IX. — Charité

1633. Voici mon commandement : Cest que vous vous aimiez les uns les autres, a dit Notre-Seigneur. Etudions 1, ce précepte, II, la manière de l'observer.

I. Le précepte, Nous avons dit les conseils, voici le précepte : On reconnaîtra que vous êtes mes disciples , si vous vous aimez les uns les autres (1). Sans charité, comment serait-on religieux, quand on ne peut être chrétien ? L'essence du christianisme, c'est la charité; la fin de l'état religieux, c'est la perfection de la charité. Or il n'y a pas deux charités, mais une seule, l'amour de Dieu et du prochain pour l'amour de Dieu. Celui qui naime pas le prochain qu'il voit, comment aimera-t-il Dieu qu'il ne voit pas? La preuve qu'on aime Dieu, c'est Tamour qu'on porte au prochain. Saint Jean, élevé à l'école du Sauveur, parle comme lui : 3Ies petits enfants, aimez-vous les uns les autres. C'est le seul refrain qu'il fait entendre dans sa vieillesse; et quand les fidèles lui reprochent de dire toujours la même parole, il répond : C'est le précepte du Seigneur, si on Vaccomplit , c'est assez. (2)

C'est là aussi ce que doivent dire les supérieurs à la suite de Notre- Seigneur et de son disciple bien-aimé. Aussi voit-on que tous les saints,

(1) Pacôme était un soldat païen des armées de Constantin. Arrivé à Thèbes, après de rudes marches, il vit les chrétiens qui étaient nombreux, s'empresser autour de lui et de ses compagnons, pour leur offrir des rafraîchissements et des vivres, en refusant toute récompense pour prix de leurs services. Il en fut fort surpris, et, s'informant de ce qu'ils étaient, il apprit qu'ils pratiquaient une religion qui leur faisait un devoir^ d'exercer la charité envers tous. « Une telle religion ne peut qu'être divine, » dit Pacôme. Et il l'embrassa et devint un fervent religieux et un saint.

(2) « Le jeune Tobie, accompagné de l'ange, ayant abordé Raguel son parent, auquel néanmoins il était inconnu, celui-ci ne l'eut pas plutôt regardé que, se tournant vers Anne sa femme : « Voyez, lui dit-il, combien ce jeune homme ressemble à mon parent, s Après cela, il les interrogea: «D'où êtes-vous, jeunes gens, mes frères? » A quoi ils répondirent : a Nous sommes de la tribu de Nephtali, de la captivité de Ninive. » Et il leur dit : « Connaissez-vous Tobie, mon frère? — Oui, nous le connaissons, » dirent-ils. Et Raguel s'étant mis à en dire beaucoup de bien, l'ange lui dit : « Tobie, duquel vous vous enquerez, c'est le propre père de celui-ci. » Lors, Raguel s'avança, et le baisant avec beaucoup de larmes : « Bénédiction sur toi, mon enfant, dit-il; car tu es fils d'un bon et très bon personnage. » Et la bonne dame Anne, femme de Raguel, avec Sara sa fille, se mit aussi à pleurer de tendreté d'amour.... Ne remarquez-vous pas que Raguel, sans connaître le jeune Tobie, l'embrasse, le caresse, le baise, pleure d'amour sur lui ? D'où provient cet amour, sinon de celui qu'il portait au vieux Tobie, le père, à qui cet enfant ressemblait si fort? Béni sois-tu, dil-il, mais pourquoi? Non point certes, parce que tu es un bon jeune homme, car cela je ne le sais pas encore; mais parce que tu as pour père un excellent homme à qui tu ressembles.... Eh! vrai Dieu! quand nous voyons le prochain créé à l'image et semblance de Dieu, ne devrions-nous pas dire les uns "aux autres : « Tenez, voyez cette créature, comme elle ressemble à notre Créateur ! » Ne devrions-nous pas nous jeter k son cou, la caresser et pleurer d'amour pour elle? Ne devrions-nous pas lui donner mille et mille bénédictions? — Et quoi donc! pour l'amour d'elle? — Non, certes, car nous ne savons pas si elle est digne d'amour ou de haine en elle-même. — Et pourquoi donc? — Pour l'amour de Dieu qui l'a formée k son image et semblance, et par conséquent rendue capable de participer à sa bonté, en la grâee et en la gloire ; pour l'amour de Dieu, dis-je, de qui elle est, à qui elle est, pour qui elle est, et qu'elle représente d'une façon toute particulière. Puisque nous nous aimerons dans le ciel pour l'amour de Jésus-Christ, pourquoi cet amour ne formerait-il pas dès à présent le lien de nos cœurs sur la terre? » (Saiist Frakçois de Sales.)

en mourant, recommandaient aux âmes chéries, qu'ils laissaient sur la terre, de s'entr'aimer. (V. la note du n° 162-2 (1). La charité, en effet, fait de la terre, le ciel. Là haut, c'est l'amour parfait dans l'amour de Dieu. La haine et la division font de la terre un enfer : Sine charitate monasteria sunt tartara, a dit saint Jérôme. Onine regnum contra se divisium non stahil. Quand vous entrez dans une maison dont les pierres et les pièces de bois sont bien unies entre elles, secunis intrus, vous entrez sans crainte, dit saint Augustin. Mais si tout est désuni, vous jugez qu'elle menace ruine. Ainsi en est-il d'une communauté. Autant donc pour le bien de la congrégation que pour obéir au précepte de Notre-Seigneur, il faut la pratiquer.

1634. Comment l'observer? Ut diligatis invicem siciit dilexi vos; comme Jésus-Christ nous a aimés , Jésus-Christ voilà notre modèle. Or, comment nous a-t-il aimés? (Voir Jésus-Christ, n° 1237 et suivants.) Quel amour! il le pénètre tout entier, il détrempe son esprit, son cœur; il inspire ses paroles, ses actions, ses souffrances. Ainsi devons-nous nous aimer mutuellement, 1*^ par l'esprit : Cogilationes meœ cogitationes pacis et non ajflictiunis. Dissimulans peccala propter pœnittntiam. C'est ce qu'a fait Notre- Seigneur. Charitas non cogitât malum. Les supérieurs qui sont chargés des autres peuvent et même doivent soupçonner, afin de prévenir le mal ; mais à ceux qui n'ont pas la charge des autres, Jésus-Christ dit : Nolite judicare ut non judicemini : Ne jugez pas afin de n'être pas jugés. Ln jugement sans miséricorde attend ceux qui ne font pas miséricorde : Judicium sine misericordia ei qui non facit misericordiani. Le simple soupçon, le simple doute sur l'innocence d'autrui, est une faute, s'il est téméraire. Et quel inconvénient y a-t-il à se tromper et à juger bon celui qui est méchant? Tandis que ce serait une injustice de juger méchant celui qui serait bon (2).

Honore invicem pi^œvenientes , estimons nos frères. Et ne sont-ils pas estimables par leur ûme faite à l'image de Dieu, pour laquelle Jésus a versé

(1) (a) Sainte Monégonde de Chartres s'était retirée à Tours à la fin de sa vie, et elle avait réuni autour d'elle une fervente communauté. Quand elle fut à sa dèa-nière heure, toutes ses filles l'entouraient, et, fondant en larmes, elles lui disaient : a Est-ce que vous nous abandonnez entièrement? Souvenez-vous que vous êtes notre mère. Dites-nous donc à qui vous nous recommandez en nous quittant? » Et la sainte, leur répondit : « Si la paix règne parmi vous, et si vous continuez à travailler à votre sanctification, Dieu même sera votre protecteur, et dès que vous m'appellerez à votre secours, je me trouverai au milieu de vous. >»

(6) Sainte Melchtilde, avant de mourir, dit aux religieuses de Diessen que ses parents avaient fondées, que ni leurs jeûnes, ni leurs abstinences et leurs veilles^ ni leur promptitude à assister aux divins offices et à obéir, ni l'éclat de leur virginité, ne leur assureraient les faveurs du ciel, si elles n'avaient l'amour mutuel et ne le faisaient paraître dans leurs actions.

(2) (a) Charles VI, roi de France, était doux et affable; il n'ajoutait pas foi aux rapports défavorables qu'on lui faisait sur autrui. » J'aime mieux, disait-il, ne pas croire le mal où il est, que de le croire où il n'est pas. »

[b] Saint Ânastase le Sinaïte raconte d'un religieux qui avait mené une vie tiède, que, se trouvant à sa dernière tieure, il avait l'âme remplie de confiance. Ses frères qui l entouraient lui demandent d'où lui vient tant de calme. «Ah! si je considérais mes péchés.

Jugez pas et vous ne serez pas jugé, pardonnez et on vous pardonnera. Alors les anges ont déchiré la liste de mes péchés. C'est pourquoi je meurs en paix. » El bientôt après il expira.

(c) Saint Epiphane, évêquo de Salamine, recevait à sa table l'illustre Hilarion son ami. Celui-ci ayant dit que, depuis qu'il portait l'habit des solitaires, il n'avait jamais mangé quelque chose qui eût eu vie. Epiphane répondit : « Pour moi. depuis que je porte le même habit, je n'ai jamais souffert que quelqu'un se soit endormi ayant dans son cœur quelque chose contre moi, et je ne me suis jamais couché ayant mo.-mème dans le cœur quelque chose contre le prochain.» Hilarion convint sins peine que la pratique d'Epiphane était meilleure que la sienne.