I. — Ouverture

4702. Aiidite ftlii Levi, num pariim vobis est, quod separavit vos Deus Israël ah omni populo etjunxit sihi. (Num. xvi, 8, 9.)

Ces paroles de Moïse aux lévites de la loi ancienne s'appliquent bien plus proprement à vous, MM., les lévites de la loi nouvelle. Separavit vos. Aux jours de la création, il voyait une quantité d'êtres possibles, qu'il a laissés dans l'abîme du néant, il vous a choisis. Entre tant de créatures existantes et sans vie, separavit vos, pour vous donner un être vivant, raisonnable, fait à son image. Entre tant d'êtres raisonnables, il vous a séparés des infidèles, des hérétiques pour vous placer dans son Église. De tant de fidèles, separavit vos ab omni populo, et junxit sibi. Les rois de Judée tenaient à honneur d'avoir leurs palais près du temple; et vous pouvez dire avec Raphaël : Ego sum unus ex septem qui astamus ante Dominum. On peut dire de vous ce que disait la reine de Saba : Beati srrvi lui, qui stant coram te semper. Vous êtes les aînés de la famille de Dieu. Tu semper meciun es et omnia meatuasunt. Entre les amis tout est commun : vos amici mei estis. Vous êtes les hommes de Dieu, ses ministres, les portevoix de ses ordonnances : quand il donne quelque chose à son peuple, c'est par votre ministère; quand le peuple lui donne quelque chose, il le laisse à votre usage. Et en ces jours separavit vos ab omni populo, il vous

(1) Les conférences du P. de Tracy, tome 64 de cette collection, nous paraissent bien pratiques ; la retraite, de Mgr Villecourt, tome 82, ne l'est pas moins.

sépare par la retraite des occupations de ce monde, eL junxit sihi; quel amour de prédilection! N'y a-t-il pas lieu de nous fondre en reconnaissance?

Comprenons-le en méditant sur Futilité de la retraite; et cette reconnaissance nous inspirera d'entrer dans les dispositions nécessaires pour profiter de ces exercices.

Ces vérités. Messieurs, nous aimerions mieux les entendre sortir de la bouche des vétérans du sacerdoce, que de vous les annoncer; mais puisque Dieu, selon son plan ordinaire, nous a choisi pour cette grande œuvre : Infirma miindieUgii Deii--, nous n'avons pour nous encourager dans cette tâche, que l'indulgence de vos vertus et la sagesse du prélat qui a. daigné nous appeler à être le témoin de la piété de ses prêtres.

I. La retraite est d'une grande importance. 1° Les exemples de Marie et de Notre-Seigneur lui-même nous l'apprennent. La Sainte Vierge a fait une retraite de onze ans dans le temple. Notre -Seigneur a passé trente ans dans un humble atelier, et il a fait une retraite plus stricte de quarante jours au désert, avant de commencer son apostolat. iN'avait-il pas soin de se retirer sur les montagnes durant ses courses apostoliques? Tous les saints se sont formés sur ces deux grands modèles, Jésus et Marie.

Ils ont aimé la retraite, ils auraient voulu y vivre toujours; ils n'en sortaient qu'à regret, et dans le but de déverseV sur les âmes les dons qu'ils y avaient puisés, semblables aux torrents grossis sur les montagnes, ou dans les déserts, qui vont porter partout la fécondité.

Saint Hugues n'aimait-il pas à se retirer à la Grande-Chartreuse? Saint Malachie allait à Clairvaux, saint François d'Assise sur le mont Alverne. Saint Charles Borromée se retirait au Calvaire qu'il avait fait ériger pour y méditer les souffrances de Notre-Seigneur.

2° Tous les évêques la prescrivent à leurs prêtres. Toutes les règles des congrégations l'imposent à leurs membres.

3° En voici la raison. C'est que la retraite nous met en face de Dieu et de nous-mêmes. Appropinquate Deo, et appropinqiiahit vohis (Jac. iv. 8), Et Dieu près de nous, c'est la lumière : Accedite ad eiim et illuminamini. Dieu près de nous c'est la force à notre volonté infirme; Si Deuspronohis qiiis contra nos? Dieu près de nous, c'est la consolation pour notre cœur ; memor fviDeiet delectatns siim . Sa lumière dissipe nos obscurités; sa force triomphe de nos défaillances; ses consolations nous sèvrent des plaisirs d'ici-bas. Dès lors la retraite répare le passé. Oh ! MM. , si quelqu'un d'entre vous avait oublié Notre-Seigneur, il le retrouvera dans la retraite. Les glaces de la tiédeur se fondront au contact du Cœur brûlant de Jésus. La retraite réforme le présent : Qui sanctus est sanctificetiir adhuc. La retraite prépare l'avenir. C'est la solitude de Marie au Temple qui a préparé la maternité divine. C'est celle de Jésus qui a préparé sa mission. C'est celle des saints qui a préparé leurs grandes œuvres.

La retraite est nécessaire à tout ce qui veut être grand ; or, nous avons un ciel à gagner, nous avons à nous préparer aux saints ordres, ou aux saints ministères que nous avons interrompus quelques jours. Opus grande est. Donc que rien ne vienne nous distraire. Une retraite peut être décisive pour notre salut. Dans chaque retraite on voit des lévites devenir saints. Décisive pour notre perte : verhum meum non revertetur ad me vacuum; et une retraite manquée peut avoir un contre coup irréparable dans toute une vie, même dans celle d'un jeune prêtre; car ile^t écrit : Adolescens juxta viam suam etiam cum sennerit non recedet ah câ. Prov. xxii, 6. Cette parole du Saint-Esprit se manifeste tous les jours d'une manière plus frappante dans les prêtres que dans les fidèles. Quels sont les désordres d'un ministre infidèle qui s'éteignent avec l'Age?... Ossa ejus implebuntur vitiis adolescentiœ ejus et cum eo in pulvere dormient Job., xx, 11; donc, mes jeunes confrères, l'espérance de l'Eglise et des ûmes,si vous aviez