LES RÈGLES OU LES CONSTITUTIONS

3K.. — L.es règles ou le» constitutions.

Disons : I. l'estime qu'elles méritent, II. la fidélité qu'on leur doit. ^ 1G39. I. L'estime qu'elles méritent. 1° Elles ont été écrites par des âmes ferventes, que Dieu s'est choisies pour on diriger d'autres dans la voie du salut. Ces ilmes vénérables ont mis dans ces règles toute leur intelligence, tout leur cœur, elles ont appelé sur elles la bénédiction de Dieu par la prière. 2» L'Eglise est venue par le Saint Siège, ou par Tévèque, les approuver ou les bénir, reconnaissant par là que ces règlements étaient propres à mener à la sainteté ceux qui y seraient fidèles, et à atteindre la fin de l'institut, à procurer par conséquent la gloire de Dieu.

3° Que d'âmes leur doivent déjà leur salut! Il vous souvient de ces âmes religieuses ferventes, qui vous ont quittés. Elles sont au ciel, et delà il me semble qu'elles vous montrent le livre de vos Constitutions et vous disent : Voilà la voie par laquelle nous sommes arrivées; suivez-la et vous nous rejoindrez bientôt.

1640. 4° D'ailleurs, quoi d'étonnant! ces Constitutions sont le résumé des conseils de l'Evangile, des maximes des saints. Elles sont, pour ainsi dire, l'Evangile de Tàme religieuse; et, après la parole de Dieu, rien ne doit être pour elle plus vénérable; rien qu'elle doive lire avec plus de respect et plus d'affection (1). Il serait bien osé, celui qui n'estimerait pas sa règle, qui n'en respecterait pas tous les points. Si un sentiment d'aversion pour certains détails de l'observance régulière naissait dans votre cœur, il faudrait le combattre par la raison, vous disant à vous-même ce que vous diriez à un autre en pareil cas, que les supérieurs ayant approuvé et béni ce point de la règle, c'est de la présomption et de l'orgueil que de ne pas laimer.

1641. II. L'estime ne suffit pas, il faut de plus la fidélité aux règles. 1° Celte fidélité est de la plus grande importance. Saint Fiançois de Sales a dit : La prédestination des religieuses est attachée à Tobservance de leurs règles. Voulez-vous savoir si vous êtes destiné à la béatitude des élus, voyez où vous en êtes, et hâtez-vous de vous rendre régulier, si vous tenez au paradis. L'observance de la règle, disait la bienheureuse Marie-Madeleine de Pazzi , est la voie la plus droite du salut éternel et de la sainteté. C'est même Tunique voie, l'unique chemin, d'après saint Liguori ; tout autre ne conduit pas les religieux à leur fin. Une religieuse, ajoute-t-il, qui par sa faute trangresse habituellement quelque règle, si petite soit-elle, n'avancera jamais d'un pas dans la perfection, fît-elle d'ailleurs beaucoup de pénitences , d'oraisons et d'exercices spirituelles. Elle travaillera , mais sans fruit.

Cela se conçoit facilement Une mère de famille qui se livrerait à^ de grandes pratiques de dévotion et négligerait sa maison, ses enfants^, n'arriverait jamais à la sainteté. Or, le devoir d'état d'une religieuse , c'est la fidélité à sa règle. Mais le moindre mal pour une telle religieuse , ce sera de ne pas avancer dans la perfection. Le pire , c'est qu'en transgressant les règles légères, elle se créera d'elle-même une grande difficulté pour observer les points graves. Qui spernit modica, paulatim decidet. Quelle folie que , après avoir quitté le monde, renoncé à tout , on vienne ensuite

terrible qui engloutit beaucoup de passagers, il faudra entreprendre de passer sur vos épaules ceux qui auront besoin de le traverser. — Oh! ça, je le puis, « dit Christophe. Et il exerça pendant plusieurs années ce ministère de charité, et mérita, dit la légende, de passer Notte-Seigneur lui-même et de subir pour lui le martyre. Que ceux qui ne peuvent faire de grandes pénitences ou de longues oraisons fassent au moins des œuvres de charité.

{]) Saint Jean Berchmans, sur le point de mourir, se fit donner son rosaire, son crucifix et ses règles, u Voilà, dit-il, mes trésors les plus précieux, mes armes avec lesquelles je veux monrir. » — Et quand les filles de sainte Thérèse se pressaient autour du lit où leur sainte mère allait renire le dernier soupir, la priant de leur faire ses dernières recommandations, la sainte ne tro iva rien de pi-us im.ioitant à leur dire que d'observer ponctuellement leurs constitutions et d'obéir fidèlement à leurs supérieures.

risquer son salut par sa négligence à observer de petits règlements ! Saint Basile, voyant un jour un moine, qui avait été sénateur et qui était négligent dans l'observation de ses règles, lui dit : Senatorem jierdidisti.et monachum non fecisti : \o\i5 n'êtes plus sénateur, mais vous n'êtes pas moine non plus (1).

1642. Comment voit-on tomber des religieux dans de grandes fautes? Ils ont négligé leurs règles. Comment des instituts llorissants dégénèrentils? Par l'infidélité à la règle. Une gouttière très petite prépare la ruine dune maison. Les règles sont à la piété ce que l'écorce est à l'arbre; enlevez l'écorce d'une branche elle se dessèche; enlevez-la au tronc luimême, et l'arbre meurt. L'écorce ne paraît qu'une enveloppe parfois rude, et elle conserve et vivifie tout. Ainsi en est-il de la règle. Chaque religieux doit donc, autant par charité pour soi que par attachement à la congrégation qui est devenue sa mère, et dont il ne doit pas déchirer le sein, mettre tout son cœur à l'observation de sa règle. Les supérieurs surtout doivent veiller (et c'est un des grands devoirs de leur charge) à ce qu'il ne s'introduise aucun relâchement (2).

d643. ^"^ Elle est obligatoire, i)pour les supérieurs. Saint Liguori , parlant comme théologien, se pose cette question au sujet du supérieur : Pèche-t-il gravement en négligeant de corriger les légers défauts de ses inférieurs ? Oui, dit-il, si ces défauts sont multipliés et tels qu'ils puissent relâcher la discipline, comme s'il s'agit de la violation du silence. C'est là l'opinion commune. Lors même que chaque religieux ne pèche que légèrement en violant ses règles, le supérieur qui, lorsqu'il le peut, n'empêche pas le relâchement, pèche d'une manière grave.) Il est donc tenu non seulement de corriger, mais même de chercher à connaître, sans une excessive sollicitude pourtant, les manquements qui peuvent nuire à toute la communauté. Et celui qui remplit l'office de zélateur est obligé de la même manière d'avertir le supérieur des abus qui s'introduisent. (T. mor. lib. 4 n. 13 et 57.)

Il faut remarquer, dit ailleurs le saint, que, durant la visite canonique faite parl'évêque, ou le supérieur du couvent, les religieux sont tenus de faire connaître la vérité sur l'observance de la règle, quand même les transgressions ne seraient que légères; car c'est par là que commence ordinairement un relâchement complet. On voit donc combien il importe de maintenir la régularité dans les communautés, et aussi ce qu'il faut penser des âmes tièdes qui excusent leur négligence par divers prétextes.

1644. 2) Four les religieux. « Bien que, en elles-mêmes, les règles n'obligent pas sous peine de péché, le sentiment commun des théologiens est que la transgression d'une règle quelconque, si petite soit-elle, quand elle n'est pas légitimée par une cause suffisante , est au moins un péché véniel. Quand on transgresse la règle en présence des autres, on ajoute à la faute le péché de scandale. J'ai dit, au moins un péché véniel, car si la transgression causait à la communauté un dommage ou un scandale grave, comme serait l'habitude de troubler le silence commun, d'entrer dans les cellules des autres et autres choses semblables, elle pourrait aller même jusqu'au péché mortel. Il en serait de même si on transgressait les règles par mépris, ayant l'intention de ne pas s'y soumettre, ou les regardant comme vaines.

1645. Mais que ce soit au moins un péché véniel, on ne peut en douter, et cela pour plusieurs raisons : [a] «'est négliger de se sanctifier, et un religieux est obligé de tendre à la perfection ; {b) c'est être infidèle à la

{!) La véritable épouse de Jésus-Christ, édition Casterraaa, p. 172.

(2) Grégoire X, qui aimait beaucoup Frère Gilles, un des premiers compagnons de saint François, lui demanda un jour des conseils pour sa conduite. Le Bienheureux lui répondit qu'il devait avoir constamment les deux yeux ouverts, le droit pour regarder le ciel et contempler les choses éternelles qui doivent être la règle de nos actions, et le gauche pour mettre ordre aux choses terrestres confiées k sa vigilance.