LA CHARITÉ

son sang, et qui est destinée à l'aimer éternellement? Le tableau de grand prix, dont le revers serait couvert de toiles d'araignée, n'en est pas moins l'œuvre d'un grand maître. Un peu de |)oussièrc enlèverait-elle à un diamant sa valeur? Qu'ils sont loin de la charité ceux qui soupçonnent, qui méprisent, qui s'informent de ce qu'on dit, ou de ce qu'on pense d'eux ! Esprits ombrageux et toujours inquiets !...

1635. 2° Charité du cœur. In char i taie perpétua dilexi te, ideo attraxi le miserans lui. Induite vos viscera viisericordiœ. Le religieux, dit à ce sujet saint Liguori, ne paraît jamais sans son vêtement : la charité, voilà le vêtement dont son cœur est revêtu : Charitas benigna est, non œmulatur, non irritatu)\ non quœrit quœsua sunt; non gaudet super iniquitale. La charité est bienveillante; elle n'est pas jalouse ni colère, elle est désintéressée, elle ne se réjouit point du mal, elle pleure avec ceux qui pleurent; congaudet autem veritati : elle se réjouit du bien. La mère qui aime son enfant, quelle indulgence dans son cœur! On trouve tout bien chez ceux qu'on aime par passion. La charité n'aurait-elle pas le même effet? Omnia sulfert,omnia sustinet, La charité souffre tout ; elle supporte tout.

1636. S*» Dans les paroles. Il évitera les discussions et les cris, avait dit un prophète parlant de Notre-Seigneur; et, en effet, ce divin Sauveur dit à Judas : Mon ami, pourquoi ètes-vous venu? Donc, évitons 1) les médisances. « Il est des religieux, dit saint Liguori , dont la langue ne saurait lécher sans écorcher. Ces mauvaises langues devrrûent être entièrement bannies des cloîtres, ou du moins constamment renfermées dans une prison. » On doit surtout éviter ce défaut à l'égard des membres de la communauté, des confesseurs, des supérieurs. On rencontre des religieuses assez peu discrètes pour faire connaître à leurs parents, aux gens du dehors, les petites peines qu'elles ont en communauté, faisant ainsi haïr la vie religieuse, et donnant en même temps une pauvre idée de leur vertu.

Qu'on craigne surtout de ruiner l'autorité et l'esprit d'obéissance. C'est médire que de révéler des défauts, de les exagérer, de prêter des intentions mauvaises, de ne pas s'associer aux justes éloges qu'on donne à autrui, ou d'en rabattre le plus possible, ^epi aures tuas spinis, linguam nequain noli audire. Partout où se trouvait sainte Thérèse, ses sœurs se croyaient en sûreté, elle les défendait au besoin. (1)

2) Les rapports contre la charité. Le Seigneur déteste celui qui sème la discorde entre les frères. (Prov. vi. 16.) Avez-vous entendu une parole contre le prochain, ensevelissez-la dans votre cœur comme dans un tombeau. (Eccli. XIX, 10 ) 3) Les traits d'esprit piquants; 4) les dispales. Mieux vaut céder que de l'emporter. Mieux vaut une once de charité que cent charetées de raisons, disait le cardinal Bellarmin. Donc, si quelqu'un parle, que ce soit comme la parole de Dieu. Pas un mot répréhensible, dit saint

(I) Saint Mâcaire l'Ancien allait un jour de Scélé à la montagne de Nitrie. Il était précédé d'un de ses disciples, qui marchait devant lui à une assez longue distance. Le disciple ay^int rencontré un prêtre des idoles qui portait un bâton à la main et courait comme dans les bacchanales, lui cria : «Où cours-tu ainsi, démon? •> Le païen, furieux, frappe si rudement le moine qu'il le laisse à demi-mort, puis se remet k courir. H rencontre saint Macaire, qui n'avait pas vu ce qui s'était passé et qui, saluant avec bonté cet homme, le plaint de la fatigue au'il se donne. Touché de cette compassion, cet idolâtre dit à Macaire : « Au moins vous n êtes pas comme ce moine qui m'a mal parlé ; aussi je l'ai laissé à demi-mort. « Macaire lui fait voir que la peine qu'il prend pour ses faux dieux ne lui^servira de rien, et l'idolâtre tombe à ses pieds, en lui disant qu'il ne le quittera pas qu'il ne l'ait fait moine; tous deux vont relever le pauvre frère et le remportent au monastère. Le prêtre des idoles, sincèrement converti, se fait moine ; et sa conversion en détermine plusieurs autres.

{h) Sainte Claire de Rimini avait par mégarde prononcé à l'égard d'une personne une parole qui n'était pas assez polie. Dans sa douleur, elle rentra dans sa cellule et, prenant des tenailles, elle se tint la langue hors de la bouche pendant un temps si considérable, qu'elle la mit toute en sang et qu'elle fut ensuite plusieurs jours sans pouvoir parler.

Paul. Une réponse douce apaise la colère. (Prov. xv, 1). o) Les bizarreries de caractère. 11 est des personnes qui, selon l'expression d'un Saint Père, se réjouissent pour un écu , et s'attristent pour une obole. Faits à l'image et à la ressemblance de Dieu, par suite de nos défauts nous jouons plusieurs rôles; et de même qu'au théâtre on voit le même personnage reproduire tantôt la force d'Hercule, tantôt la mollesse de Vénus, tantôt le tremblement de Cybèle, ainsi nous-mêmes, nous faisons autant de personnages différents que nous avons de défauts. Ces bizarreries sont de nature ù rendre la vie dure à ceux qui vivent avec nous.

1637. 4" Dans les actions. Notre-Seigneur a passé en faisant le bien : Omnibus omnia factus sum ut omnes facerem salvos. Unusqui.'ique proximo placeat in bonum ad œdificationem. Il est certaines manières, certains gestes, certains regards qui blessent plus profondément que les paroles dures. 11 faut donc éviter tous les procédés peu polis, et, de plus, remplir à l'égard du prochain tous les devoirs de la charité.

Nolite diligere verbo neque lingiia. Sainte Thérèse cherchait toutes les occasions d'exercer quelque charité à l'égard de ses sœurs ; et lorsqu'elle n'avait pas pu le faire durant le jour, elle tachait de le faire pendant la nuit, ne fût-ce qu'en sortant de sa cellule pour éclairer celles qui passaient dans l'obscurité. Sainte Madeleine de Pazzi, quand il y avait quelque travail extraordinaire, s'off'rait toujours à le faire toute seule ; elle aidait, en outre, ses sœurs dans tous les emplois pénibles ; aussi disait-on qu'elle travaillait plus que quatre sœurs converses. Elle se trouvait plus heureuse quand elle assistait le prochain, que lorsqu'elle était en contemplation. Quand je suis en oraison, disait-elle, c'est Dieu qui m'aide; et quand je secours mon prochain, c'est moi qui aide Dieu (1).

4638. Surtout, ne négligeons pas les actes de charité spirituelle. Les vieillards, les malades, les enfants, les étrangers, toutes les âmes sont l'objet de la charité d'une âme religieuse qui a compris la perfection de son état. Mais les œuvres spirituelles de charité lui sont particulièrement chères : donner un bon conseil, reprendre à propos, instruire les ignorants (2),

(!) («) Quand Edouard, roi d'Angleterre, faisait le siège de Calais, cette ville était en proie à toutes les horreurs de la famine. Le roi envoya dire au gouverneur de la place qu'il ferait grâce au peuple, si sept des principaux habitants de la ville venaient lui en apporter les clefs et se livrer à lui à discrétion. A cette nouvelle, chacun est consterné, et on se demande avec effroi qui va avoir assez de dévouement pour se livrer au roi d'Angleterre. Alors, devant l'assemblée des grands et du peuple, Eustache de Saint-Pierre prend la parole et il dit : « Ce serait un trop grand malheur de laisser périr tout un peuple, quand il y a moyen de le sauver, et Dieu ne peut qu'avoir pour agréable un tel dévouement; je m'offre donc à me livrer le premier. » Six autres citoyens suivirent son exemple, et tous sept allèrent au roi, s'exposer à la mort. Calais était sauvé.

(b) Madame Louise de France, devenue maîtresse des novices au Carmel de Saint-Denis, buvait elle-même une partie d'une potion amère, pour déterminer une de ses novices malades à prendre l'autre. — Elle se levait la nuit pour consoler une sœur affligée, qu'elle avait oublié de visiter pendant le jour. — Elle acceptait d'éveiller une sœur du voile blanc à deux heures du matin, afin de lui épargner la crainte de ne pas se lever à temps pour sonner l'office.

(2) (a) La maison Vianney, où naquit le-vénérable curé d'Ars. était l'asile ouvert à tous les malheureux ; ils s'y donnaient rendez-vous à la nuit tombante ; et il n'était pas rare que la grange en reçût jusqu'à vingt à la fois. Parmi eux se trouva un jour saint Benoit-Joseph Labre. Dans la mauvaise saison, Mathieu Vianney avait soin de faire allumer au milieu de la cuisine un grand feu de fagots pour les réchauffer. Puis on mettait sur ce foyer une grande marmite de pommes de terre que les enfants mangeaient ensuite avec les pauvres assis à la même table. Après le souper, la prière se faisait en commun et le chef de la famille allait installer ses hôtes daos le fenil ou ailleurs, veillant à ce qu'ils fussent bien au chaud et qu'ils ne manquassent de rien.

{h) Sainte Christine l'admirable était une humble bergère de Saint-Trond qui vécut et mourut saintement après avoir édifié par son esprit de prière. Au jour de ses funérailles, elle ressuscita à la vue de tous les assistants. Dieu avait renvoyé sur la terre son âme bienheureuse, afin qu'elle expiât pour les âmes du purgatoire et qu'elle travaillât à la conversion des pécheurs. Dès lors pénétrée de sa mission, la sainte s'éloigna du monde et n'eut de commerce avec les hommes qu'autant que la charité le demandait, pour soulager

LA CIIARITl': n.'H

consoler les allligés, supporter les défauts d'autrui, prier pour le prochain (1).

Fer... Aller allerius onera portalc. Qui n*a ses défauts? Ne nous étonnons point, par conséquent, d'en trouver cliez autrui. Le plus malheureux est celui qui en a de plus grands. Il est donc bien plus à plaindre qu'à le blùmer. Si un membre de la communauté avait une infirmité du corps, le rebuteriez-vous ? Pourquoi donc ne pas supporter ses infirmités spirituelles? Si dlligitis eos qui vos diligant, quam mercedem habebilis , norme

les indigents, convertir les pécheurs, et surtout assister les mourants. Elle connaissait à peine le sommeil. Presque toutes ses nuits se passaient en prières et en inortiticalions eipialoires. Elle marchait d'ordinaire la tète inclinée et les regards baissés. On l'entendait très souvent pousser des soupirs qui brisaient le cœur, et des flots de larmes amères tombaient presque co:itinuellement de ses yeux; ses vêlements étaient pauvres et misérables, sa demeure la plus habituelle était dans les lieux écartés et solitaires. Elle livrait son corps à des tourments qui font frémir. Elle demandait l'aumône aux pécheurs les plus endurcis, afin de les ramener à Dieu. A ce moyen elle joignait les avertissements, et cela avec tant de larmes et de soupirs qu'on ne pouvait résister à ses instances.

Les plus misérables d'entre les pécheurs avait h plus grande part dans son assistance. Apprenait-elle qu'un d'entre eux était atteint d'une maladie mortelle, elle redoublait à l'instant ses prières et ses œuvres de pénitence, ses jeûnes et ses absUnences, ses expiations et ses tortures ; elle offrait tout à Dieu pour cette âme, afin d'obtenir une grâce signalée de conversion. De plus, elle allait trouver les malades ; et, éclairée intérieurement d'une lumière surnaturelle, elle leur mettait souvent devant les yeux leurs fautes les plus secrètes, leurs crimes les plus cachés. Elle leur parlait ensuite av£c un ton si vif et si inspiré de la mort malheureuse du pécheur, du jugement de Dieu, de la sévérité inexorable de sa justice, et surtout des souffrances incompréhensibles de l'enfer, que les malheureux péclieurs saisis d'angoisses et terrifiés, demandaient un confesseur avec une ardente impatience, afin de lui faire l'aveu des fautes de leur vie entière.

Une autre faveur inappréciable que la sainte obtenait d'ordinaire aux mourants qu'elle assistait, c'était d'être préservés des angoisses effrayantes de l'agonie. En effet, elle leur mettait dans l'âme tant de consolation et de courage, qu'ils voyaient approcher le moment suprême avec une entière tranquillité et se reposaient avec une pleine confiance sur la miséricorde infinie de Dieu.

La vie entière de sainte Christine ne fut qu'un martyre accepté par l'amour, non seulement pour la conversion des pécheurs et le salut des mourants, mais encore pour les âmes du purgatoire. Elle souffrit pour elles les tortures les plus effrayantes. Ce qui la soutenait dans ses supplices et la remphssait d'une ardeur toujours nouvelle, c'est que Dieu permettait à chaque âme délivrée de venir remercier la sainte. Les souffrances les plus terribles, dépassant toute imagination, ne lui semblaient plus rien dans la contemplation de ces âmes rayonnantes de la gloire céleste, plongées dans l'enivrement de leur bonheur éternel. A l'exemple de cette sainte, ayons à cœur ces trois grandes et saintes œuvres, la conversion des pécheurs, l'assistance 'des mourants et la délivrance des âmes du purgatoire.

il) Consule, carpe, doce, solare, fer, ora On peut développer surtout fer et ora^ et recommander aux Sœurs qui s'occupent des malades l'assistance des mourants.

(a) « Une jeune fille qui, dans l'âge des illusions, de la jeunesse et de la beauté, se consacre comme religieuse à l'instruction des enfants et au service des malades, montre, dit Balmès, plus de grandeur d'âme que tous les conquérants de l'univers. » VoUaire luimême avait parlé dans le même sens.

(6) Madame de Sainte-Beuve, fondatrice des Ursulines de Paris, demandait k un Père Jésuite comment on pourrait renouveler le culte de Dieu qui allait en s'affaiblissant. Il lui répondit : « Si une belle pomme était à moitié pourrie, il n'y aurait qu'à en sortir les pépins, les planter en bonne terre, les cultiver avec soin, et ils produiraient des arbres capables de porter de belles pommes. 11 faut donc soustraire l'enfance a la corruption, la placer dans des écoles où elle soit à l'abri.

(c) Sainte Véronique de Benasco naquit à la campagne dans une condition pauvre. En allant sarcler l'herbe dans les chimps, elle cherchait des endroits solitaires, afin de pouvoir s'entretenir avec Dieu. Désirant fort être admise chez les Sœurs de Sainte-Marthe de Milan, elle se donnait beaucoup de peine pour apprendre à lire toute seule. Elle appelait la Sainte Vieri^e à son secours dans ses difficultés; et un jour la Vierge lui apparut en lui^ disant : « Console-toi, ma fille, il n'y a que trois lettres qu'il soit nécessaire de connaître; la première c'est la pureté du cœur, qui fait aimer Dieu par-dessus toutes choses ; la seconde c'est de supporter avec patience les défauts du prochain et de prier pour lui ; la troisième c'est de méditer chaque jour la passion de Jésus-Christ. » Véronique lut admise au couvent, et elle y vécut dans une merveilleuse sainteté.

et ethmci hoc faciunt ? {{). Mais il m'en fait tant endurer. Tibi imputa, repond Saint Bernard, quidqind pateris ub eo qui sine te polest nihl.

Ora. Prions pour les membres de la communauté, vivants et défunts, pour les pauvres pécheurs. « Mes sœurs, disait à ses religieuses la bienheureuse Marie-Madeleine dePazzi, nous aurons à rendre compte à Dieu pour tant d'âmes perdues; si nous les avions chaudement recommandées à Dieu , elles ne seraient peut-être pas damnées. Sainte Thérèse convertit autant d'âmes que saint François Xavier (2), Prions aussi pour tous les défunts.

(1) (a) Une dame pieuse d'Alexandrie demanda à saint Alhanase de lui donner une S^^Y^A u^"^^ qu'elle pût nourrir chez elle, accomplissant ainsi une œuvre de charité, oaïut Athanase lui en fit choisir une du plus heureux caractère, qui ne cessait de témoigner de toute façon sa recorina'ssance à sa bienfaitrice. Celle-ci, trouvant que sa charité n avait pas assez de mérite dans ces conditions, s'en plaignit à saint Athanase, qui ordonna ae lui en donner une d'une humeur chagrine et colère. Cette dernière fat plus facile à \Î^L^\ ^"^ ^X'^^re. La pieuse dame la reçut avec bonté ; mais bientôt sa nouvelle protégée laissa voir ce qu'elle était. C'étaient des plaintes, des murmures et même des coups ^"J^^"?! ■ ^^ pieuse dame remercia néanmoins saint Athanase et persévéra dans cet aamirable exercice de charité durant quatre ans, après lesquels elle alla au ciel recevoir sa récompense. > r n

(6) Saint Dosithée avait l'emploi d'infirmier, et il s'en acquittait avec une charité et une propreté qui consolaient fort les malades et édifiaient tous ceux qui en étaient témoins. & 1 ui échappait quelque oubli ou quelque parole un peu rude, il se retirait dans sa cellule et, prosterné contre terre, il pleurait à chaudes larmes, déplorant sa fi agilité ; il avait besoin que saint Dorothée vint le cons)ler et l'encourager k reprendre sa tâche, ce qu'il faisait de bon cœur.

(c) Il y avait à Sienne une m ilheureuse nommée Cecha; une lèpre couvrait son corps, et ses plaies répandaient une telle infection que tous l'abandonnaient. Sainte Catherine adopta cette pauvre femme, l'entoura de ses soins, se fit son esclave, et elle ne craignait pas de l'embrasser comme une amie. Cette malheureuse finit par se croire la maîtresse de la sainte et en vint à l'injurier, à exiger même qu'elle renonçât aux offices au^dimauche. La mère de Catherine lui disait de laisser là cette vieille, lui faisant entrevoir quelle lui communiquerait la lèpre; et c'est en efi'et ce qui arriva. Catherine, malgré tout, continua l'exercice de son héroïque dévouement jusqu'à la mort de Cecha, qu^e'lle voulut ensevelir elle-même ; et après ce dernier acte de charité, Notre-Seigneur la guérit, et ses mains couvertes de lèpres devinrent nettes comme celés d'un enfant. (Voir saint Camille en note n° 300.)

(2) («) La Vierge apparut un jour à sainte Lutgarde avec des habits de deuil et avec une telle douleur que la sainte, étonnée, lui demanda comment elle était dans un état si oigne de compassion. Marie lui répoidit que cela venat des hérétiques abigeois qui attiraient la colère de son Fils sur le monde, et que pour l'apaiser il fallait entreprendre un jeune de sept ans. Lutgarde l'accepta de grand cœur et le pratiqua fort rigoureusement; après ces sept ans, Notre-Seigneur lui demanda encore un second carême de sept ans pour les pécheurs catholiques, et la sainte le fit, et elle ne cessait de pleurer et de prier pour les pauvres pécheurs. Elle en convertit par là un grand nombre. Ses veux étaient devenus une fontaine de larmes. Notre-Seigneur lui apparut un jour, il la remercia a avoir si bien plaidé la cause des pécheurs: et de sa main il essuya son visage inondé de pleurs.

. (o) Saint Bonaventure visitait un des couvents de son ordre dont il était général.... Un jeune frère qui désirait fort lui confier ses peines, désespérant de pouvoir lui parler à cause de la foule qui se pressait autour de lui, prit le parti d'aller l'attendre sur le chem n quand il quitterait le couvent. C'est ce qu'il fit. Saint Bonaventure, voyant que son frère avait besoin de lui, se sépara de sa compagnie, s'assit par terre auprès de cet Uumb'e religieux, qui put l'entretenir tout à l'aise et recevoir toutes les consolations dont il était avide. Cela prit du temps; et les autres religieux qui attendaient murmuraient. Le saint s en aperçut et leur dit : « Ne savez-vous pas que je suis le ministre et le serviteur, et que ce bon religieux est le maître? »

(c) Saint Cuihbert, d'abord moine et ensuite évèque en Ecosse, ne pouvait comprendre qu un religieux se plaignît qu'on eût interrompu son sommeil. « Car, disait-il, ce n'est point lui faire tort que de l'éveiller, puisque par là on lui donne l'occasion de faire quelque chose de bon ou d'y penser. »

(ji) Quand saint Christophe eut été converti par un solitaire (voir n» 1868 note (6), ceiui-ci entreprit de lui indiquer ce qu'il devait faire pour le service de Jésus-Christ. « 11 Jaudra jeûner, lui dit-il. — Oh! cela, je ne le puis, répondit Christophe. — Il faudra aonc laire des oraisons. — Je ne sais pas ce que c'est. — Il y a toit près d'ici un fleuve