, et quand l'endroit que je touche (il portait la main au côté de Gérard) sera percé d'une lance, la plaie sera l'ouverture par laquelle pénétrera la parole que tu méprises aujourd'hui. » En effet, quelques jours après, Gérard fut blessé d'un coup de lance au siège de Grancey ; il croyait sa blessure mortelle, et il fit appeler son frère, qui lui fit répondre : « Cette blessure n'est pas pour la mort, mais pour la vie. » Gérard guérit en efTet, et il alla se mettre sous la conduite de Bernard.

(e) Une duchesse de Parme, accablée par la souffrance, s'entendant dire de demander à Notre-Seigneur d'alléger ses douleurs, répondit : a Oh ! non, qu'il ne m'enlève pas la seule chose par laquelle je lui ressemble un peu. » — Qui n'a envié le sort de Véronique, sur le ▼oile de laquelle Notre-Seigneur grava son image. Ah! cette grâce, il la fait sur le visage et dans l'âme de celui qui souffre. — Le bloc de marbre oserait-il se plaindre au statuaire qui le polit et le transforme en une belle statue, qui sera l'objet de l'admiration de tous?

(/) Saiil poursuivait David avec rage ; il entra un jour se cacher dans une caverne oii David était réfugié, sans qu'il le sût. David aurait pu sans effort le tuer; mais dans son grand cœur il se contenta de lui couper, sans qu'il s'en aperçût, une frange de son manteau royal, qu'il lui montra plus tard, en lui disant : « J'aurais pu tout aussi bien vous enlever la vie. » Ainsi Dieu agit à notre égard, quand il nous frappe : il pourrait nous faire mourir^, nous lui avons donné souvent l'occasion de nous plonger dans l'enfer; il se contente de nous envoyer une épreuve, et nous nous plaignons. — La souffrance nous éloigne du monde et de ses dangers. L'oiseau captif s'irrite contre sa cage; et pourtant elle le met à l'abri des filets de l'oiseleur, du plomb des chasseurs, de la rage de l'épervier, de la faim, de la soif; car son maître l'aime et lui donne tout à souhait. Et puis : mornentaneum et levé tribulationis nostrœ œternum gloriœ pondus operatur. Les arbres dépouillés et chargés de glaçons en hiver, au printemps ne tardent pas de se couvrir de feuilles et de fleurs.

(g) La Sainte Vierge apparut un jour à saint Jean de la Croix et lui offrit une couronne d'épines qu'elle enfonça dans sa tête, en lui disant : « Jean, c'est par les épines que tu dois mériter la couronne que mon Fils te réserve au ciel. » Jean, tout en souffrant vivement de ces épines, répondit : « Je recevrai ces épines qui me viennent de votre main, comme de belles fleurs. »

(1) (a) Saint Ignace d'Antioche avait compris que l'amour se témoigne par les souffrances. Saisi par les persécuteurs, il écrivait : « On me conduit à Rome pour être dévoré par les bêtes; je suis déjà livré à des soldats inhumains semblables aux lions et aux léopards. C'est là ce qui fait ma joie, j'ai enfin le bonheur de souffrir pour Jésus-Christ, Je commence k être son disciple, puisqu'il m'est donné de me sacrifier pour lui.» Trajan le fit comparaître devant lui et lui demanda qui il était : « Je suis Ignace et on m'appelle Théophore, parce que je porte dans mou cœur Jésus-Christ, vrai Fils de Dieu. » Et quand on lâcha contre lui les deux lions qui devaient le dévorer, à genoux dans un élan d'amour, il répétait le saint nom de Jésus.

(b) Les hérétiques s'étant saisis de saint Dominique, lui demandèrent ce qu'il ferait s'ils le mettaient à mort. << Rien autre, répondit-il, que de vous prier de me faire subir un long martyre, afin de me fournir l'occasion de témoigner par ma patience mon amour à Notre- Seigneur. (Voir les notes du n» 1060.)

(c) Un solitaire se plaignait d'être obligé d'aller loin puiser l'eau qui lui était nécessaire, et il songeait à se faire une cellule tout près de la fontaine, lorsqu'en emportant son eau, il entendit qu'on comptait derrière lui; il se reiourne et aperçoit un ange, qui lui dit : « Je compte tes pas; car pas un ne sera sans récompense. » Aimons donc chacune de nos croix.

(d) Mgr de Ségur écrivait : « Sur mille personnes qui sont aujourd'hui en enfer, je parierais qu'il y en a neuf cent quatre-vingt-dix qui seraient au moins en purgatoire, si elles avaient eu la chance d'être aveugles ou sourdes, ou paralytiques ou affligées de quelqu'autre bonne grosse infirmité, et que sur mille pauvres âmes qui souffrent énormément en purgatoire, il y en a au moins neuf cent quatre-vingt-quinze qui jouiraient depuis longtemps des éft ruelles béatitudes, si quelque infirmité très désai^réable les avait retenues sur la pente de la frivolité des plaisirs mondains, de la coquetterie et de la gourmandise, etc.

(e) Saint Betinît T.ahrp, ^ nre femino, nui lui demandait comment il faut aimer Dieu,

LA DL.VOTION

Heureux ceux qui, comprenant l'obligation d'aimer Dieu, ;s moyens d'acquérir ce trésor ineUahle de l'amour

prendront les

divin, et produiront avec ardeur les actes qu'inspire la divine charité. Ils soull'riront peut-être en ce monde, mais en aimant. Et quand on aime, on n'a pas de peine ; ou, si l'on en a, c'est une peine que Ton aime. Ils mourront en aimant, et ils jouiront et vivront au ciel de l'amour éternel.