PORTES DE L ENFER

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au repentir. Dieu méprisé le séparera de lui pour toujours. C'est à l'autel que seront fixées les chaînes qui attacheront à jamais cet esclave du démon. Sinncntes indigne pnv cwtcri.s dclicUi (jraviora cominiUimt, et pertinaciorcs in malo sunt. (Saint Laurent Justinien.)

Le sacrilège étoufTe le remords. Veux-tu n'avoir aucun remords, disait Luther à un de ses prêtres apostats, dis la messe. Le malheureux avait expérimenté ce qu'il disait. Il est écrit de Judas : Pont huccellam, xntroivit in eum Salanas, Le sang d'Abel criait contre Caïn. Le sang du juste Naboth criait contre Achab et Jézabel, et attirait sur cette reine cette menace prophétique qui se réalisa : Canes lingcjilsanguinem Jezabel. (111 Ri':g,xxi, dO.) Qu'en est-il donc du sang de Jésus profané? L'histoire rapporte que dans un concile, les évéques signèrent la condamnation ci'un hérétique, après avoir trempé leur plume dans le calice consacré. Image de ce que fera le Sauveur à son tribunal contre les prêtres sacrilèges; son sang servira à écrire Tanathème qui doit les foudroyer.

La sœur Marie Crucifiée vit un jour célébrer la messe sacrilègement, et elle entendit une trompette effrayante qui résonnait : Ultio, pœna, dolor. « N'en doutez pas, disait Massillon, de son temps, si les fléaux du ciel sont si communs et si terribles en nos jours, si les maux et les discussions de l'Eglise semblent croître et s'aigrir chaque jour, si les calamités publiques sont si durables, si les maux se multiplient sur nous, c'est la profanation des choses saintes qui arme la justice divine, ce sont les méchants prêtres qui attirent ces malheurs sur le peuple. »

Si inimicus meus maledixisset mihi... tu vero homo unanimis^ etc. (Contrition, espérance, résolution.)

L'impureté et le sacrilège engendrent le scandale.

1711. III. Le Scandale. Nous avons dit n« 830, quelle est la malice du scandale pour les fidèles, qu'en serait-il donc pour les prêtres? 1^ Vos estis sal terrœ,qiwd si sal evamœrit, in qno salietur. 2^ Vos estis lux mundi, quod si lumen quod in te est, tenehrœ sunt, ipsce tenebrœ quantœ erunt. (Mat, vi,, 23.) Aussi saint Grégoire dit : Causœ ruinœ populi sunt sacerdotes mali. Sidéra errantia dont la lumière sinistre ne peut conduire que dans les abîmes où elles se précipitent. 3^ Vous êtes les pasteurs. Cum pastor per abyiipta graditur consequens est, ut, in prœcipitium grex feratur. Saint Grégoire. Grex perditus factus est populus meus, pastores eorum seduxerunt eos, (Jer. l, 6.) Les pasteurs deviennent des loups. ¥ Ils sont la tête du corpsde l'Eglise; si la tête est malade, comment les membres seraient-ils sains? S'» Ils sont les bases du temple, comme les appelle saint Grégoire. L'édifice croule si les bases viennent à manquer. Dispersi sunt lapides sancluarii in capite omnium platearum : Ce que saint Jérôme applique aux prêtres scandaleux qui, dispersés par les chemins, ne servent qu'à faire tomber les pauvres laïques. 6" Presbijier prœbens iter. Teipsum prœbe exemplum, Nihil est quod alios magis ad pietalem et Dei cultum assidue instruat, quam eorum vita et exemplum, qui se divino ministerio dedicaverunt. Cum enim a rébus seculi in alliorem sublati locum conspiciunuir, in eos tanquam in spéculum reliqui oculos conjiciunt et ex eis sumunt quod imitentur (Trid. ses. 22 Cap. 1, de reformat.).

7» Vous êtes les pères des chrétiens, comme le dit saint Grégoire ; et saint Chrysostome : quasi totius orbis pater sacerdos est. De tels pères ne deviennent-ils pas d'odieux parricides, en devenant la cause de la mort de leurs enfants? Et de même que les parents pèchent doublement en péchant devant leurs enfants, de même les prêtres dans les fautes scandaleuses qu'ils commettent, pèchent gravement contre la charité, et de plus contre leur devoir d'état, en même temps que contre la vertu qu'ils blessent.

8<* Leurs scandales ont du reste une efficacité désastreuse. Le démon réussit, de l'aveu même des païens, à rendre les hommes vicieux, en leur faisant adorer les vices. Or, dit saint Liguori, ce que le démon obtenait

par le moyen de ces stupides divinités, il l'obtient par le moyen des prêtres scandaleux; car les pauvres fidèles se persuadent que ce qu'ils voient faire par leurs pasteurs leur est permis, ou du moins n'est pas un si grand mal. Saint Bernard parle de prêtres catholiques dans leurs prédications et hérétiques dans leurs mœurs; ils font par leurs exemples ce que les hérétiques faisaient par leurs erreurs, et ils sont plus redoutables que les hérétiques eux-mêmes; car les exemples sont plus efficaces que les paroles. D'ailleurs on peut se garer des hérétiques, on est obligé de recourir aux prêtres. Aussi si vous faites un reproche à certains pécheurs, ils vous disent : Quid non talia clerici et majoris ordinis faciunt ? Plutarque dit que les princes qui donnent le mauvais exemple mettent du poison non pas seulement dans une coupe, mais dans la source ellemême. Qu'en est-il donc du prêtre chez qui tous doivent puiser? Qnis cœno fontem reqiiirat? (Saint Bernard.) Qui ira leur demander des conseils salutaires? Nubes sine aquâ; et s'ils en donnent, quelle efficacité auront-ils? Si un laïque s'écarte de la voie, dit saint Bernard, il périt seul ; mais si c'est celui qui est à la tête des autres qui s'égare, il nuit à tous ceux dont il a la direction. Combien, ajoute-t-il, qui, en considérant la vie de certains prêtres, n'évitent pas le péché, méprisent les sacrements, ne redoutent pas l'enfer, et ne désirent plus le ciel! Saint Jean Chrysostome dit que les infidèles, en voyant la conduite de certains prêtres, disaient que le Dieu des chrétiens n'était pas le vrai Dieu, ou qu'il était mauvais. Saint Jérôme a écrit : Veteres scrutans historias, invenire non possum scidisse Ecclesiam et populos seduxisse prœter eos qui sacerdotes a Deo positi sunL (1). Hélas! si on interrogeait les réprouvés, combien qui accuseraient comme étant les auteurs de leur perte, ceux qui devaient les sauver?

<■(. Il faut, dit Massillon, que les miséricordes de Dieu soient bien grandes sur une paroisse conduite par un pasteur scandaleux, pour que quelques âmes puissent se préserver de la contagion; et il ajoute : Tant que les ministres ont été saints, la sainteté a régné parmi les fidèles. La pureté du christianisme n'a commencé à déchoir qu'avec la décadence du ministère ; ainsi c'est nous seuls qui décidons pour ainsi dire de la perte ou du salut des peuples. »

Saint Vincent de Paul écrivait à un prêlre : te Disons, Monsieur, que c'est de la mauvaise vie des ecclésiastiques que sont venus tous les désordres qui ont désolé cette sainte épouse du Siuveur. Que diraient nos anciens Pères, s'ils voyaient la profanation que nous y voyons, eux qui ont estimé qu'il y avait fort peu de prêtres sauvés, quoique de leur temps ils fussent de la plus grande ferveur. » Audile hoc, sajerdotes, quia vobis judicium est quoniam laqueus facti estis spzcalalionis, et rele expamum. (Os., v, 1.) Les prêtres scandaleux tuent les âmes. Dans la persécution de Sapor, un prêtre nommé Paul, ayant apostasie pour garder ses trésors, et ayant reçu l'ordre d'égorger lui-même cinq vierges qui, autrefois ses paroissiennes, avaient servi comme diaconesses et comme chanteuses dans son église, ces vierges le voyant avec le glaive du bourreau, l'apostrophèrent en ces termes : « Lâche pasteur, c'est ainsi que tu te jettes sur ton troupeau, et que tu égorges tes brebis ! C'est ainsi qu3, changé en loup, homme rapace, tu ravages le bercail? Est-ce là le fruit du sang qui donne la vie et que tu offrais à notre bouche? » Se pourrait-il qu'un prêlre méritai d'entendre de semblables reproches des âmes qu'il devait sauver! Ne soyons pas hypocrites. Dieu garde ! Mais mieux vaudrait l'être que de devenir scandaleux. Que celui qui veut se damner le fasse au moins seul, qu'il ne damne pas les autres avec lui. Pauvre Eglise de Dieu ! FUii matris meœpiig a averunt contra

(Ij^Pélage, Eutychès, Luther, Bucer, Œcolampade, Ziiingle étaient prêtres. Aiius, Célestius, Calvin étaient dans les Ordres. Nestorius, Micédonius, Photius étaient patriarches. L'archevêque de Gantorbéry eut la graade part dans le schisme d'Angleterre. Ce sont les antipapes qui ont opéré plus de vingt schismes et armé les royaumes les uns contre les mitres.

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me. (Gant., i, 6.) Les scandaleux font ta honte en même temps que la leur, et la ruine de tes enfants. Les scandales ont pris la place des persécutions. Ils font plus de victimes que les édils des tyrans. On résistait aux menaces, on écoute les llatteries et les mauvais conseils ; on se faisait une gloire de mourir pour Dieu, on ne sait i)lus vivre pour lui. Qu'importe que la foi soit conservée, si la pureté fait naufrage? Les œuvres saintes ne sont-elles pas nécessaires au salut? En ruinant les mœurs, on peuple l'enfer; les tourments en faisant des martyrs peuplaient le ciel. L'Eglise et les âmes auraient à regretter les premiers persécuteurs, si elles avaient des prêtres scandaleux.

9« Châtiments. Les Néron, les Galigula et les autres ennemis du nom chrétien, ont été châtiés dès ce monde par une lin tragique, en attendant les supplices éternels. Quels châtiments sont réservés au scandaleux! Vœ homini illi; mais les prêtres lot mortibus digni siint, dit saint Grégoire, quoi ad subdiLos exempta transmittiint. Quels fléaux seraient assez grands pour punir les messes indignement célébrées, les sacrements profanés, le parricide des âmes qui allaient demander au prêtre un appui et qui l'ont trouvé indill'érent ou séducteur. Quel sera son sort au jugement de Dieu, quand le Seigneur réalisera cette parole : Occurram cis quasi nrsa, rapLis catellis ! (Os., xui, 8.)

« Donc, prêtres, mes frères, gardons-nous de perdre les âmes par nos mauvais exemples, nous que Dieu a placés sur la terre pour les sauver. Et pour cela, il faut éviter non seulement toute action illicite, mais l'ombre même du mal. Avoir dans la maison de jeunes domestiques, bien qu'elles ne soient pas une occasion de péché (ce qui est impossible), c'est du moins une apparence de mal, et le prochain peut en être scandalisé. » (Saint Liguori). Ab omni spec-ie mala ahstinete vos ; c'est ce que ne comprennent pas certains prêtres qui, entendant blâmer quelques-unes de leurs relations, veulent tenir tête à l'orage, sous prétexte qu'elles ne sont pas coupables. Mais ruiner sa réputation et faire mépriser le sacerdoce, est-ce donc innocent? Et n'est-ce pas une présomption ridicule d'espérer imposer silence à l'opinion publique en la bravant? En se raidissant, au lieu de se justifier, on achève de se compromettre; et on fait croire à une passion bien criminelle, puisque rien ne ])eut en faire écarter l'objet. « 11 faut aussi bien se garder de prononcer certaines maximes du monde, comme celles-ci : Il ne faut pas se laisser marcher sur le pied; il faut tirer bon parti de la vie présente; heureux qui a de V argent : et en parlant des pécheurs obstinés dans le crime -.Dieu est miséricordieux, il compatit à nos misères. » (Saint Liguori.) Il y a d'autres propos qui ne sont pas moins funestes. Par ex. : Une mère de famille a autant de mérite qu'une vierge, ou autres paroles de ce genre. Une proposition générale ainsi conçue est hérétique. Quel grand mal n'y aurait-il pas de louer un homme qui offense Dieu ; par ex. : qui se venge, qui entretient des liaisons criminelles? Saint Jean Chrysostome dit : Longe pejus est collaudare delinquentes quam delinquere. Gelui d'entre nous qui aurait eu le malheur par le passé, de donner scandale, ou occasion de scandale, doit savoir qu'il est rigoureusement obligé de le réparer par de bons exemples : Nolite cœlum claudere, dironsnous avec saint Augustin, clauditis duni maie vivere ostenditis. Evitons même les petites fautes : Splendidœ vestis mamfestiores sunt maculce^ dit saint Grégoire de Nazianze. (Saint Liguori.)

Est-ce même assez de ne pas scandaliser? Et ne pas faire le bien n'est-ce pas un scandale? N'est-ce pas faire croire aux fidèles que le péché n'est rien, que le salut est chose indifférente, qu'il n'est pas si urgent de faire arriver le règne de Dieu. Est-ce bâtir que de ne pas démolir, est-ce cultiver une vigne que de ne pas U dévaster, est-ce paître le troupeau que de ne pas l'égorger? Le prêtre serait-il semblable à ces voleurs qui veulent qu'on leur sache gré du mal qu'ils ne font pas ? Tôt occidimus quot ad mortem ire tepidi videmus. (Saint Grégoire.)-'

Il n'y a presque pas de milieu pour un prêtre; s'il n'édifie pas, il scandalise; s'il ne vivifie pas, il donne la mort; s'il n'inspire pas la piété par sa conduite, il autorise le vice. (Massillon.) Liber laicorum vita dericorum. Du reste nos paroles seront efficaces, quand elles seront soutenues par nos saints exemples. Saint Grégoire de Nazianze ne dit-il pas que la parole de saint Basile était un tonnerre parce que sa vie était un éclair? Donc luceat lux vestra coram hominibus. « Le zèle du pasteur est la lumière du troupeau. Il faut que le pasteur resplendisse par ses mœurs et sa vie, afin que les fidèles qui lui sont confiés puissent voir en lui, comme dans un miroir, ce qu'ils ont à choisir pour le mettre en pratique ; ce qu'ils ont à éviter pour ne pas se perdre. » (Saint Grégoire.) — Par la chasteté, par la piété au saint Autel, par des œuvres saintes entraînez dans votre course vers le ciel, tous ceux que vous pourrez.