LA PERSEVERANCE

à l'embrasser tous. La piété, dit saint Paul, est vtile à tout; elle a les pro^ messes de la vie présente et celles de la vie future. (1 Tim. iv. 8, voir n" 942, note (c). Quand Moïse fut sur le point d'introduire le peuple de Dieu dans la terre promise, toutes sortes de bruits circulaient dans le camp d'Israël. Les uns disaient que cette terre terrible dévorait ses habitants; les autres que les hommes, dont elle était peuplée, étaient d'une taille prodigieuse et mangeaient les autres comme des sauterelles. Heureusement les Israélites ne les crurent point; mais ils écoutèrent Caleb et Josué. Les mondains répandent toutes sortes de calomnies contre la dévotion, ils ne la connaissent pas; mais comme Caleb et Josué, les saints, qui l'ont explorée, nous disent que c'est une terre où coulent le lait et le miel.

Les mondains voient et redoutent les jeûnes, les pénitences; mais ils ne voient pas les joies de celui qui pleure ses péchés. Ne les croyons point. La dévotion est le sucre qui confit la crudité de la pénitence et lui donne une merveilleuse saveur. Donc goûtez et voyez combien le Seigneur est doux! Cherchons à acquérir cette dévotion intérieure, surnaturelle, souveraine, universelle. Nous le disons à tous: Soyez parfaits, commevotre Père céleste est parfait. Que celui qui est juste le devienne davantage. Dieu n'a-t-il pas assez fait pour nous? A qui serons-nous dévoués, si nous ne le sommes pas à son égard? Excitons et alimentons en nous la dévotion par la prière et la fréquentation des sacrements. 0 mon Dieu, je veux vous aimer de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes mes forces; et je veux que cet amour divin soit la règle de toutes mes pensées, de toutes mes paroles et de toutes mes œuvres ! (Voir Jouve : Le Missionsaire des campagnes^ auquel nous avons emprunté ce plan.)

^XLIliVII. — I*ersévérance.

1534. Gardez bien ce que vous avez et que personne ne vous ravisse votre couronne. (Apog. m, 11.) Vous avez, nous l'espérons, la grâce de Dieu, l'espérance du ciel, la paix qui accompagne l'amitié de Jésus. Gardez-les bien ! A quoi servirait-il de les avoir goûtées, si vous deviez les perdre ? A quoi sert de semer si on ne recueille pas, de se mettre en route si Ton n'arrive point au terme ? (1) Celui qui persévérera jusqu'à la fin, celui-là sera sauvé. Or, pour assurer cette persévérance qui est la clef du ciel, nous allons dire le malheur de la rechute dans le péché et les moyens de nous en préserver.

1535. 1. Malheur de la rechute. 1° Par rapport à Dieu, c'est 1) une ingratitude. Ce tendre Père vient d'ouvrir les bras au prodigue et de fêter son retour; et tout à coup, oubliant et sa misère passée et les tendresses qui l'accueillirent et le bonheur qu'il a trouvé sous le toit paternel, le pécheur outrage son Père et le fait indignement. Est-ce là ce que vous rendez au Seigneur qui vous a tirés de la terre d'Egypte ? Vous oubliez sa bonté. Qui sait même si la pensée de cette bonté ne vous excite pas à l'outrager plus librement? Cette ingratitude n'est comparable qu'à celle des juifs et des bourreaux. 2) Mépris. Le pécheur qui retombe, préfère Satan ou une vile satisfaction à Jésus-Christ, à son Dieu. 3) Perfidie. Judas trahit son Maître, et il est en exécration : il n'est point dit

(1) Un illustre capitaine de l'antiquité faisant la revue de ses troupes à la veille d'un grand combat, se mit k verser des larmes; et comme pour le consoler on lui parlait du nombre et du bon état de ses soldats : « Hélas ! dit-il, comment ne pas pleurer, quand je pense que demain un grand nombre seront morts I » Comment le cœur du missionnaire ne serait-il pas en proie à la plus araère douleur, s'il pouvait penser que dans quelques jours ces âmes, aujourd'hui à Dieu, seront mortes à la grâce !

qu'il lai eût fait des protestations de fidélité. Plus perfide que lui, l'âme qui retombe a fait des promesses au confessionnal, à la table sainte ; elle les foule aux pieds.

1536. 2° Par rapport à Vhomme. 1) Elle fait craindre que sa pénitence n'ait pas été sincère et que ses péchés n'aient pas été pardonnes. 2) Lors même que la rechute ne laisserait aucun doute sur les confessions précédentes, elle ravit à l'âme les biens immenses qu'elle avait recouvrés : la vie delà grâce, la paix, les droits au ciel. Quelle perte! 3) Bien plus, le dernier état de cet homme est pire que le premier, dit Notre-Seigneur. (Matth. xii, 45.) Le démon s'était retiré au désert; mais il prend sept autres démons plus méchants que lui et ils entrent dans ce cœur et y habitent. Ils le poussent à toutes sortes de crimes. Quand le gouvernail est brisé, le vaisseau devient le jouet des vents et des flots, il court à sa perte. Ah î il aurait mieux valu pour ces âmes n'avoir point connu la voie d^ la justice, que de retourner en arrière après l'avoir connue.

4) La rechute rend la conversion difficile. Défions-nous de cet horrible conseil de Satan qui nous dit : Ne tombe plus qu'une fois (1). Après une chute grave nous sommes bien plus enclins à renouer les chaînes de nos habitudes coupables; car la rechute ruine la grâce de Dieu.

Lors même que Dieu nous donnerait les mêmes grâces, la rechute fait qu'elles ont moins de pouvoir sur l'âme, qui, par la rechute, devient et plus endurcie et plus faible. Samson plusieurs fois avait été pris par les Philistins, et toujours il avait rompu ses chaînes; mais s'étant exposé aux occasions et étant tombé de nouveau avec la perfide Dalila, celle-ci lui coupa la chevelure qui faisait sa force. Les Philistins arrivent ensuite et l'enchaînent : Egrediar sicitt ante^ dit Samson; je romprai mes chaînes comme autrefois. // ignorait, hélas! que le Seigneur s'était retiré de lui! Et il est condamné à tourner la meule d'un moulin, et il fait une mort misérable.

Que de malades, après avoir triomphé une fois du mal, succombent à une rechute ! Que ce malheur ne soit donc pas le nôtre (2) !

(1) [a] Saint Théodore le Studite est sommé par l'empereur Théophile et ses adhérents de fouler aux pieds les saintes images. « Faites comme nous une seule fois, lui dit-on; vous serez libre après de faire comme il vous plaira. — Ah ! leur répondit le saint, c'est comme si vous me disiez de me laisser couper la tête une fois, vous ferez après ce que vous voudrez. »

(6) L'histoire rapporte qu'une reine d'Assyrie, Sémiramis, obtint de son mari de régner à sa place seulement un jour. A quoi employa-t-elle ce jour de royauté? Elle ôte au monarque complaisant son diadème, toutes les marques de la dignité royale; et comme il ne s'en défendait pas, pensant que la conduite de sa femme n'était qu'un jeu, il lui livre même son épée. La reine alors fait trancher la tête à son mari et lui enlève la vie en même temps que la couronne. C'est l'histoire d'une mauvaise passion, d'une habitude vicieuse à laquelle on se livre lin jour, espérant s'en affranchir plus tard. Malheur à qui dit : Je ne tomberai qu'une fois.

(2) Le prêtre venait de célébrer les saints mystères dans les catacombes de saint Callixte. Après avoir distribué la communion aux fidèles, il se tourna vers le peuple et dit : a Que celui qui veut porter aux malades le viatique du Seigneur s'approche et le dise. » Alors, un jeune enfant nommé Tharcisse vint vers l'autel et dit au prêtre : a Me voici, envoyezmoi, je ne livrerai pas le dépôt que vous m'aurez contié. « Le prêtre lui remet la boite qui renfermait la sainte Eucharistie, l'enfant la cache sur sa poitrine et part. Il traverse la longue voie Apienne. Il rencontre des païens qui le pressent de dire ce qu'il porte; il s'y refuse, et sachant la parole de Notre-Seigneur : a Ne livrez pas les choses saintes aux chiens, ni les perles précieuses aux pourceaux, » il aime mieux se laisser frapper jusqu'à

Par amour pour Dieu, par pitié pour notre âme, pour échapper à Tenfer, pour gagner le ciel, pour l'édification de ceux que nos désordres ont scandalisés, pour la consolation de ceux qui se sont réjouis de notre retour à Dieu, nous persévérerons; Seigneur, nous vous le promettons. Mais pour que notre promesse soit sincère,

1537. Nous devons être résolus d'employer les moyens d'éviter la rechute et de persévérer. i« La fuite des occasions, n° 1021. 2° la prière, voir n» 1333 (1). 3« la sanctification du dimanshe, n° 815. 4° la fréquentation des sacrements, n* 1401, et la dévotion à Marie (2).

1538. En employant avec générosité et constance les moyens indiqués, nous pourrons peut-être avoir encore quelque faiblesse ; mais sans nous laisser abattre relevons-nous aussitôt par la contrition parfaite ou par les sacrements: nous finirons par triompher et nous persévérerons (3). Par là heureuse sera notre vie ! plus heureuse encore sera notre mort! et au ciel sera déposée sur notre front la couronne promise à celui qui a légitimement combattu. {Adieux, n*^ 270.)

XL^III. — IVotre-Oame de la Valette (4).

1539. La Vierge a manifesté dans tous les siècles sa puissance et son amour pour les hommes. Mais de nos jours elle s'est révélée, d'une manière plus éclatante que jamais, à la Salette d'abord, puis à Lourdes,

endre l'âme que de livrer le corps de Notre-Seigneur. Après sa mort, on le fouilla en vain, et les païens ne trouvèrent rien sur son corps. Il est honoré comme martyr. Ah ! mes frères, nous vous avons donné l'Eucharistie et avec l'Eucharistie la grâce de Dieu qui en est le plus beau fruit, gardez ce dépôt, dussiez-vous pour cela sacrifier votre vie même, comme saint Tharcisse; et qu'en arrivant au tribunal de Dieu, vous puissiez lui dire : J'ai gardé mon dépôt.

(1) Saint Philippe de Néry disait à Dieu : « Seigneur, tenez-moi bien aujourd'hui, de peur que je ne vous trahisse. La blessure que vous reçûtes au côté est bien large; mais si vous ne me gardez pas, je l'élargirai encore. »

{%) Les Tartares, assiégeant la ville de Kiovie, dans la Russie noire, y mirent le feu de toutes parts, pendant que saint Hyacinthe était à l'autel. Le s.iint, averti de l'mcendie qui le menaçait, ouvrit le tabernacle, prit d'une main le saint ciboire, et de l'autre une statue d'albâtre du poids de huit ou neuf quintaux, qui devint entre ses mains légère comme une plume. Il arriva ainsi à travers les flammes aux portes de la ville et jusque sur lei bords du Boristhène, fleuve qu'on appelle aujourd'hui le Dnieper, il mit le pied sur les eaux qui devinrent solides comme un rocher; et il échappa, avec ces précieux fardeaux, aux flammes et aux poursuites des Tartares. C'est par l'Eucharistie et la dévotion à Marie que nous échapperons aux flammes des passions et à la fureur des démons de l'enfer.

(3) {a) Le général Desaix disait ï Marengo : « La bataille est perdue, il reste du temps pour en gagner une avant la tin du jour. » L'âme qui s'est laissée vaincre par le démon peut tenir le même langage.

(6) Un jeune homme demandait un jour k un ancien Père, nommé Siloë, ce qu'il devait faire lorsqu'il était tombé. Celui-ci lui répondit : « Vous relever. — Eh! reprit le jeune homme, je me suis relevé, mais je suis retombé! — Relevei-vous encore une fois! — Mais combien de fois faudra-t-il donc me relever? — Jusqu'à ce que la mort vous trouve debout ou couché. »

(c) Après la perte de la bataille de Marathon, les Perses cherchèrent à se sauver vers leur flotte et se jetèrent précipitamment dans des barques. Un Grec nommé Cynégire, en voyant une barque pleine de fuyards, y porta la main droite afin de la retenir ; on lui coupa la main ; il y porta la gauche, on la lui coupa aussi; alors il la saisit avec les dents jusqu'à ce qu'on lui eût abattu la tête.

(4) Il est mieux de donner ce sujet à la fin qu'au commencement des missions. Les esprits réconciliés avec Dieu sont plus disposés à admettre le surnaturel ; on peut avec fruit terminer par là une mission ou une retraite.

et ensuite à Pontmain. C'est de sa première manifestation à notre siècle que nous voulons vous entretenir ; mais auparavant nous devous vous dire que cette apparition n'est point et ne sera jamais un article de foi. Toutefois c'est une pieuse croyance, certaine à nos veux et aux veux d'un grand nombre d'évêques. de prêtres, de magistrats,' d'hommes sensés et chrétiens de toute condition, qui invoquent la Vierge de la Salette et dont l'intelligence vaut assurément celle de ceux qui n'y croiraient pas. Cela posé, entrons dans le récit de cet événement.

1540. I. Le lieu. La Salette est une montagne qui sert de limites au département de l'Isère et qui touche à celui des Hautes-Alpes. Le plateau de l'apparition est à dix-huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est un désert ignoré avant le 49 septembre 1846, et visité jusque-là seulement par les pâtres et quelques chasseurs.

4541. H. Les témoins. Deux petits pâtres s'y rencontrèrent pour la première fois le 18 septembre 4846: Maximin Giraud, âgé de onze ans, et ftlélanie Calvat, jeune fille de quatorze ans. Maximin n'était à la Salette que depuis le lundi précédent, et habitait ordinairement chez son père, à Corps. Ces enfants convinrent ce jour-là de ramener le lendemain, au même endroit, les troupeaux de leurs maîtres. En effet, le 49 septembre, un samedi, veille de la fête de Notre-Dame des Sept Douleurs, ils gravissent la montagne par une belle journée. Vers midi ils réunissent leur troupeau, afin de l'abreuver dans un ravin creusé par un torrent. Ils remontent le lit du torrent, cherchant un endroit propice pour prendre leur petit repas.

Ils s'arrêtent vers quelques pierres superposées, sur le lit d'une fontaine tarie, par d'autres pâtres qui avaient voulu s'en faire des sièges ; ils consomment leurs provisions et vont se désaltérer plus haut, à une source qui coulait de l'autre côté du torrent; puis ils reviennent se reposer sur le gazon et s'endorment à quelques pas l'un de Tautre. Mélanie, éveillée la première, appelle Maximin en lui disant : Oii sont nos vaches? Tous deux gravissent une colline qui est en face d'eux; et, ayant aperçu leur troupeau, ils redescendent pour prendre leurs sacs de provisions.

4542. III. L'apparition. 4° Mélanie alors aperçoit la première une grande clarté, plus éblouissante que celle du soleil. Effrayée, elle laisse tomber son bâton, et Maximin tremble, tout en cherchant à la rassurer. La clarté s'entr'ouvrant forme une auréole de lumière, autour d'un personnage mystérieux assis, les coudes appuyés sur les genoux et la tête dans ses mains. Les enfants l'ont appelée la belle Dame. Ils ne la connurent point. Mais c'était vous, ô Marie; vous pleuriez sur nos péchés et nos malheurs, et vos larmes nous enseignent éloquemment la haine du mal. Plus de péchés donc, plus de blasphèmes, etc., plutôt la mort; renouvelons cette résolution ; et. si nous voulons nous affranchir pour toujours du péché, à l'exemple de cette Vierge qui pleure, pleurons nos fautes passées et portons-en habituellement la douleur dans notre âme.

4543. 2° Le discours. La Vierge se leva, croisa les bras sur sa poitrine; puis, d'une voix douce comme une harmonie du ciel : c< Avancez, mes enfants, dit-elle, n'ayez pas peur : je suis ici pour vous annoncer une grande nouvelle. » Cette nouvelle, c'est son discours admirable qui, au dire de Mgr Ginoulhiac, mort archevêque de Lyon, est en lui-même la preuve la plus frappante de la vérité de l'apparition, tant il flétrit à propos les grandes plaies de notre siècle. Les enfants rassurés descendirent la colline et vinrent se placer à côté de la belle Dame, qui avait elle-même fait quelques pas pour aller à leur rencontre. Quand ils furent devant elle et dans la lumière même qui l'environnait, elle leur tint ce langage.

4544. 4) La soumission : « Si mon peuple ne veut pas se soumettre, je suis forcée de laisser aller le bras de mon Fils; il est si lourd et si pesant

que je ne puis plus le retenir. » L'insoumission, l'esprit de révolte, voilù le vent qui renverse les trônes, qui emporte toute autorité dans la société et dans la famille; voilà la ruine de la jeunesse. Jeunes gens, si quand vos parents vous défendent, comme c'est leur droit et leur devoir, de fréquenter telle maison ou telle compagnie; si, lorsqu'ils vous ordonnent d'assister aux offices, etc., vous désobéissez, vous paierez votre insoumission par toutes sortes d'égarements ou de malheurs. Il en sera de même si les serviteurs désobéissent à leurs maîtres.

154S. 2) L'abandon de Dieu : « Depuis le tem[»s que je soufTre pour vous autres! si je veux que mon Fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de prier sans cesse pour vous. » Quel malheur que d'être abandonné de Dieu! La Vierge ne peut se résigner à nous le voir subir. Ah ! si quelques âmes avaient résisté à la grâce, qu'elles se hâtent de revenir à Notre- Seigneur, la Vierge les aide de ses incessantes prières.

1346. 3) Invoquer Marie : « Vous aurez beau prier, beau faire, vous ne pourrez jamais récompenser la peine que j'ai prise pour vous. » Quel défi nous porte la Vierge! Nous l'aimons, nous l'honorons, aimons-la, exaltons-la encore plus. Elle mérite plus que tous nos hommages. . Surtout recourons souvent à elle dans la tentation, par des invocations courtes et ferventes comme celle-ci : 0 Marie, conçue sans péché, etc. Si le nom de Marie est sur nos lèvres et dans notre cœur, le démon ne nous pourra rien.

1547. 4) Actions de grâces à Marie. Offrons en ce jour à notre Mère des actions de grâces publiques pour les faveurs qu'elle a répandues sur nous. 0 Marie, nous vous avons invoquée tous les jours et vous nous avez bénis ; nous vous invoquons à cette heure, accordez-nous la persévérance.

1548. o) Profanation du dimanche. Parlant ensuite au nom du Dieu qui l'envoie, à la manière des prophètes, la belle Dame dit : « Je vous ai donné six jours pour travailler, je me suis réservé le septième; on ne veut pas me l'accorder. C'est ça qui appesantit tant le bras de mon Fils. » Que de malheurs depuis 1846, que de fléaux : pestes, guerres, inondations, phylloxéra, etc., autant de verges dont Dieu s'est servi pour nous flageller ! Les savants, les hommes politiques se sont évertués à chercher la cause de ces maux, ont-ils réussi ? Je ne sais. J'aime mieux croire la parole de ma Mère : C'est la profanation du dimanche qui appesantit le bras de mon Fils. Voulez-vous travailler beaucoup pour recueillir peu? Voulez-vous rendre vos arbres, vos vignes, vos champs stériles? Continuez de profaner le dimanche par de sacrilèges travaux. Voulez-vous la bénédiction de Dieu sur vous, sur vos enfants, vos intérêts? Respectez le jour du Seigneur; reposez-vous, vous, votre serviteur, votre bête de somme. Ne faites pas du dimanche le jour de la débauche et de coupables divertissements ! Que l'époux reste dans sa famille pour l'édifier et veiller sur elle; qu'il aille prendre une récréation honnête dans la campagne avec ses fils et ses filles, en contemplant les œnvres de Dieu et en le bénissant ! Que la femme prépare à son mari et à sa famille une petite fête au foyer, un petit repas du soir plus copieux qu'à l'ordinaire, afin que tous, se trouvant heureux dans leur maison, ne songent point à la fuir ! Commençons dès aujourd'hui après cet office-

lo49. 6) Blasphème : « Ceux qui conduisent les charrettes ne savent plus jurer sans y mettre le nom de mon Fils. » Voilà un autre crime qui, avec la profanation du dimanche, appesantit particulièrement le bras de Dieu. Saint Augustin a dit : « La prière monte et la miséricorde descend; » mais on peut dire avec autant de vérité : Le blasphème monte et la malédiction descend. Oui, ils sont maudits de Dieu les pères blasphémateurs : leurs enfants eux-mêmes les maudiront un jour! Elles sont maudites la jeunesse, l'enfance qui blasphèment! Elles recueilleront plus tard ce qu'elles sèment : maudites dans l'âme, maudites dans le corps, maudites dans

leurs entreprises, etc. Ah! bannissons le blasphème de nos maisons, de notre pays. Si vous ne voulez pas cesser de commettre ce crime, quittez cette terre, allez porter la malédiction de Dieu sur d'autres contrées déjà maudites, mais n'attirez pas la colère de Dieu sur ce peuple fidèle ! (Voir la manière de se corriger, n° 814.)

1550. 7) Menaces. La Sainte Vierge continue ainsi son discours : « Si la récolte se gâte, ce n'est rien que pour vous autres. Je vous l'ai fait voir l'année dernière par la récolte des pommes de terre, vous n'en avez pas fait cas. C'est au contraire; quand vous en trouviez de gâtées, vous juriez, vous mettiez le nom de mon Fils. Elles vont continuer à pourrir ; et, à Noël, il n'y en aura plus. » En effet, au mois de décembre qui suivit l'apparition, à la Salette, à Corps et dans les environs, il restait à peine de pommes de terre ce qu*il en fallait pour ensemencer les champs au sortir de l'hiver.

Jusque-là la belle Dame a parlé le français; or les deux pâtres ne comprenaient pas cette langue, qui n'était guère usitée à Corps avant l'apparition; n'étant, du reste, allés à l'école ni l'un ni l'autre, ils n'avaient pu l'apprendre. A cet endroit du discours, Mélanie interroge du regard Maximin, comme pour lui demander ce que signifie un tel langage.

La belle Dame alors, avec une maternelle condescendance : « Mes enfants, dit-elle, vous ne comprenez pas le français : je vais vous le dire autrement. » Elle reprend en patois ces mots : Si la récolte se gâte, etc., et elle poursuit son discours, toujours en patois. Chose étonnante! le soir même, les enfants ont répété en français la première partie du discours qu'ils ne comprenaient point : les enfants, c'est-à-dire Maximin, qui à peine avait pu en trois ans apprendre le Pater et \'Ave, et Mélanie, qui ne savait encore que faire le signe de la croix ! La Vierge prédit donc en patois la famine, la mortalité des petits enfants, la maladie de la vigne et des noix. Menaces prophétiques qui ne se sont que trop réalisées en diverses localités de l'Europe depuis 1846, et qui sait ce que l'avenir nous réserve?

1551 . 8) Secret. Après avoir fait entendre des menaces, la Vierge continue de parler à haute voix. Tout en voyant le mouvement de ses lèvres, Mélanie ne l'entend plus. Maximin reçoit un secret en français. Bientôt après, la Vierge s'adresse à la petite bergère, et Maximin cesse de l'entendre... Elle confie aussi à Mélanie un secret, également en français et plus long, paraît-il, que celui de Maximin. Les enfants ont été d'une discrétion merveilleuse à garder leur secret pendant cinq ans; mais, en 1851, le Saint-Père Pie IX, ayant manifesté le désir de le connaître, ils se décidèrent à l'écrire dans deux lettres séparées, qui furent scellées du sceau de l'Evêché de Grenoble et confiées à deux vicaires généraux de ce diocèse, MM. Rousselot et Gérin. Ces Messieurs furent admis à une audience du Saint-Père, le 18 juillet 1851. Après avoir lu la lettre de Maximin, Pie IX dit : C'est bien là la naïveté d'un enfant. Puis, pendant la lecture de la lettre de Mélanie, qui sembla plus longue que celle de Maximin, le Saint-Père devint triste ; et à la fin, il prononça ces paroles : « Ce sont des fléaux qui menacent la France ; elle n'est pas seule coupable : l'Allemagne, l'Italie, toute l'Europe est coupable et mérite des châtiments. Ce n'est pas sans raison que l'Église est appelée militante, et vous en voyez ici le capitaine. » Que chaque âme demande à la Vierge un secret, c'est-à-dire une bonne résolution comme elle sait en inspirer; et qu'elle la garde fidèlement.

1552. 9) Promesses. La Vierge, poursuivant ensuite son discours de manière à être entendue des deux enfants à la fois, fit aux hommes des promesses de prospérités temporelles s'ils se convertissaient. Quel père châtie son enfant pour avoir le plaisir de le voir soullrir? Or personne n'est aussi père que Dieu; s'il nous châtie, c'est pour nous convertir; et, iès que nous serons revenus à l'observation de sa loi, il changera en bénédictions de toutes sortes les fléaux qui nous affiigent.

4r),')3. 10) Prière. S'adressant ensuite d'une manière plus spéciale aux deux bergers, la belle Dame leur dit : « Faites-vous bien votre prière, mes enfants? — Oh! non, Madame, guère bien, rôpondirent-ils tous deux avec franchise. — Ah ! mes enfants, reprit-elle aussitôt, il faut bien la faire soir et matin. Quand vous ne pourrez pas mieux faire, (il faudra) dire seulement un Pater et un Ave Maria; et quand vous aurez le temps, (il faudra) en dire davantage. » Si la Vierge nous avait posé la même question qu'aux enfants, nous aurions été contraints de faire la même réponse. Oh! désormais, à partir de ce jour, dès ce soir, faisons la prière matin et soir en famille (voir n"* 1333, 1339); et surtout recommandonsnous à Dieu par des oraisons jaculatoires dans la tentation.

1534. 11) Sanctification du dimanche : « Il ne va que quelques femmes Agées à la messe. » Quel reproche ! ne le méritons plus. Les saints offices sont le marché des ûmes. C'est là qu'elles font pour la semaine des provisions de grâces: assistons-y toujours. Si une affaire nous appelle ailleurs, entendons la messe avant le départ, ou partons à temps pour entendre la messe ailleurs. Et si nous manquons les vêpres, à quoi employons-nous la journée du dimanche? Les vêpres omises, la messe ne tarde pas de l'être, et alors malheur aux âmes qui vivent sans Dieu. « Les autres travaillent le dimanche tout l'été, et l'hiver, quand ils ne savent que faire, ils vont à la messe pour se moquer de la religion. » Ne soyons pas de ces insulteurs de Dieu, qui comme les bourreaux outragent Jésus pendant qu'il s'immole pour eux. Tous ayons un livre ou un chapelet. Que les parents en procurent à leurs enfants ; qu'ils gardent ces enfants avec eux et veillent à ce qu'ils récitent des prières ; ou du moins qu'ils les observent de loin et les punissent après la messe, s'ils n'ont pas été attentifs. Que les jeunes hommes évitent de se placer à côté de ceux qui seraient capables de les distraire pendant les saints offices.

i^^^. Fréquentation des sacrements. Le meilleur moyen d'entendre la messe, c'est de se préparer pendant les saints mystères à la sainte communion. C'est le vœu de l'Eglise qu'on communie à toutes les messes qu'on entend et par conséquent tous les dimanches. (Voir n° 1403.) Si vous ne pouvez communier, du moins confessez-vous à temps pour éviter toute chute. Qui empêche un homme, un jeune homme d'aller à la cure faire visite au pasteur et lui dire ses faiblesses et ses tejitations? Point de persévérance possible sans fréquentation de sacrements.

1556. {{'H) Abstinence : « Le carême, ils vont à la boucherie, comme des chiens » Quelle dure parole ! Mais l'est-elle trop pour flétrir le sensualisme des chrétiens de notre temps, qui foulent aux pieds les lois de l'Eglise? Donc, en voyage comme dans vos familles, respectez l'abstinence, évitez les maisons, les compagnies qui vous exposeraient à la violer.

1537. (13) Confiance en Marie : « N'avez-vous jamais vu du blé gâté, mes enfants? » demanda enfin la céleste messagère ; et les deux bergers de répondre : « Non Madame. » Puis, s'adressant à Maximin : «Mais toi, mon enfant, dit-elle, tu dois bien en avoir vu une fois, vers la terre du Coin, (c'est le nom d'un petit hameau de la commune de Corps), avec ton père. Le maître de la pièce (de blé) dit à ton père : Viens voir mon blé gâté. Vous y êtes allés tous les deux. Il prit deux ou trois épis dans sa main, et puis il les froissa, et tout tomba en poussière. Puis vous vous en retournâtes. Quand vous étiez encore à une demi-heure de Corps, ton père t'a donné un morceau de pain, en te disant: Tiens, mon enfant, mange encore du pain cette année ; je ne sais pas qui en mangera l'année prochaine, si le blé continue encore comme ça (à se gâter). — Oh ! oui. Madame, je m'en souviens à présent, répondit Maximin ; tout à l'heure je ne m'en souvenais pas. » Quoi de plus touchant que ces humbles détails ! Comme ils nous révèlent cette maternelle tendresse à laquelle rien n'échappe, ni cette terre solitaire du Coin où les épis de blé tombent en

poussière, ni les sollicitudes d'un pauvre montagnard, qui craint de n'avoir pas de pain à donner à son enfant !..

Quelle condance nous devons donc avoir en Marie, même dans les épreuves temporelles! Marie, si nous l'invoquons, nous obtiendra, sinon cette faveur temporelle qui pourrait être funeste à nos âmes, du moins des grâces spirituelles mille fois plus précieuses.

1558. — IV. La disparition. La Sainte Vierge termine son discours par ces paroles, prononcées en français : « Eh bien ! mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple. » Puis s'éloignant des deux bergers, elle tra\erse la Sézia. Au milieu du lit de ce ruisseau, est une pierre sur laquelle elle semble poser les pieds.

Elle leur répète ensuite une seconde fois, sans se retourner vers eux, ces mêmes paroles. « Eh bien ! mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple; » et elle se dirige vers le monticule qu'avaient gravi les bergers pour découvrir leur troupeau. Ses pieds ne font aucun mouvement; elle glisse au-dessus de l'herbe qu'elle effleure à peine. Comme entraînée par un charme irrésistible, les enfants la suivent; Mélanie la devance môme un peu, Maximin est à la gauche, à deux ou trois pas de la Sainte Vierge, qui parcourt ainsi un espace de trente-huit à quarante pas. Dès que la belle Dame est parvenue sur le plateau, elle s'élève à la hauteur d'un mètre cinquante environ, reste un instant suspendue dans les airs, porte ses regards vers le ciel, puis les abaisse vers la terre dans la direction du sud-est, c'est-à-dire du côté de Rome. A cet instant, ses larmes cessent de couler; elles n'avaient point tari durant tout son discours.

Mélanie se trouvait alors en face de la Sainte Vierge ; Maximin à sa droite et un peu en arrière. La tête de la belle Dame disparut d'abord ; puis tout le corps. Alors Maximin s'élança pour saisir une des roses qu'elle avait aux pieds. Efl"ort inutile! C'était peut-être une grande sainte, dit-il. Ah ! si nous l'avions su, répondit Mélanie, nous lui aurions bien dit de nous mener avec elle.

1559. — V. Modestie. Les vêtements de la Vierge étaient tout de lumière, comme il convient à la Reine du ciel, mais d'une grande modestie et simplicité. Sa coiffure lui voilait les cheveux ; sur les épaules était jeté un fichu, et devant elle pendait un tablier : grande leçon pour les femmes chrétiennes ! Il ne suffit pas de se dire enfant de Marie, il faut l'être en réalité en portant les traits de cette divine Mère. Quand donc la femme, la jeune personne comprendront-elles que plus on s'adonne à la vanité,, moins on a de valeur? Le luxe court les rues; la modestie, la simplicité, voilà la vraie, la rare noblesse, qui nous fait ressembler à la Reine du ciel î

1560. — VI. Vigilance. Fuite des occasions. La belle Dame ne souffrit pas que Maximin vît son visage. Quelle réserve! Hélas! elle n'est pas toujours celle des pauvres âmes de notre temps, pourtant si faibles! Que ce grand exemple nous apprenne à veiller sur nos yeux, sur tous nos sens. J'ai fait un pacte avec mes yeux, disait le saint homme Job, afin de ne pas avoir une pensée coupable; veillons pour écarter les occasions qui nous ont perdus. Quelle douleur si nous rendions inutiles, instructions, confessions, résolutions ! et c'est ce qui arriverait infailliblement si nous ne fuyions le danger. {Voirn"" 1021 etsuiv.)

1561. — VIL Le culte. Le bruit du fait de la Salette se répandit bientôt dans toute la France et dans le monde. Les pèlerins accoururent; on en compta cinquante mille sur la sainte montagne au premier anniversaire de l'apparition ; depuis lors on en a compté vingt-cinq à trente mille par an. Trois commissions, nommées par l'Evêque de Grenoble, examinèrent le fait qui fut jugé indubitable et certain par l'autorité compétente, le 19 septembre 4851. Les Souverains Pontifes ont béni la dévotion à laquelle Tapparition a donné naissance. Indulgence plénière à quiconque visite le

LA VEILLE d'une RETRAITE 597

sanctuaire et y communie. Il y a une Archiconfrcpic de Notre-Dame de la Salettc enrichie d'indulgences; pour avoir part à ces indulgences et aux prières des associés qui sont innombrables, il suffit de faire inscrire ses nom et prénom sur le registre de l'Association et de réciter chaque jour un Pater et un Ave.

Le culte de Notre-Dame de la Salette n'est pas restreint à la montagne de l'apparition, il est répandu dans l'univers : il y a plus de mille monuments publics, élevés par toute la terre à la gloire de Notre-Dame de la Salette. Honorons-la donc, mais surtout en étant fidèles à ses enseignements, et le ciel sera notre récompense! (Voir Adieux, n° 270.) (1).