X. — Scîeiice

1717. I. Le prêtre doit a posséder : II. Que doit-il savoir? III. Donc il doit étudier.

I. Il doit la posséder. 1° Par l'Ecriture. Et legem requirent ex are ejus, (Mat. II, 7.) Prœceptum sempiternum est ut habeatis scientiam discernendi. (Lévit. X, 10.) Qui docti fuerint fulgebunt quasi splendor firmamenti. et qui ad justitiam erudiunt multos, quasi stellœ in perpétuas œternitates. (Dan. xir, 3.) Tenantes legem nescierunt me et pastores prœvaricati sunt in w?#.(Jër.ii,8.)

Le grand prêtre devait porter sur sa poitrine le rational, sur lequel

(1) Il serait facile de faire ua sermon sur la sainteté du prêtre avec les notions qui précèdent, et d'ajouter dans un second point les moyens de l'acquérir et de la conserver : oraison, préparation à la messe, action de grâces, office bien récité, lectures spirituelles, examen. 11 importe en effet dans une retraite, d'insister sur ces exercices, qui sont l'aliment de la piété et de la vie de foi.

{"1) Saint François Solano, qui fut plus tard un admirable apôtre des Indes occidentales, venait de faire sa profession chez les capucins de Montilla en Andalousie ; il fut appliqué aux études de philosophie et de théologie. A mesure qu'il comprenait ces sciences, il les tournait en méditation accompagnées de prières et de larmes, de telle sorte qu'il devint le plus savant et le plus saint de ses condisciples. Plus tard, il convertit dans le Pérou des peuplades entières à la foi. Par un seul sermon, il persuada de recevoir le baptême à neuf mille infidèles, qui étaient venus pour égorger les fidèles réunis à l'église, le Jeudi-Saint.

étaient gravés ces mots : Doctrine et vérité, pour marquer que la doctrine devait découler de son cœur sur tous, comme d'une source féconde. Sur le conseil de Jéthro, son beau-père, Moïse se déchargea sur d'autres juges des affaires temporelles et se réserva pour la fonction importante entre toutes d'enseigner aux peuples la loi de Dieu. Quia repulisti scieniiam ego repellam te ne sacerdotio fiingaris. (Osée, iv, 6.)

Dieu par Isaïe, xxix, 14, voulant menacer son peuple du plus grand des châtiments, dit : Perihit sapientia a sapientibus et intellectus prudentium abscondetiir . C'est là, en effet, le grand châtiment de ceux qui conduisent les autres, aussi bien que des fidèles ; car l'intelligence est la première roue de l'horloge. Si elle ne fonctionne pas, rien ne peut être réglé dans la vie humaine, ni dans la société. Propterea captivus ductus est popuius meus, quia non habuit scientiam. (Is. v, 13.) Quoniam non habuerunt scientiam intcrierunt propter suam insipientiam. (Bar. m, 28.) Notre-Seigneur a dit : Vos estis lux mundi, et saint Paul : Potens sit exhortari in doctrina sand et eos qui contradicunt arguere.

2° Par les Pères, Un prêtre, dit saint Jean Chrysostome, peut maintenir, par son exemple, les bons dans la sainteté; mais il ne peut amener un ignorant à la science. Saint Isidore veut que les prêtres rejettent l'ignorance comme la peste. L'ignorance qui est à peine tolérable chez un laïc, dit saint Léon, ne mérite ni excuse ni pardon chez un prêtre. Et l'expérience n'est-elle pas là, pour prouver les suites fâcheuses qu'elle a dans un confesseur, dans un prédicateur? Medioi parum experti, dit saint Sidoine Apollinaire, multos occidunt. Un magistrat sans science rend des arrêts injustes; un soldat se laisse battre, s'il n'a pas étudié la tactique militaire. Or, ars artium regimen animarum.

Saint Liguori dit : c< S'il est confesseur surtout, un prêtre ignorant qur enseigne de mauvaises doctrines, qui donne de mauvais conseils, causera la ruine de beaucoup d'âmes, parce que sa qualité de prêtre lui obtient facilement créance des fidèles. » — « J'affirme, dit-il encore, qu'il est en état de damnation, le confesseur qui, sans science suffisante, s'expose à entendre les confessions, et cela bien qu'il soit approuvé, excepté à l'article de la mort, et excepté aussi le cas où son supérieur lui confie cet emploi, pourvu cependant que le supérieur le connaisse bien. » L'expérience, sans la science, peut induire en erreur dans les choses les plus graves. Qu'en serait-il donc d'un prédicateur qui ignorerait les règles de la morale et même de la piété ?

Saint Thomas de Villeneuve disait que la piété est utile à celui qui la possède ; mais elle ne peut l'être pleinement à l'Eglise, ni au prochain, si elle n'est pas accompagnée de la doctrine.

S'' Par la raison théologique. 1) Dans les desseins de Dieu le prêtre doit être le dépositaire de ses vérités, l'interprète de ses lois et le dispensateur de ses grâces ; or (a) l'ignorant ne sait ni les vérités naturelles et philosophiques qui demandent tant d'attention, et dont la connaissance est rendue plus nécessaire par le malheur des temps, pour répondre aux objections des impies; ni les vérités chrétienaes qu'il ne connaît que par une théologie mal apprise ou vite oubliée, [b] Dieu a donné aux hommes la loi ancienne et la loi nouvelle. Un ignorant n'a peut-être jamais lu sa Bible. Il sait probablement manier un jeu de cartes mais l'Ecriture sainte, il ne s'en soucie pas. {c) Le dispensateur de ses grâces; mais les grâces sont des remèdes qu'il faut appliquer aux maladies des âmes. Un ignorant ne connaît pas ces maladies, ni comment il faut les guérir. 2) L'Eglise fait des prêtres pour qu'ils donnent à Jésus-Christ dont elle est l'épouse, un grand nombre d'enfants qu'elle doit conduire et sanctifier : conduire par ses lois, sanctifier par ses sacrements. Elle confie ce soin aux prêtres : or (a) s'il ignore ces lois, comment les enseignera-t-il ? \b) l'ignorance l'expose à profaner les sacrements, en les administrant mal, ou en les conférant a des indignes.

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3) Dans ces conditions, un prêtre se perd : Ego repellam te, et il perd les autres. Cœcus 6i cœco ducatum prœstet, ambo in foveam cadunt. Idolum tristitiœ et mœroris sacerdos illiteralus, dit Pierre de Blois. Les idoles, ociilos habentct non videbunt; ils ne lisent pas; os habent et non loqueniur; ils ne savent ni donner un conseil, ni consoler un allligé, ni enseigner la parole de Dieu. En des jours de solennités, ils sont couverts d'or : Simulacra gentiuni argentum et aurum ; mais ces beaux ornements recouvrent une triste idole. Ej]ugere non possnmus, dit saint Ambroise, officium docendi quod nobis imyosuit sacerdotii neceaaitudo.

11. Et que devons-nous savoir? « Outre une connaissance parfaite, que doit posséder un prêtre, des rubriques du missel pour bien dire la messe, et de celles de l'olfice pour bien réciter l'office, il faut de plus, dit saint Liguori, qu'il sache les règles qui ont trait au sacrement de pénitence. Tout prêtre, il est vrai, n'est pas obligé d'être confesseur, à moins que les besoins de son pays ne réclament son ministère; cependant, il n'est pas de simple prêtre qui puisse se dispenser de savoir les choses dont on a besoin ordinairement pour entendre les confessions des mourants; il ne doit pas ignorer, ni quand il a le pouvoir de donner l'absolution, ni dans quel cas et comment il faut l'accorder aux malades, s'il est nécessaire ou non d'y mettre des conditions, quelles obligations à imposer, s'il est sous le poids de quelque censure, ou obligé à restitution. 11 doit encore connaître au moins les principes générau-v de la morale. » Un simple prêtre, d'après le concile de Trente, doit aussi être capable d'enseigner les choses qui sont nécessaires à tous pour le salut, et d'administrer les sacrements ; il pécherait gravement, en recevant les ordres en les ignorant. Un confesseur doit savoir ce que nous avons indiqué au n'' 1307 jusqu'à 1310 de notre Abrégé de théologie. Nous avons exposé aussi du n" 2204 au n<> 2217 les vérités nécessaires au salut, que l'on doit savoir enseigner. 11 n'est pas permis non plus à un prêtre d'ignorer les règles du droit canonique regardant ses fonctions, ni les statuts synodaux dii son diocèse. N'enseignons-nous pas aux fidèles qu'ils doivent être instruits de leurs devoirs d'état? De là :

m. L'Obligation de l'étude. On ne peut avoir la science que par une infusion miraculeuse, comme l'ont eue les apôtres et quelques saints, ou par l'étude. Du moment donc où nous ne pouvons, sans tenter Dieu, compter sur un miracle, l'étude est strictement obligatoire. Non sufficit aliquando studuissc, dit saint Liguori; beaucoup de choses que l'on a apprises s'échappent bientôt après de la mémoire : quâ de re oportet semper jrequenti studio ea in memoriam revocare.... 0 condition de la mémoire et de l'esprit humains ! Nous perdons nos connaissances acquises à mesure que nous avançons dans la vie, de telle sorte que si on n'apprend plus, on finit par ne rien garder ; et quand on reste dix ans sans relire sa théologie, on y trouve ensuite des choses que l'on croit voir pour la première fois. Aussi n'est-il pas rare d'entendre des prêtres qui, du haut de la chaire, enseignent des propositions erronées. Quel malheur pour le troupeau d'être privé du pâturage de la vérité où le divin Pasteur nous a donné mission de le conduire! Et quelle vie mène un prêtre qui n'aime pas l'étude! Ou il passe son temps aux œuvres du ministère, et toujours aux autres, il n'est jamais à lui-même. Ou bien il vit dans l'oisiveté. Dans le premier cas, il faut plaindre les âmes qui ont un nourricier qui ne se nourrit pas lui-même. Quelle anémie les menace ! Dans le second, que fera ce pauvre prêtre? on le trouvera sur tous les chemins : Dispersi sunt lapides sanctuarii in capite omnium platearum, (Thren. iv), au scandale de ceux qui le voient : ou il s'ennuie dans sa solitude n'ayant rien qui l'y console. Et lors même qu'il chercherait au dehors quelques consolations, ne seraient-elles pas pour lui onéreuses? En serait-il venu à oublier qu'il ne s'est pas fait prêtre pour mener une vie oisive, et aurait-il étouffé le remords qu'une telle vie fait naître dans tout prêtre

consciencieux? Job disait : Nccles laLcricsas enumeiavi. (Job. vu.) Mais le prêtre oisif peut dire dies laburioias, etc. D'ailleurs quels périls n'offre pas une existence désœuvrée! 11 faudrait un miracle pour être chaste dans ces conditions. Denis le Chartreux a dit : Oiicsitaii vacantes in innumerabilia prorsus incidunl vilia, imo vita eorum est quasi quoddain peccare continuum. Quelle parole!

L'étude, au contraire, préserve des visites, des courses inutiles; elle éloigne par conséquent des sociétés du monde; elle empêche de rechercher ces parties de jeux et de table qui sont le fruit du désœuvrement, elle conserve l'esprit sacerdotal, qui est un esprit de recueillement et de retraite. Elle meuble 1 esprit, elle nourrit le cœur, elle rend plus facile le recueillement de l'oraison, elle rend capable d'exercer tous les ministères avec fruit ; elle donne à l'homme les plus grandes consolations de la terre après celle de la piété. Le bonheur n'est pas eu effet dans les sens, mais dans le perfectionnement de l'intelligence et du cœur. Aussi un prêtre laborieux ne trouve pas le temps long : jamais pour lui le jour ne vient trop tôt, et sa journée est toujours trop courte. 11 a tant à acquérir, et les œuvres du ministère lui laissent si peu de temps, s'il a un vrai zèle pour s'y appliquer!... J^onc labora sicut bonus miles Christi, attende lectioni exhorlatiujii et dccirinœ. Insta in lUis- Hoc eiam faciens et teipsum salvum faciès et ecs qui le audiunt. (I. Tim. iv.) Sans doute nous avons nos devoirs d'état : mais un de nos plus grands devoirs, celui qui nous aide à bien remplir tous les autres, celui sans lequel l'accomplissement des autres devient impossible, c'est d'étudier. Du restt, que du temps nous avons parfois à donner à des choses frivoles, à des lectures inutiles, dangereuses peut-être? Pourquoi n'en trouverions-nous pas pour des études sérieuses ? C'est à de telles études qu'il faut consacrer tout le temps que les œuvres du ministère nous laissent, non en vue de satisfaire notre curiosité, ni d'acquérir une vaine réputation, ni de subir avec honneur un examen, si nous y sommes sujets; mais en vue de connaître ce qu'on doit savoir et ce qu'il est nécessaire d'enseigner aux autres, sachant concentrer notre esprit sur ce qui est indispensable ou vraiment utile, et ne pas embrasser ce qui ne tend pas au but, s'appliquant à approfondir, à posséder bien les principes, à démêler le vrai du faux, ne décidant pas de tout, mais doutant et consultant quand il le faut, ne prenant pas pour des vérités tout ce qui est écrit, enchaînant nos connaissances de manière à en faire un corps de doctrine. Profana auttm et vanilcquia devita, multum enim proficiunt ad impietatem, (II. Tim. ii, 16.)

11 est des sciences profanes qui peuvent avoir une véritable utilité; nous ne le contestons pas. Mais pour un prêtre appliqué par état au saint ministère, ce serait absurde de donner à l'étude de ces sciences la principale part. Quand je suis malade, que me sert la littérature de mon médecin si, en l'étudiant, il a oublié sa science professionnelle? Qu'ai-je à faire d'un confesseur qui est un astronome, un peintre, un botaniste, un musicien, un apiculteur distingué, s'il ne sait pas conduire ma conscience? Rien dans l'Evangile qui nous dise qu'un prêtre aura à rendre compte au tribunal de Dieu de n'avoir pas été physicien de marque.

11 faut aujourd'hui, dit-on, pouvoir converser sur toutes les sciences avec les savants. C'est bien sans doute; mais on peut converser avec eux, comme Notre-Seigneur dans le Temple, en les écoutant et en les interrogeant. Ils ont plus de plaisir à nous apprendre quelque chose qu'à trouver en nous des maîtres et des émules. Et quand nous leur aurons fait volontiers honneur sur leur terrain, ils ne refuseront pas de nous écouter, quand il s'agira de la science sainte qui est le nôtre.

11 faut, dit-on encore, être au courant dans la société d'aujourd'hui, des nouvelles, des publications récentes. Ce n'est vrai que sccundum qiiid. 11 y aurait peut-être mieux à faire. On pourrait avec profit apprendre à ce siècle frivole qu'il est des sujets plus utiles de conversation, et qu'un

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prêtre a chose plus importante à faire que de lire tout ce qui se publie, et que d'être A l'alfiit de toutes les nouvelles. On n'en serait que plus respecté, et on donnerait en cela un bon exemple de plus. — Ajoutons que la science sainte ne passionne pas comme les sciences profanes, comme les arts d'agrément, et les lectures frivoles. On quitte donc plus volontiers l'étude dont elle est l'objet, pour voler aux œuvres du ministère. Et il est important qu'un prêtre sache quitter son cabinet, pour courir auprès des malades, et au Saint Tribunal pour y entendre les pénitents. Ne faisons pas dire à nos ouailles : Notre curé n'a pas fini ses études. Donc concentrons notre temps principalement, et s'il le faut uniquement, sur ce que nous devons savoir comme prêtre. Qui ne sut se borner ne sut jamais écrire, a dit un poète ; et qui veut embrasser toutes les sciences risque fort de ne pas avoir celle qui lui est le plus nécessaire; mais en sachant se borner, il est facile, dans les postes les plus occupés, de se réserver du temps pour connaître parfaitement tout ce qui est de son cLevoir. Il est facile, par exemple, si peu qu'on le veuille, si on évite des lectures vaines, de lire tous les jours une page ou deux de l'Ecriture sainte, et des rubriques, et deux ou trois pages d'un abrégé de théologie, et de consacrer à la préparation de ses sermons les instants libres de sa journée. Cette pratique gardée fidèlement toute une vie, ferait des prêtres instruits, des catéchistes, des prédicateurs d'une grande précision de doctrine, des confesseurs sages dans leurs décisions et leurs conseils.

Comment expliquer que des prêtres qui ont du temps pour parcourir les seize colonnes d'un journal in-folio et quelquefois de plusieurs journaux, de plusieurs revues sans portée, n'en aient point pour relire deux pages par jour d'un abrégé de théologie, et deux pages de la Bible? Nous nous plaignons de l'abaissement des intelligences et par suite des volontés; n'en donnons pas le signal. En abandonnant ces sources fécondes de l'apostolat, comment fournir en chaire une nourriture substantielle aux âmes?

Souvent, hélas! on ne leur donne que de l'eau claire. N'est-il pas tel prédicateur en renom qui aurait honte d'exposer la doctrine ou d'appuyer ses thèses sur l'Ecriture Sainte? Aussi de quelle stérilité est frappée une telle prédication ! Pauvre peuple, que l'on nourrit de son ! Ce n'est pas ainsi que saint Chrysostome, saint Augustin, saint Thomas se préparaient à prêcher. Saint Augustin disait : Ego in lege Domini meiitor, si non die ac nocte, saltem quitus temporiim particulis possum, et meditaiiones meas ne oblivione fuginnt stylo alligo. Saint Chrysostome appelait l'Ecriture un jardin rempli de mille tleurs, un océan fécond en perles précieuses, une riche mine d'or, une source intarissable qui féconde les arbres plantés autour d'elle, une nuée déversant sur les âmes la rosée céleste qui les pénètre, un festin qui nourrit et réjouit le cœur, un remède à toutes nos infirmités, un faisceau d'aromates qui, broyés, répandent leur parfum, un maître perpétuel qui enseigne ce qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter. N'est-ce pas aussi un torrent oîi l'on puise des pierres polies pour frapper au front, comme David, les Goliath qui insultent au peuple de Dieu? C'est dans l'Ecriture que Bossuet cherchait des arguments puissants contre l'hérésie (1). N'oublions pas,

(1) (à) Bossuet rejetait, dit soa historien, toutes les études frivoles ou agréables qui étaient étrangères à sou état. Quoiqu'il sût par cœur presque toute la Bible, il la lisait et la relisait sans cesse; il chargeait les marges de notes abrégées, il avouait que la Bible était sa passion, qu'il ne pouvait vivre sans la Bible.

Jamais il ne faisait un voyage, dùt-il n'ètra que d'une heure ou deux, sans porter avec lui la Bible. Etant archidiacre de Metz, il fait de l'Ecriture Sainte l'objet principal de ses études.

(b) Saint Bonaventure avait tant d'affection pour l'Ecriture Sainte, que pour se rimprimer davantage dans la mémoire, il a écrit de sa main deux manuscrits de la Bible que l'on couserve encore aujourd'hui. Siint Doaat, prêtre d'Orléans, qui finit sa vie dans

comme renseigne Mgr Villecourt, « que d'après l'interprétation commune, c'est de la science de l'Ecriture sainte que parle Osée quand il dit : Quia tu repulisti scientiam, et ego repellam te, (Os. iv, 6.) Un concile de Tolède menace de la perte éternelle ceux qui ordonnent comme ceux qui sont ordonnés, quand ceux-ci nont pas une connaissance suffisante de l'Ecriture Sainte. Omnis scriptura divinitus inspirata utilis est ad docendurn, ad arguendum, ad corripiejidem, ad erudiendum. (II. Tim. m, 16.) Tout ce que vous chercherez ailleurs ou dans votre imagination, sera faible et donnera à votre auditeur une espèce de droit de discuter avec vous. Le langage de l'Ecriture, quelque prévenu qu'on soit contre elle, déconcerte et réduit au silence. On fait toujours plus de cas de cette autorité que de celle de l'homme. A quel tribunal en appellera celui qui ne se soumet pas à l'autorité de Dieu même?... Je ne pense pas que saint Paul eût beaucoup goûté le genre d'instruction de beaucoup de prêtres de nos jours, qui se fatiguent rimagination pour enfanter avec peine des discours d'où le style sacré est à peu près banni. D'ailleurs les périodes sont bien arrondies, ify a de l'ordre et une certaine décence de langage que l'on admire; mais en dernière analyse, tout y est froid, glaçant, parce que l'Esprit-Saint ne parle pas, et qu'il n'a pas donné la vie à ce simulacre.... Depuis tant de siècles qu'on ne cesse de donner cette leçon aux prédicateurs, comment se fait-il qu'ils n'en soient pas convaincus? Comment espèrent-ils que leurs seules instructions sans l'Ecriture Sainte pourront faire quelques fruits, ou se sauver du naufrage universel? Quel amour propre les enivre dans leurs propres conceptions, jusqu'au point de les leur faire préférer au langage de Dieu même? Les sermons des Pères de l'Eglise ne sont qu'un développement des passages multipliés de la Sainte Ecriture. La chaire, dit-on, n'était pas encore formée de leur temps. Non, ils n'avaient pas notre méthode. Mais ce qui prouve que leurs sermons valaient cependant mieux que les nôtres, c'est qu'ils passaient à la postérité et les nôtres n'y passeront pas. Les sermons des Pères vivront aussi longtemps que la source inépuisable d'où ils sont puisés. Mais que deviendront tous ces discours, fruits d'une imagination creuse, qui n'enfante que ses propres conceptions? Ce que devient le ver luisant qui ne traverse la belle saison que pour mourir en hiver. Le dédain

un ermitage près de Sisteron, dès l'âge de douze ans, était capable de réciter la Bible en entier.

(c) Saint Nicaise Johnson, capucin, un des dix-neuf martyrs de Gorcum, prédicateur éloquent, savait par cœur tout le Nouveau Testament.

(d) Saint Césaire, étant encore jeune religieux de Lérins, fut envoyé à Arles chez un noble personnage du nom de Firmin, qui devait rétablir sa santé affaiblie par les austérités. Firmin voulait lui faire suivre les leçons de Pomélius, célèbre auteur venu d'Afrique pour enseigner à Arles ; mais une vision terrible avertit Césaire de ne pas apprendre les sciences profanes. C'est donc l'Ecriture Sainte qu'il étudia; il devint à trente- trois ans archevêque d'Arles ; il la possédait tellement, qu'on eût dit qu'il la lisait dans un livre plutôt qu'il ne la récitait de mémoire. C'était d'elle seule qu'il tirait toutes les belles instructions qu'il adressait à ses ouailles.

{e) Dans la solitude du mont Casius où il se retira pour échapper à l'Episcopat, saint Jean Chrysostome apprit par cœur le texte entier des Ecritures. Plus tard, devenu évèque de Constantinople, après avoir passé le jour dans les exercices de son zèle, il consacrait une partie des nuits à méditer les saints Livres. Toujours malade, il ne donnait que trois ou quatre heures au sommeil.

(/) Saint Boniface^ évèque de Lauzanne, qui, déoiis de son évèché, s'était retiré à Bruxelles, sur le point de mourir, ut demander l'Evaupile de saint Jean : il l'embrassa, et posant ses mains sur ce livre sacré, il dit : «Voilà le livre selon les maximes duquel j'ai vécu; je crois tout ce qu'il renferme et désire mourir dans celte croyance. »

{g) Saint Boisil, Ecossais, dont le vénérable Bède a dit des merveilles, fut maître de saint Cuthbert. Ce dernier fut aUeint de la peste, et après son rétablissement, sou maître lui dit : « Votre dernier moment n'est point encore venu; mais moi je mourrai dans sept jours. — Que pourrai-je lire avec vous, répondit Cuthbert, dans un aussi court espace de temps? — L'Evangile de saint Jean, sept jours suftiront pour le lire et faire nos réflexions. » Et dans cette lecture, le cœur du saint s'embrasait de plus en plus des flammes de la charité. Le disciple imita son maître, et on trouva dans sou tombeau une copie de l'Evangile de saint Jean.

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du public en fait lui-mômc une prompte justice : et souvent ils meurent presque avant de naître. » (Mgr Villecourt.)

« L'étude de l'Ecriture Sainte est immense, comment oser se jeter dans cet abîme sans fond? Il eut été moins étonnant d'entendre cette difficulté de la bouche des Augustin, des Ambroise, des Chrysostome.... Ce sont eux pourtant qui ont donné l'exemple le plus remarquable de l'assiduité à cette étude. On n'exige pas d'un ecclésiastique qu'il possède à fond l'intelligence de la Sainte Ecriture, mais qu'il l'étudié selon son pouvoir, l'étendue de son intelligence et de son loisir. Tout le monde parle son langage natal; cependant fort peu de personnes le connaissent à fond. Renonce-t-on pour cela à le faire apprendre aux enfants à qui on ne peut donner une éducation achevée? Non sans doute. On veut toujours quils en sachent assez pour leur usage. Il en est ainsi dans toutes les choses indispensables dans le commerce ordinaire de la vie. La Sainte Ecriture doit être la science des ecclésiastiques; mais il n'est pas nécessaire qu'ils la sachent commenter comme Ménochius. Mais, dit-on encore, la Bible est si volumineuse; elle offre tant d'obscurités et de difficultés. Certes, elle est seule beaucoup moins volumineuse que les auteurs latins que nous avons expliqués dans nos classes.... Bornons-nous d'abord à ce qu'il nous est plus important de connaître ou à ce qui est le plus aisé pour nous. Etudions le Pentateuque, c'est-à-dire les cinq livres de Moïse. Us ne sont pas plus tôt bien connus, qu'on sent le désir de lire tous les autres livres historiques de la Bible jusqu'à celui d'Esther inclusivement. 11 n'est guère possible de négliger le livre des Psaumes que nous récitons tous les jours, et dont il est facile de saisir le sens à l'aide de la traduction du P. Lallemant, jésuite. .. Pourquoi laisserions-nous les livres sapientiaux qui ott'rent tant de beaux et de solides préceptes de morale, qui peuvent être pour nous d'un usage presque journalier? Saint Jérôme désirait qu'on commençût à les lire au sortir de l'enfance.... A l'exception de TApocalypse, il est de toute urgence qu'un ecclésiastique connaisse bien le Nouveau Testament.

» Voilà un travail qui ne me paraît pas extraordinaire. En un an, on pourrait facilement voir tout ce que je viens d'indiquer, en y consacrant moins d'une heure par jour.... Mais quels sont les commentaires qu'il est à propos de consulter? Je crois qu'il ne faut pas choisir des ouvrages volumineux : on s'y perd et on finit par se dégoûter de l'étude de l'Ecriture Sainte.,.. Je crois qu'avec un Ménochius et un Carrière, on pourrait éclaircir les principales difficultés de la Bible. L'histoire de la vie de Jésus-Christ par le P. de Ligny a un bon commentaire des quatre évangélistes. La réputation du P. de Picquigny sur saint Paul est faite.

» Deux mots, sur la manière d'étudier, de lire, de méditer et d'appliquer l'Ecriture Sainte. Par où faut-il commencer? Saint Bernard répond : Faites passer avant tout ce qui est plus pressant pour le salut. Ainsi il faut commencer avant tout par le Nouveau Testament, et dans le Nouveau Testament, par les quatre Evangélistes. Pendant ce temps-là, on ne laissera pas de lire l'Ancien Testament, mais ce sera plutôt encore une simple lecture qu'une étude.

» Quel but doit-on se proposer? Ne cherchons dans l'Ecriture Sainte, qu'à nous affermir dans la connaissance et l'amour de Dieu, à nous exciter au désir de la sanctification de notre à me et du salut de nos frères. Loin de nous cette curiosité coupable qui nous porterait à vouloir nous expliquer à nous-mêmes les mystères impénétrables qui y sont renfermés. Scrutator majestatis opprimeliir à gloria. Si je ne parlais pas à des prêtres, j'ajouterais : Loin de nous des internions criminelles, comme dans ces censeurs audacieux qui ne lisent la Sainte Ecriture que pour y trouver matière à la critique, ou un moyen de satisfaire à la corruption de leur cœur. On peut dire d'eux avec le saint homme Job que le pain de vie se change en eux en fiel de dragon. (Job. xx, 14.)

» Omnis scriptura eo spiritu débet leiji quo scripta est, dit l'auteur de Vlmi-

tation. Oh! quelle différence dans le résultat de cette sainte étude pour celui qui ne la lit qu'animé de l'Esprit de Dieu, et pour celui qui ne la lit que comme un curieux et un savant qui veut connaître sans vouloir pratiquer.

» A moins qu'ils ne trouvent dans ce travail un aliment à leur vanité, ces derniers finissent par l'abandonner. Ce livre sacré leur tombe des mains, ils le prennent en bâillant, et ils le laissent échapper en dormant. Je n'oserais dire que ce sont des perles jetées devant des pourceaux; mais du moins c'est un livre fermé, puisqu'ils ne rompent pas le noyau pour en tirer l'amende.

» Comment faut-il méditer l'Ecriture Sainte? Comme saint Augustin : Jesum qvœrens in libris. Des ecclésiastiques ont recueilli les plus grands avantages en se faisant une sainte habitude de prendre dans le Nouveau Testament le sujet de leurs méditations.

» Ne nous accoutumons pas à faire de fausses applications de la Sainte Ecriture, c'est-à-dire à détourner les textes de leur sens naturel. » (Mgr Villecourt.)

Eia ergo, jratres mei^ quipastores rationabilium ovium nuncupamini^ festinate capere non sophismata paganorum, non carmina poetarum, non argutias Philosophoriim de quibus tam auditores quam doctores reddituri aliquando sunt rationem, sed suavem illam sapientiam sapientiaruin seu theologiam : hœc est enim scientia scientiarum, angeiorum ferculum, archangelorum voluptas, apostolorum gloria^ patriarcharum fHucia^ prophetarum spes ^ mariyrum corona, robur virginum, religiosorum refectio. (Saint Augustin.)

Pour nous distraire, allons faire une visite à un pécheur, à un ignorant qui ne sait pas ses principaux mystères, ou cultivons le modeste arpent qui nous est alloué : encore n'y donnons que le temps nécessaire pour soulager notre esprit ; mais jamais celui que nous pouvons employer, sans fatigue, à l'étude et à la préparation des instructions.il vaut mieux donner une centaine de francs à un manœuvre que de sacrifier à son jardin le temps de l'étude. Interdisons-nous surtout les jeux de hasard que proscrivent les canons, ne jouons jamais dans les lieux publics; les statuts de certains diocèses le défendent. Ecoutons saint Liguori sur ce sujet :

«Que dirons-nous du jeu? Il est certain, d'après les Canons, que jouer à des jeux de pur hasard fréquemment et pendant un temps considérable, ou y jouer de grosses sommes, o^est au moins quand il y a scandale, un péché mortel.

» Quant aux autres jeux, qu'on nomme jeux de passe-temps, je ne veux pas entreprendre ici de décider s'ils sont par eux-mêmes licites ou illicites; mais je dis que de semblables divertissements conviennent certainement peu à un ministre de Dieu, qui, s'il veut remplir ses obligations envers luimême et envers le prochain, n'a certes pas de temps de reste à donner au jeu. Je lis dans saint Jean Chrysostome : Diabolus est qui in artem ludos digessit. (In Math hom. 6.) Et voici le sentiment de saint Ambroise : Non solum profiisos sed omnes eiiam jocos dedinandos arbitror. (Epist. 23.) Dans le même endroit, il dit que la récréation est bien permise, mais non cette récréation-là, qui trouble le bon ordre de la vie, ou qui ne convient pas à notre état : Licet inlerdiim honeslajoca sint, tamen ab eedesiasticâ abhorrent régula.

Massillon était du même sentiment; il va jusqu'à dire : les jeux, les amusements des hommes flétrissent la dignité de l'onction des mains du prêtre.

« Un prêtre joueur de profession, ajoute-t-il, est une espèce d'opprobre dans l'Eglise. Il y perd un temps destiné à la sanctification de son peuple ; il y perd le goût de tout ce qui est saint et sérieux dans son état ; il y perd le respect et la confiance de ses peuples; il y perd le calme et la tranquillité d'esprit. Que dirai-je encore? que n'y perd-il pas? puisqu'il y perd l'esprit de sa vocation et tout le fruit de son ministère. Voilà des pertes mille fois plus importantes que celles de son argent. »