LES RÈGLES OU LES CONSTITUTIONS

promesse faite à Dieu, dans la ijrofession d'observer sa règle ; (c) c'est agir par amour-propre et s'écarter de la volonté de Dieu. Ce n'est pas là évidemment une action vertueuse, elle n'est pas non plus indiderente ; car elle donne mauvais exemple et trouble plus ou moins la discipline. Elle est donc mauvaise. Et si quelqu'un disait : 11 suffit que ce ne soit pas un pécbé mortel, je lui ferai savoir qu'il est dans un état bien dangereux. S'il n'est pas mort, il est agonisant. Le malheureux est infecté d'une fièvre lente, qui avec le temps, le conduira à la mort. (La véritable épouse de Jésus- Christ.)

Pour la consolation des âmes timorées, ajoutons avec saint Liguori.que si on manque à la règle pour un bon motif, par exemple si on viole le silence pour consoler un affligé, on ne pèche point, on fait même un acte de charité.

16-46. — 3*^ Réponses aux objections. 1.) Il en est qui prétextent leur âge, leurs emplois pour s'affranchir de la règle. 11 faut bien avouer que, dans certains emplois, et sous le poids de certaines infirmités, on a parfois des motifs légitimes de manquer à certains points de la règle. C'est pourquoi les plus jeunes doivent craindre de juger sévèrement les anciens et les officiers du couvent. Ce qui leur paraît à première vue une transgression, pourrait bien n'être qu'un acte de vertu ; mais d'autre part, les anciens et surtout les supérieurs sont ceux qui ont une plus grande obligation de donner le bon exemple. Et quelquefois les manquements qu'on couvre du prétexte des infirmités et autres ne sont dictés que par la paresse. (1)

D*autres. dans le même cas, avec les mêmes occupations, seraient réguliers. Celui qui a étudié plus longtemps doit être plus instruit. Les anciens et les officiers sont les flambeaux des jeunes, les colonnes de l'Institut. Qu'ils ne mettent donc pas la lumière sous le boisseau, qu'ils ne fléchissent pas, tout s'écroulerait, et leurs conseils ne serviraient de rien, s'ils n'étaient soutenus par l'exemple. Le saint vieillard Eléazard, à quatre-vingt-dix ans, à ceux qui lui conseillaient de feindre de manger des viandes défendues, répondaient qu'il aimait mieux la mort que de donner à la jeunesse un exemple indigne de son âge.

4647. 2) D'autres sexémptent de demander permission, afin de ne pas importuner les supérieurs. Les supérieurs sont édifiés et non importunés par la régularité de leurs inférieurs. Ils savent bien que en conscience, on ne peut faire autrement que de recourir à eux; et ce qui les afflige profondément, c'est de voir qu'on se met à l'aise. Demandez donc les permissions; et si on vous les refuse, bénissez Dieu. Ceux qui sont dans un vaisseau se réjouissent de ce que le pilote oblige tous les matelots à faire leur devoir, sentant bien que s'il agissait autrement, on pourrait se trouver en danger de périr. Si on vous demande ce que vous ne pouvez faire sans permission, ne craignez pas de le refuser et de passer pour singulier, au besoin : Sic liiceat lux vestra.

1648. 3) J'observe la règle dans tous les points importants, ce n'est qu'en choses de peu de portée que je la transgresse, dit-on encore. Tout dans la règle est important pour la sanctification des religieux et pour la prospérité de l'Institut. Un religieux tiède ne tient pas compte des choses légères, mais le démon en tient compte. Sainte Gertrude remarqua qu'il recueillait tous les flocons de laine, qu'elle laissait tomber contre la

(1) Saiute Melchlilde, coasine de l'empereur Frédéric Barberousse, entra au couvent dès l'âge de cinq ans, et y vécut comme un ange. Elle qui n'avait jamais désobéi, ayant été élue supérieure du couvent que ses parents avaient fondé, eut besoin de se faire commander en vertu de l'obéissance d'accepter cette charge. Sa conduite fut alors uue règle vivante : on la trouvait toujours la première à la prière, la plus ardente à se mortifier, la plus exacte au silence, la plus ponctuelle à tous les exercices. Jusque-là elle avait beaucoup jeùué et prié ; mais elle trouvait qu'elle n'avait encore rien fait et que sa nouvelle charge l'obligeait à redoubler tous ses exercices. Elle devint une autre Marie, sœur de Moyse, pour précéder le peuple de Dieu dans le chant des cantiques.

pauvreté, et toutes les syllabes qu'elle prononçait mal, en récitant l'office divin.

N'est-on pas en quelque sorte plus inexcusable quand on trangresse des points sans gravité, que l'on peut observer sans effort, que si on enfreignait sa règle en d'autres points qui demandent plus d*efforts et de sacrifices? Ayant donc un saint zèle pour toutes les prescriptions des Constitutions, cherchons à les connaître et à les méditer toutes, lisons-les souvent avec attention et respect. Faisons notre examen de conscience sur les points, où nous manquons le plus habituellement, et accusons nos manquements soit à nos supérieurs, soit dans les chapitres et les coulpes. Le démon avoua à saint Dominique qu'il perdait par cette accusation tout ce qu'il avait gagné au réfectoire, au parloir ou ailleurs.

Nous ne pouvons ici traiter en détail de tous les exercices réguliers, parcourons du moins les principaux.

^'' — Oîvers exercices d'une âme pîeuse ou religieuse (1).

1649. Avec les jours saints se fait la vie sainte, qui prépare le ciel. Heureux donc ceux qui savent rendre agréables à Dieu leurs actions de chaque jour, en suivant les conseils que nous allons donner ici, après saint Liguori et saint Léonard de Port-Maurice, qui sont toujours nos guides !

1650. I. Rien de plus important que Voffrande de ses actions à Dieu par un motif d'amour parfait. Nous en avons parlé au n° 1479 et au n° 1516 {les rappeler ici). Qu'on se défie de ces démons, dont parlait saint Nil, et dont toute l'occupation est de recueillir le matin les prémices de nos affections.

Ayons soin ensuite tout le long du jour de faire nos actions avec une intention pure. Une intention mauvaise ruine le mérite de nos actions, fussent-elles extérieurement bonnes. Quel acte de charité de veiller un malade, d'adoucir ses douleurs, de lui rendre toutes sortes de services ! Mais si on le fait uniquement par un sordide intérêt, pour se faire donner son héritage, on ressemble à un vautour qui s'apprête à dévorer un cadavre.

1651. IL Lever, Sainte Thérèse veut qu'une religieuse au premier signal, le matin, quitte son lit, comme si le feu y était. Il ne peut être nécessaire de recommander une grande modestie à une épouse de Notre- Seigneur. Et saint Léonard conseille aux religieuses d'asperger d'eau bénite et de baiser avec respect leurs vêtements en les mettant. La paysanne, ajoute-t-il, en allant à l'eau, tricote ou file, parce qu'elle est pauvre. Nous sommes pauvres de mérites, ne perdons pas le temps à nous vêtir, et prions en le faisant.

1652. m. // faut bien faire la prière matin et soir, a dit la Sainte Vierge aux petits bergers de la Salette, voir n« 1337 et 678, la bienheureuse Marguerite-Marie.

1653. IV. Nous avons traité de Voraison au n° 1344. Qu'on n'oublie pas le mot de saint Philippe de Néri : « Une religieuse sans oraison, est une religieuse sans raison. » Le grand théologien Suarez disait qu'il aimerait mieux perdre toute sa science qu'une heure de son oraison.

1654. V. La Messe. Voir ce que nous avons dit avec saint Léonard, n*' 1461 et 1473. Qu'on n'omette jamais d'y faire la communion spirituelle dont^on trouve la méthode n^» 1457 et 690.

1655. VI. Office. Sainte Madeleine de Pazzi, en entendant sonner l'oflice, était transportée de joie; laissant tout, elle volait au chœur. Sainte Catherine de Bologne protestait qu'elle voudrait mourir au chœur, en chantant les louanges de Dieu. N'est-ce pas là, en effet, une occupation toute sainte qui nous unit à tous les religieux, à tous les prêtres qui louent Dieu par toute la terre et aux anges eux-mêmes qui le chantent perpétuellement

(1) On concevra sans psine combien il importe de ne jamais donner de retraite sans appeler l'attent on sur des points aussi pratiques que ceux'q'ie nous rap^jelons ici.

EXERCICES d'une AME RELIGIEUSE G37

dans le ciel. Lors môme qu'on ne comprend pas le latin, l'office n'en a pas moins de mérite; un diamant perd-il sa valeur, quand il se trouve entre les mains d'un enfant qui en ignore le prix? Quelle coupable négligence que de réciter l'olïice sans digiiite, sans attention, sans dévotion !

Le bienheureux Hermann se trouvant au chœur, tandis que les religieux récitaient matines, vit des anges avec des encensoirs en mains, qui sinclinuient vers les religieux modestes et recueillis pour les encenser, tandis qu'ils évitaient les autres. Surius rapporte, dans la vie de sainte Lutgarde, qu'un monastère fut frappé de la peste pour punirles religieuses de leur négligence, dans la récitation de Toffice; et quatorze religieuses des plus considérées en moururent, Pour nous préserver d'une telle négligence, unissons à 1 oIFice l'oraison mentale, la méditation des mystères; ou, pendant que nos lèvres psalmodient, répétons souvent intérieurement, les actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition.

1656. VIL Lecture spirituelle, i^ Son excellence. Autant les lectures mauvaises ou légères sont redoutables, voir n*^ 1-499, autant la lecture des bons livres est salutaire. Tout notre progrès spirituel, dit saint Isidore, a sa source dans la lecture et l'oraison; par la lecture nous apprenons ce que nous ignorons, et par l'oraison nous conservons ce que nous avonsappris; aussi saint Léonard de Port-Maurice appelle-t-il la lecture, la sœur de Toraison. Le Bienheureux Louis de Grenade compare toutefois l'oraison au pain de froment et la lecture au pain d'orge; mais il ajoute : « Si vous n'usez pas du pain de froment, au moins devez-vous user du pain d'orge, si vous ne voulez mourir de faim. »

Saint Bernard trouvait plus de consolation dans la lecture que dans l'oraison elle-même. Il faut convenir, du reste, que l'oraison devient bientôt impossible sans la lecture. « Le moulin ne rend que ce qu'on lui donne, dit à ce sujet saint Liguori ; et si on lui donne de mauvais grains, il ne peut rendre de bonne farine. » Si on n'a mis de saintes pensées dans l'âme par de bonnes lectures, elle ne rendra rien de bon dans l'oraison. En effet, les bonnes pensées, comme les plantes salutaires, ne poussent point sans qu'on les sème : les mauvaises seules germent ainsi d'ellesmêmes.

1657. 2" Avantages de la lecture. 1) Elle éclaire l'esprit. La parole de Dieu prêchée illumine les yeux de l'ame. Un bon livre est un prédicateur que l'on peut toujours entendre, et il peut être plus remarquable que ceux que l'on entend ordinairement. Il peut être un grand docteur, un saint, un directeur incomparable. 11 ne ménage pas nos défauts, il nous expose la vérité dans toute sa pureté, et nous n'osons pas nous en plaindre. C'est un miroir fidèle, où nous découvrons les taches qui défigurent notre âme, un flambeau qui nous découvre le chemin du ciel. C'est un ami sincère, et l'Esprit-Saint nous dit que celui qui le trouve, trouve un trésor. C'est Dieu même parlant à l'âme, selon la parole de saint Jérôme, « Dans la prière, dit ce Père, nous parlons à Dieu, et dans la lecture, c'est Dieu qui nous parle. " Aussi, que d'âmes ont été éclairées par cette divine lumière,

-, Qui touche aussi le cœur et le détermine à embrasser le bien que l'intelligence a découvert! Comment tant d'hommes sont-ils passés d'une vie mondaine ou coupable à une vie sainte? Souvent par li lecture spirituelle. C'est à elle que nous devons saint Antoine, saint Augustin, saint Ignace de Loyola, et tant d'autres. Le bienheureux Jean Colombini s'impatientait de ce que le repas n'était pas prêt à temps; sa femme lui dit de lire en attendant. Il prit alors de mauvaise humeur un livre spirituel qui se trouvait sous sa main, le lut, se convertit et fonda la congrégation des Jésuates (i). Les saints eux-mêmes ont trouvé dans les

(I) (a) Le gouverneur du Caucase, le général de Nicolaï, demanda un jour à un de ses amis de Paris une caisse de livres. On y glissa un Uvre que Mgr Dupanloup venait de

lectures spirituelles un secours puissant pour avancer dans la vertu. Saint Dominique baisait tendrement ses livres de piété, et les serrait avec amour sur son cœur, en disant : « Ces livres me donnent le lait qui me nourrit. Aussi saint Philippe de Néri consacrait-il tous les instants qu'il avait de libres à la lecture spirituelle.

d6o8. Désireux de procurer les mêmes avantages aux âmes, les saints leur ont conseillé avec la plus grande instance la lecture spirituelle : c< Appliquez-vous à la lecture >y disait saint Paul à son disciple Timothée. Et, après lui, tous les saints docteurs ont répété cette recommandation. Tous les fondateurs d'ordre religieux ont fait de la lecture un point de règle parmi leurs disciples ; et toutes les âmes qui ont à cœur de se sanctitier dans le monde, s'adonnent à la lecture spirituelle. Saint Grégoire parle d'un pauvre nommé Servolus, qui vivait à Rome des aumônes des fidèles; car étant infirme, il ne pouvait pas travailler. Il partageait avec les autres le peu qu'il recevait, et s'en réservait une partie pour se procurer des livres de piété. Comme il ne savait pas lire, il demandait comme une grande charité qu'on lui fît une bonne lecture. Cette pratique lui fit acquérir une grande patience et une admirable connaissance des choses divines. Lorsqu'il fut près de mourir, il pria ses amis de lui continuer ses chères lectures; mais, avant d'expirer, il les interrompit en disant: Taisez-vous, n'entendez-vous pas comme tout le paradis retentit de chants et d'harmonies? En disant ces paroles, il rendit doucement le dernier soupir. Nous serions donc bien aveugles si nous n'embrassions pas une pratique si excellente et si avantageuse.

1659. 3*^ Quand jaut-il lire? Les fidèles peuvent lire tous les soirs, dans les longues veillées d'hiver, et tous les dimanches de l'année après les offices. 11 est rare que, même durant les grands travaux, on ne puisse hre quelques lignes d'un bon livre. Pour les âmes religieuses, l'heure de la lecture spirituelle est ordinairement fixée par la règle. Qu'elles y consacrent donc tout le temps prescrit; et si l'heure n'était pas fixée, qli'elles se la déterminent elles-mêmes par un règlement particulier, auquel elles seront fidèles.

1660. 4° Dans quel but faut-il lire? Non pour s'instruire, car la lecture faite dans ce but serait une élude; non par curiosité, ni par manière de passe-temps, car ce serait ruiner en partie les fruits de cet exercice ; mais afin de devenir saint.

4661. 5° Que faut-il lire? \] Jamais des livres suspects en matière de foi ni légers en matière de mœurs, eussent-ils d'ailleurs des passages excellents. Qu'est-il nécessaire de chercher de l'or au milieu de la boue, disait saint Jérôme, quand il nous est si facile de trouver de l'or dégagé de toute souillure? Avant de se procurer et surtout de lire un livre, qu'on ait soin de prendre conseil de son confesseur. 2) c< Je vous conseille avant tout, disait saint Liguori, délire des livres où votre âme trouve le plus de dévotion et qui vous portent davantage à vous unir à Dieu. Tels peuvent être les ouvrages de saint François de Sales, de sainte Thérèse, de Louis

publier sur la vraie et solide piété. Quelque-? mois après, le général venait en France, faisait une retraite sous Ja direction de i'évèque et s'enfermait dans une cellule de la Grande-Chartreuse.

{b) Bien des personnages illustres de notre siècle, tels que Laraoricière, de Sonis, Ozanam. Ampère, etc., faisaient leurs délices de la lecture des livres de piété. Tout récemment, les feuilles publiques, annonçant la mort du directeur des Chemins de fer.de TEsl, M. Jacqmin, citaient ce détail de sa vie privée : « Quoique l'un des hommes les plus occupés de la France, car il était en même temps inspecteur général honoraire des ponts et chaussées, membre de la commission militaire des chemins de fer, etc., M. Jacqmin Usait tous les jours quelque ouvrage religieux. Il y a plusieurs années déjà, il écrivait à l'un de ses amis : « J'ai augmenté la durée que 'je donne habituellement à des lectures pieuses : j'ai adopté deux heures chaque jour. » Et ces lectures étaient faites avec attention; car il disait dans une autre lettre : « Je viens d'achever la lecture de l'ouvrage du P. de Grenade : Guide des pécheurs. J'y ai employé quatre mois, toujours le crayon à la main. Elle m'a procuré bien des joies. »

EXERCICES d'une AME RELIGIEUSE O.'^'.)

de (îrenade, de Hodriguez. de saint Jure, et autres semblables; sj)écialeinent le Directoire ascélviiie du Père Scaramelli (1).

u Du reste, généralement parlant, je vous engage à laisser les livres dlDiciles et à choisir ceux qui sont dévots et faciles. Lisez souvent entre autres les Vies de Saints. Oh! qu'il est avantageux de les lire! Dans les ouvrages qui traitent des vertus, on voit ce qu'on doit faire ; mais dans les vies de Saints on voit ce qu'ont fait tant d'hommes, tant de femmes qui étaient de chair comme nous Leur exemple, s'il ne nous fait pas d'autre bien, nous force du moins à nous humilier profondément (2). •» Celui qui veut devenir poète, lit les poètes; celui qui veut devenir philosophe, lit les philosophes; qu'il lise les Vies des Saints, celui qui veut devenir saint.

i662. 6° Cumment faut-il lire? 1) Avant la lecture élevons notre esprit à Dieu pour lui demander lumière et grâce. 2) Lisons posément et sans empressement. L'abeille ne quitte une ileur, qu'après en avoir épuisé le suc. Il ne suffît pas de manger beaucoup, il faut digérer; donc ne craignons pas de relire les passages qui nous frappent. 3) Interrompons la lecture pour prier, c'est le moyen de nous habituer à Toraison. 4j A la fin de la lecture, gardons une pensée qui nourrisse notre âme le reste du jour (3).

1663. VUL Examen de conscience. Les femmes mondaines passent des heures à se regarder au miroir; une ame qui tend à la perfection, ne doitelle pas, deux fois par jour au moins, voir les taches qui peuvent la défigurer aux yeux de Dieu? Ne sait-elle pas que rien de souillé n'entrera dans le ciel? Elle aura donc à cœur de connaître et d'effacer, par l'examen, les souillures qu'elle peut contracter. L'examen est une pratique si importante que, dans certaines communautés religieuses, on n'en dispense jamais ceux-mèmes qu'on a de sérieuses raisons de dispenser de l'oraison ou de la lecture.

1664. i*^ Il y a Vexamen de prévoyance qu'il est bon de faire après la méditation du matin. On voit d'avance le bien qu'on aura à faire, les occasions qu'on rencontrera de tomber dans quelque défaut; et on détermine d'avance et avec des détails précis, la manière dont on fera le bien, dont on évitera ce défaut. Et l'occasion étant venue de mettre à exécution ce que l'on s'est promis le matin, on renouvelle et on exécute ses résolutions.

1665. ^^ Il y a Vexamen particulier qui se fait ordinairement au milieu du jour, et qui porte sur la manière dont on s'acquitte de tel devoir grave, de tel exercice important, dont on pr^) tique telle vertu que l'on veut acquérir ou dont on tombe dans tel défaut dominant.

1666. 3° Il y a enfin Vexamen général qui se fait le soir avant d'aller prendre son repos. Saint François de Sales dit qu^il faut aller au lit, comme au confessionnal, après s'être examiné. Les marchands comptent tous les soirs leurs bénéfices ou leurs pertes : l'âme qui veut gagner le ciel, ne doit-elle pas en faire autant, et compter chaque soir toutes les fautes qu'elle a faites afin de les réparer (4)?

(1) Qu'il nous soit permis aussi d'appeler l'attention sur les ouvrages du saint Liguori, en particulier sur sa Véritable épouse de Jésus-Christ^ rien n'est meilleur, et sur le livre qui a pour titre : UEtat religieux, ses obligations, ses privilèges, que nous venons de publier.

(2) Saint Liguori, Véritable épouse de Jésus-Christ.

( 3 ) Saint Ephrem a écrit de saint Jovien, moine : « Ma cellule était près de la sienne. Je lui dis un jour : Qui donc efface de vos livres le nom de Dieu et celui de Jésus-Christ, car je les vois partout effacés ? Le Bienheureux me répondit : La femme pécheresse arrosa de ses larmes les pieds du Sauveur, et moi j'arrose de mes larmes son nom, afin que je reçoive aussi la remission de mes péchés. »

(4) Stanislas, roi de Pologne et duc de Lorraine, le père de Marie Leczinska, avait écrit de sa main ces résolutions : « Je jetterai un coup d'oeil le matin sur les affaires que j'aurai à traiter durant la journée. Je réfléchirai sur ce que j'aurai à faire et plus encore sur ce que j'aurai k éviter. Le soir, j'aurai soin de me tourner vers Dieu, de lui demander les lumières nécessaire» pour reconnaitie mes fautes, d'en faire tous les jours la recherche par un examen, de lui en demander pardon et de former la résolution de les éviter, w

6i0 SERMONS POUR LES COMMUNAUTÉS

4667. 4'^ Manière de faire l'examen. Ceiiemëlhode s ^p\)\iq\ie é§a\emeni à l'examen particulier sur une vertu ou un défaut, et à l'examen général du soir. 1) On se met en présence de Dieu et on lui demande sa grâce pour connaître ses fautes, les détester et les éviter; 2) on s'examine soigneusement. Dans l'examen particulier, on ne le fait que sur un point; on marque ses fautes en faisant autant de nœuds à une corde, ou au moyen de quelques grains de chapelet; et si le nombre des fautes du jour est plus grand ou aussi grand que celui de la veille, on s'impose une pénitence, comme de se donner la discipline, de dire cinq Pater et Ave les bras en croix, etc. Le bienh-ureux Louis de Grenade parle d'un religieux qui se corrigea ainsi d'un défaut invétéré (1).

3) On s'excite à la contrition, c'est le principal. Malheur à l'âme qui n'éprouve aucun déplaisir quand elle a offensé Dieu! Et celle qui n'a aucun regret des fautes légères, en vient facilement à tomber dans des fautes graves. 4) On s'excite au ferme propos de se corriger, ce qui importe au moins autant que de s'exciter à la contrition. On s'imagine ensuite, comme le conseille saint Léonard, qu'on se confesse à Notre-Seigneur, qu'on en reçoit l'absolution et on s'impose soi-même la pénitence.

1668. — IX. Visites au Saint-Sacrement. (Voir n° 1428 et 688.) La comtesse Féria avait pris l'habit de sainte Claire, elle faisait ses délices de demeurer au pied des autels. Une dame de ses parentes lui demandait ce qu'elle faisait durant ces longues heures. Ah ! dit-elle, j'y demeurerais toute l'éternité! Mais que n'y fait-on pas? on aime, on loue, on remercie, on prie. Que fait le pauvre devant le riche, le malade devant le médecin, l'altéré à une source pure? Si l'on est aride, que l'on se serve d'un livre et en particulier des Visites au Saint-Sacrement de saint Liguori.

1669. — X. Fréquentation des sacrements. Nous en avons traité au n" 1401, nous n'ajoutons ici que quelques mots : « La fréquentation des sacrements, dit saint Léonard, est pour l'âme religieuse ce qu'est l'eau pour un jardin. » Celui qui se confesse souvent et toujours avec contrition et ferme propos, ne peut manquer de vivre toujours en grâce avec Dieu. Pour assurer cette contrition et ce ferme propos, qu'on ait soin de les faire porter toujours, avant la confession, sur une faute grave de la vie passée, et qu'on accuse, sans détail, cette faute à la fin de la confession. Ce point si important est cependant trop souvent oublié. (Voir ce que nous avons dit au n" 878.)

Conservez la même pureté de conscience, dit saint Léonard, que si vous deviez communier à toute heure; ainsi faisait sainte Marie Madeleine de Pazzi. Un jour, entendant le signal de la cloche, tandis qu'elle était occupée à faire le pain, elle courut, ayant encore de la pâte aux mains, recevoir Notre-Seigneur, elle fut ravie en extase. Saint Léonard conseille aussi la communion spirituelle (voir n^ 1457); et il ajoute : « Si vous la faites plusieurs fois par jour, je vous donne un mois de temps pour voir votre cœur tout changé. » (Voir n« 689 et 690.)

1670. — XI. Indulgences, « Je suis saisi d'épouvante, dit saint Léonard, en songeant aux rigueurs de la justice divine. Et qui donc ne frémirait pas en lisant ce que raconte l'histoire d'un grand nombre de saintes âmes, condamnées au purgatoire pour les péchés véniels les plus légers! Tels qu'un saint Séverin,' homme à miracles, pour avoir récité son office en dehors du temps convenable, une sœur de saint Pierre Damien pour avoir pris trop de plaisir au chant; un Durand, évèque, pour avoir lâché quelque

(1) Saint Ignace faisait cet examen à toutes les heures du jour, et il y persévéra jusqu'à la fia : le jour même de sa mort, il avait encore noté ses manquements sur un petit cahier. — Sénèque et Cicéron, bien que païens, pratiquaient l'examen de conscience.

Marceau, lieutenant de vaisseau, une fois converti, déclara une rude guerre à la colère qui était son défaut dominant. Il notait tous les jours ses victoires et ses défaites; et l'on vit cet homme qui avait fait la terreur des matelots, un jour que son équipage était en révolte, aller passer une heure dans le port devant le Saint Sacrement, et revenir ensuite. Le calme était rétabli.

EXERCICES d'une AME RELIGIEUSE 641

plaisanterie; un religieux do saint François pour n'avoir pas suflisarnment incliné la tète au (Hnria Patri [[,. Mais prenons courage, si la justice de Dieu est rigoureuse, ses miséricordes en revanche sont infinies. Il a laissé, en eflet, à l'Eglise le trésor des mérites de Jésus-Christ, de la Sainte Vierge et des saints; et, dans ce trésor, se trouvent des richesses surabondantes pour payer toutes nos dettes à la justice divine; l'Eglise tient les clefs de ce trésor et l'ouvre à chacun de nous, en nous accordant les indulgences. » 11 est de foi, en elVet, que l'Eglise peut accorder des indulgences.

1671. 1° Uinduhjence , ce n'est pas le pardon du péché, car le pardon du péché n'est accordé que par le sacrement de pénitence et par la contrition : mais c'est la remise de le peine due au péché déjà pardonné. Vous avez fait de grandes fautes, vous en avez reçu l'absolution; vous avez fait des fautes légères dont vous avez demandé pardon à Dieu : les unes et les autres vous sont pardonnées; mais, pour les unes et les autres, il peut vous rester une rude pénitence à faire en ce monde ou en l'autre. C'est cette pénitence que souvent, hélas ! nous ne faisons pas en ce monde, que l'Eglise nous remet, en nous appliquant, par les indulgences, les pénitences de Notre-Seigneur, de la Sainte Vierge et des saints, qui ont expié pour nous.

4672. 2^ // y a deux sortes d'indulgences : les unes remettent toute la peine due au péché déjà pardonné, et on les nomme à cause de cela, plénières. Les autres n'en remettent qu'une partie; on les Si^pelle partielles. Celui qui viendrait ù mourir après avoir gagné une indulgence plénière, irait droit au ciel, sans passer par le purgatoire C'est pourquoi on ne peut gagner deux indulgences plénières pour soi en même temps; l'une a suffi pour remettre toutes nos dettes, il n'est donc pas besoin d'une seconde. Mais on peut en gagner plusieurs à la fois pour les Ames du purgatoire.

1673. 3'' Pour gagner une indulgence, il faut remplir les conditions voulues; car l'Eglise ne les accorde qu'à certaines conditions, et elle a le pouvoir de lier et de délier, d'ouvrir les trésors célestes ou de les fermer. 1) // faut être en état de grâce; on ne peut gagner aucune indulgence, au moins pour soi, sans cette condition : la peine due au péché ne peut être remise, si le péché n'est pas pardonné. Pour la même raison, on ne peut gagner une indulgence plénière si l'on a sur la conscience un péché véniel non pardonné; mais on peut dans ce cas gagner une indulgence partielle. Il faut donc s'exciter à la contrition de tous les péchés même véniels, que l'on a commis, quand on veut gagner une indulgence plénière, surtout pour soi.

1674. 2) Il faut secondement avoir l'intention de gagner les indulgences. 11 est bon de formuler cette intention le matin ; après i'oft'rande de ses actions à Dieu, on ajoute : J'ai l'intention de gagner aujourd'hui toutes les indulgences pour les âmes du purgatoire et pour moi ; j'applique ces indulgences à toutes les âmes du purgatoire ou à telle âme en particulier, ou à toutes les âmes les plus délaissées. Cette intention et cette application faites le matin suffisent pour toutes les indulgences de la journée.

(1) Sainte Vitaline avait éditié Arlonne son pays, dans l'arrondissement de Riom, en Auvergne. Après sa mort, la renommée de sa sainteté parvint jusqu'aux oreilles de saint Grégoire de Tours, qui voulut visiter son tombeau.

«^ Quand j'eus salué la Sainte et adressé ma prière à Dieu, nous dit-il dans son livre de la Gloire des confesseurs, j'entendis une voix sortir du tombeau et me démander ma bénédiction. Je m'empressai de la donner, puis je demandai à Vitaline si elle jouissait de la présence de son divin Epoux; triste, elle me répondit qu'elle en était privée pour quelque temps par suite d'une faute légère qu'elle avait commise pendant sa vie. Je me tournai alors vers ceux de ma suite et leur dis : Si cette pauvre Vierge qui s'est consacrée à Dieu dès ses plus tendres années, et dont les actions ont été si p'ures durant sa vie, qu'elle a mérité de faire des miracles après sa mort, est néanaioins privée pour un temps de la vision de Dieu, par suite d'une faute légère qu'elle a négligé d'éviter, que deviendrions-nous (si nous ne faisions pénitence), nous, misérables pécheurs, qui buvons l'iniquité comme l'eau? »

1675. 3) // faut enfin accomplir les œuvres prescrites par le Souverain Pontife pour gagner les indulgences. Ces œuvres sont ordinairement, pour les indulgences plénières, la confession, la communion et des prières selon les intentions du Souverain Pontife, La confession est requise pour la plupart des indulgences plénières; cependant, par une faveur particulière du Saint Siège, les personnes qui se confessent habituellement tous les sept jours, peuvent gagner toutes les indulgences de la semaine par cette seule confession. Dans certains diocèses, en vertu d'un induit particulier, il sufiit même de se confesser tous les quatorze jours pour gagner toutes les indulgences du mois.

J'ai dit que la confession était nécessaire pour gagner la plupart des indulgences plénières, mais non pour toutes. Elle n'est point nécessaire, en effet, non plus que la communion, pour gagner les indulgences du chemin de la croix, ni pour celles qui sont attachées aux six Pater, Ave et Gloria du scapulaire bleu, ou de l'Immaculée Conception. La communion, faite le matin, suffit pour gagner toutes les indulgences du jour, lors même que la communion est prescrite pour chacune d'elles. Pour les prières prescrites selon les intentions du Souverain Pontife, il suffit de réciter cinq Pater, et cinq Ave, autant de fois qu'on veut gagner des indulgences plénières accordées à cette condition; mais il n'est pas nécessaire de réciter ces prières pour gagner les indulgences du chemin de la croix, ni pour celles qui sont attachées au six Pater, Ave et Gloiia du scapulaire bleu.

1676. 4. Les indulgences servent-elles aux âmes du purgatoire? Oui, à deux conditions : la première, c'est que le Souverain Pontife en accordant l'indulgence, déclare qu'elle leur est applicable, comme il arrive le plus souvent : la seconde, que celui qui gagne findulgence, leur en fasse l'application, comme nous l'avons dit ci-dessus 11 est certain que les indulgences sont un moyen efficace de délivrer les âmes du purgatoire. « Tachons, dit saint ^Léonard, de gagner pour les défunts toutes celles que nous pouvons leur appliquer. L'indulgence d'un seul jour, quel soulagement ne procure-t-elle pas à ces pauvres Ames ! Je supplie et je conjure les âmes pieuses, de la manière la plus pressante, de ne pas négliger un secours si efficace pour ces âmes souffrantes, et de réfléchir que Dieu permettra qu'on soit traité un jour en purgatoire, comme on aura traité les âmes des morts. »

1677. 5° Quelles sont les pratiques auxquelles sont attachées des indulgences ? Les Souverains Pontifes ont attaché des indulgences à toutes les bonnes œuvres, que font les personnes qui sont inscrites dans la plupart des confréries pieuses ou dans les divers tiers ordres et c'est ce qui doit encourager les fidèles à s'y enrôler Une multitude de prières ou déraisons jaculatoires sont enrichies d'indulgences; on les trouve dans divers recueils qui ont été publiés. Citons seulement ces simples invocations qu'il faudrait toujours avoir sur les lèvres : Mon Jésus, miséricorde! et. Doux Cœur de Marie, soyez mon salut! Tout le monde connaît les nombreuses indulgences du rosaire et des chapelets de sainte Brigitte; mais ce qu'il y a de plus profitable, dit saint Léonard, c'est l'indulgence, ou plutôt là multitude d'indulgences du chemin de la croix, parce que cet exercice nous oblige à méditer la passion du Sauveur, qui est la source de tout bien. (Voir ce que nous avons dit, n» 129b.)

N'oublions pas non plus une autre pratique, peut-être plus facile, plus riche encore en indulgences que le chemin de la croix : c'est celle d'être reçu du scapulaire bleu et de réciter six Pater, Ave et Gloria en fhonneur de la sainte Trinité et de l'Immaculée Conception et aux intentions du Souverain Pontife. Chaque fois qu'on les récite, sans autre condition que d'être en état de grâce et d'être reçu de ce scapulaire, on gagne une multitude d'indulgences plénières applicables aux âmes du purgatoire. Qui se priverait soi-même, et priverait les âmes du purgatoire d'un tel trésor?

EXERCICES d'une AME RELIGIEUSE G43

167S. — Terminons par les paroles de saint Léonard : « 0 bonté ineffable de Dieu, s'écrie-t-il, de nous avoir facilité par tant de moyens le sentier qui mène à la patrie! Mais qu'avez-vous fait pour gagner les indulgences? Ah! que vous devriez rougir dune négligence si préjudiciable à votre Ame et si fatale aux saintes Ames du purgatoire, que vous avez privées du plus puissant secours? Sortez enfin de cette apathie, et désormais apportez loute la diligence possible à profiter des indulgences qui vous sont offertes. Sainte Thérèse rapporte qu'une de ses religieuses, qui avait mené d'ailleurs la vie fervente convenant à sa profession, s'envola, en mourant, tout droit en paradis, sans toucher au purgatoire, à cause de la grande confiance qu'elle avait eue dans les indulgences, ainsi que de son zèle pieux à en profiter. Faites de même, si vous voulez partager son sort et monter au ciel sans passer par le purgatoire. »

1679. — XII. Sanctification des actions. (Voir n° 1474).

1G80. — XIII. Le travail. Nous en avons dit un mot également au n° 1611. Empruntons encore ici quelques passages remarquables à saint Liguori : « Dans un couvent de Saint François, il y avait un frère désœuvré qui ne faisait qu'errer continuellement dans ta maison, importunant tantôt l'un, tantôt l'autre. Le saint l'appelait Frère mouche. S'il se trouvait de telles religieuses dans un couvent, elles mériteraient d'être chassées comme on chasse les mouches. On ne peut toujours faire oraison. C'est pourquoi les religieuses et les personnes pieuses ont besoin, en cette vie, de s'occuper aux travaux manuels. « (1) (Voir le n<^ 560).

1681. 1) Avantages du travail. — 1° C'est une erreur de croire que le travail nuit à la santé du corps; il est certain au contraire qu'il contribue beaucoup à la conserver. Ce qui fait qu'on cherche à éviter le travail, c'est la peine qui y est attachée. La sœur Françoise de Saint- Ange, se plaignant un jour d'avoir les mains toutes déchirées par le travail, Jésus lui dit : « Françoise, regarde mes mains et puis plains-toi. » Sainte Marie-Madeleine de Pazzi, quoique très faible, se livrait sans ménagement à tous les travaux du couvent, même à ceux des sœurs converses. Elle se livrait avec tant d'ardeur à laver le linge, qu'elle se démit un os de la main Elle faisait plus d'ouvrage à elle seule que quatre sœurs converses (2).

(1) (a) Un ermite vint \m jour rendre visite au mont Sinaï à l'abbé Silvain; et voyant les moines travailler, il lui demanda comment ils se donnaient tant de peine pour se procurer une nourriture périssable. Notre-Seigneur n'avait-il pas dit que Marie avait choisi la meilleure part, tandis qu'il avait blâmé Marthe? L'abbé Silvain ne répondit point; mais il conduisit le moine dans sa cellule et lui fit donner un livre. A l'heure du dinar, il le laissa dans sa cellule; et vers les trois heures, l'ermite n'y tenant plus de faim, sortit et demanda à l'abbé si les moines ne mangeaient pas ce jour-là. « Ils ont tous dîné, » répondit l'abbé avec douceur. — Comment ne m'avez-vous pas invité ? — Nous avons cru qu'ayant choisi comme Marie la meilleure part, vous ne viviez que d'une nourriture spirituelle, tandis que nous qui sentons encore le poids de notre corps, nous sommes obligés de travailler pour nous procurer la nourriture de chaque jour» L'ermite comprit et s'excusa de son blâme inconsidéré. L'abbé Silvain ajouta : « Si Marthe n'eût pas travaillé, Marie n'aurait pas pu se reposer. »

(6) Le Romain Caton, jug-j sévère, ne recevait personne au rang de citoyen romain, sans lui inspecter les mains, pour voir si elles portaient les traces d'un travail assidu.

[c] Alphonse, roi d'Aragon, travaillait de ses mains ; et quand on lui en faisait le reproche, il répondait -. « Le Seigneur a-t-il pu donner des mains aux rois uniquement afin qu'ils les croisent sur la poitrine ? »

(2) [a) Saint Frédéric, comte de Verdun, quitta le monde, se retira au monastère de Saint-Vannes, où il aimait à être employé aux plus humbles travaux. Un jour son frère Godefroy, étant venu le voir, le trouva occupé à laver la vaisselle. « Quelle occupation pour un comte, lui dit-il d'un air dédaigneux. — Vous avez raison, mon frère, répondit l'humble religieux, cette occupation est bien au-dessus de moi; car qui suis-je pour mériter de rendre le moindre service à saint Pierre, patron de cette maison? » (Voir saint Bonaventure, note 3 du n» 1733 \e).

(6) Baronius, un des premiers disciples de saint PhiUppe de Néry, de ses mains qui traçaient les Annales ecclésiastiques ne dédaignait pas de faire la cuisine. Les savants,

1682 1) c< Le travail est un grand remède contre les ennuis de la solitude et les norubreuses tentations auxquelles on y est exposé. Saint Antoine abbé étant tenté, un ange le conduisit dans un petit jardin, prit un instrument de travail et commença à labourer la terre, puis se mit à prier; ensuite il reprit le travail et puis retourna à l'oraison. » Le saint comprit la leçon (1).

1683. 2'^ Manière de rendre le travail utile. 1) S'y appliquer avec une intention droite : comme d'obéir, de se rendre utile aux autres, d'expier ses péchés, de se préserver des tentations et non pour en faire un bénéfice. 2) Ne pas trop entreprendre, mais cependant faire avec soin ce dont on a la charge (^i). 3) Garder le recueillement intérieur et la présence de Dieu.

1684. XIV. De la présence de Dieu, 1° Voilà le grand moyen de sanctification de nos actions et de nos travaux; car la présence de Dieu, 1) exclut tout péché, comme le dit saint Jérôme. Ceux qui oublient Dieu, marchent toujours dans des voies souillées ; et par le souvenir de Dieu, les saints résistent à toutes les tentations. Suzanne aima mieux s'exposer à la plus atroce calomnie et à la mort que de pécher en présence de Dieu, Le souvenir de la présence de Dieu convertit les pécheurs eux-mêmes.

Personne ne nous voit, sinon Dieu, disait la pécheresse Thaïs à saint Paphnuce qu'elle voulait séduire : « Tu crois donc que Dieu te voit, et lu oses pécher, répondit-il. » Et cette parole fut comme un coup de foudre qui la terrassa. Elle conjura le saint de lui apprendre à obtenir sa grâce du Dieu qu'elle avait offensé. Paphnuce la conduisit dans une cellule où, pendant trois ans, elle répétait sans cesse : « Vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi ! » se croyant indigne de prononcer le nom de Dieu. Au bout de ce temps elle mourut, et Paul le Simple vit son ame placée dans le ciel sur un trône de gloire (3).

qui venaient le visiter, étaient dans l'admiration quand ils le trouvaient enveloppé d'un grand tablier et lavant la vaisselle. Ces humbles travaux allaient si bien à son humilité qu'il avait écrit au-dessus de son fourneau ces mots : Cœsar Baronius coquus perpetuus .

(c) Saint Ântonin, archevêque de Florence, traversant un jour une des rues de la ville, vit sur la maison d'une bonne veuve des anges qui paraissaient se réjouir. Il entra donc dans la maison, pour voir par qui elle était habitée, et il y trouva trois jeunes filles qui travaillaient jour et nuit pour se suffire et nourrir leur pauvre mère. Il en fut touché, et leur assura une rente annuelle. La piété et la bonne conduite disparurent avec la nécessité du travail. Le saint, passant une autre fois par le même endroit, n'y vit plus les auges, mais un hideux démon. Il en donna avis à la mère et aux tilles, et leur retrancha une partie de son aumône, afin de bannir de leur maison l'oisiveté et ses funestes suites.

(1) [a] Saint Ignace de Loyola ayant trouvé trois de ses religieux parlant à des heures indues à la porte du monastère, leur ordonna de porter à l'étage supérieur de la maison, un tas de pierre qui se trouvaient près de là. Au bout de trois mois, les ayant encore trouvés oisifs, il leur commanda d'aller chercher les pierres et de les replacer là où ils les avaient prises, les avertissant qu'il n'y a rien de plus dangereux que l'oisiveté pour ceux qui servent Dieu.

(b) Saint Paul Ermite faisait au désert des ouvrages en feuilles de palmier; et, de peur que la vue de ce qu'il avait fait ne l'exposât à être oisif l'année suivante, il y mettait le feu à la \'m de l'année.

(2) Saint Ignace, voyant un de ses frères travailler avec nonchalance, lui demanda pour qui il travaillait. « Pour Dieu, répondit-il. — Si vous m'aviez dit que vous travailliez pour les hommes, j'aurais compris voire lâcheté ; mais elle est inexcusable quand on travaille pour Dieu.

(3) (a) Une femme païenne était sur le point de commettre un grand crime, quand elle aperçut le portrait d'un homme renommé pour sa vertu. Aussitôt elle croit voir cet homme tourner vers elle un regard sévère, et elle est couverte de confusion. Qu'en doit-il donc être du regard de Dieu?

(b) Kn arrivant à Edesse, saint Ephrem logea, sans le savoir, en face d'une femme perverse qui lui demanda de sa fenêtre si quelque chose lui manquait dans sa chambre. «Il me manque, lui répondit-il, un peu de terre et quelques pierres pour fermer l'ouverture par laquelle vous me voyez. » Et cette femme lui tenant des propos coupables : « .\ller

EXERCICES d'une AME RELIGIEUSE 045

1685. — 2) La présence de Dieu nous cxcile à la pratique de la vertu. Un soldat se conduit vaillamment en présence de son roi; une servante fait soigneusement son travail en présence de sa maîtresse, une religieuse évite les moindres manquements en présence de ses supérieures. Quelle ardeur pour la pratique de la vertu ne doit donc pas inspirer la pensée de la présence de Dieu !

1(586. — 3) La présence de Dieu nom unit à lui. La présence de ceux que l'on aime augmente l'airection que l'on a pour eux, lors même quon découvre en eux des défauts. En Dieu on ne découvre que des perfections; et quand on s'unit à lui en se rappelant sa sainte présence, il répand dans 1 Ame des consolations célestes. Memor fui Dci et deleclatvs sum. disait David : Je me suis souvenu de Dieu, et j'ai trouvé en lui des délices. Sainte Thérèse se tenait habituellement en présence de Dieu, et un jour qu'elle traversait un dortoir dans un grand recueillement, elle rencontra un enfant de quatre à cinq ans, ravissant de beauté. La sainte lui demanda comment il s'appelait : « Dites-moi d'abord votre nom, répondit-il, et je vous dirai le mien. — Je m'appelle Thérèse de Jésus, reprit La sainte. — Et moi, Jésus de Thérèse, dit Lenfant. » Et il disparut aussitôt, laissant l'âme de la sainte remplie de joie.

1687. 2" La pratique de la présence de Dieu. 1) Elle est facile. Si vous étiez avec un ami dans une chambre obscure et que vous ne pussiez le voir, auriez-vous de la peine à parler avec lui ? Vous vous entretiendriez sans effort de lui, de vous, des autres. Ce n'est pas plus difficile et c'est plus doux avec Notre-Seigneur.

1688. 2) En quoi elle consiste. Elle suppose l'application à Dieu de l'esprit et du cœur, (a) Application de Vesprit. On peut se représenter (a) Notre-Seigneur à côté de soi, comme si on le voyait; mais sans une trop grande tension d'esprit; [b) on se représente, ce qui est plus vrai, Dieu qui remplit tout de son immensité; [c) ou encore, on voit Dieu dans les créatures auxquelles il donne tout ce qu'elles ont de perfection, et qui toutes nous parlent de lui; [d) on se figure enfin Dieu au dedans de soi ; car notre ame est son temple. C'est ainsi que Catherine de Sienne bâtissait dans son ame comme un sanctuaire intime, dans lequel elle voyait Dieu. Un beau crucifix qu'on tient devant soi, de saintes images qu'on regarde souvent, aident beaucoup l'intelligence à penser à Dieu.

(b) L'application du cœur se fait : (a) par des oraisons jaculatoires fréquentes; [b) en renouvelant, dans les occupations capables de distraire, l'intention de tout faire pour Dieu ; {c) en prenant quelques instants , dans le cours de ses travaux, pour s'unir à Notre-Seigneur. Heureuses les âmes qui pourront dire avec David : Mes yeux sont toujours tournés vers le Seigneur, qui penseront toujours à Celui qui ne les oublie jamais et ne cesse de répandre sur elles des faveurs ! « Si on persévérait une année, dit saint Léonard après sainte Thérèse, dans cet exercice, on se trouverait â la fin de l'année au comble de la perfection, sans s'en douter. » (1)

donc, lui dit Ephrem, faire sur la place ce que vous faites chez vous. — Ce serait trop honteux. — Vous rougiriez sous le regard des hommes, et vous ne rougissez pas sous le regard de Dieu, qui voit tout et qui vous jugera. » Et la pécheresse, émue, se jeta à genoux, lui demandant de lui apprendre à faire pénitence. Ephrem la fit entrer dans un monastère.

(1) Saint Félix de Cantalice, capucin, exerça pendant quarante ans l'office de quêteur. Pendant ces quêtes, il disait de temps en temps à son compagnon : u Allons, mon frère, le chapelet à la main, les yeux en terre et l'esprit au ciel. » (Voir saint Louis de Gonzague, n» 1612.) if \ b >

Saint Basile, écrivant à saint Grégoire de Nazianze, lui donna cette définition du religieux : « Le moine est un homme qui prie continuellement, qui sanctifie le travail des mains par l'union avec Dieu, un homme dont le cœur est toujours élevé vers Dieu, et qui n'a pas d'autre but que d'orner son âme des veitus par la méditation des Livres Saints. »

•1689. — XV. Du silence (\m favorise merveilleusement la pratique de la présence de Dieu. X" Ses avantages : i) \^o\xv les communautés. L'expérience prouve, dit saint Liguori, que, dans les couvents où règne le silence, les règles sont^ bien observées ; et un couvent où l'on parle sans cesse est une image de l'enfer. Les religieux qui ne gardent pas le silence troublent la paix d'un monastère. Saint Ambroise raconte qu'un prêtre faisant oraison et étant troublé par le cri des grenouilles, leur commanda de se taire, et elles obéirent; et des hommes et des religieuses ne se tairaient pas pour laisser les autres prier en paix ?

2) Pour les individus, (a) L'habitude de trop parler amène une abondance de fautes, dit le Saint-Espiit; et la langue est une univeniié d'iniquités. Faites votre examen de conscience le soir et vous n'aurez pas de peine à vous en convaincre. De plus, cette habitude de parler éteint la dévotion : un four ouvert ne garde pas longtemps sa chaleur; elle entrave la prière et l'union avec Notre-Seigneur. Qui parle beaucoup avec les hommes, parle peu avec Dieu, dit saint Liguori; et on trouve rarement une personne spirituelle qui parle beaucoup.

(/>) Le silence, au contraire, tarit la source de la plupart des fautes. Aussi est-il écrit : Celui qui ne pèche pas par parole est un homme parfait. 11 favorise et suppose la pratique de l'humilité, de la mortification, de la douceur, de la charité, etc. « C'est selon le mot de saint Paul de la Croix, une clef d"or destinée à conserver les autres vertus. » Le silence force à méditer les choses célestes, dit saint Bernard. 11 favorise l'union avec Dieu qui est le comble de la perfection en ce monde. Aussi les saints ontils estimé le silence, et sont-ils souvent allés le chercher dans les grottes des déserts. Saint Jean le Silencieux qui, d'évêque se fit moine, le garda pendant quarante-sept ans, c'est-â-dire jusqu'à sa mort (1) (Voir sainte Melchtilde, n° 1017.)

4690. [c] Pour une âme religieuse, le silence est un devoir dans le temps où il est prescrit par la règle. Le violer sans raison, c'est une 'négligence et parfois un scandale. C'est pourquoi sainte Claire de Montefalcone disait : « En temps de silence, il est difficile de parler sans faire une faute. » Un jour qu'elle s'était oubliée à cet égard, elle ^e condamna à se tenir les pieds nus dans l'eau glacée pendant l'espace de cent Pater, qu'elle récita avec une ferveur incroyable. Ne parlons donc que pour dire des choses qui vaillent mieux que le silence (2).

(t) {a) Saint Pambon ayant entendu dans une instruction ces mots du Psalmiste : J^observerai mes voies, afin de ne pas pécher par ma langue, s'écria : « C'est assez, je viendrai entendre le reste, quand j'aurai mis celte leçon en pratique. » Au bout de quarante-neuf ans, on lui demanda s'il avait réussi. « Pas encore parfaitement, » dit-il. Cependant ses efforts furent efficaces; car après sa mort on put dire qu'on ne l'avait jamais entendu ni mentir, ni médire, ni parler inutilement. Il ne mourut cependant qu'à l'âge de quatre-vingt-treize ans.

{b) Saint Ttiomas, en faisant ses études, s'était condamné à un rigoureux silence que ses condisciples allèrent jusqu'à prendre pour de la stupidité ; aussi l'appelaient-ils le bœuf muet. Mais Thomas fit de tels progrès dans les sciences ainsi que dans la piété, que son maître Albert le Grand dit un jour : « Ce bœuf mugira si haut par sa doctrine qu'il sera entendu de tout l'univers. »

(c) Saint Arsène avait fui la cour de l'empereur Théodose le Grand, et s'était retiré au désert de Scété. Un jour qu'il priait Dieu de lui faire connaître comment il arriverait à la perfection, il entendit une voix qui lui dit ; « Arsène, fuis les hommes, garde le silence et vis dans le repos. » Saint Arsène obéit, et il garda le silence d'une manière héroïque. Quand on lui demandait la raison de la sainte rigueur avec laquelle il le pratiquait, il répondit ; « Je me su'S souvent repenti d'avoir parlé, et jamais de m'èlre tu. »

(2) [a] Carnéade se plongeait si profondément dans la pensée de la philosophie qu'il oubliait de boire et de manger. A table il ne songeait pas a toucher à un mets, il fallait qu'on le réveillât comme d'un profond sommeil pour le faire manger. Pourquoi les pensées de la foi n'absoibent-elles pas notre esprit?

[b] Pendant que sainte Thérèse s'entretenait de choses spirituelles avec le P. Vincent Baron, religieux dominicain, Nûtre-Seigneur la favorisa d'une vision dans laquelle il lui fit clairement connaître qu'il se trouvait toujours présent à de semblables conversations, et que c'était une excellente manière de le gloriiier que de mettre ainsi ses délices à s'entretenir de lui.

EXERCICES d'une AME RELIGIEUSE G47

iG9l. XVI Des récréalions . Il y faut parler quand les autres se tdisent, et il faut s'y taire quand les autres parlent. Mais de quoi faut-il y parler, sinon de sujets utiles, et autant que possible de Notre-Seigneur? Si l'on parle peu de Jésus-Clirist, c'est un signe qu'on l'aime peu, dit saint Liguori. (Voir la note [h) du n° I690.)

Saint Louis de Gonzague lisait la vie d'un saint ou un autre livre de piété, afin d'y trouver matière à s'entretenir avec ses condisciples. Avec les plus jeunes, il engageait la conversation tur ries sujets pieux; avec les anciens et les prêtres, il exposait des doutes. Saint Berchmans avait établi l'usage de s'entretenir de choses spirituelles, dans le noviciat dont il faisait partie, et son couvent devint par là un sanctuaire de vertu. Qu'on dise de vous comme on disait de saint Ignace : Cet homme regarde toujours le citl et parle toujours de Dieu (1).

1692. XVII Du réfectoire. Nous avons dit un mot de la mortification qu'on doit y garder au n" lôlO.

■1693. XVIll. Du coucher. Qu'on n'admette personne dans sa cellule l'heure du coucher venue, dit saint Léonard Qu'on ne tarde pas d'aller prendre son repos, afin d'avoir l'esprit libre pour la méditation du lendemain. 11 est bon d'asperger sa cellule et sa couche avec de l'eau bénite et de baiser ses vêtements religieux en les quittant. Invoquez l'ange gardien pour qu'il vous garde la modestie. Les saints ont dormi sur des sarments, sur des fragments de pots cassés; donc ne flattons pas notre corps et tenons-le dans une posture modeste. La Sainte Vierge fut vue un jour, se promenant dans un dortoir, et donnant sa bénédiction aux religieuses qui avaient une tenue modeste, et détournant les yeux des autres avec indignation. (Saint Léonard, Manuel sacré.)

Saint Pierre d'Alcantara inculquait à tous, comme un moyen efficace de mourir saintement, la pratique, qui était la sienne, de dire trois fois avant de s'endormir : Mon Dieu, je remets mon âme entre vos mains, et de réciter le De profundis. Convenons avec Notre-Seigneur, en nous endormant, que toutes nos respirations seront des actes d'amour parfait pour lui.

1694, XIX. Retraite du mois, Après ce que nous avons dit, inutile de recommander aux religieuses, et même aux personnes pieuses, la retraite annuelle dont tout le monde comprend 1 importance ; mais il est bon de résumer ici les conseils de saint Léonard, sur la retraite du mois, qui s'appliquent, il est vrai, aux âmes religieuses, mais que toute âme fidèle s'appropriera avec grand profit : « Choisissez chaque mois un jour, celui où vous êtes le plus dégagée de toute occupation, et consacrez-le tout entier à faire l'important apprentissage de la mort. Retirez-vous dans votre cellule et ne craignez pas de vivre en ermite pendant ce jour, en le passant dans la solitude et le silence le plus parfait. »

1695. « 1° Préparez d'abord la confession. Elle devra se faire comme si c'était la dernière de votre vie. Vous vous exciterez donc à une douleur extraordinaire de vos péchés, vous figurant que vous devez incessamment paraître devant le tribunal de Dieu ; et vous formerez le ferme

(1) (a) Saint Augustin rapporte que, se trouvant avec sa mère aux bouches du Tibre, ils admirèrent ensemble les œuvres de Dieu qui s'étalaient à leurs regards ; ils s'entretinrent ensuite de l'âme humaine, enfin du bonheur du ciel, et ils s'enflammèrent tellement d'amour dans ce pieux colloque, qu'ils durent garder le silence, tout absorbés qu'ils étaient en Dieu.

(fj) Chant sacré. « J'étais bien sensiblement ému, dit saint Augustin, lorsque j'entendais dans vos temples les Odèles entonner des hymnes et des cantiques en votre honneur, ô mon Dieu. Ces douces voix plaisaient à mes oreilles, et votre vérité répandait des lumières dans mon âme. Une ardente piété dilatait mon cœur et me faisait verser d'abondantes larmes. Oh ! qu'il m'était doux de les répandre ! »

Si on avait à adresser une exhortation aux chantres ou aux choristes, on pourrait prendre pour texte; Cantantibus organis Cœcilia Domino decantabat, dicens : Fiat^, Domine, cor meum et cor/ius immaculatum ut non confundar.

propos de VOUS amender sérieusement, surtout de votre péché et défaut dominant.

1696. « 2° Vous apporterez une préparation extraordinaire à la communion, comme si vous communiiez en viatique. Vous adorerez Notre-Seigneur, lui offrant votre vie, et protestant que vous êtes prêt à en faire le sacrifice quand il lui plaira, pourvu qu'il daigne vous assister dans ce grand passage.

1697. « 3° Dans l'oraison i) du matin, vous vous représenterez aussi vivement que possible l'état où vous vous trouverez au moment de votre mort, déjà abandonné des médecins et sur le point de rendre le dernier soupir. Vous diviserez cette méditation en trois points; vous considérerez ce que, à l'article de la mort, vous voudriez avoir fait : (a) envers Dieu; [b) envers le prochain; (c) envers vous-même. Puis, mêlant aux actes de contrition des propos efficaces de vous amender, vous terminerez en demandant la grâce de vivre à l'avenir, avec autant de ferveur que si chaque jour devait être le dernier de votre vie.

2) Dans l'oraison du soir, vous méditerez les cinq motifs qui sont les plus propres à nous faire accepter de bon cœur le coup de la mort ; [a) c'est une loi universelle, dont le Fils de Dieu n'a pas voulu se dispenser; {b) il est souverainement juste que celui qui, tant de fois, s'est révolté contre Dieu, soit condamné à mort; [c] celui-là est indigne de vivre qui a fait un mauvais usage de la vie; (d) l'amour de Dieu doit nous faire désirer d'aller jouir de lui; {é) la résignation au bon plaisir de Dieu doit nous faire accepter la mort, dès qu'il lui plaira de nous l'envoyer.

4698. a 4°^ Le reste du temps, visitez plusieurs fois le Saint Sacrement; employez-le à des lectures spirituelles, repassez les résolutions que vous avez déjà prises pour avancer dans la perfection. Le soir, avant d'aller prendre votre repos, pour couronner une si sainte journée, vous ferez l'acte d'acceptation de la mort, disant à Dieu : l\Ion Dieu, mon cœur est prêt, je remets mon àme entre vos mains; ô Marie priez pour m^oi, maintenant et à Theure de ma mort ; saint Joseph, mon ange gardien, mes saints patrons, ne m'abandonnez pas. Oh ! que vous retire'rez de profit de cette sainte retraite,» dit saint Léonard (1)!

1699. — XX. De la direction. 1° Sa nécessité. « Le vaisseau sans pilote voit son mat renversé, dit saint Athanase, les flots le jettent ça et là, jusqu'à ce qu'il aille se briser contre les écueils. » C'est l'image de l'àme qui n'a personne pour la conduire. 2° Ses avantages. « L'âme, qui a un guide sûr, est semblable à une vigne féconde que le jardinier arrose et émonde avec soin et qui porte en son temps d'excellents fruits, » dit le même Père. Que d'écueils évités quand on est conduit comme par la main, que de chagrins adoucis, que de tentations facilement surmontées, que de vertus pratiquées, que d'actes d'obéissance surtout! et celui qui obéit est sûr de faire la volonté de Dieu.

1700. 3® Choix d\in direcieur . Choisissez-le entre mille, dit saint François de Sales, et même entre dix mille. Si on ne le peut, il faut aller avec confiance à celui que la Providence nous a ménagé, à moins qu'on n'ait des raisons de faire autrement. Que l'on ait qu'un seul directeur, qu'on ne le change pas sans raison. A" Dispositions à apporter à la direction. Respect, confiance, en vue de Dieu et sans attachement humain, et obéissance. « 11 y en a, dit Bossuet, qui consultent pour être trompés, qui ne trouvent de bons conseils que ceux qui les flattent, et qui cherchent à se damner en conscience. La vérité, ce n'est pas ce que nous cherchons, nous voulons des détours commodes, nous demandons des expédients pour contenter

(1) Quand le grand O'Connel, le libérateur de l'Irlande, se dirigeait vêts Rome où il voulait mourir, il fut arrêté à Gènes par la maladie, qui le conduisit au tombeau. 11 avait entre les mains le Uvre de la Prépai^ition à la mort qu'il avait annoté de ses mains. Sa fin fut celle du héros chrétien; il ne cessait de réciter le memorare, les psaumes. des actes de contrition et d'amour de Dieu : Et c'est ainsi que s'éteignit cette grande voii, qui avait ébranlé le monde.