X.I-.VI. — l^a dévotion

1526. Exercez-vous à la piété (I. Tim., iv, 7), disait saint Paul à son disciple Timothée. Nous vous adressons le même conseil, et afin que vous le suiviez nous dirons : 1, ce que c'est que la dévotion, en quoi elle consiste; II, quelles sont les qualités de la dévotion; 111, quels avantages elle nous offre.

1527. I. Ce que c'est que la dévotion. 1° Le mot dévotion signifie dévouement. La mère qui ne vit que pour ses enfants, est dévouée à ses enfants. Le fils, qui aime ses parents et cherche en tout à leur plaire, est un enfant dévoué. L'âme qui ne vit que pour Dieu, évite tout ce qu'il défend, entreprend tout ce qu'elle sait lui plaire, est dévouée à Dieu, ou vraiment dévote. La dévotion c'est l'amour de Dieu.

1528. 2° Elle suppose au moins l'état de grâce; et si on vit dans le péché mortel, on ne peut se flatter de pratiquer la dévotion. Quand sainte Catherine de Sienne se rendit à Avignon auprès du Souverain Pontife, de grandes dames, dont la vie était coupable, cherchèrent à plaire à la sainte par des airs et des paroles de dévotion. Elles l'entouraient'de respect, et Catherine détournait la tête. Le B. Raymond de Capoue lui en lit le reproche. Père, répondit-elle, si vous sentiez comme moi la puanteur qui sort de ces belles bouches, vous vomiriez tout ce que vous avez mangé.

Tant qu'on vit en état de péché, on peut bien avoir des pratiques de dévotion : cela est même salutaire ; mais on n'a pas vraiment la dévotion. Les autruches ne volent jamais, les poules volent rarement et pesamment, les hirondelles souvent et rapidement. Les autruches sont l'image des pécheurs qui croupissent dans le mal. Les poules figurent les gens de bien qui font parfois des actes de dévouement à Dieu et qui vivent dans sa grâce; mais ils ne sont pas encore arrivés à la dévotion.

1529. 3° Les vrais dévots volent en Dieu, comme l'hirondelle, fréquemment et promptement. Ils ne se contentent pas d'observer de bon cœur les commandements et d'éviter ce qui lui déplaît, ils font habituellement

donna une réponse qui résume tout ce que nous venons de dire. « Il faudrait, dit-il, avoir trois cœurs en un seul : le premier de feu pour le bon Dieu; le second de chair pour le prochain, et surtout pour les pécheurs ; le troisième de bronze pour nous-mêmes.

(/■) Sainte Lidwine de Hollande, dès l'âge de quinze ans, fut condamnée, à la suite d'une chute, à rester au ht pendant trente-huit ans. Elle ne put, durant dix-sept ans, remuer qu'un peu la tète et le bras gauche. Elle était sans secours humains et presque abandonnée. Toute sa consolation était de méditer la passion de Notre-Seigneur et de communier. (Voir la note à la fin du n" 912.)

{g) La Bienheureuse Angèle de Foligno disait que les biens temporels, les richesses, les honneurs, ne sont que les miettes de pain qui tombent de la table de Dieu; mais que les croix sont les mets délicats de cette table sacrée, et que pour cela ils sont réservés aux favoris. Elle assurait que ceux qui souffrent beaucoup sont admis à cette table auprès de Jésus et sont nourris des mêmes mets que lui. Et pour obtenir des croix, elle lit un fervent pèlerinage de quarante lieues.

(/<) Saint Siméon Stylite avait une plaie où les vers fourmillaient. Un de ces vers se détachant un jour de la plaie, tomba de la colonne où le saint passait sa vie entre le ciel et la terre. Un roi de l'Orient, appelé Basihc, se trouvant au bas de la colonne, recueillit avec respect ce ver qui, aussitôt, se trouva changé en une perle très belle et très fine. Basilic l'emporta et la garda comme un trésor : Ah ! les douleurs que nous souffrons avec patience, les infirmités, se changent entre les mains du Roi du ciel en des perles précieuses dont il compose le diadème qu'il déposera un jour sur notre front.

aussi de bonnes œuvres qui ne sont pas commandées. Ce ne sont pas des convalescents qui, relevant de maladie, commencent à marcher, mais des gens d une santé vigoureuse qui travaillent énergiquement. Si l'amour de Uieu est comparé au feu, la dévotion en est la llamme. Si on le compare au lait, la dévotion en est la crème; si à une pierre précieuse, la dévotion en est 1 éclat. Ainsi parle saint François de Sales. La dévotion, c'est donc la perfection de l'amour de iJieu; c'est la vie sainte dont tous les élus nous ont donné l'exemple et que pratiquent aujourd'hui tous les vrais amis de Dieu. ~^ i -i j

1530. — II. Ses qualités. Il faut les connaître, afin de ne pas se méprendre dans une question si grave, et atin de ne pas être injuste à 1 égard de la dévotion, comme le fait le monde. Les mondains, en effet, imputent a la dévotion tous les travers des personnes qui cherchent à la pratiquer, afin de s'excuser de ce qu'ils ne la pratiquent pas eux-mêmes, i^t pendant qu'ils se pardonnent tout, ils ne pardonnent rien aux personnes pieuses. Celles-ci peuvent avoir des défauts plus rares et moins graves qu'on ne le suppose ; mais la dévotion n'en a pas. VA p'J^^^^^^^^ i^iérieare. Toute la gloire de la fille du Roi du ciel, de 1 ame Iidele, est à Vintérieur. L'amour est dans le cœur; et, s'il n'y est pas, rien ne le remplace. Dieu ne voit pas seulement la surface et l'écorce, il scrute les cœurs. Ceux donc qui font consister la dévotion dans certaines pénitences,^ certains exercices spirituels, prières, sacrements, se trompent, s'ils ne sont pas par le cœur tout dévoués au service de Dieu. Les pratiques sont l'huile qui alimente la flamme de la dévotion, mais ne sont pas la dévotion elle-même. On ne peut se passer de ces pratiques. Un exterieur^grave et modeste aide beaucoup aussi à la dévotion, en même temps qu il édifie les autres; mais enfin si le cœur est plein d'orgueil, a amour-propre, d'aversion volontaire contre le prochain, qu'on ne se natte pas d avoir la dévotion, quand même on en aurait le dehors (1). On aoitdonc s'appliquer à l'oraison plutôt qu'aux prières vocales, quand on veut arriver a la dévotion intérieure.

1532. 2^ La dévotion est surnaturelle, 1) dans son objet, qui est Dieu, à qui elle se dévoue; 2) dans son principe, qui est la grâce. Nous ne pouvons Qonc la pratiquer sans prier beaucoup, et notre dévotion sera en proportion de notre prière. Point de dévotion possible non plus sans la fréquentation des sacrements. 3) Dans les motifs, qui l'inspirent et qui doivent être tournis par la foi. Pratiquer la dévotion pour plaire aux hommes, par intérêt, pour paraître aussi bien que tel ou tel , ce n'est pas être devoueaDieu, maisà soi. C'est de l'égoïsme.

d» La dévotion est souveraine; elle triomphe de tous les obstacles du aenors et du dedans. Elle ne recule devant aucun sacrifice ; elle ne met aucune limite à l'action de la grâce, ni aucune réserve à son dévouement envers Dieu. A" Elle est universelle. Non seulement en ce sens que tout nomme peut la pratiquer quels que soient sa condition et le milieu dans lequel il vit; mais encore en ce sens qu'elle doit embrasser notre vie tout entière, nous faire pratiquer tous nos devoirs envers Dieu, envers le prochain, envers nous-mêmes, nous porter à nous réformer de tous nos aetauts, a acquérir toutes les vertus. Par ces qualités, on voit que la vraie dévotion est excellente et aimable, puisqu'elle rend notre intérieur agréable a Dieu et réforme tout notre extérieur conformément à la loi divine.

1533. — III. Les avantages qu'elle nous procure doivent nous exciter

(1) La pe Heriuque d'Augsbourg, avait été mondaine dans sa jeunesse. Dieu, pour la convertir, la rendit aveugle; et, après qu'elle fut toute à lui, il la guérit. Heriuque avait une pieuse amie appelée Donda, qui l'aimait comme une mère. Un jour qu'Herluque, reuirani de i église, était de mauvaise humeur et remuait les charboos du foyer avec des pinceiies d un air de colère, Donda lui dit avec bonté : « D'où venez-vous donc, ma chère f —

«, ;J aÎ'^Î' ,7" , ^^ ^^ '^ P^'"® ^ ^^"^^^^ ce que vous me dites; car il me semble que si vous aviez été à l'eglise, vous seriez plus calme et plus douce. »