LA VOCATION

3) Par la raison, Urée de la dignité du prêtre. Qu'est-il sur la terre de comparable? Les rois? ils gouvernent les corps; le prêtre, les âmes; ils ouvrent et ferment les prisons; le |)rêtre, le ciel. Parmi les hommes non siirrexit major Joanne Baptista. Jean-Captiste a préparé les voies au Fils de Dieu, le prêtre le fait; Jean a baptisé le Fils de Dieu, le prêtre le consacre et distribue son corps que Jean-Baptiste n'a fait que montrer. Le prêtre pardonne les péchés dont Jean-Baptiste a dit de faire pénitence.

Au-dessus de Jean-Baptiste se trouvent les anges dont la nature est plus parfaite que celle des hommes, et le prêtre fait ce que font les anges. 11 combat le démon comme saint Michel ; il annonce les mystères de Notre- Seigneur, comme Gabriel ; il guide comme Raphaël. Le prêtre fait ce que n'ont jamais fait les anges; il consacre, il remet les péchés. Aussi l'ange devant lequel saint Jean Févangéliste voulait se prosterner, refusa-t-il son hommage : Cave ne feceris, dit-il. Jean était prêtre. Aussi saint Jean Chrysostome dit : lis datum est ut pote^iialem habeant, qiiam Deus optimus neque angelis, neque archangelis datani esse voliiit. Au-dessus des anges s'élève la divine Vierge : 7'm siipergressa es universas. L'Eglise s'étonne de ce que la Vierge a produit le corps de Dieu, non horruisti Virginis uterum! A chaque messe qu'il dit le prêtre le produit sur l'autel. 11 fait toute sa vie ce que Marie n'a fait qu'une fois. Aussi saint Bernardin de Sienne et saint Vincent Ferrier disent-ils dans leur admiration ce qui ne peut être vrai que sous quelque rapport : Potestas sacerdotalis superat potestatem Virginis gloriosœ. Voici donc le prêtre par sa dignité associé aux anges, à Marie elle-même; le voilà, dit saint Ephrem, qui cœlum attingit, cum angelis versatur. 0 sacerdos Dei, s'écrie Cassien, si altitudinem cœli contempleris , altior es; si pulchritudinem solis et lunœ et stellariim, pidchrior es; si omnium dominorum sublimitatem sublimior es; solo Deo et Crealore inferior es.

Mais si vous êtes inférieur à Dieu, vous êtes son familier, son favori, son ambassadeur, son ministre, son coopérateur. Dieu repose entre les bras du prêtre et le comble de caresses. Médiateur entre Dieu et les hommes, le prêtre donne Dieu aux hommes par la distribution du corps de Notre-Seigneur, l'application de ses mérites, l'exposition de sa doctrine; il donne à Dieu les hommes en les sanctifiant par le baptême et la pénitence; il donne Dieu à Dieu même, par l'immolation du sacrifice de l'autel. L'Eglise entière ne saurait rendre à Dieu autant d'honneur qu'un seul prêtre lui en rend par une seule messe. Que dis-je? le ciel tout entier en serait incapable.

Le prêtre est l'homme de Dieu et l'homme du peuple : Dieu l'envoie aux hommes pour annoncer ses volontés, et répandre ses grâces. Les hommes l'envoient à Dieu plaider leur cause, et demander les dons célestes. Dieu se le donne à lui-même pour défendre ses intérêts et procurer sa gloire. Les trois Personnes divines associent le prêtre à leur action ; Dieu le Créateur lui donne de produire en quelque sorte à mille endroits à la fois le plus saint de tous les corps. Dieu a fait le ciel et la terre; le prêtre fait des âmes nouvelles, quand il leur donne la vie de la grâce. Dieu a donné à chaque plante de produire des fruits. Le prêtre fait produire aux âmes des fruits de salut. Dieu disait à Job : Et si habes brachium sicut Deus et voce simili tonas? Le prêtre n'a-t-il pas quelque chose de cette puissance? 11 fait l'office du Dieu Rédempteur, en délivrant les âmes de la servitude du péché. Il remplit l'emploi du Dieu sanctificateur, en distribuant ses dons.

Son pouvoir s'étend et sur le corps réel de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, et sur son corps mystique dans les âmes. C'est par quelques paroles qu'il consacre l'un et qu'il sanctifie les autres. Le prêtre est donc le plus beau fruit de la Rédemption. Notre-Seigneur aurait pu racheter le monde par un soupir; mais, dit saint Liguori, il a fallu sa mort pour faire un prêtre : sans cela où aurait-on trouvé la victime qu'offrent aujourd'hui tous les prêtres de la loi nouvelle?

Une dignité sublime, divine même, des pouvoirs divins demandent une

vie céleste, ne sit honor sublimis vita deformiSj actio respondeat nomini, dit saint Ambroiso. Quel médiateur que celui qui entreprendrait de réconcilier les hommes avec un Dieu dont il serait lui-môme l'ennemi! Oportet, dit saint Grégoire, ut munda esse studeat manus quœ aliorum diluere sordes curât.

Quel sauveur que celui qui se perdrait lui-même ! Et il serait exposé à se perdre, s'il n'était pas saint; car sans la sainteté il court les plus grands dangers! Nemo, dit saint Laurent Justinien, nisi valde sanctus absque sui detrimento proximorum curis occupatur. Et il perdrait les autres celui qui se perdrait lui-même. Le prêtre doit l'exemple aux fidèles. Le chef doit précéder l'armée. Imitatores mei estole sicut et ego Christi. Vos estis lux mundi. Quel malheur si l'on pouvait dire : Factus est sicut populus sic sacerdos! Nihil nisi grave, moderatum ac religione plénum prœ se ferant. (Conc. Trid.) Pendant onze siècles, dit saint Liguori, on exclut de la cléricature quiconque depuis son baptême s'était souillé d'un seul péché mortel. Quelle perfection n'exigeons-nous pas d'une àme qui fait la communion quotidienne, et nous qui célébrons tous les jours!...

De là l'enseignement de la théologie catholique formulé par saint Thomas. Pour recevoir les saints ordres non sufflcit bonitas qiialiscumque, sed requiritur bonitas excellens. Ce n'est pas assez de l'état de grâce, acquis par l'absolution qu'on vient de recevoir, il faut un état de grâce affermi par une expérience de durée ( 1 ). Un clerc habitué à des fautes graves de quelque nature qu'elles soient, s'il en a la contrition, peut recevoir l'absolution; mais il ne peut après avancer dans les ordres. Son confesseur est tenu en conscience, comme l'enseigne saint Liguori, de Ten avertir, lors même qu'il ne le verrait qu'en passant; et lui-même est tenu de ne pas avancer dans les ordres. S'il voulait avancer, on devrait lui refuser l'absolution dont il se montrerait par là indigne. Il faut, pour lui permettre d'avancer, qu'il ait prouvé son amendement pendant un temps assez long, pour donner une espérance fondée que désormais sa vie sera sainte.

Le Concile de Trente ne veut que ceux quorum probata vita senectus sit. Aussi saint Léonard exige-t-il une épreuve de un ou de deux ans. Ne ii qui ordinandi sunt pereant, dit saint Grégoire, provideri débet quales ordinentur, ne forte semper esse desinant quod immature esse festinant. Pourquoi, par une sotte témérité, courir après ce qu'ont toujours redouté les saints? Serait-on pressé de se perdre? Casum appétit^ dit encore saint Grégoire, qui ad summa loci fasiigia, postpositis gradibus perabrupla quœrit ascendere.

Celui qui est tombé pendant les vacances précédentes, quelle garantie a-t-il de persévérance? Restera- t-il six mois sans succomber, quand il n'a pas pu se tenir pendant trois mois, en ayant la perspective des saints ordres, même avec les soins dont il a été entouré au séminaire. Qu'on se défie de l'illusion de croire le feu éteint, quand il n'est que couvert.

Les grâces puissantes du séminaire produisent sur certains Lévites le même enchantement que la harpe de David sur la rage de Satil ; mais à peine l'enchantement avait-il cessé que l'esprit malin tourmentait Saiil de nouveau. Aussi l'Evêque demande-t-il avant l'ordination : Scis illos dignos esse? Et il ne fait que son devoir; car, dit saint lhomi\s, peccat moraliter tanquam infidelitalis reus qui indignes ad ordines promovet (111 Sup. q. 36. a. 4).

Si la sainteté est exigée de celui qui se prépare à recevoir les ordres, elle est donc obligatoire pour celui qui les a reçus. Le religieux est obligé de tendre à la perfection, et son état est exercilium quoddam ad acquirendam perfectionem, comme dit saint Thomas; mais le sacerdoce préexige la sainteté, en sorte que celui qui pèche étant dans les ordres

(1) Saint Epiphane rapporte qu'à la naissance d'Elie, le père de ce prophète vit des anges qui emmaillotaient son enfant dans le feu, et lui faisaient manger du leu. Ne faudrait-il pas que les flammes de l'amour divin envirounasscut, purifiassent et nourrissent le lévite, le prophète de la loi nouvelle ?

LA SCIENCE 673

est plus coupable que celui qui est simplement religieux. Quelle erreur donc que celle des prêtres qui prétendent nètre pas tenus à la perfection au môme degré que Its religieux. En vérité ils y sont bien plus strictement tenus (i).

1716. 3"> La science vcvliic. Celui qui ne l'a pas est irrégulier. Il pèche gravement contre la loi de lEglise, et même s'il est incapable d'acquérir les connaissances qu' exigent les ordres qu'il reçoit, il pèche contre le droit naturel, qui défend d'embrasser un état dont on ne peut remplir les devoirs.

Et ne se rendent-ils pas eux-mêmes irréguliers ceux qui, ayant l'intelligence et les connaissances voulues, abandonnent l'étude ou ne s'appliquent qu'à des lectures frivoles qui n'ont aucun rapport avec leur vocation? Misennn est, dit saint Jérôme, fieri wagistrnm, qui nondum didicit esse discipulum, ne prius magister sis quant discipulvs.

Donc un clerc doit aimer l'étude, (Voir plus loin 1717) et la sanctifier (2).

Ainsi donc intention pure, sainteté, science; voilà les trois marques d'une vraie vocation aux saints ordres. Quand on les réunit, on a lieu d'avancer avec confiance.

Ah! TEglise de Dieu a besoin de ministres. Rogàte ergo Domimim messis, ut mittat operarios, des ouvriers, non des rentiers; des pasteurs, non des mercenaires. Si on n'avait pas eu ces marques jusqu'ici, raison de plus d'acquérir aussitôt ces dispositions. Bonas fac de cœtero vias tuas et sliidia tua, écrivait saint Bernard à un prélat qui le consultait sur une intrusion. Si sanctitas non prœcessit^ sequatur tamen. Delicta juventulis tvœ deleat vespertina correctio, et erit in loco ubi dicitur eis : non populus meus vos, dicetur eis : filii JDei viveniis. (Osée i, 10.)

Satsgite ut per bona opéra certam veslrarn vacationem faciatis. (II Pet. i, 10.) Il dépend de nous, avec la grâce de Dieu, d'avoir une intention droite, d'acquérir la sainteté voulue. Nous sommes assez intelligents pour arriver à acquérir les connaissances nécessaires. Si nous avions quelques doutes, faisons-les connaître à notre directeur; mais ne dissimulons rien, et tenons-nous en sa décision. Quel malheur, si en le trompant, nous nous perdions nous-mêmes.

Mais, d'autre part, quel bonheur de travailler à la gloire de Dieu, de le faire aimer des âmes. Qîii ad justitiom erudivnt multos fulgebiint quasi stellœ in perpétuas œternitates. (Dan, xii, 3.)